“召集衛隊，以及所有的高級軍官。我必須知道前面究竟發生了什麽！”

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　　前所未有的混亂。

　　可怕的消息從一個人嘴裡傳到另一個人耳朵裡，血淋淋的事實比任何神跡更能震懾人心。即便是信仰堅定的教廷軍，他們在死亡威脅面前的表現與普通人沒什麽兩樣。

　　臨時軍議遠不如索姆森主教想象的那麽順利，光是召集軍官就花了兩個多鍾頭。然而這些軍官對情況的了解各不相同。他們聚在一起吵吵嚷嚷，幾乎所有的人都在說著同一個話題，那就是“前面敗了，現在該怎麽辦?”

　　金雀花王國的軍隊的確是敗了。按照索姆森主教的命令，衛隊抓住了一批潰兵。主教誰都信不過，堅持要親自審問，了解每一個細節，由此判明問題的症結。

　　他很快發現這簡直就是一場思維災難。

　　“大人我什麽也不知道。別人跑我就跟著跑，我沒看見北方巨人。”

　　“我發誓巨人真的來了。他們至少高達十米，比坎德爾教堂的尖頂還高，他們長著比獅子還要可怕的尖牙，我親眼看見他們抓住我可憐的同伴，野蠻地扯掉衣服塞進嘴裡，當場嚼碎了他的腦袋。”

　　“他們吃了韋伯，還有克萊森。韋伯的腸子從巨人嘴裡流出來，克萊森的大腿被巨人折成一團，就像吃牛肉麵包那樣的做法……實在太可怕了，克萊森被吃掉的時候還在拚命呼救，因為他的腦袋在外面，距離巨人的牙齒大約三十厘米。”

　　“是艾爾肯侯爵下達的撤退令。當時的情況很糟糕，也很亂。我們無法建立起有效的防禦線，巨人衝擊導致正在聚集的士兵無法回歸建制，因此也就談不上什麽後衛部隊。”

　　“巨人有大炮，他們發射的炮彈會爆炸，會發出刺眼的閃光，還能把活人撕成碎片。我發誓這一切都是真的，我沒有撒謊。”

　　每個人的說法都不一樣，整個審訊過程充斥著亂七八糟的叫嚷，聲嘶力竭的賭咒發誓，還有無數次被提及“對聖主的虔誠”。

　　其實這一切都是白人在日常生活中的正常口吻和語句，只是明顯不適用現在這種場合。索姆森主教要的是確切情報，並非似是而非的臆想和猜測。

　　雖然混亂，他還是從中梳理出自己想要的，經過仔細分析與現實出入不大的部分。

　　金雀花王國吃了敗仗。

　　北方巨人擁有更加先進的火槍和大炮。

　　他們佔據了優勢。

　　只有這三條信息可用，其余的統統都是潰兵們胡編亂造，充分發揮個人豐富想象力的結果。

　　豪華的巨型營帳裡擠滿了人，多達上百位不同階級的軍官等候著主教發布命令。索姆森知道現在這種時候決不能猶豫，必須盡快做出決斷。

　　“集結所有士兵，尤其是聖教軍。就地組織防禦，把外面的壕溝挖深一些，立刻在營地內部構建第二道和第三道防線。還有，打開倉庫，把所有藥劑發下去。”

　　最後一道命令尤其重要。這裡所說的藥劑是“米伽爾第四十四號”。佩裡亞斯神父的研發成果早已成為教廷最重要的倚仗之一。區別在於，索姆森主教所指的“藥劑配發者”全部都是普通教廷軍士兵，而不是最精銳的聖教軍。

　　“六號”在鎖龍關下的成功，讓教廷上下看到了希望。出於對財富的極度渴望，教皇加派了增援部隊，使索姆森主教麾下的教廷軍總兵力達到八十萬之巨。除此而外，更有多達數十萬的後勤人員。在這支龐大軍隊當中，最精銳的力量當屬三千名聖教軍。

　　教廷的基礎來源於加百列城地下。雖然索姆森主教位高權重，可即便是他也不清楚那座地下城市裡到底存在著什麽樣的秘密。他只知道那裡由教皇直轄，無論六號還是聖教軍，都是反覆實驗產生的結果。

