兩千名牛族步兵除了正常配備護甲，武器全部更換為新造的燧發槍。三十五毫米口徑足夠粗大，鉛彈一旦命中目標，將給對方帶來不亞於傳統冷兵器的可怕傷害。

　濟州島和硫磺的秘密，天浩早已向大國師公開。之所以帶著兩千名火槍兵前往黑角城，一方面是出於後勤供應方面的考慮，更是向世人展示己方實力————雷牛部比想象中強大，尤其是牛族新王尚未確定的特殊時期，無論任何人想要做任何事，都必須把雷牛部擺在極其重要，無法忽視的位置。

　廖秋騎著馬與天浩並行，他騎術精妙，僅靠雙腿就能保持平衡。正因為如此，他被天浩任命為新建的騎兵統領，專門負責騎射(火槍)。

　“大國師為什麽突然召集我們到黑角城議事?”這問題廖秋想了很久，還是忍不住說了出來。

　“應該是關於大朝會。”天浩注視著遠方的山嶺，神情有些凝重:“按照正常情況，應該在半個月後舉行大朝會。現在就接到召集令，估計黑角城出了點狀況。”

　廖秋用手肘捅了他一下，低聲笑道:“沒想到還有你不知道的事情。我一直以為你是無所不知，無所不曉。”

　天浩苦笑著搖搖頭。他當然明白廖秋指的是情報部，但平俊及其手下雖然優秀，卻無法做到隨時查探所有角落裡的秘密。

　想了想，他認真地說:“我覺得可能是兩位王子之間出了問題。王位是他們之間最大的矛盾，也因此產生糾紛。”

　廖秋伸手握住韁繩:“我知道，你站在二殿下那邊。”

　天浩沒有過多的解釋，聳了聳肩膀:“他是個挺不錯的人。至少目前接觸下來，給我的感覺還可以。”

　廖秋促狹地笑了:“別遮遮掩掩了，我知道二殿下看中了天霜。怎麽，這就是你支持他的理由?”

　天浩不想爭辯:“我說不是，你相信嗎?”

　“信！為什麽不信?”廖秋以他自己的方式對此作出解釋:“你是族長，是我的頂頭上司。如果連你說的話都不相信，那這個世界上就再沒有什麽真實的存在了。”

　天浩淡淡地笑了。

　忽然，他看到在正前方密集的隊伍盡頭，一名身穿號衣的騎士策馬揚鞭，一路狂奔過來。那人在距離天浩約百米的位置開始減速，用力勒緊韁繩，等到馬匹收攏腳步站定，他立刻翻身下馬，跑到天浩座駕前單膝跪倒，氣喘籲籲地說:“啟稟……殿下，黑角城……情況有異。”

　天浩注視著神情緊張的騎士，認出這是自己委派的哨戒衛兵，微微蹙起眉，問:“不要慌，到底怎麽回事?”

　騎士調整了一下呼吸，繼續道:“前方斥候小隊已經抵達黑角城，卻發現黑角城大門緊閉，從城衛軍那裡得到消息，說是從昨天晚上就加強了戒嚴等級，沒有得到王女殿下的許可，任何人不得出入。”

　“王女?”天浩眉頭皺得更深了，腦海中下意識出現牛豔芳那張傲慢冷酷的臉。

　“其它部落的人到了嗎?”他決定先把這件事情放一放，把問題轉向別的方面。

　“狂牛部和野牛部據說今天上午就到了，他們同樣沒有得到入城許可，目前在黑角城東側扎營。兩族軍力合計約為一萬。按照殿下您的吩咐，哨戒小隊已經派人前往接觸，很快就有消息傳來。”

　“凶牛部和公牛部駐扎在黑角城北面，總兵力差不多也是一萬。詳細情報正在收集。”

　無論族群駐扎方向還是各族首領轄下的軍隊數量都很正常，天浩關心的重點只是黑角城。

　“為什麽不打開城門?”廖秋在旁邊疑惑地問:“難道大國師另有想法?”

