片刻之後，艾也走出了通道。

　　場地的中心，達倫斯早已站定，等著艾的到來。

　　他手中握著一杆長近三米，渾身以烏鋼打造的長矛，黑黝黝鋒利的矛尖指著天空。

　　如果說，之前他給人的感覺，是頭草原上的獨狼的話，那麽現在達倫斯就已化身成一頭怒豹，彪悍無倫的氣勢從他精壯而不粗壯的身體內爆發出來，徑直壓向艾。

　　艾微一皺眉，探手往背後，猶豫了一下，拔出了無名，握在手上，斜指向前。

　　破甲雖然鋒利無比，材質也堅硬異常，但畢竟劍刃輕薄，對上對手的重兵器，只怕佔不了便宜，還會受到損傷;而無名在這幾年內，外觀變化頗大，原本的斑斑鏽跡仿佛已在一次次的拚鬥搏殺中磨去，現在看上去，就是一柄通常的無鋒長劍。

　　但有一點，卻依然和以前一般無二，無論怎樣大力撞擊或是用力擊砍，都不能使無名的劍體有半點變形或是留下半點痕跡。

　　艾也曾問過不少精通鑄造的高手匠人，沒有一個知道無名是用什麽材質鑄成的。

　　用這柄劍，是對付重兵器的更佳選擇。

　　金鼓聲響起，艾迅疾無倫地往後退了一大步，退到達倫斯長矛攻擊的范圍邊緣處，停住腳步。

　　在這個范圍上，對手長兵器的攻擊威力將削弱不少，而如果對手移步上前攻擊的話，將給艾以可乘之機——對付長矛大斧的最好辦法，就是尋找近身的機會。

　　達倫斯長嘯一聲，脊背弓了起來，隨後，如炮彈般地躍前，矛尖劃出震懾全場的音爆聲，以勢不可擋之勢朝艾當胸刺去。

　　艾雙眸中頓時亮起精芒，他也未想到對手毫無試探之意，一上來，便是不留手的全力猛攻。

　　眼看這一往無前的一矛就要攻到身前，艾的身形倏地左右一晃，幻出兩道虛影。

　　一瞬間，達倫斯隻覺得近在咫尺的對手似化成了虛無，一下子便甩脫了自己殺意的鎖定，無奈之下，沉肘下壓，幻出重重矛影，將艾可能行動的方向全部罩住。

　　只是這樣一來，那原本勢不可擋的一矛氣勢便弱了三分，‘叮’地一聲，艾順著來勢挑中烏鋼矛頭，向後翻退。

　　“好！”達倫斯大喝一聲，烏鋼矛幻出無數道黑光，如影隨形地往艾追擊而去。

　　隨著場中激戰開始，看台上也喧鬧起來。其中，大多數人都在為艾喝彩打氣，畢竟達倫斯是異國來的，又不是下注的熱門人選，自然不受觀眾的待見。

　　場下的形式卻似乎正好相反，達倫斯的烏鋼長矛毫無顧忌地猛攻著，艾看上去並無還手之力，只能連連後退，仿佛隨時都會在如同狂風暴雨般的攻勢中敗下陣來，卻每每在間不容發之際避開長矛。

　　第三層，一間豪華的包廂內，一位臉容肅穆的老者緊盯著場下的決鬥，不一會兒，籲了口氣，轉身，對身側坐著的一人說道:

　　“勝負已分，少爺。”

　　“嗯?”

　　“那個黑衣劍客贏了。雖然看上去他落在下風，其實此人已經掌控了主動。”

　　“以他的身法，可以輕易地脫出對手攻擊的范圍，他卻不這麽做，而是刻意在危險邊緣試探;不，其實沒什麽危險的，這人的步伐極其精準，開戰以來，一直遊走在那個草原武士長矛攻擊的盡頭。”

　　“此人營造出這麽一種情勢，一是為了隨時尋機反擊，二是為了壓迫和試探對手的反應極限。”

　　“那個天暮草原的槍客處境很尷尬，

攻不及，退又不敢。他不是願意這麽一味猛攻，而是已經無法停下來。”　　“但是，沒有人能夠一直保持沒有破綻的猛攻的。”

　　“這個‘血之大赦’出來的劍客，是個極其危險的家夥，如果對上他的話，這人將是少爺你的勁敵。”

　　話猶未了，場下形勢突變。

　　艾後退的距離，似是少了半步，達倫斯看到了一絲機會，猛地一記毫不留手的全力猛刺，卻被艾險之又險地側身避開，兩人身影稍一交錯，再分開時，艾的左手不知何時已經握住了破甲。

　　而達倫斯躍出後，站立在原地不動，並未轉身再次發動攻勢。

　　“為何留手?”

