會場再次變得沉默。

　　人們面面相覷，所有的眼睛裡都能看到不安和恐懼，還有憤怒。

　　佩裡斯伯爵用力清了清嗓子，雙手按住桌子站起來:“諸位，公爵大人的安危固然重要，但現在的關鍵問題是我們已經無法維持戰線。北方巨人的炮火非常猛烈，他們的騎兵已經插到側翼。如果再這樣討論下去，我們所有人都得死在這兒。”

　　維克多看到了伯爵眼中露出絕望。他下意識地問:“大人，您的意思是……”

　　“談判吧！”佩裡斯說出心中早已做出的決定:“浮橋被巨人炸斷了，就算現在全軍撤退，到了江邊我們同樣還是過不去。他們在那裡有強大的艦隊，到時候情況只會比現在更糟。”

　　談判?

　　所有人不約而同把目光集中到佩裡斯身上。驚訝、疑惑、讚同、猶豫、不甘……盡管每個人心思不同，卻沒人說出反對的話。

　　維克多顯得有些遲疑:“閣下，我們……我們從未與那些巨人接觸過，而且我們與他們之間語言不通。”

　　“這很好解決。”佩裡斯注視著年輕的副官，發出深深的歎息:“打出白旗，我想他們應該明白這意味著什麽。”

　　自弗拉馬爾以下，佩裡斯是維京軍中目前的最高軍銜擁有者。

　　“我不想死。”他說話很直接:“我們得活著。只要巨人願意接受我們的投降，那麽以後的事……說不定還有機會。”

　　……

　　一名上校被推舉出來作為代表，在一名貼身侍從的陪同下，打著白旗，緩緩在不遠處列陣的北方巨人。

　　范德姆上校體格敦實，屬於那種相貌忠厚，給人第一感覺很容易打交道且不會撒謊的男人。其實他根本不遠接受這份可怕的工作，可是沒辦法，如果不主動投降且就具體問題與北方巨人談判，包括他自己在內，所有人都會死在這。

　　何況這種事情涉及到運氣，沒人願意主動成為談判者，所有高級軍官被迫集中起來抽簽。數百分之一的概率也能抽中……范德姆上校簡直欲哭無淚。

　　一名巨人軍官引領他來到元凱面前。

　　臨時指揮部只是一塊空地，元凱在一群軍官的陪同下站在那裡。抬起頭，仰望著四周神情冷肅的巨人，范德姆上校在畏懼之余有些犯難————雙方語言不通，到底該怎麽交流?

　　“你叫什麽名字?”元凱首先打破了沉默。

　　范德姆猛然睜大雙眼，臉上一副見鬼了的表情。

　　野蠻的北方巨人竟然會說英語?

　　而且發音如此純正，非常流利！

　　“你……你會說我們的語言?”上校用力咬了一下嘴唇，來自那個位置的疼痛告訴他這不是做夢。

　　“這有什麽好奇怪的?”元凱粗獷的臉上沒有一絲笑，冷靜又不失威嚴，同時夾雜著譏諷和強烈警告成分:“這是第一次，所以對你特別優待。給你個忠告————盡快學會我們的語言，否則……”

　　後面的話沒必要繼續，算是元凱故意挖的一個坑。

　　范德姆連連點頭。他心中充滿了駭然。

　　“看來你們已經做出了決定。”元凱低頭注視著比自己矮小很多的白人軍官:“說吧，你們打算怎麽做?接著打?還是現在就投降?”

　　范德姆一秒鍾也不敢猶豫，忙不迭說出之前離開軍營時就熟記於心的那些話:“尊敬的大人，我謹代表維京王國北征軍最高指揮官佩裡斯伯爵，向您和您的國王致以最崇高的敬意。這是一場錯誤的戰爭，我們願意就之前與你們之間的誤會達成和解，並作出一定的賠償……”

　　“等等！”元凱眼中閃過一絲凌厲的寒光:“你說什麽?我聽到你剛才說“誤會”這個詞?”

　　“是的。”范德姆再次點頭，他臉上堆滿了笑，諂媚又討好:“其實這次戰爭不是我們國王的本意，是教廷執意要求我們出兵。嗯……大人您或許不知道教廷與我們之間的關系。維京王國所有人都是虔誠的聖主信徒，我們無法拒絕教皇陛下的命令。”

　　元凱心中的殺意越發濃烈，他冷笑道:“虧你說得出這種話。誤會……我們與白人之間的戰爭持續了數百年，怎麽在你看來這就是一場誤會?”

