時光匆匆。
　　一個月之後，邊陲小城利昂。
　　利昂位於聖京西面，約千余裡的路途。
　　再往西北五百余裡，便是號稱天下第一雄關的鐵壁關。
　　忠於當今王室的帝國五大精銳軍團之一的磐石軍團常年駐守在鐵壁關附近，扼守著通往西北大草原的唯一要道，隨時防范著對內陸虎視眈眈的草原上的遊牧民族。
　　草原上強悍的遊牧民族可以說是整座大陸上，唯一沒有臣服於帝國，甚至敢於主動向帝國尋釁的存在;但多年的敵對甚至交戰的狀態，並未杜絕雙方的貿易往來。
　　除了帝國每年禦準的經商配額外，大陸上排的上號的大商行無不各尋門路，打通磐石軍團的關系，安排自己的商隊私下往來兩面行商。
　　因為草原上出產的上等獸皮，駿馬，以及再西面戈壁特有的美玉翡翠等，無不是帝國貴族們趨之若鶩的異寶;而內陸產的茶葉，絲綢，香料和各類生活用品在草原上也是必需之物。
　　特別是帝國刻意的貿易管控，使得一邊的貨物運到另一邊後，價格暴漲，高昂的利潤令商人幾為之瘋狂。
　　靠近鐵壁關的利昂城，在這種環境下，自然成了商隊往來集散的中心，隨之帶來的各式各樣的人群，讓這座邊關小城平日裡異常繁華。
　　十一月中了，前一場雪尚未完全融化，今冬的第三場大雪又紛紛揚揚的下著;天空陰沉沉的像鉛塊一樣，不知何時才能放晴。
　　地面上，則已經是一片雪白，無邊無際。
　　利昂城橫跨南北的主乾道上，卻仍有不少人出沒;多是三五成群，或步行，或騎著雪駝，身上均背著刀劍，看上去是冒險者的打扮。
　　每年十一月至次年的三月，是這裡嚴冬最酷烈的時候，往西北方向，大雪封路，商隊難行，大多數人都選擇在此時“歇冬”。
　　但往正西的方向，那裡雖然也是群山阻隔，山頂終年積雪不化，但比之北面高峻的聖山山脈要容易攀爬的多了。
　　西面群山裡盛產各種靈藥，而且故老相傳，群山裡隱藏著神秘的雲奚國，據說那裡一年四季常春，百花不敗，堪比仙境;其中更是出產外界難得一見的靈藥和珍寶。
　　但通往雲奚國的路徑常年被迷霧籠罩，進入後便無法辨別方向，只有在嚴冬時節，迷霧才會化為冰霜散去，露出通往雲奚秘境的通道。
　　因此每年這段時節，那些沒有資格往草原去的私人小商隊以及各種冒險團夥，便會集中在利昂城裡，冒著嚴寒，往西面去碰碰運氣;讓小城一年四季裡都是人滿為患。
　　城門的方向，迅快地馳過來七八騎雪駝，即便在積雪的街道上速度仍然沒有降低多少;為首的，是一個滿頭紫發的大漢，這麽嚴寒的天氣裡，大漢身上也隻批了件白熊皮的皮衣，露出兩條粗壯無比的赤裸臂膊，寬厚亦如白熊的背上縛著令人望之生畏的三棱黑鐵巨叉。
　　大漢叫“紫毛狂獅”維翰，在利昂城混了近十年了，本身身手了得，手下又有一幫敢拚命的兄弟，算得上是城裡冒險者中的一霸。
　　沿著寬闊的大街駛過的時候，街道兩旁的行人或快速避讓道旁，或緊張地連忙彎腰致敬。
　　維翰哈哈大笑著，一路點頭招呼著過去，直至在城中心廣場附近的酒館處停下。
　　酒館屋頂上方的招牌已經被雪覆滿了，但依稀還能看得出是一柄劍和一張盾交擊的圖案。
　　維翰跳下雪駝，一把推開了酒館的大門，酒館內的熱氣撲面而來，讓人不由得精神一振。
　　維翰長吸了口氣，轉過身來，大聲說道:
　　“兄弟們，我們進去好好快活快活！”
　　隨後，降下聲調，用一種少有客氣甚至尊敬的語氣對身後的那個男子說道:
　　“艾兄弟，我們進去喝杯酒如何?”
　　“好。”
　　那個男子一身黑色的披風，滿天的大雪似乎沒能在他身上留下什麽痕跡，正是艾。
　　維翰是在最近幾次的冒險任務時偶然和艾搭夥的，雖然艾沒怎麽出手，但以維翰的眼力，自然看出這個神秘的陌生劍手，身手其實深不可測。
　　酒館裡火盆點的旺旺的，空氣裡充斥著麥酒，烤肉和脂粉混雜在一起的香氣，讓外來的旅人精神抖擻起來。
　　維翰抖落身上的積雪，大步踏入酒館，朝內進的櫃台走去，邊走邊對身旁的艾說道:
　　“艾兄弟，知道你素來獨來獨往，愛接私活，不想跟工會裡的老古董們打交道;不過照我說，在工會裡掛個號，混個臉熟也好，不少真正的大主顧只會用那些工會裡推薦的知根知底的人物。”
　　艾只是猶豫了一下，便道:“也好。”
　　維翰稍有詫異，但隨後咧嘴笑了起來，走到櫃台前，從懷裡取出自己的冒險者手劄和一封信函，擲到櫃台上。
　　掌櫃老頭抬起頭來，掃了維翰和艾一眼，笑著說道:
　　“是你這頭狂獅啊，怎麽，這麽快完成任務了?”