　天浩凝神靜思。

　一種不妙的預感在腦海裡緩緩生出，可具體是什麽卻難以捉摸。他回想著曾經與大國師的一次次會面，對方的言談舉止，彼此之間對共同理念的修改與變更……盡管時間已經過去很久，一切都歷歷在目，仿佛昨天才發生。

　“傳令！”忽然，天浩以極其冷肅的口氣發布命令:“第五哨戒小隊立刻返回雷角城，調集兩萬名城衛軍趕往黑角城。同時向磐石城傳訊，第一、第二軍團全軍集結，必須在最短的時間趕到黑角城。”

　廖秋被這突如其來的命令嚇了一跳，連忙問:“你怎麽一下子調集這麽多的軍隊?你是不是知道什麽?”

　天浩眉頭緊皺:“我不確定，可這一切極不正常。王女……在黑角城發布戒嚴令的人為什麽不是大國師?”

　跟在天浩身邊時間久了，廖秋深知他的心意:“還是加快行軍速度吧！盡快趕往黑角城，看看到底發生了什麽事。”

　天浩沉著點頭道:“傳令，跑步前進。”

　……

　幾小時後，天浩見到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大軍集中，在黑角城外結束收獲的空曠野地上扎營。

　彼此都是熟人，天浩省去了客套，直截了當地問:“城裡到底出了什麽狀況?為什麽不打開城門?”

　元猛攤開雙手，臉上全是無奈:“我來得最早，昨天下午就到了。城門從那時候就一直關著，我連續派人過去聯絡，得到的消息卻是讓我再等等。”

　“這不合規矩。”宗域同樣也是滿臉迷惑，他拿出之前收到的信:“你們看，這不是普通的傳訊，而是大國師親筆簽發的召集令。按照族規，這意味著有大事發生，所有被召集的人可帶領限額一萬以內的軍隊前往。先王在位的時候就有過例子，曾經有人叛亂，可到了最後還是和平解決。我估計這次極有可能是兩位王子之間的矛盾引發了糾紛，大國師這才發布召集令讓我們盡快過來。一方面以軍力震懾，一方面提前召開大朝會，選出新王。”

　天浩仔細梳理了一遍目前掌握的所有情報，問:“凶牛部和公牛部那邊的情況怎麽樣?”

　元猛搖搖頭:“我沒跟他們接觸。你知道的，牛凌嘯與振峰一向跟我們合不來。”

　“不能再等了。”天浩嚴肅地說出自己的結論:“城內局勢應該很嚴重，否則大國師不會發布緊急召集令。”

　宗域試探道:“阿浩，你的意思是，我們衝進去?”

　天浩沉著地微微點頭:“老規矩，先派人通傳，如果城裡的人拒絕，那就強攻。”

　元猛被嚇了一跳:“這個……這可是黑角城，是咱們牛族的首都啊！”

　天浩異常冷靜:“由王女來發布命令本身就不正常，我估計大國師已被軟禁。總之我們必須加快速度進城，如果有人以此為借口進行追責，就讓他來找我好了。”

　元猛和宗域相互對視，思考了幾秒鍾，緩緩點頭。

　……

　狂牛部重盾步兵在原野上排成橫列，後面是手持燧發槍的雷牛部戰士。兩翼由野牛部負責，他們跟著龐大的進攻隊伍前進，形成半月形外凸的防禦面。

　時間緊迫，來不及做飯，所有人用乾糧隨便解決了一頓，稍事休息，在各隊軍官和統領的命令下，緩緩朝著黑角城前行。

　濟州島的軍械製造水準在不斷提升，有了圖紙為參照，天浩在過去幾個月裡完成了對舊式火槍的全面更換。參照物是歷史上著名的“德萊賽步槍”，它的先進性在於對子彈的更新換代。

　防水油性紙的製造流程並不複雜，以這種材料為外殼，“有殼定裝彈”的出現直接跳過了需要雷汞才能擊發的火槍。它把底火、彈托、發射藥和彈頭集合為一個整體，大大優化了裝填彈藥時的繁瑣程度。

　天浩腰間斜插著一把手槍，他身後背著一支長槍，凝神注視著正往城門方向走過去的廖秋。

　他左手握著盾牌，右手拿著鐵皮話筒，喊話絲毫沒有修飾，直截了當:“立刻打開城門，否則我們就進攻了。”