　　艾並不回答，還劍入鞘，徑直走入了通道。

　　正對達倫斯的看客可以分明看見，達倫斯身上的皮甲已經中分而裂，裂口筆直光滑，露出古銅般赤裸的身軀，從頸至腹，有一道清晰的血痕，卻只是劃破了皮膚。

　　艾緩緩睜開眼睛的時候，朝陽剛剛躍出地平線，一縷陽光透過窗台，射入室內。

　　由於地處高原，又是在郊縣，雖然是在夏季，清晨的時分，空氣中仍有著淡淡的寒意。

　　在床榻上做了片刻放松的動作後，艾隻覺得神清氣爽，精力充沛。

　　經過半夜的熟睡後，昨日日間的比鬥和夜間的潛伏窺伺帶來的疲勞已經一掃而空。

　　昨日的第三輪比鬥，艾的對手是一位經驗老道的高明劍手，但上一輪中受了傷，尚未痊愈;與艾交手不過幾招便自知不敵，明智地認輸放棄。倒讓艾輕松地通過了原本以為並不容易的第三輪。

　　今天是第四輪，過了今日，八百四十位參賽武者將只剩下五十人許，比賽也將正式移至能容納數萬人的聖瓦倫大競技場進行。

　　從這時候開始，這才進入了‘帝誕競技’的真正高潮部分。

　　但正如柏伽之前所說的，通過前三輪後，剩下的，無一不是真正頂尖的好手。艾不認為自己今天還有像昨日那樣的好運。

　　走過疏落的竹林，前廳內，旅舍主人已經準備好了早餐。

　　幾片抹著黃油的燕麥麵包，一客焦黃的煎蛋，兩塊香氣四溢的現烤羊肉，加上一杯甜玉米酒。說不上豐盛，卻很新鮮可口。

　　艾一口口，緩緩地將桌上的早餐吃了個乾淨。回到自己的房間內稍稍收拾了一下隨身的行囊，便走出了旅舍，向凱尼恩城的方向走去。

　　今天，艾輪到第一場出賽。從這裡到競技場，還有約莫兩個小時的路程。

　　甫出旅舍，是一片偏僻荒落的樹林。

　　艾走得很慢，仿佛是走在危機四伏的叢林裡。靈識和感官散發開，探測四周有無可疑跡象。

　　小心謹慎是艾得以活到如今的依仗，尤其是當現在成了帝誕競技的熱門人選。

　　直到走上大道之後，艾的腳步才快了起來。前方，高大巍峨的城關已在眼前。

　　城內，寬闊平整的街道，如織的人流和車馬，繁華一如當日。但已經沒有了初見時的那種震撼。

　　拐過幾個街區，艾熟門熟路地來到大競技場附近，找了一家小酒館，要了杯麥酒解渴，正打開手中今早才新鮮出爐的當日競技賭經，人影一閃，柏伽坐入了桌子。

　　這個平素裡沉穩老練的男子臉上帶著一絲興奮之意。

　　艾抬起頭，送過詢問的目光。

　　“終有發現了，昨晚我們那裡終找到了那些人的蹤跡。”

　　“確定?”艾平淡地問了一句。

　　“尼普爾發現後，我親自去核實了下，雖然現在還不敢百分百確信，但十有八九和那夥人有關。只要今晚我們順著線索探尋下去，定會有結果的。”

　　“好，今晚我來。”

　　接過柏伽遞過的一張小紙片，艾並不急著打開，而是等柏伽走遠後，方才不經意的掃了幾眼。將紙片上的內容記在腦中後，隨手撕碎，步出了酒館，朝‘維特’競技場走去。

　　踏入青金石鋪就的場地時，那支短香已將要燃盡。

　　場地正中，站著艾第四輪的對手，不出所料，正是那個手持銀鞭的中年大武師。

　　正午的陽光當頭灑下，對手手中的銀鞭發出閃耀奪目的光芒。

　　在這麽近的距離下，艾可以清楚的看見構成這條長鞭的一節節細小銀環上，還有著兩片薄薄的翼狀突起，鋒利異常。想來以銀鞭的材質，要是給纏繞住，只怕是普通的鐵甲或是刀劍也會被輕易勒斷，何況是血肉之軀。

　　這條奇門兵器，或許還不似戈仝的飛燕鈸那麽詭異，但卻勝在攻守平衡，艾一時並未有太好的應對之法。或許只有像古烈的巨斧，以及那個達倫斯的長矛等重兵器才能克制一二吧。

　　想了想，伸手後探，將無名和破甲都拔了出來，分持於左右手。

　　金鼓聲中，中年武師手中的長鞭顫動，幻成一片耀目的銀光，鋪天蓋地地朝艾攻了過來。