　　“那是自然，我維翰什麽時候失手過?桌上是主顧的確認函，快點注銷領錢，兄弟們還等著呢！對了，這位是艾，半途加入的，和我狂獅團搭夥完成的這個任務。”
　　“哦?”見向來囂張的維翰如此說，掌櫃挑亮了櫃台上的油燈，又仔細打量了艾一番，說道:
　　“這位冒險者，那麽把你的手劄也取出來給我吧。”
　　接過艾手中古舊的羊皮卷，掌櫃的隨手打開，突然臉上露出驚訝的神色，口中低低的說道:“嗯?”
　　艾默然站在那裡，冷靜地看著冒險工會在此地的掌櫃，臉上的神色沒有絲毫改變。
　　但那一瞬間，邊上的維翰卻莫名地感到身上一寒，似乎身旁的男子突然化成了一柄出鞘的利劍。細看下，卻仿佛只是幻覺。
　　艾是在做一個試驗，他確信京城裡的大敵現在應已確定了自己的身份，卻應該不會公然通緝或追殺自己。
　　一是對手初掌大權，百廢待興，還來不及顧上自己這麽個小小的人物;二是，文森特這樣名聲赫赫的銀輝聖騎士長，死在一個小小的冒險者手裡，當會被聖騎士團視為少有的恥辱，正常情況下，會選擇秘而不宣。
　　再者，即便對手決定遣人追殺的話，除非是派出更勝銀輝聖騎士的真正高手，否則艾不會有任何的畏懼。
　　不過，見到工會的掌櫃看著自己的冒險者手劄後露出異狀時，艾仍忍不住眼睛微眯，渾身絲毫未動，卻已蓄勢待發。
　　掌櫃的來來回回地翻看著艾略顯破舊的手劄，片刻後才開言道:
　　“真是失敬了，原來是做過三血星任務的資深老手，您這樣的高手這裡可少見的很。。。”
　　隨後在艾的手劄上注上一筆，敲了個魔法印鑒，遞還給了艾。
　　艾並不說話，順手將手劄塞回懷內，轉身走開。
　　維翰匆匆從後趕了上來，滿含敬畏地低聲說道:
　　“艾兄弟，你，你竟然完成過三血腥的任務?”
　　“是個多人任務，我不過是僥幸，活了下來。”
　　艾並不想多談。
　　“三血星的任務，一個人就行的話，豈不是至少是聖域?誰還會來做冒險者啊！”
　　維翰沒注意到艾一副冷淡的樣子，繼續不停地嘮叨著。
　　兩人回到長木桌前，維翰哈哈笑著大聲道:
　　“兄弟們，快活的時候到了！今次的賞金都在這裡了。”
　　在眾人矚目之下， 從腰後提上一個沉甸甸的皮袋，將其中二百多枚銀盾傾倒在桌上，頓時引起了周圍一陣豔羨的讚歎聲。
　　分給每個手下十枚銀盾後，維翰將剩下的銀盾一分為二，一半推給了艾。
　　艾亦不客氣，收了下來後，隨手抓起七八枚銀盾，扔給身旁的侍者:
　　“給這桌上的每個人來桶滾熱的麥酒，一份上好的羊排。”
　　桌上眾人頓時紛紛叫好，口哨囂叫聲不絕，氣氛熱絡。
　　酒肉下肚，驅散了旅人身上僅余的疲憊和寒意，酒館裡徘徊的女人們也湊了上來，她們很清楚，現在是賺這些男人袋裡還沒捂熱的錢最好的時候。
　　競日裡刀頭舔血，拚死拚活的冒險者們，圖的也就是這短暫的快活時刻，不會有人真的吝嗇些許錢物。
　　三杯酒下肚，男人們懷裡都摟上了個豐滿的女人，性急的人更是已經開始毛手毛腳，酒館裡春意漸濃。
　　前後有不少妖嬈的酒館女看中了艾懷裡的錢袋，想要上來搭訕，走近時，卻地被艾身上散發出來的那股寒意所阻止，不自覺地停下腳步。
　　艾獨自一人，在桌旁默默飲著酒，仿佛若有所思的樣子。
　　事實上，他的心思，卻放在聆聽其他客人的閑聊上，從鄰桌到隔得很遠的門口，只要艾凝注心神，那裡的談話便清晰起來。
　　話題雜亂，從最熱門的商隊任務，來源不詳的秘寶消息，到城中美女的香豔故事，不一而足，卻沒有艾預期中京城傳來的最新消息。