　城頭上沒人回答，一片沉默。

　廖秋還是頭一次遇到這種情況。無論敵友，按照北方蠻族的規矩，只要喊話總得有人答應。他搞不清楚狀況，於是按照天浩之前的吩咐，把同樣的話繼續重複兩遍。

　仍然無人應答。

　看來黑角城內的確發生了一些事情……廖秋暗自歎了口氣，他放下話筒，打算轉身離開，把後面的工作交給軍隊。

　只能強攻了。

　就在他剛轉過身子的一刹那，厚重緊閉的城門忽然朝著裡面裂開一條縫隙，同時伴隨著“吱吱嘎嘎”的絞盤轉動。

　那是十幾個渾身是血的壯漢，共同扶在城門兩側，他們眼睛裡全是期待，同時飽含著深深的悔意。

　廖秋愣住了，一時間不知道該說什麽好。

　天浩敏銳抓住機會，在狂吼中發布命令。

　“快！衝進去！”

　……

　敞開的城門內側遍布死者，地面和兩側牆上到處是血。從死者服飾判斷，是兩撥人起了衝突。天浩以自己的經驗看出，一方是隸屬於大國師的貼身衛隊，一方是黑角城衛軍。

　大批湧入的三族聯軍迅速佔領周邊製高點，他們與聞訊趕來的城衛軍正面對持。主管軍事的廖秋負責這一切，天浩大步走到那些打開城門的傷者面前，看著他們身上破爛染血的鎧甲，疑惑地問:“你們是大國師的人?”

　為首的漢子臉上挨了一刀，用繃帶從額頭上進行包扎，身上的鎧甲破損嚴重。他手中倒杵著戰斧，盯著天浩鎧甲左臂上的牛角圖案看了很久，終於確定其身份，艱難地站直身體，行了個禮，發出沙啞的聲音:“啟稟殿下，我是國師衛隊第七中隊，第二小隊隊長蒙加。”

　天浩忽然感到一陣輕松，他連忙跳下馬，一把按住蒙加的肩膀，關切地問:“大國師在哪兒?”

　這句簡單的話徹底摧毀了蒙加心中最後的心理防線。他仿佛基礎粉碎的建築，搖搖晃晃無法保持平衡，如果不是天浩眼疾手快連忙將其扶助，這個體重超過上百公斤的魁梧漢子必定當場摔倒。

　“大國師……哇……”他放聲大哭，扔掉手上的戰斧，掄起拳頭朝著胸口猛砸，一下又一下。

　聚在周圍的其他人，也就是打開城門放三族聯軍進來的那些戰士，紛紛走過來，與蒙加站在一起，他們低著頭，有些在哭，有些臉色陰沉，有些緊緊咬住牙齒，一言不發。

　天浩臉上的表情凝固，他再沒有之前種種樂觀的念頭，看著站在面前的這些衛隊成員，他愣了幾秒鍾，猛地抓住蒙加的衣領，把他拽過來，用顫抖的聲音惡狠狠追問:“說……大國師……他到底怎麽了?”

　蒙加臉上滿是淚痕，深感自責的他偏過頭，不敢與天浩凶暴的雙眼對視，音量也被壓得很低:“大國師……去世了。”

　一股可怕的眩暈籠罩著天浩，他閉上眼，手上的力量卻沒有放松，在黑暗與震撼中好不容易恢復正常，他緩緩睜開雙眼，感覺整個世界被血色充斥，繼而變成蒼白，再看不到第三種顏色。

　“這是什麽時候的事情?”他語速輕快，卻透出令人不寒而栗的殺意。

　“昨天。”蒙加眨著眼睛抽著鼻子，控制住哭意，補充到:“昨天晚上。”

　“……說詳細些。”天浩仿佛一頭趨於暴走邊緣的野獸，露著尖利的獠牙:“現在就說，一個字也不準漏。”

　在蒙加的故事裡，紹傑是國師衛隊的隊長，也是最關鍵的主角。

　昨天下午，蒙加看見王女走進國師府，緊接著紹傑下達命令，讓所有衛隊成員全體離開。

　面對蒙加等軍官的質疑，紹傑做出了這樣的解釋————王女和大國師有要事商談，大國師下令讓所有人離開府邸，晚餐之後再回來。

　包括蒙加在內，人們對這道命令半信半疑。雖然感覺有些不太對勁兒，可出於上下級的習慣性服從，他們還是選擇了離開。

　紹傑當然值得信任，他曾經為大國師擋下好幾次暗殺，是真正可以信賴的人。