馬克西米利安走到桌子對面坐下，他審視著這個頭髮蓬亂的男人，注視到對方指甲很長，角質層內側有著深黑色的泥垢。

　“福爾森，你很長時間沒有洗澡了。”教皇抬起眼皮，朝著男人身後的沐浴間看去，那裡的牆上裝有蓮蓬頭，只要擰轉開關就能放出熱水。

　這是一個特殊的監獄。一日三餐、紙張筆墨、衣服和各種生活用品，包括照明用的蠟燭，全部由監管人員通過鋼門上方的特製窗口遞送進來。

　被叫做福爾森的男人下意識縮回擺在桌上的手。他畏畏縮縮坐在椅子上，雙手合攏夾在雙腿中間，仿佛這樣的動作可以避開教皇視線。他訕訕地乾笑著解釋:“我……我這段時間很忙……”

　這不是馬克西米利安關注的重點。他用手指慢慢梳理著上唇濃密整齊的胡須:“這兒的夥食怎麽樣?還習慣嗎?”

　福爾森本能地舔了舔嘴唇:“吃的很不錯。幾乎每頓都有白麵包。土豆燉牛肉的味道非常好，周日的時候有魚和蛋糕……對了，昨天他們給我送來一份鵝肝，還有一小瓶紅酒，那味道美極了。”

　“看來你在這兒過得挺好，這我就放心了。”馬克西米利安微微點頭，視線離開福爾森的削瘦的面孔，落到擺在對方桌面上的那些紙上。

　“你在寫什麽?”教皇淡淡的問。

　也許是音量較小，福爾森沒有聽見。也可能是他內心強烈期盼的重點與教皇問題本身無關。福爾森用力咽了一下喉嚨，期期艾艾地說:“陛下……我，我在這裡已經呆了快二十年，我想……我……我想……求您一件事。”

　馬克西米利安抬起眼皮，帶著專屬於上位者的威嚴，平靜地問:“你想出去?”

　“是的！”福爾森完全是條件反射式的回答，反應速度更是堪比觸電。他接下來的語調充滿了哀求:“我很想念我的妻子，還有孩子。”

　馬克西米利安憐憫地注視著他，緩緩搖頭:“福爾森，你當年犯下的罪行太嚴重了。金雀花王國從那個時候就把你列為級別最高的通緝犯。如果不是聖主庇佑，你根本活不到現在。”

　聽到這些話，福爾森本就蜷縮的身子猛然一顫，臉上流露出恐懼的神情。

　十九年前，福爾森殺了一個人。

　在他看來那完全是個意外————福爾森很富有，他擁有自己的私人馬車。外出的時候，撞倒了一位正橫穿馬路的女士，馬匹因此受驚，將那個可憐的女人當場踩死。

　如果只是普通的命案，只要賠付足夠的補償金，得到死者家屬諒解，雙方達成協議，就能避開法律，私下解決。

　問題的關鍵在於，死者是金雀花王朝當時在位國王的姐姐，一位真正的公主。

　“如果你想走的話，我現在就可以放你出去。”馬克西米利安撫摸著戴在左手中指上的鑽戒，他很喜歡這種寶石的特殊質感與光澤:“但我無法保證你走出這扇門之後是否還能活著。”

　教皇隨即補充了一句:“聖主在上，誠實是一種美德，撒謊的人要在地獄裡永遠接受折磨。”

　福爾森對這話的理解產生了偏差。他神情變得緊張，同時感到嗓子眼有點堵，停頓了片刻，戰戰兢兢地問:“……您的意思是，我會牽連瑪萊娜和湯姆?”

　馬克西米利安攤開雙手，深邃的目光中隱含有狡猾和譏諷，可是從福爾森的角度看來卻很坦然，甚至帶有一種神聖慈祥的成分:“我已經說了，金雀花王朝一直在通緝你。在這裡，你可以得到聖主的庇佑。一旦離開，無論產生任何後果，那都是你自己的選擇。”

　教皇在心理學方面有著很深的造詣。他不打算給福爾森思考的時間，繼續著之前的問題，抬手伸過桌面，在那幾頁紙上點了兩下:“你在寫什麽?”