　　范德姆上校覺得心臟正在顫抖。他努力迫使自己挺起肩膀，口氣依然強硬:“以前我們從未接觸過。其實我們不是您想象中的征服者。我們只是對這個世界充滿好奇，想要更進一步的探索。”

　　“所以你們就一直派出軍隊攻打鎖龍關?”

　　“所以你們就認為只要想拿到的東西就都屬於你們的國王?”

　　“所以你們一直把我們當做野蠻人，想要殺光我們?”

　　接二連三的問題讓范德姆無法招架，事先準備好的說辭忽然間變得空洞乏味且沒有實際意義。上校不敢低頭，他只能保持抬頭的姿勢仰望元凱。看著這位巨人指揮官臉上那一條條因憤怒而扭曲的肌肉，范德姆心中充滿了深深的悔意。

　　我不該觸怒他。

　　都怪該死的佩斯裡伯爵，是他製訂的談判計劃。

　　元凱彎下腰，湊到距離范德姆很近的位置，陰森森地發出低語:“你們殺了我們那麽多人，光是戰死在鎖龍關的士兵就多達好幾萬。你確定這是一場誤會?”

　　范德姆可以聞到從元凱口中噴出的濃烈臭氣，這讓他想起了獅子老虎之類的食肉猛獸。強烈的恐懼使他大腦幾乎停止運轉，只能機械地發出聲音:“……我……我只是負責轉達，希望您接受我們的請求。”

　　元凱像蛇一樣死死盯住他:“你們想要什麽?”

　　“放我們離開。”范德姆大氣也不敢出，幸好之前已經背熟必須說得話，否則現在無法思考的他會變成一個有舌頭的啞巴:“我們願意為此付出相應的代價。”

　　“比如?”元凱的聲音更冷了。

　　“我們……我們願意為此支付贖金。”范德姆因為緊張變得呼吸急促，他感覺在這股沉重的壓力下幾乎喘不過氣:“無論大人您提出任何要求，我們都會滿足。”

　　元凱仿佛看著一個落入陷阱正拚命掙扎的小醜:“我的要求只有一個————你們所有人必須立刻放下武器，無條件投降。”

　　“這不可能！”范德姆下意識張口回答。

　　“那你還來跟我談什麽?”元凱直起腰，抬手指著站在上校身邊的那名隨從，厲聲喝道:“把他抓起來。”

　　兩名如狼似虎的龍族衛兵撲過去，分別抓住白人隨從的兩條胳膊，將他死死按在地上。

　　“把他的腦袋砍下來！”元凱心中毫無憐憫，他終於明白之前在磐石城接受軍事訓練的時候，天浩曾經說過的那些話。

　　這個世界雖大，卻不可能同時容納我們和其它種族。

　　在遙遠的古代，曾經有偉大的人說過:浩瀚的海洋能讓我們與其它種族成為朋友，和平共處。然而人心的貪婪永無止境，他們永遠不可能放棄既得利益，永遠不可能與我們成為朋友。

　　我們的祖先曾經被八個國家的聯合進攻。我們的祖先為此付出了慘重代價。女人被他們侮辱，孩子遭到殺戮，無數顆人頭被侵略者砍下當做玩具擺成一排。在長達一個多世紀的時間裡，祖先承受了無窮無盡的屈辱，默默承載著被奴役的命運。

　　那時候，元凱覺得天浩說這些話意有所指，卻不明白具體是什麽。直到今天，從范德姆上校嘴裡聽到種種不切實際，甚至可笑到極點的要求，他才有所明悟。

　　身材矮小的白人侍從哭喊著發出哀求，他拚命掙扎卻無法改變必死的命運。鋒利的刀子從他後頸上用力切下，像鋸木頭那樣來回切割，鮮血如湧泉般噴出，濺了范德姆上校一身。

　　元凱大步走過去，一腳踩住正在抽搐的無頭屍體，力氣之大，將死者後背硬生生踩得凹陷下去，發出清脆的骨裂聲。

　　“把這顆人頭帶回去，告訴你們的指揮官，如果他想活命，就別跟我談條件。”

