新的棉花種植區已經確定，“老嬤嬤”提供的電子衛星地圖上早已標注了該區域的年平均氣溫、降水、濕度等數據。有了足量的糧食供應為基礎，對產棉區的開發和種植只是時間問題。

　天浩手上可打的牌越來越多，尤其是征服鹿族後，從斷角城至紅月城之間廣袤的平原全部納入控制。這可不是黑角城以北尚未開發的荒原，而是有著完整水利灌溉系統，被鹿族人經營了上千年的沃土良田。

　稻米、小麥、馬鈴薯、玉米這四種主要農作物產量集合，今年風調雨順，沒有旱澇蟲災，加上以磐石城為主的東部沿海各城寨捕撈的海產品，預計到秋天收獲季節，所有倉庫都能裝滿，龍族人能好好過上一個前所未有的豐收年。

　一座高大的方尖碑從夏天就開始修造，矗立在黑角城的廣場上。

　竣工的那天，天浩帶著龍族所有高層，包括阿依和幾個孩子，排列成整齊的隊伍，在莊嚴高大的碑前恭恭敬敬跪下。

　囚牛今年九歲。按照北方蠻族的規矩，明年就是成年人。

　他跪在天浩身旁，好奇地看著天浩雙手在胸前合攏，以前所未有的莊重姿態彎腰，額頭觸地，三跪九叩。

　“阿爹，我們這是在敬奉神靈嗎?”囚牛的身體趨於成熟，心智卻仍是個孩子。

　“神靈?”天浩嘴角彎曲成一個非常好看的弧度，他緩緩搖頭，站起來，仰望著面前高大的石碑，淡淡地笑道:“只有那些最偉大的人才值得我向他們行禮。”

　“阿爹指的是大國師嗎?”囚牛忽閃著明亮的眼睛。

　“他只是其中之一。”天浩思緒萬千，感慨地歎道:“有很多比他偉大的人在歷史上留下了名字。那些人不該被忘記，但他們已經永遠消失，甚至沒有留下任何痕跡。”

　“我聽過他們的名字嗎?”囚牛對此有著強烈的好奇心。

　天浩笑了。

　“太祖、總理、李地址學家、王鐵人、兩彈三星元勳……袁水稻學家……”

　他在心中默念，無人知曉。

　我是後來者。

　我會繼承先輩的遺志。

　我發誓，龍族人永遠不會被饑餓困擾，我將帶領他們以最強大的姿態佔領並得到整個世界的控制權。

　你們是我們的祖先，是真正的神靈。

　……

　龍族領地，黑角城，王宮，秘殿。

　宗具醒來的時候，感覺左腿外側傳來一陣酸痛。他低頭朝著那個方向看去，發現那個位置多了一道傷口，已經用黑色的線縫住，略微有些滲血，中間腫起乒乓球那麽大的一團。

　“……我怎麽了?”他抬起頭，茫然地觀望四周，看見天浩面帶微笑坐在椅子上。

　“你太累了，睡了一覺。”天浩用濕毛巾擦著手指，安慰道:“我給你安排了房間，待會兒侍衛會扶你過去，好好休息吧！”

　這解釋合情合理，雖然宗具感覺似乎有什麽地方不太對勁兒，卻說不上來。他懵懂地點點頭，看著天浩放下毛巾，拍了拍手掌，房門從外面推開，兩名高大魁梧的禁軍走進來，分別攙住自己的雙臂，幾乎是抬一般將自己扶出房間。

　秘殿重新恢復了安靜。

　天浩倒了一杯熱茶，慢慢地喝著。

　兩年前，宗光已經完成了孢子移植手術。

　現在，輪到他的父親宗具。

　手術很成功，宗具沒有表現出排斥反應。他無法回憶起喝麻醉藥入睡前發生的事，這意味著孢子已經成功寄生，對植入者大腦產生影響，抹消有可能引發負面效果的主要記憶部分。

　從現在起，以汨水城為核心的周邊區域納入控制，直接聽命於天浩。

　從磐石城時代，宗家父子就與天浩有著密切合作，無論對外戰爭還是商業經營，都得到了利潤豐厚的分紅。汨水城現在的人口超過十五萬，加上周邊區域大大小小被宗具分出去，實際上是家族成員掌管，形成龐大利益圈子的各個城寨，總人口高達二十萬以上。