　福爾森從茫然與期盼中被拉回現實，他沿著馬克西米利安手指的方向，看到並解釋自己在紙上畫出的圖案，以及寫出的文字:“這是一種新裝置，能夠大幅度提升子彈射擊速度。”

　假如天浩在場，肯定覺得紙面上的這幾幅簡易結構圖非常熟悉。那是一把手槍，以撞錘和藥繩之間產生推動效果，通過扣動扳機的形式，達到轉動圓形彈倉的效果。

　一種粗劣的轉輪手槍，子彈和擊發模式仍然停留在火繩槍時代。但這必經是一種值得稱讚的奇思妙想，而且頗具實用性。

　事物在有反差的背景中會顯得格外醒目！馬克西米利安默默地想著，冷淡的面孔趨於柔化，顯出溫和的微笑:“繼續做你該做的事情，別想太多。聖主會眷顧每一個虔誠的信徒，包括你和我。”

　他用手指以額頭為起始點，以順時針方向沿著肩膀和胸口連續輕點了八下，剛好形成一個圓:“神愛世人。”

　福爾森連忙做出同樣的動作，跟隨教皇的說話節奏低聲祈禱:“神愛世人。”

　馬克西米利安帶著衛隊離開囚室，關閉房門。聖教軍衛隊長再次取出鑰匙，以反向擰轉將厚重的鋼門閉鎖。

　幽深的走廊很清淨，不時可以看到身穿黑色長袍的教士。他們要麽是負責給關押在這裡的囚犯傳遞所需物件，要麽是對犯人進行監視。

　加百列城地下關押著多達上千名類似於福爾森這樣的特殊囚犯。

　以福爾森為例，他是個在槍械方面有著豐富經驗的人，曾在金雀花王朝相關的軍工廠擔任高級技師。

　當年的馬車撞人致死事件，其實是教廷在背後一手策劃。按照審判庭簽發的密令，負責此事的教士買通了福爾森的馬車夫。被撞死的女人身份倒也不假，她的確是金雀花王朝的一位公主，只是地位不太高，處於王室邊緣的那種。

　馬克西米利安對男人沒有任何興趣。之所以對福爾森栽贓陷害，是因為他當時正在研究膛線，而且已經取得重大進展。

　對於粗陋的火繩槍，膛線的意義不言而喻。不誇張地說，這是改變熱兵器威力、精準度，以及射程的裡程碑。從普通的槍用膛線開始，進而可以延伸出炮射膛線，還有更多的相關軍械研究分項。

　所有這些發明創造，與教廷早在很多年前就製訂的計劃相違逆，徹底站在了對立面。

　大陸目前的格局不符合教廷利益。長期以來，因為有鎖龍關阻隔，北方問題暫不做考慮，教廷高岑的關注重點一直落在大陸南方。對權力和利益的引導方式，教廷內部也有不同意見。總體來說，傾向於針對國王和貴族們的信仰引導。只要把所有人變成聖主的信徒，那麽接下來的事情就順理成章，坐享信徒們主動奉上的豐美禮品。

　這個計劃存在的時間很長，執行期也長達數百年。無數傳教士為此付出艱辛努力，甚至生命，終於將聖主的福音傳遞到南方大陸的各個角落。現在，除了頑固不化，崇拜所謂“上主”的那個國家，另外四大王國均以聖主教派為國教。上至國王，下至平民，都會隨身攜帶神聖的米字架。

　事實證明，教廷高層低估了國王與貴族們的智商。他們不是想象中能夠輕易被信仰牽引的傻瓜，而是反過來利用聖主對民眾進行強化統治，借用宗教的名義，從精神上對平民進行思維麻醉，進而達到王國內部穩固統治的目的。

　該死的國王與貴族們雙手讚成征收“什一稅”。可是這些錢只有很少的一部分上繳教廷，絕大部分落入了王國權貴腰包。

　各國平民對教廷的敬奉也要經過審核，層層剝皮之後才能進入教廷的掌控。舉個最簡單的例子，比如某人敬奉一個金鎊，如果走正常程序，也就是不通過教會設置在當地的教堂及教士，直接將敬奉交給所在王國的地方政府，那麽這枚金鎊最終流入教廷內庫的時候，大約只會剩下五個便士，最多不超過七便士。