　　聖教軍成員力大無比，他們的平均身高超出正常人約二十至二十五厘米。魁梧健壯的體格使他們在近身格鬥中佔據絕對優勢。再加上從“製造”及後期訓練的過程中必須長期服藥並注射，這就使得聖教軍戰士忍受疼痛等級較高，或者可以說是神經麻木。

　　三千名聖教軍是索姆森主教身邊的近衛。不到萬不得已，他絕不會把這支力量投入戰鬥。畢竟他們從選拔到“最終製造成功”實在太難，即便是教廷治下多達數十億以上的人口基數，也隻產生了不到一萬人的聖教軍。

　　當然這只是在教廷內部公開的數字。索姆森主教一直懷疑與實際狀況出入甚大————以教皇的城府和心機，他手裡至少掌握著相當數量的底牌。

　　索姆森主教第一次產生了手足無措的感覺。

　　盡管消息太多也太亂，但有一點可以肯定————金雀花王國的確是敗了。

　　索姆森主教腦子裡同時存在著“嚴防死守”和“撤退”兩個念頭。

　　平心而論，他覺得卡利斯公爵之前的決定沒有錯。戰爭可不是兒戲，也不是男女情愛之間誰能堅持到底就能“精誠所至，金石為開”得到最佳結局。可問題是之前的勝利給了教廷太多希望，也讓包括索姆森主教在內的很多人看到了財富近在咫尺，唾手可得。

　　教士和軍官們沒有質疑這些命令，森嚴的等級制度早已使他們知道“服從即正確”這條定律。

　　大帳很快變得空蕩蕩安靜下來，索姆森主教坐在椅子上用拇指輕輕按揉著太陽穴。他腦子很亂，有太多的念頭在叫囂著衝撞。他知道這樣做不太合適……是的，不太合適，然而對與不對還暫時沒有定論。

　　退兵當然是首選。如果沒有各種複雜的問題糾纏，索姆森主教早就下令撤退，根本不會等到現在。

　　教廷耗費大量資源好不容易才造出了兩名“六號”，如果沒有足夠的戰利品，就這樣空著雙手回去，教皇陛下第一個就饒不了自己。懲罰手段太多了，其中最令人不寒而栗的，就是“把教士與修女之間性別互換”。

　　那可不是普通意義上的刪減或增加手術。一旦被裁定罪責，接下來的懲罰將以每天五百次以上的遞增。千萬不要以為體能耗盡就可以躺在地上喘息虛度，來自加百列城地下的神秘實驗室早就準備好了各種藥劑。只要區區一個安瓿，受罰者立刻變得猛如虎，壯如牛，他將在狂放與無法停下來的強烈亢奮狀態中嚎叫著死去。就像受傷的野獸，永遠面對著獵人手中刀槍，一秒鍾也得不到休息，被活活累死。

　　他們永遠不可能得到來自同類或異性的幫助。罪犯打過針後就扔進最陰暗的囚室，為了得到釋放，他們必須自己尋找解脫之源。索姆森主教親眼見過那些可憐的人用指尖在堅硬的牆面上摳，絲毫不顧飛濺的鮮血和碎肉。他們唯一想得到的就是一條縫隙，或者類似的東西。

　　那畫面實在太美了，光是想想就令人不寒而栗。

　　很多消息與想象中不符。

　　對於巨人擁有火槍和大炮這件事，索姆森主教覺得可以理解。攻下鎖龍關的時候，在倉庫裡就發現了很多武器和火藥。經過檢查，發現很多都是王國聯軍曾經裝備過的舊型號。

　　戰爭勝負會導致敗方有大量武器被繳獲，這很正常。

　　關鍵還是在於“六號”。

　　它們究竟在哪兒?

　　索姆森主教從未想過“六號”被消滅之類的事情。在他看來那幾乎沒有可能。這種強大的兵器只要投入實戰堪稱無敵，就算是橫掃整個南方大陸也沒有問題，更不要說是野蠻愚昧的北方巨人。

　　六號最大的弱點的是怕火。然而索姆森主教不認為北方巨人會在短時間內看穿這一點，並作出針對性的反擊。教廷高層曾就這次戰爭進行過詳細推演，鎖龍關的巨人守軍代表著他們的最強戰鬥力。如果連那些常年駐守要塞，經驗豐富的精銳老兵都無法看穿“六號”的弱點，其它的北方巨人自然難以察覺。

