永浩在旁邊發出由衷的讚歎:“虎神在上，我這輩子從沒吃過那麽美味的東西。大塊的肉，絕不是摻雜使假的爛肉，而是真正用鹽巴醃過，據說是從海裡大魚身上割下來的肥肉。一口咬下去，滿嘴都是油啊！那味道……嘖嘖嘖嘖，香極了！”

　巫林聽得眼角一陣抽搐。他忍不住再次發問:“每個人吃的都一樣?包括老人和孩子?”

　“包括老人和孩子。”永浩點點頭，臉上全是認真:“龍族人在這方面做得很公平。我偷偷看過他們的夥食，吃的跟我們一樣。”

　巫林感覺胸口很悶，有些喘不過氣。

　按照北方蠻族的標準，有肉，有油鹽的口糧屬於頂級。無論任何情況下，只有最強壯的男人，或者戰士才能得到配發。女人的口糧品質次一些，老人和孩子的口糧等級最低。他們得到的通常是糙米和粗面，其中摻有大量雜質，再加上少許的鹽。

　虎族領地距海較遠，只能通過購買的方式獲取食鹽。

　西部山區有兩處鹽礦，但品質不高，需要摻水煮化後晾曬，經過二次提純才能食用。

　多年前，巫林接掌國師一職開始，虎族內部鹽價就居高不下。他對此一直沒有更好的解決辦法。很多貧窮的虎族平民吃不起鹽，只能收集糞坑周圍被尿液常年浸透的土壤，挖回去煮水熬乾，以肮髒的“廁鹽”度日。

　其實所有部族都有類似的情況。正因為如此，巫林才對永浩所說的這些感到不可思議。

　以虎族的實力，不要說是區區二十萬人的頂級口糧，就算這個數字再翻一番也不成問題。

　問題是……這些頂級口糧不僅僅是配發給佔領鐵顎城的龍族士兵，發放目標涵蓋了整個鐵顎城的所有居民。

　由此可以推斷，那些被龍族攝政王遷往北方的虎族人，他們應該在路上享受著同等待遇。

　再把眼光放寬，五百萬龍族人，他們每天都能吃上相同品質的口糧。

　永浩和勇健不是間諜，巫林對此有著清楚的判斷。正因為如此，從他們口中說出的話才更值得信賴，更具參考價值。每天、每頓……鐵顎城從陷落至今，已經過去了很久。所有跡象均表明那位年輕攝政王給予虎族人的福利非常優厚，足以令鐵顎城的居民永遠忘記真正的族屬，忘記虎王，甚至忘記尊貴的虎神。

　無論氣魄還是儲備的物資，虎族無法達到這一標準。

　巫林忽然對那位年輕攝政王產生了濃厚的興趣。

　一定要見見他，親眼看看那究竟是一位何等英偉的人物。

　……

　幾天后，龍族領地，雄鹿城。

　已經入夏，一天比一天熱。

　虎族使節團走陸路而來。自鐵顎城一路往北，沿著鎖龍關、紅月城這條線，最後抵達雄鹿城。

　按照龍族前導小隊提供的信息，攝政王早已離開白鹿城，目前坐鎮雄鹿城。

　巫林把沿途的變化看在眼裡，覺得觸目驚心。

　在關隘與城市之間都在修路，少則數百，多則上千人。他們分屬不同的區域。按照龍族人的說法，這叫做“分段式施工。”

　這樣做的好處顯而易見。拋棄了傳統從道路兩端城市為原點的做法，避免勞動力浪費，多個路段同時進行，省時省力又高效，還能激發工人的勞動積極性。

　但這種做法恐怕目前僅限於龍族。巫林很清楚，無論虎族還是獅族，絕不可能複製這種多路段同時進行的施工方式。那需要對整條施工路線進行詳細規劃，對所有施工材料精密計算，還需要大批廉潔的官吏與地方官員緊密配合，從糧食、工具、材料等多方面統一調配，才能達到龍族人目前這種規模浩大、配合默契，有條不紊的工作狀態。

　巫林在沿途看到很多手持圖紙對工人進行講解的行巫者……沒錯，他們的確是高貴的行巫者。他們無論在任何部落都能受到尊重，因為他們掌握著普通平民無法具備的知識。只有他們這些人才能看懂圖紙，明白那些複雜線條代表的意義。