　教廷高層對這些事情心知肚明，卻無法以合法正當的理由對國王們進行懲罰。畢竟大家都在高喊著“聖主在上”的口號，穿著相同的米字架製服，這就無法與戰爭的方式拿回專屬於教廷的那部分收益。

　五大王國與教廷之間的關系說穿了就是互相利用，彼此防備，時刻警惕著對方會不會撲上來咬自己一口，或者看準機會反撲過去，從對方身上連皮帶肉狠狠撕下一大塊。

　和平穩定只是表面現象，因為有著北方巨人這個共同的大敵。

　在這樣的前提下，教廷對科學技術的研發和使用只能，也必須進行最嚴酷的壓製。

　教廷掌握著很多秘密，加百利城是秘密中的核心。這是從文明時代遺留至今的一個龐大基地。盡管小行星撞擊地球導致文明毀滅，可是在教廷創建者最初發現並對基地內部進行深入探索的過程中，仍然找到了一些威力遠遠超過這個時代的生物兵器。

　比如四號，還有六號。

　教廷耗費了大量資源，好不容易將四號生化體量產化，組建了聖教軍。然而聖教軍數量太少，很難形成規模，尤其是隨著火繩槍在五大王國之間全面列裝，傳統型冷兵器的弱點一覽無遺，在體能方面具有優勢的聖教軍地位就顯得尷尬。

　很幸運，被改造後的四號生化體擁有智慧，他們雖然不怎麽聰明，在執行命令方面卻表現的無可挑剔。只要經過短期訓練，他們同樣能夠熟練使用火繩槍。

　初級火槍，加上發射實心炮彈的前裝火炮。這兩種武器在南方大陸上使用了很久，無論技術還是威力都沒有突破。

　這是教廷暗中操控的結果。

　歷次戰爭的結果表明，鎖龍關並不是無法克服的天險。只要軍隊規模龐大，擁有大量火炮，不要說是區區一道用磚石構築的關隘，就算一座龐大的山脈也能轟平。

　關鍵在於守護神。那些野蠻未開化的北方巨人總在戰局最危險的時候召喚神靈。那尊巨大的金屬怪物對王國聯軍來說就是一場災難。無論任何武器都擋不住它的巨型鐵足，尤其是從其胸口位置釋放的紅色光線，再也找不出第二種能與之匹配，令人驚恐的武器。

　仗打得多了，彼此之間也就變得很熟。教廷逐漸摸清了守護神的召喚規律，包括教皇在內的高層人員很清楚這不是什麽神靈，而是古代人類遺留下來的史前造物。只要有足夠的耐心，哪怕永遠呆在鎖龍關以南什麽也不做，時間就會幫助自己徹底消滅那尊金屬守護神。

　北方巨人的科技在長達數百年時間裡一直沒有明顯變化。更重要的是，鎖龍關戰役前前後後打了多了次， 每次都是以野蠻人獲勝，王國聯軍失敗退走為結局。巨人們繳獲了大量槍炮，卻從未見他們將類似的武器運用於戰場。

　教廷對此非常關注。前後有兩任教皇為此付出了足夠的耐心，他們派出大量人手從各國購買巨人俘虜，絞盡腦汁探明情況，最後得出完全出乎意料之外的結論————綜合各方情報分析，北方大陸有很大的概率沒有硫磺，導致巨人無法使用火槍，也就意味著在熱兵器方面的科技樹被攔腰斬斷，永遠不可能被點亮。

　也就是從那時候開始，教廷開始調整策略，把目標對準了各位國王，以及貴族，同時監控面涵蓋了龐大的平民階層。

　一件新式武器的出現，可以改變整個世界。

　其實福爾森根本不是膛線的發明人。早在五十多年前，萊茵王國就有一位平民發現了膛線對子彈的精準引導效用。他在數學方面頗有天賦，與當地的一名工匠合作，造出了新文明歷史上第一支帶有膛線的火繩槍。

　他很激動，試射結果的所有數據均表明這種槍性能良好，無論威力、射程、精準度都遠遠超過目前使用的槍械。