沁城，衍州東南部縣城，因緊鄰沁河而得名。

　　懸空山是衍州最高的山，沁河依著山腳半繞而過。

　　一個少年，躺在河邊的草地上，翹著腿，嘴裡叼著一根野草，輕哼著山間小調，望著天空，旁邊是一群牛在吃草。望著天空形狀萬端，又厚實潔白的宛若一團團棉花的白雲，少年心神仿佛沉浸進去，什麽時候自己也能像雲兒一樣在天空遊蕩，追星逐日，俯瞰大地，無拘無束，自由自在，該是怎樣的快活?

　　突然一陣急促的馬蹄聲打斷了少年的暢想，少年一躍而起，轉頭望去，只見一隻馬隊沿著河邊的大道奔騰而來，不多久就來到了少年邊上，為首的是一個黑衣大漢，背負一口大刀，他掃了一眼少年和他的牛。

　　開口道:“放牛郎，我等兄弟腹中饑餓，賣頭牛與我們如何，多給你銀兩”

　　話說之時，便從懷中掏出一塊銀錠，遞與少年。

　　少年接到手裡，低頭將銀兩在手中掂了掂，頓感分量充足，他這群牛本是莊裡去年在縣城買的，他當時也在場，買牛時所花銀錢也不過這麽多，卻換回了一群，只因他年輕好動，加之牛群性情溫和，也好放養，才交給少年來放。

　　略一思量，少年答道，“好，那頭黃色的給你，由得你們處理”

　　聽到少年的回復，黑衣大漢笑道:“多謝小哥”，回身對背後的馬隊一招手，道“兄弟們，下馬休息，準備喝酒吃肉！”

　　背後的大漢們一聽，頓時熱鬧起來，紛紛下馬，自有人去燒火架柴，殺牛烤肉，為首的大漢也下馬坐在一旁，不知從哪裡掏出一壺酒，悠然的喝了起來。

　　此時少年在不遠處方有機會細細觀察這隻馬隊，剛剛對方飛馬而來，且一到就重金買牛，一個少年郎難免被對方氣勢所懾，能夠應答自如已是不易，哪裡還有心思細瞧。

　　略一看去，馬隊裡的人或負劍，或挎刀，或攜長槍，竟人人帶有武器，為首的黑衣大漢尤為厲害，剛剛照面時只看見對方背負一口大刀，現在對方將將刀取下，放在地上一看，怕不有上百斤重，而對方剛剛竟然背若無物，堪稱厲害。

　　“大哥，這次我們接下衍州府鷹武堂的任務，來這沁城地界剿滅黑狼寨的山匪，可以得百兩黃金，足夠我等瀟灑一段日子了”馬隊中一人說道。

　　“那黑狼寨也是不長眼，竟然截殺衍州府富商薛家的家眷，雖然在護衛的血戰下逃回了衍州城，但是這口氣薛家是咽不下的，這不就在鷹武堂申報懸賞，要拿下黑狼寨七大首領的首級，被咱們兄弟搶先撿下了這個便宜任務”旁邊另一人接到。

　　“不過這黑狼寨也不容小覷啊，七大首領中的六個都已經達到塑身境七層，大首領更是達到九層，加之其寨中有一眾好手，皆配有強弓勁弩，我等兄弟若是不小心，也不免折戟於此”一個白臉漢子面色凝重，提醒道。

　　“怕什麽”黑衣大漢哈哈笑道，“前幾日我已突破到塑身十層，黑狼寨的幾個小首領怕是接不住我幾招，大首領也不過爾爾，至於強弓勁弩更是笑話，我鐵衣功已將近大成，何懼這等閑弓弩?”

　　“那是自然，大哥的功夫在咱們衍州境內的流浪武客中誰不敬服?”

　　“尤其在這沁城縣內，怕是沒有幾個人是大哥的對手”

　　旁邊的大漢們笑道。

　　……

　　旁邊的馬隊的聲音陸續傳入到少年耳朵裡，少年表面上仍在閑躺著看牛群，心中卻翻起驚濤駭浪。

　　在沁城縣，誰不知道黑狼寨大名鼎鼎?

　　號稱“縣府治縣，黑狼寨治野”的黑狼寨在整個沁城縣可謂凶名赫赫。

　　多少不服其手段的村莊和小山寨被其除名，財富被掠走，人口或被屠殺，或被掠回山寨，整個沁城縣境內都懾於其凶威之下。

　　黑狼寨也由此被立為沁城縣內五大匪寨之首，五大匪寨分別為黑狼寨，白馬寨，嶺山寨，東湖寨，西風寨，他們分散於沁城縣各處，各有各的勢力范圍，其中尤以黑狼寨實力最強，眾匪寨皆以其為首。

　　少年所屬的曹家莊處於西風寨的勢力范圍之內，每個月西風寨麾下的人馬都會來他們莊子裡收所謂的“安民費”，所幸的是這些匪寨多少懂點細水長流的道理，隻要按時交錢，也不會對莊子裡的人們趕盡殺絕，但是偶爾奪財掠人卻也難免。沁城縣的人們對五大匪寨無不咬牙切齒卻又無可奈何。