　誰也不會白白放棄到手的好處。何況宗具最看重的就是兒子宗光。古老的城主繼承規則決定了宗光無法直接成為泌水城主，宗具只能選擇一處綜合發展與周邊環境最好的寨子，任命宗光為頭領，然後劃出一部分汨水城的居民，充實到宗光名下的村寨。

　這就是懷集城的出現和崛起過程。當然，宗具眼光獨到，他早早選定天浩作為宗光的引路人。事實證明他沒有看錯，無論對豕族還是對鹿族的戰爭，宗光緊跟在天浩身邊，學習各種方法與經驗的同時，還得到了數量龐大的戰俘。現在，懷集城已經成為野牛部的第四大城，人口多達四萬。

　無論宗具還是宗光，他們對天浩沒有絲毫敵意。所以當宗具走進秘殿的時候，面對微笑著遞過來一杯液體的天浩，他下意識認為那是一杯茶，喝了能讓自己心情愉悅，身體健康。

　茶的味道很不錯，天浩緩緩喝完杯中茶水，又給自己倒了一杯。

　這是傳統黑葉茶的改良版本，其中添加了從北部山區發現的茶葉。那是真正的茶樹，歷經劫難，從無數次嚴寒、酷暑、旱澇災害中幸存至今。天浩移植了一部分，春季采摘的嫩葉與黑葉茶混合，按照傳統的方式炒製，得到了這種香氣與回味俱佳的特殊飲品。

　秘殿的大門虛掩著，侍衛隊長炎齒從外面匆匆走進，在天浩面前單膝跪倒，恭敬地說:“啟稟殿下，狂牛、野牛、凶牛三位族長已經到了，他們現在議事廳等候。”

　天浩抿了一口茶水，淡淡地問:“宗具的情況怎麽樣?”

　“屬下給他安排了住處，已經睡著了。”

　天浩點點頭，放下杯子，站起來:“走吧！去見見那些居心叵測的家夥，看看他們究竟是什麽態度。”

　……

　議事廳正中擺著一張巨大的條形長桌。

　在文明時代，很多人歌頌著亞瑟王與圓桌騎士之間的平等和諧，認為那才是真正的君王之道。然而同樣的標準不符合這個時代，尊卑限制是統治的基礎，如果沒有對上位者的虔誠與敬畏，這個世界只會變得一團糟。

　天浩走進會場的時候，元威、宗域和凌嘯已經分別坐在長桌兩側。他們不約而同站起來，以這種簡單動作表示對年輕攝政王的尊敬。然後看著他側身在正中的主位上坐下，這才各自落座。

　“諸位，好久不見，大家看起來氣色不錯。”天浩笑著一一向各人打招呼，這是一種令人舒服，也沒什麽架子的開場白。

　元威笑著應答:“謝謝殿下還記掛著我這把老骨頭。說起來，咱們這次能打贏虎族人，連虎牢關這種天險也能攻下來，說明殿下不僅治族有方，在軍事方面更是值得誇讚啊！”

　他一邊說，一邊衝著天浩翹起大拇指。

　見狀，凶牛之王凌嘯暗自冷笑，心裡對元威很是鄙夷，暗自罵了一聲“老不死的馬屁精。”

　野牛族長宗域在三個人當中年齡最大，他神色冷峻，耐心等著元威與天浩之間的寒暄結束，這才側過身子面對桌子上首，正色道:“阿浩，你今天召集我們過來，到底有什麽事?”

　只要不是在公開場合，宗域一直使用“阿浩”這個稱呼，從不尊稱天浩為“殿下”。

　宗域心中積累了太多的怨氣。

　他承認自己看走眼了。

　想當初，汨水城主宗具把天浩推薦給自己的時候，這個年輕人只是磐石城主。之所以願意合作，絕非宗域懷著想要提攜年輕後輩的心思，而是看在磐石城物產豐富，與野牛部之間可以進行貿易往來，互為補充的份上。

　簡單來說就是為了利益。

　後來的事情，同樣也是因為利益。

　無論大王子牛偉戰還是二王子牛偉方，宗域都不喜歡。他對王族抱有與生俱來的強烈戒備心理。年齡等同於閱歷，在過去的數十年人生歷程中，宗域見過太多王室巧取豪奪乾掉一個又一個族長、城主的肮髒事。為了保住自己的家族和權勢，宗域必須，也只能從外界尋求幫助，尋找盟友。