　類似的人才，虎族也有。然而數量根本比不上龍族。自鐵顎城一路走來，巫林默默計算了一下，沿途至少看到三百多名負責工程技術的行巫者。反觀自己這邊，多年以來，包括偏遠村寨不同等級的祭司在內，差不多就是這個數字。

　五百萬龍族人佔據著廣袤的北方大陸。他們連鐵顎城這種新佔城市都進行全面開發，由此可以想象，在北方那片陌生的土地上，肯定還有龐大的行巫者團隊進行著類似，以及相關的生產活動。

　北方蠻族有一句古老的諺語————知識就是力量。

　巫林再次感受到來自那位年輕攝政王的強大。

　他手下究竟有多少行巫者?

　有了這些人強有力的技術支持和引導，很多在旁人看來困難的事情都會變得簡單。

　巫林看到了永浩提到過的瀝青。那是一種散發著刺鼻氣味的黑色粘液。龍族工人把瀝青與碎石混合，用泥炭燒熔攪拌，傾倒在鋪好的路基上，拖著沉重的大石碾子來回滾壓。

　這樣的路面堅硬又平整，走在上面一點兒也不費力。

　虎耀宗是使節團長，他是虎王耀先的族兄，也是這次的正使。使勁兒用腳踢了踢堅硬的路面，他的言語發酸且充滿嫉妒:“哼，把財力和人力白白浪費在這種事情上，簡直就是愚蠢透頂。照這麽看來，龍族攝政王根本就是個好大喜功的家夥。對付他……易如反掌。”

　巫林沒有參與使節團其他成員之間的討論，只是騎在馬上默默前行。

　虎耀宗說的都是些氣話，毫無價值。

　修路的好處非常明顯，可以連接村寨與城市，加速兩地之間的物資流通。如果遇到戰爭，龍族運兵速度將遠遠超過其它部落。尤其是步兵，在這種硬化道路上奔跑速度至少可以增加一倍。從此，龍族領地南北各城無論人力動員還是部隊征調，都會變得比以往更加迅捷。

　巫林唯一不明白的就是樹，那些排列在道路兩邊，按照均等距離栽種的樹。

　從鐵顎城一路走來，沿路栽種的樹種以路段劃分各不相同。楊樹、樺樹、針松……它們唯一的共同點是樹齡很小，大約隻生長了兩年左右。

　樹，不是什麽稀罕的東西，漫山遍野都是。

　離開紅月城，距離雄鹿城已經不遠。使節團走累了，停在路邊稍事休息。盡管龍族前導小隊和使者立彬此前已經反覆提醒，虎耀宗身邊的一個親衛還是隨手把馬匹拴在路邊小樹上……等到虎耀宗下令啟程，那棵可憐的楊樹早已被啃食一空，只剩下光禿禿的少許樹乾。

　立彬帶人抓住那名親衛，來到虎耀宗面前。

　“他必須死。”立彬的音量不大，態度平和，言語卻透出令人畏懼的狠辣:“看在是出使的份上，還是你們自己解決吧！”

　親衛已經嚇癱了，虎耀宗愣著站在原地半天說不出一句話。虎族使節團其他成員倒是反應很快，他們議論紛紛，言辭很快變得激烈。

　“不就是馬吃了你們的樹而已，用得著這麽過分嗎?”

　“就是。你們龍族人明擺著欺負我們虎族。大不了我們賠你們錢，就算是要樹也簡單，附近山上挖過來就新。”

　“都快到雄鹿城了，你們龍族人這是什麽意思?”

　虎耀宗終於恢復了狀態，他惱怒地盯著立彬，厲聲喝道:“這就是你們龍族的待客之道?”

　立彬絲毫不為所動:“出發的時候我就一再告誡，看住你們的馬，管住你們的手，不要損壞沿途的任何東西，包括這些行道樹。”

　虎耀宗面頰漲紅，他在憤怒中強詞奪理:“不就是一棵樹而已，有必要上升到殺人的程度嗎?”