　　說到用火進行遏製，這在之前的推演過程中同樣成為教廷綜合考慮的一部分。剛投入戰鬥的“六號”最弱小，但只要隨著戰鬥烈度不斷增加，被“六號”吸收吞噬的生物數量積累到一定程度，它們也就從區區兩位個體迅速分裂更多，形成一支龐大的軍隊。到那個時候，就算北方巨人知道“六號”怕火也無濟於事。

　　綜合各方面因素，索姆森主教對“撤軍”這件事一直報以反對和抗拒，甚至在卡利斯公爵表明態度後，主教仍然固執己見。

　　原因很簡單————北方巨人之前在鎖龍關一戰中實在輸得太慘了。攻佔這座要塞的意義是如此重大，以至於幾乎所有人都認為這次戰爭必勝。

　　必須穩住！

　　必須與北方巨人接觸一下，看看他們的真實戰鬥力。

　　如果連敵人的面都沒能看見，僅憑著一些潰兵帶來的消息就轉身逃跑，這種事情無論如何都說不過去。

　　無論輸贏都必須打一仗，否則在教皇陛下那裡就沒法交代。

　　索姆森主教發了狠。他要求整個教廷軍以營地為基礎，在最短的時間裡構築防禦工事。同時派人聯絡位於西面的撒克遜王國主力部隊，要求對方向自己靠攏，共同對敵。

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　　兩小時後，索姆森主教強大而堅持的信念徹底崩潰。

　　不到五分鍾的時間，他接連收到一連串的噩耗。

　　北面方向出現了更大規模的金雀花王國潰兵集團，人數多達十萬以上。他們像一群亂哄哄的瘋子衝進教廷軍營地，無論開槍射殺還是以死亡做威脅都不管用。潮水般的人流衝進營盤，根本不管什麽所謂的信仰。這些潰兵最大的目標是糧食倉庫，他們甚至抓住教廷軍中的一些軍官，逼問出後勤物資的存放位置，然後蜂擁而去，從糧車上抓起大塊麵包，不顧一切往嘴裡塞。

　　在饑餓面前，聖主就是一個屁。

　　正在構築的防線尚未建立就已經崩潰。憤怒的教士們紛紛率軍反擊，他們以排槍陣列殘酷射殺了多達數千名潰兵，好不容易穩住了局勢，也抓住了更多從前線逃回來的人，確認了巨人大軍就在後面不遠的消息。

　　撒克遜王國主力也派來信使，通報了己方營地被潰兵衝擊的事情。他們那邊的情況更嚴重，北方巨人先頭部隊已有接觸。在信中，撒克遜主將表示巨人戰鬥力極強，綜合目前掌握的情報，打算盡快撤軍， 退往鎖龍關方向，依托那裡的地形優勢再做打算。

　　第三份，也是讓索姆森主教最為震驚的報告來自南面，加蓋在信件表面的火漆印表明發信人是卡利斯公爵。他率領萊茵王國主力部隊提前撤退，現在已經抵達神威要塞。

　　“尊敬的主教閣下，情況比我們想象的嚴重。無論您是否相信我說的話，但神威要塞已經被巨人佔領。我們得不到任何補給，南下的路被徹底封死。我懷疑這場戰爭本身就是一個巨大騙局。北方巨人根本不是我們想象中那麽野蠻又愚昧，他們很聰明，甚至可以說是狡猾。他們放棄了鎖龍關，並在那裡拋出多達幾十萬的誘餌，我們像毫不知情的魚那樣吞了下去，帶著對勝利和財富的向往一路北上，結局卻是後路被截斷，所有人被關在了籠子裡。”

　　“您必須立刻做出決斷，必須立刻率領軍隊撤退。如果不能在短時間內攻下神威要塞，那麽就連聖主也無法拯救我們。”

　　索姆森主教瞪大雙眼，死死盯著信紙末尾的落款。如果不是他非常熟悉卡利斯公爵的簽名，同時確定印章沒有作偽，他一定會認為所有這些事情都是假的，是所有人聯合起來欺騙自己。

　　他召來了貼身教士。

　　“傳我的命令，全軍撤退。”說出這句話幾乎耗盡了索姆森主教所有的力氣。

　　他感覺自己就像一條突然離開水的魚，不知道什麽時候就會缺氧而死。