森林間的夜色來得特別迅速，太陽剛一落山，濃黑的夜幾乎立即統治了整片大地。

　　眾人匆匆行了約十余裡地，在河岸的一側找了個相對空曠的高處扎營，解下翼角獸聚成一群拴在一旁草地上，九輛馬車環環相扣聯成一排護衛住營地一側。

　　安頓好傷者之後，赤風赤雪兄妹率領幾名護衛到營地外設置暗哨和警衛措施。

　　草草食用過乾糧後，艾在臨時營地一側找了個空地躺了下來，背後藍布包裹的舊鐵劍解下，連鞘枕在腦後，仰望著深遠的天穹上的星星。

　　這已成了艾的習慣。

　　新得的黑色長劍則放在身側右處，伸手可及。

　　營地外此時傳來一陣低微的蛙鳴聲，鳴聲如鈴，四角皆有，以一種特別的節奏相互呼應。

　　“古怪，雖然這裡是河床，但是乾涸已久，怎麽會有蛙叫聲?”艾的手伸向了劍柄。

　　一個人影踱步過來，正是弗雷頓，開口道:

　　“這就是傳說中鄂爾克斯人飼養的盲鈴蛙了，據說這種蛙雖然看不見東西，但是五丈外一隻小蚊子飛過也瞞不過它的耳朵，是鄂爾克斯人用來防范黑夜林間猛獸突襲的秘技。”

　　“克林魔黑夜的潛蹤伏擊據說能瞞過聖域人物的耳目，卻決瞞不過盲鈴蛙。”

　　望著艾投過來探尋的目光，弗雷頓搖頭苦笑道:

　　“我可也從來沒見過這種神秘的蛙類，鄂爾克斯人設置這種東西時候是不讓任何人接近的。”

　　找了個土墩坐下，弗雷頓的眼光落到艾手旁的黑色長劍。

　　“這柄便是今日斬殺七首巨虺的劍吧，應該是一柄難得的好劍，不知可否借我觀賞一二?”

　　艾淡然一笑，舉手將劍遞給弗雷頓，另一隻手枕到腦後。

　　弗雷頓拔劍出鞘，放在眼前細看，黑夜似乎未能掩去黑色長劍的鋒利，冷厲的劍刃散發出瘮人肌骨的寒芒。

　　“好劍，此劍絕非凡品，材質我也不認得。。。不知何名?”

　　“。。。破甲。”艾稍稍猶豫了下，才道。

　　“破甲，好，這劍鋒這麽鋒銳，便是鐵甲亦當是削鐵如泥吧。”

　　還劍入鞘，還給艾，弗雷頓話鋒一轉，道:

　　“今日您劈刺那頭七首巨虺的一劍，角度似乎刻意稍稍偏斜了一點，不知何故?”

　　艾深邃的雙目射出厲芒，冷冷看向弗雷頓。

　　“不要誤會，我雖然手無縛雞之力，也不怎麽用劍，不過自幼頗好劍術，您或許知道，在北方那些城市裡，大小貴族們最喜歡紙上談兵的討論劍術，我這個小商人也只是附庸風雅，倒是結交了不少有名的劍客，看得多了，自信還有一點眼力的，剛才一問純是好奇。”

　　收回目光，艾淡淡道:“蛇性最長，斜劈才有把握砍斷它的頸椎;那一劍如果順勢直刺，雖然簡單，但即使中劍，那怪蛇也不一定馬上就死。”

　　“那一瞬間不是它死，就是我死了。”

　　弗雷頓沉默半餉，眼中閃過複雜難明的神色，尋即斂去。

　　“我見過很多劍手，其中不少是有名的大劍師，你是我見過最特別的的一個。”

　　“赤風赤雪他們亦是高手。”

　　弗雷頓起身走開，音低沉如同耳語聲音傳來:

　　“不是說劍技，而是你那種臨危的冷靜淡漠，似乎不將生死放在心上，卻能做出最正確的判斷。這是天賦本能還是，真有人能那麽不在乎生死嗎?”

　　“我想，恩。

。。如果有名師指點，你成為大劍師，甚至突破人體極限達到聖域，亦不是不可能的事。”　　“對比之下，赤風他們只是天生豪勇悍不畏死罷了，卻說不上什麽冷靜判斷。鄂爾克斯人據說不可能成為聖域的，太勇敢的人活不太長久的。”

　　天空中星辰逐漸繁密了起來，艾閉著雙眼平躺在地面，低緩的呼吸聲以一種奇異的節奏融入了四周的蛙聲蟲鳴，似乎已經進入夢鄉。

　　夜色最深沉的時分，東面和南面的蛙叫聲忽地寂靜了下來，艾的呼吸節奏絲毫沒有變化，但是握著劍的右手卻緊了緊。

　　不一會兒，蛙聲重又響了起來。

　　直至天明，再無任何事情發生。

　　接下來的幾天內，眾人繼續沿著河道向黑魔森林深處進發，河道漸漸濕潤，終於在翻過一道石嶺後，地下的溫熱河水噴湧出地面，再次形成了森林裡的唯一的秘河，冷熱河。

　　出乎眾人意料的是， 雖然幾天裡一路上眾人依舊會碰到不少黑魔林裡的怪獸魔物，預計中的克林魔的再次的大肆攻擊卻沒有出現，只是偶爾一兩個落單的克林魔躲在暗處欲施偷襲，並沒有給眾人帶來多少麻煩。

　　對此赤風亦是頗感奇怪不解。

　　艾卻未有半點的松懈，幾天來，他心頭的那種壓抑的感覺仍然揮之不去，就仿佛黑暗中那雙窺伺著的眼睛仍無時不在緊盯著眾人。

　　七天之後，走出一片密林後，一行人來到一處開闊的草地。

　　這是一處夾在左右低矮的山坡間的平坦的草原，兩邊山坡上仍然是高聳的鐵杉，而草原上則遍地是及腰高的柔草，青青蔥蔥，連成一片，往前方舒展開來。

　　冷熱河流淌其間，草原的中央有一個小湖，河水注入其中，色作謐藍，清澈見底。

　　在黑色泥土和陰暗的鐵杉林中穿行跋涉了半個月後，來到此處，眾人不由得都是心情為之一松。

　　弗雷頓坐在領頭的馬車上，抬起鞭梢遙指前方起伏的山丘，道:

　　“我們快走了一半的路了，這兒應該是黑魔森林的中心，往前翻過那幾道山梁，大概再有20來天便可以走出去了。”

　　傍晚時分，眾人選了一處平坦的石坡安營，解下翼馱獸，扣系好貨車，扎下簡易的營帳後，赤雪帶著幾個人牽著翼馱獸到裡許外的小湖邊飲水，赤風則照常指揮著其余的眾人在營地四周設置警戒哨所和機關陷阱。

　　天色漸漸暗了下來，艾坐在一塊岩石上，看著眼前落日余暉中草原上的寧靜和閑適。