這次會面從一開始就注定了屈辱結局。
　　鹿慶西騎著馬，在幾名親信的陪同下在黑暗中前行。
　　透徹……
　　從天浩口中說出的最後一個字有著豐富意義，理解起來並不困難，可實際要做到卻令人愁腸百結。
　　黑暗遮蓋了他木然的神情。
　　直到現在，鹿慶西才真正有種被操縱的傀儡感。
　　真是很奇妙，以前他從未想過事情會演變成今天這個樣子。無論是夥同天浩乾掉兩位兄長，還是用毒藥弑殺父王，鹿慶西沒有絲毫心理障礙。他認為一切都是自己應得，區別在於“別人給予”還是“我自己去拿”。
　　他堅定的認為這是交換，用少量利益交換更大的權力。如果不這樣做，自己現在仍然只是區區一個分部王子，連牡鹿之王都不是，更不可能成為所有鹿族人跪拜的“陛下”。
　　……
　　天亮了。
　　國師巫角帶領九萬名臨時征召的鹿族士兵趕到前方大營，見到了鹿慶西。
　　面對入侵的牛族人，必須反擊。
　　按照兩人之前的約定，鹿慶西率領雄鹿城的常備軍，加上收攏的各分族殘余兵力，總計十一萬，從雄鹿城出發，在白鹿城以東選定的位置扎下營寨，一方面觀察敵情，一方面等待巫角從後方繼續征調部隊，集結力量。
　　如果不這樣做，鹿慶西根本沒有機會與天浩私下會面。
　　“我決定了，現在就派出使者，與牛族人商議停戰。”鹿慶西的態度很堅決。
　　國師巫角大吃一驚，連聲追問:“為什麽要停戰?牛族人佔領了白鹿城，那是非常重要的城市，無論如何也要奪回來。”
　　“我們不是他們的對手。”鹿慶西臉上流露出一絲痛苦，雖說是偽裝，卻也有著部分真實流露:“牛族人的戰鬥力比我們強，何況這還只是一個雷牛部，如果整個牛族都壓過來，光我們手上這點兵力根本擋不住。”
　　巫角發怒了，他厲聲咆哮:“照你的意思，難道要投降?”
　　“本王已經說了，是停戰，不是投降。”鹿慶西第一次對巫角用上了“本王”的自稱，他在憤怒中發泄著心中怨氣:“你以為我不想打嗎?你以為我心裡好受嗎?你也不看看現在是什麽時候！斷角城……你們口口聲聲那是北部邊境最堅固的要塞，牛族人無論如何也打不過來。結果呢?不到一個星期的時間，他們就攻下了白鹿城，牡鹿部被滅，然後是玄鹿、青鹿和炎鹿部三個分族。”
　　“本王即位的時候就要求所有分部上繳人口，讓他們匯聚到雄鹿城。國師，你自己也看到了，沒人服從本王的命令，他們拖拖拉拉，直到冬天最冷的時候才把派出移民。說真的，我一直懷疑牛族人擄走移民這件事與各部族長有關，說不定是他們對本王心懷不滿，故意給牛族人透露風聲，心甘情願把本王要的東西送給外人。”
　　“你很清楚我們現在集結的二十萬軍隊都是些什麽貨色，真正能打的沒幾個，大部分是臨時征召的平民。他們沒有接受過訓練，上了戰場也是白白送死。何況春天快到了，如果他們被殺或者被俘，那麽多的荒地怎麽辦?春耕的問題怎麽解決?明年我們吃什麽?”