　　元凱帶著冷漠的威嚴感注視范德姆，看著魂不附體的他站在那裡瑟瑟發抖:“這是偉大的攝政王殿下的意志。我給你們兩小時，月亮升起來之前，你們必須做出決定。否則……就老老實實等死吧！”

　　……

　　四十余萬筋疲力盡的維京士兵放下武器，成為了被他們所鄙視、憎惡，甚至看做仇敵巨人的階下囚。

　　收編工作從夜間一直持續到第二天中午。

　　盡管語言不通，但放下武器且雙手舉過頭頂的動作含義明顯，這意味著服從。

　　數千名龍族步兵在陣地前沿設置了鹿砦，中間擺開五個入口，供投降的白人士兵進入。所有維京軍人都必須接受檢查，他們扔掉手中的火繩槍，解下腰間的佩劍，保持著雙手高舉過頭頂的屈辱動作，排成長長的人龍，順序通過檢查哨卡，進入元凱規定的戰俘區。

　　規模浩大的受降並不順利，一直有人想要趁亂逃跑。范德姆上校親眼看見一名士兵故意趴在地上，想要躲開來回巡視的巨人，卻被對方發現，當場用槍指著頭，扣動扳機，整顆頭顱炸得粉碎。

　　巨人的槍管太粗了！上校發誓，從未見過如此可怕的武器。按照維京王國的軍事標準，這種大口徑武器早已超出了“槍”的范圍，根本就是一門超輕型手持火炮。

　　一個身材高大的年輕人跟隨降兵走到哨卡前。因為整個晚上都沒有休息，之前一整天都在戰鬥，他看上去有些昏昏欲睡，卻保持著必不可少的整潔。看得出來匆忙中用濕毛巾擦過臉，不像其他人那樣沾染了血汙。更引人注目的是他身上所穿盔甲，雖是便於活動的輕便款，構成胸甲和兩邊肩甲的金屬材質卻極其優良，是最上等的合金，表面擦抹得異常光滑，泛著一層漂亮的銀色。

　　包括元凱在內，很多龍族士兵已經注意到這個鶴立雞群般的年輕白人。從穿著來看，他毫無疑問是個貴族，臉上甚至帶有一種不容侵犯的神色。這無法掩飾他內心的畏懼和惶恐，但不管怎麽樣，在打不贏對手被迫接受投降現實的時候，虛張聲勢很管用，也能給他自己得到一點點可憐的尊嚴。

　　這是一個非常驕傲，卻並不聰明的家夥。

　　元凱在心中下了結論。他對年輕白人的觀察更仔細了。

　　挺英俊，就算是按照北方蠻族的審美標準也能打個八十分。他手指細長，皮膚細嫩，平時應該很少摸槍，也不屬於戰鬥人員， 骨子裡透出一股書卷氣，更多的還是傲慢。

　　元凱饒有興趣地注視著他，不是因為對這個白人產生了特殊喜好，僅僅只是觀察，藉此了解更多。

　　很快輪到這個年輕人通過檢查————規矩很簡單，放下武器，脫掉身上的防具，除了身上的衣服，所有隨身物品都必須上繳。

　　“不！你們不能這樣做。”元凱聽見站在哨卡前的年輕人發出怒吼，負責檢查的龍族士兵不明白那人具體在說什麽，元凱卻一清二楚。

　　他邁步走了過去，表情溫和的臉上突然露出一絲猙獰，腰彎得很低，右拳力道減弱至平時的六成，朝著那年輕人柔軟的腹部重重一擊。

　　年輕白人毫無防備，他發出一聲慘叫，雙手捂著肚子向後踉蹌著連續倒退了好幾步。不等跌倒在地，元凱一個大跨步衝到近前，伸手抓住對方頭髮，如拔蘿卜般將整個人揪起，以劇烈的疼痛逼迫著他保持直立，而且雙腳只能用足尖踮著地面。

　　“放手！快放了我！”年輕白人的手已經離開肚子，死命按住頭頂，發出痛苦到極點的尖叫聲。他感覺整張頭皮都快被活活扯掉，所有的血都集中在那個部位。

　　元凱右臂保持著懸停在空中的固定姿勢，淡淡地問:“你叫什麽名字?”

　　“布洛克……我是布洛克男爵！”他的慘叫聲更大了:“看在聖主的份上，求求你放了我吧！”