　在那個時候，天浩是個絕佳的天然盟友。

　他是個天生的統治者，磐石城也由此變得繁榮。

　他頗有戰略眼光，接連並吞了豕族和鹿族。

　最重要的是，他很懂得做人，無論商業往來還是出兵作戰，都會拉上幾個朋友，野牛部也因此受益，前前後後增加了一大批人口。

　那個時候，宗域對天浩讚不絕口。他認為天浩很值得扶持，不是那種見了好處就上，存心想要獨吞，見利忘義的家夥。所以在接替牛偉邦成為雷牛部族長的問題上，宗域投了讚成票。

　從城主到族長，無異於一步登天。宗域從不認為天浩能對自己構成威脅，恰恰相反，他只會成為自己的助力。尤其是先王殯天，兩位王子為了爭奪王位明爭暗鬥，王女牛豔芳暗地裡策劃陰謀的那段時間，宗域同樣沒有閑著。他明裡暗裡都在拉攏各方各派的人，覺得這是個機會，說不定王子爭位過程中會出現某種意外，到時候局面就會變成各分部族長公推新王……以自己的實力和人脈，雖說做不到讓所有人都表示讚成，但反對者的數量絕對不多。

　接下來的事情，印證了宗域的猜想。

　牛偉戰和牛偉方都死了，牛豔芳殺死了大國師，企圖成為牛族歷史上新的女王。

　率軍攻入黑角城王宮的時候，得到消息的宗域笑了。他很清楚，這是千載難逢的好機會。只要抓住牛豔芳，就等於掌控了王位。

　對王室的尊敬?抱歉，隨著先王殯天，這種事情已經不存在了。有能力的人才能坐上那個位置，如果換了一個毛頭小子或女人，我只有兩種選擇:要麽把他們當做點心吃掉，要麽抓起來當寵物養著玩。

　尤其是在第二種選擇上，男人和女人區別不大。

　宗域的盤算很精明，也考慮過方方面面的各種因素。他唯一的欠缺，就是對問題思考太過周詳，以至於在實施過程中產生了猶豫，進而喪失先機。

　他一直在“殺死牛豔芳”和“活捉並控制牛豔芳”兩個問題上舉棋不定。

　當時留給宗域思考的時間不多，從率軍進入王宮，到見到王女，前後也就二十多分鍾。

　宗域畢竟上了年紀，他再不可能像年輕時候那麽衝動，大腦運轉速度也慢一些。

　天浩很瘋狂，甚至可以說是野蠻。他當時的情緒爆發很大程度是因為得知大國師死訊，再加上此前牛豔芳在雷角城想要殺死阿依取而代之的種種惡行，天浩從一開始就沒想過要放過王女。

　在那場不為人知，甚至沒有絲毫跡象顯露的暗戰中，天浩以遠超宗域的速度佔盡了先機。等到宗域回過神來，一切都晚了。

　天浩當著所有人的面怒斥牛豔芳，揭穿了她的陰謀。

　“為大國師報仇”是一個響亮的口號，宗域悔之晚矣。

　更重要的是， 天浩早早發現了硫磺，他麾下的火槍兵精銳無比，在王宮突入戰中橫衝直撞，無人可擋。

　機會喪失就再也回不來。宗域只能眼睜睜看著天浩得到各方面支持，進而以他麾下強大的軍隊為倚仗，在短時間內控制了黑角城，進而成為攝政王。

　所謂“四族長議會”只是表面上的幌子。大勢已去的宗域對此無可奈何，只能打落牙齒和血吞，違心承認天浩的地位，又一次投了讚成票。

　當經歷的事情太多，尤其是讓自己不滿意的糟心事太多，就會產生一種很奇怪的心理變化，認為整個世界都在與自己作對，進而對諸多事物就會產生厭惡感。

　宗域對天浩的感覺就是這樣。他一直認為那個人只能叫做“阿浩”，而不是尊貴的“攝政王殿下”。

　天浩對此並不在意。

　至少表面上看來是這樣。

　他笑了笑，朗聲道:“今天請大家過來，是商量一下關於人口遷移的事情。”