　　巫角張著嘴，一個字也說不出來。
　　老邁的他完全跟不上這種思維節奏。巫角知道鹿慶西說的沒有錯，現在不是開戰的時候，鹿族與牛族之間的戰鬥力根本不成比例，就算僥幸能贏，二十萬大軍必定傷亡慘重。接下來，還將面對虎族、獅族、鷹族……
　　他忽然覺得很累，非常疲倦，這在巫角長達幾十年的輔政生涯中，還是首次產生對一切都失去控制的無力感。
　　重重跌坐在椅子上，他一直沒有說話。
　　鹿慶西沒理他，帶著侍從離開大帳，還有很多事情要處理，他不可能把所有時間都花在一個性情執拗的老人身上。
　　巫角就這樣靜靜地坐著，中午……下午……直到夜幕降臨。
　　等到侍從察覺情況不對，走過去探視的時候，才發現巫角已經死了。
　　這不是什麽陰謀，沒有下毒，沒有謀殺，也沒有刻意陷害。
　　他太老了，上了年紀還要操持國政。從鹿豐國死後，紛亂的事情一樁接一樁，新王即位，族群內部勾心鬥角，牛族人大舉入侵……這是一個紛亂殘酷的世界，個人力量很難改變現狀，就這樣坐在椅子上，安然走完人生最後一程，其實是種難得的幸福。
　　或許有人不這樣認為，那是他們的自由。
　　……
　　牛族領地，首都，黑角城。
　　凶齒站在國師府邸的接見室裡，好奇地打量著四周，這裡的一切都令他感到新奇。
　　四周擺放著一排排木架，有些放著用白色紙張裝訂成冊的書，有些則是泥模板。作為天浩身邊頗有資質的優秀年輕人，凶齒接受過雷牛之王的親自教導，他明白知識的重要性，學習也很刻苦。說起來，在這個年齡，很少有年輕人像凶齒這樣有著深厚閱歷，見多識廣，可即便是他，除了磐石城主府邸，只在這裡見過如此多的“知識承載體”。
　　走廊盡頭傳來輕快的腳步聲，大國師巫彭很快在兩名侍從陪同下走進房間，看到了凶齒。後者連忙單膝下跪，尊敬地說:“雷牛部千人首凶齒，見過大國師。”
　　“呵呵，起來，快起來！”巫彭笑著將他攙起，上下打量了一番，忍不住誇讚:“阿浩很有眼光，你是個勇猛的戰士。”
　　對豕人而言，這樣的誇獎已經是最高等級。
　　凶齒從衣袋裡拿出一封密信，恭恭敬敬雙手送到巫彭面前:“啟稟大國師，這是殿下命我轉交給您的信。”
　　巫彭也不多話，伸手接過，拆開封口火漆，從信封裡倒出信紙，用力抖開，迅速瀏覽，臉上神情也從凝重變成了驚喜。
　　“白鹿、青鹿、玄鹿、炎鹿……這……他一下子送來了四位部族之王?”
　　凶齒低著頭，無論態度還是語調都很尊敬:“是的，四位部族之王的屍體都在外面，保存的很完整，尤其是頭部。”
　　收集和製作骨碗是北方蠻族的傳統，是深深烙印在血脈深處的習慣。在外人看來，這種行為極其野蠻，甚至可以說是殘忍。但在蠻族看來這是彰顯武力的重要證據，只有敵人的腦袋才能證明自己的實力，就像賜予勇士的勳章。
　　骨碗的來源很多:仇敵、對手、父輩以上的祖先、同胞血親……不同的骨碗被賦予了不同的含義，但究其功能，仍只是一種容器。把仇人的腦袋割下來做成骨碗，喝酒吃飯，能讓人增添勇氣;用祖先血親的骨碗盛水裝湯，能保佑自己身體健康，祛除病痛。
　　貴族對骨碗的需求就更多了。以牛族為例，王室珍寶館裡最重要的寶物組成部分，就是來自其它部族之王的頭顱骨碗。身份越高的人腦袋越值錢，用他們頭顱製成的骨碗就越顯得貴重。
　　上次天浩進攻豕族，如果不是得到了豕王的屍體，他的功績至少要折掉一半。
　　這一次，他送來了四顆鹿族分部族長的人頭，雖比不上豕王那麽尊貴，卻仍是令人羨慕的大功。
　　骨碗本身就具有重要意義————部族之王死了，他所執掌的族群也就徹底崩潰，被俘、被滅、被殺……敵人的消亡，意味著我們的強大。
　　“好！非常好！”巫彭神情激動，歷來穩重的他大聲笑道:“鹿族……哈哈哈哈，一下子就是四個族群，這實在太好了。”
　　目光離開手中的信，巫彭注視著站在面前的凶齒，笑著問:“說說，你們族長這次抓到了多少俘虜?”