　　現在這群自稱流浪武客的大漢們竟然連黑狼寨都不放在眼裡，少年心中難免駭然。

　　要知道這些匪寨就是沁城縣的半邊天，稱之為沁城縣的土皇帝也不為過。

　　這群大漢竟然視其為等閑，笑談間就判決他們生死，這在少年心中刻下深深的痕跡。

　　“少年郎，過來嘗嘗你家的牛肉味道如何”許是看這哥少年有幾分膽色，獨自面對他們這群流浪武客還能應對自如，為首的黑衣大漢便招呼他過來一起吃。

　　少年略一思量，便點頭過去，畢竟自己不過一個鄉野放牛郎，無甚可圖之物，對方沒有必要加害自己。

　　順手接過一個大漢遞過來的肉，也大快朵頤起來。

　　黑衣大漢見少年吃的頗為豪爽，笑道:“少年，敢喝酒麽?”說時便把手中的酒壺往少年懷裡一扔。

　　少年接到手裡，輕輕一搖，裡面大概還有一斤左右，受周圍大塊吃肉、大口喝酒的豪邁氣氛一激，回道

　　“有何不敢！”

　　說完便學著周圍大漢一樣仰頭痛飲，隻覺宛若一道烈火從口中穿過咽喉，一路流入腹中，感覺整個身子就要燒著一般，整個世界好像恍惚起來。

　　旁邊一個大漢笑道:“這少年真是無知無畏啊，大哥這刀火酒勁道猛烈，入喉如烈火，喝起來最是爽快，也最是醉人，他竟然一下子喝完了，怕是要醉上個三天三夜”

　　“這也是這少年造化，大哥這酒是拿虎骨，人參釀造而成，尤其是還加了百年的火蓮，才使得這酒如此之烈，同時還有淬煉我等身體之效，尋常人哪裡喝的到，等這少年醒來，怕是能淬出一副好身體，十年不生病”另一個大漢接到。

　　“這少年雖是個山野牧牛郎，年紀輕輕，卻也有幾分氣度，送他幾分造化又有何妨，我能有今天，當年也是……”

　　再後面的話少年已經聽不到，感覺眼皮像兩座山一樣沉重，昏昏入睡。

　　……

　　清晨一縷縷金色的陽光從穿過窗戶灑到少年臉上，用獨有的溫暖和明媚喚醒了少年。

　　“咦?我怎麽回來了，我的牛呢?”少年驚呼道。

　　“你還說呢，小武，讓你放個牛，在哪偷的酒，還把自己喝醉了，牛也丟了一頭”一個方臉青年從門外端著一個瓷碗剛好進來。

　　“醒來就把這碗粥喝了吧，小小年紀喝酒傷胃，喝點粥暖暖，牛回頭咱慢慢再賠給莊裡吧”

　　入門的方臉青年名叫曹辰，是少年曹武的親哥哥，為人雖然嘴上稍有些刻薄，但是人卻極好，對少年更是從小照顧到大。

　　大哥的話把曹武點醒，

　　“自己不是在和一群大漢吃肉喝酒，他們人呢?”

　　顧不得回憶自己喝醉後的事，少年忙伸手入懷中一套，臉上露出笑容，賣牛的錢還在。

　　“大哥，別慌，你看這是什麽”說著把手中的銀兩往曹辰面前一遞，露出一臉調皮的笑容。

　　“你小子哪來的這麽多的錢”曹辰本來沒在意少年說了什麽，接到手中才發現竟然是一大錠銀子，頓時驚呼道。

　　“當然是那頭牛換的了，怎麽樣，這門生意不虧吧，這錢除了賠莊裡的牛， 剩下的還能讓莊裡過個好年”少年得意洋洋道。

　　“老實交代，這是什麽情況，誰這麽缺心眼拿這麽多錢換一頭牛”曹辰眉頭一皺，佯裝威嚴的問道。

　　“那是一群流浪武客，他們……”

　　少年將事情的來龍去脈向曹辰講述清楚，言語中不乏對這群流浪武客的大塊吃肉，大口喝酒的豪邁生活的向往。

　　“算你小子運氣好，碰到一群好人，下次再敢亂喝陌生人的酒，小心被人抓去下酒”曹辰沒好氣的嚇唬道。

　　“才不會，我曹武福大命大造化大”少年調皮道，“對了，哥，那錢你回頭和爸媽商量之後你們交給村長吧，我出去轉轉。”

　　走出屋門的少年，感覺身上有些發癢，特別想去狂奔舒展一下。

　　少年心中一動“大概這就是那群大漢所說的刀火酒淬煉身體起作用了吧”

　　一路狂奔出村子，少年感覺自己身體好像輕了好多，跑起來腳步如飛，拿路邊的石頭試了試力氣，發覺自己的力氣至少大了一倍。

　　頓時心中暗喜道:“這酒果然神奇，我不過喝了一次，就有如此大的進步，那些大漢卻時常飲用，又能達到什麽樣的地步”少年不由心生神往。

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　　一晃三五天過去了，少年仍每日去放牛，日子平淡如以前，少年心中卻思緒萬千，什麽時候自己也能和那群大漢一樣瀟灑自在呢?

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　　“西風寨的人來了，女人、小孩進屋，男人們都拿上家夥出來！”

　　一陣敲鑼聲與呼喊聲打亂了山莊夜晚的寧靜。