　立彬平靜地說:“這是規矩，攝政王殿下親自制定的規矩。”

　虎耀宗很想說點兒威脅性的狠話，可是想想鐵顎城已經是龍族的囊中之物，再想想這次出使肩負的重任，最終還是忍了下來。他眼睜睜看著親衛被立彬的手下拖到路邊，在那棵被馬吃掉的行道樹旁，當場揮刀砍斷頭顱，屍體直接扔給聚集在那裡的修路人，留下一句話。

　“把他填進去，就當做是換樹新栽的肥料吧！”

　……

　進入雄鹿城，怒氣衝衝的虎耀宗第一時間求見天浩。走進大殿，他看到了坐在王座上的那個年輕人。

　憤怒歸憤怒，虎耀宗還是不敢放肆。這畢竟是兩族就戰爭問題談判，稍有不慎，就有可能導致談判破裂。

　還算好，這位年輕的攝政王看上去很好說話，態度也很溫和。他直言不諱:“鐵顎城現在已經屬於龍族，所以之前的條款已不再適用。作為補償，虎族有兩個選擇:要麽重新劃出新的地界割讓給龍族，要麽在現有的基礎上增加賠付補償金。”

　兩個條件虎耀宗都無法接受。他壓抑著胸中的怒火，搖著頭:“我代表虎族對這種無理要求予以拒絕。”

　“拒絕?”天浩坐在王座上，居高臨下注視著他，仿佛野獸盯著被鎖定的獵物:“你們勾結我們族中的叛徒，殺害了我們的大國師。對此，你們作何解釋?”

　“那是栽贓陷害！”虎耀宗氣急敗壞，他被怒火刺激的失去了理智，放聲怒吼:“我們沒有做過，那件事情與虎族無關！”

　天浩搖搖頭，冷冷地說:“有些事情不是嘴上否認就能解決的。如果隨便幾句話就能讓你們從中撇清，本王又何必費心勞力出兵攻打虎牢關?想要證據嗎?本王手上多得是。大國師去世後的這段時間，本王一直派人調查。證人多達兩百多個，其中有很多就是你們虎族人。”

　虎耀宗感覺被逼到了牆角，他好不容易才憋出一句:“他們是叛徒，叛徒的話不能成為證據。”

　天浩鄙夷地笑了:“如果你翻來覆去只會說這些話，那還是趁早滾吧！血債只能用血來償還，大國師的仇我們一定要報。本王現在改主意了————你們必須割讓相當於之前條款兩倍的土地，還有你們虎族所有金銀。”

　“你……你這是訛詐！”虎耀宗雙眼通紅，他無論如何也沒有想到事情會變成這樣。

　“不願意嗎?”天浩寧定地笑著:“那就等著繼續開戰吧！”

　他將身體向後靠在椅子上，整個人看上去舒服又輕松:“虎族沒有艦隊，本王的戰艦只要沿著盤陀江順流直下，想打哪裡就打哪裡。你以為你們守得住?哼！本王可不覺得鐵顎城南邊有哪座城市能比得上虎牢關。”

　這番話說的虎耀宗手腳冰涼，他熟悉族內領地的情況，知道天浩並非虛言恐嚇。

　“你……不能這樣。”虎耀宗艱難的爭辯著:“沒錯，你們龍族得到了硫磺，造出了火藥。你們比任何族群都要強大。但這不能成為你們肆意發動戰爭的理由。 ”

　天浩冷笑著反唇相譏:“你說錯了，本王只是為了給大國師討一個公道。”

　“那件事不是我們做的，跟我們虎族無關！”連虎耀宗都覺得自己言語空洞，毫無說服力。

　天浩立刻以更高的音量將他狠狠碾壓:“你要是敢再說一遍這樣的話，本王現在砍掉你的人頭，殺光你們使節團所有人，發兵血爪城！”

　虎耀宗陷入了長時間的沉默。他忽然發現這次出使毫無意義，遠在血爪城的虎王耀先低估了龍族人的胃口……是的，無論承認與否，在原牛族國師巫彭被害這件事情上，虎族已經永遠背上了陰謀、凶手、卑鄙等諸多肮髒的字眼，而且無法辯駁，就連否認都是一種奢侈。

　這一切都建立在族群實力之上。拳頭夠大就有話語權。就算是栽贓陷害，弱者也只能老老實實承認，低頭認罪。

　可悲啊！北方大路上排名前三的虎族，人口峰值時期超過四百萬的部落，就這樣被一個年輕人肆意碾壓，毫無還手之力。