　　離開黑角城的時候，凶齒得到天浩再三叮囑:無論大國師提出任何問題，都要據實回答。
　　“總共五十八萬三千四百二十二個。半數以上的女人，老人和孩子佔比約為三成。”
　　“你說什麽?五十八萬?”這個龐大的數字再次讓巫彭感到震驚。
　　凶齒點點頭:“我們族長邀約狂牛部和野牛部一起出兵，合力滅掉了牡鹿部。因為牡鹿族長繼任為鹿族之王，也就暫時沒有族群首領。這一戰我們繳獲很多，狂牛部和野牛部總計得到三十萬鹿族俘虜。至於他們具體怎麽分配……我不是很清楚，殿下沒告訴我。”
　　他的話聽起來有些幼稚，可信度卻更高。大國師不由得笑了，這才是符合凶齒年齡的回答。
　　元猛和宗域回來時間較早，關於雷角部和鹿族之間的這場戰爭，早已在牛族內部傳得沸沸揚揚。出於保密考慮，元猛和宗域分別派出信使，向巫彭匯報了詳細的事情經過，也各自呈上了戰俘清單。
　　巫彭知道天浩此次出征收獲巨大，卻沒想到會如此豐厚。
　　他看中的不僅僅是人口，而是鹿族人精巧的紡織技術。這意味著牛族在一夜之間有了與鹿族不相上下，甚至遠遠超過鹿族的強大紡織能力。畢竟現在整個鹿族只剩下一個雄鹿部，包括分給狂牛部和野牛部的戰俘，此次戰爭得到的俘虜總量多達八十萬以上，近九十萬。
　　自此，整個北方大陸，所有蠻族部落的整體格局，將徹底改變。
　　“衣食住行”，誰也不可能繞過第一項，同時也是最重要的衣服。
　　牛族領地位於大陸最北端，沒有後顧之憂，現在有了如此龐大的鹿族戰俘群，再加上此前就被天浩解密的織機技術，布料供應方面毫無問題，足以成為各部落最大的布料供應族群。
　　巫彭仿佛看見一個新的時代已經開啟。
　　他同時想到了牛族內部的實力劃分。
　　經此一役，雷牛部赫然成為整個族群最強大的分部————牛偉邦死後，磐石領與雷牛部合並，總人口就多達六十萬，現在加上五十八鹿族戰俘，人口總量將近一百二十萬，遠遠超出主族黑牛部。
　　更重要的是，無論元猛還是宗域，都在信中對年輕的雷牛族長讚不絕口。換言之，狂牛部和野牛部已經選擇了站隊，他們是天浩的親密盟友。
　　一個新的，實力強大的族群集團出現了。
　　巫彭不由得長長呼了口氣:幸好這一切發生在先王殯天之後，如果先王仍然在位，這次大勝極有可能演變為一次大亂。
　　任何王者都不願意看到主族實力被嚴重削弱，或者某個分族實力急劇膨脹，一躍超過主族。
　　解決問題的方法不外乎兩種:其一， 分化該部族，切割成無數小塊，對人口進行再次分配。其二，找個借口殺掉該部族首領，換個無能的庸才上位。
　　很幸運，現在是兩位王子共同監國，新的陛下要在一年後才能選出。因此，雷牛部強大對整個牛族來說是有益的補充，而不是一場災難。
　　連巫彭自己都沒有發現，邏輯思維在不知不覺間產生了變化。與王室的利益比較起來，族群整體利益佔據了他的思維主動權。
　　……
　　大陸南方，撒克遜王國，讓克郡，普威爾競技場。
　　這裡是博斯維爾侯爵家族的傳統勢力區域。
　　簡單來說，是國王賜予侯爵的封地。
　　然而從最初的那任侯爵至今，時間過去了太久，貴族權勢不斷削弱，統治力也在下降。民眾可不是傻瓜，老老實實服從命令的蠢貨們也在進化。他們年複一年上繳稅金和糧食，在饑寒困苦中思索“為什麽我一定要過這種苦日子”之類的問題……哲學家產生了，很快是各種不同類型的思想者。人們不再認為權力和地位與生俱來，各種針對有錢人和貴族的笑話也不斷出現。
　　當然，調侃譏諷的言辭只能私下交流，當面嘲笑貴族老爺“是一頭豬”之類的話只會給自己帶來麻煩，甚至是殺身之禍。
　　現任的博斯維爾侯爵已經老了。年輕的時候喜歡打打殺殺，砍人腦袋之類的活動也沒少參與，上了年紀就沒有雄心壯志，隻想著維護地位鞏固權力，想要得到更好的名聲。