荊小鶴終歸還是活了下來。

　失去了一隻眼睛，鼻子，說話也說不清楚，雙手雙足勉強能稍稍移動，拿重物和走路是萬萬不可。

　皮膚上的膿瘡收斂，留下一個又一個的傷疤，乍然見到，幾能嚇死人。

　他現在年紀還小，只知道難受，一難受就吵嚷發脾氣，還不能明確知道，他究竟面臨的是什麽。

　等他年紀再大些，恐怕會恨上拚命想讓他活著的祖父。

　若是以這樣的身體存活於世間，當真比死了更好?

　怕是只有死亡，才是解脫。

　可偏偏，這人間還是怕死的更多些。

　那個叫小豆腐的女孩兒屍體本是找不到，前日一場大風過後，竟然自己出現在悅湖岸邊。

　孩子喪生多日，面容卻栩栩如生，明明是溺水而死，面孔卻乾乾淨淨的，很是安詳。

　那日天朗氣清，秋風難得柔和，豆腐西施沒讓旁人幫忙，親手抱著女兒，一路帶她的姑娘回家，多日積於胸中的絕望，似乎還在，但比起前些時候，又似稍稍得到些許安慰。

　杜仁等涉嫌殺害小豆腐的那幾個少年，皆犯下罪行，如今事情清楚得很，劉承羽早早便派出人手去拿人。

　只是這幾個少年一開始都出了意外，杜仁竟在家中熟睡時，莫名被火焚，丟掉大半條性命。

　其他幾個，最輕的一個摔斷了腿，還有一個沒遇到意外，自己到把自己嚇瘋了。

　大順朝對於少年犯罪自有規定，像他們這樣的年紀，殺人等重罪不可免罪，但也要從輕論處。

　這幾家大約也是聽到了些消息，都沒有抵賴，皆是老老實實地令孩子們認罪畫押，之後唯有富貴的杜仁家，交了贖金，贖杜仁出去。

　“該死！”

　劉承羽出了公堂，隻覺心中堵著塊石頭，念頭難通達。

　“新政，新政，大順律前前後後修訂版多少回了，怎麽這少年犯罪，就非得和成年人不同?”

　他也只是抱怨幾句而已。

　楊玉英聽了消息，這日見忽起風雨，便扔下那一堆待喝的藥，把自己裹成一大棉球，撐著傘徐徐走到杜仁家後院圍牆外，剛到就看見那灰衣服正在準備翻牆。

　“咳。”

　灰衣服一回頭，看見楊玉英，雙手環抱，瞪著她:“你……”

　“我就是想和你說一聲。”

　楊玉英笑，“除非有我們皇城司刑房那樣的手段，一八零八般刑具過後再讓人死，否則，其實活著比死了淒慘，一死了之，什麽都不知道了。”

　灰衣服盯著圍牆，簡直要盯出一個大洞，拿腦袋往上面砰一下撞了撞，回頭看楊玉玉:“阿顧性子好，連她的怨氣都不像話，心慈手軟，她救的那小丫頭，小豆腐，本是個牙尖嘴利的，沒想到也這般軟，你說，他們受到的這點懲罰，當真夠嗎?”

　楊玉英搖頭:“不夠。”

　對受害者來說，把對方千刀萬剮了也不夠。

　“難道他們不該死?”

　灰衣服怒道。

　“他們不死，公道何在，天理何存！”

　楊玉英歎氣:“是。沒錯。”

　灰衣服沉默片刻:“可我讓你說的，有點不樂意下手，嫌髒，又有些擔心。要不，你去把他們弄你們皇城司的刑房，來個一百零八般手段弄死?”

　楊玉英苦笑:“我做不得主，而且我也沒那膽氣。”

　灰衣服:“……那現在怎麽辦?”

　楊玉英想了想:“也許哪天我膽氣就有了，也許哪天，你忽然願意動手了，再去殺他，至於現在，我給你個建議，不如就讓他們頭頂上頂著刀，先活著吧。”

　灰衣服:“我明明覺得你在瞎扯，可不知為何，居然好像說服我了。”

　他沉默了下:“說白了，死去的不是我重要的親人，所以我雖也恨，可你說兩句，我就動搖。原來，我也是個虛偽的俗人而已。”

　楊玉英:“想那麽多幹什麽，人活在這世間，哪個不是俗人?”

　灰衣服沉默，緊了緊披風，把手揣回袖子裡:“行吧，那我回家。”

　楊玉英輕笑:“你回去之前，我先請你吃頓飯，喝點酒。”

　灰衣服想了想，竟然沒拒絕，兩個人就近找了家酒館，要了些酒菜，等吃飽喝足，楊玉英把該套的話套得差不多，灰衣服就拖著搖搖晃晃的身體走了。

　楊宅

　宅子裡的侍女來來往往，溫泉池子全灌上了湯藥，四個小廚房的灶台上，砂鍋滾熱，藥香撲鼻。

　皇城司來支援的同伴們散得差不多，園子裡樹蔭底下，幾張躺椅如今隻坐著楊玉英，林官和夏志明。

　林官正聽楊玉英講那些事情的後續，至於夏志明，他坐在另一頭寫報告。

　離得近了，林官那廝一直搗亂，煩人得很。

　“那灰衣的小年輕是幹什麽的?”

　林官手裡捧著隻小小的酒杯，時不時遞到嘴邊抿一口，他聽楊玉英說了半晌，直到說起這位在這個案子裡不知是何種角色的年輕人，才好奇心大起。

　“我皇城司密檔，天下英傑皆是在冊，只要有新人崛起，不出半月，必是要在我們這兒留檔，登州府，可沒有奇人異士是玉英你說的形貌。”

　楊玉英:“他叫王柏，你記一筆，報上去便是！”

　這事其實並不難查，那灰衣服的年輕人，也就是王柏，並沒有躲藏的意思。

　他是一位賒刀人。

　賒刀人往來販刀，可是並不收錢，只會賒給你，臨走留下一條預言，例如告訴住在山崖上的山民——當你門前能跑馬時，我便來收三倍的刀錢。

　這些人皆通卜算之術，能力強大者，還可作出精準預言。

　但卜算預言有諸般規矩，一旦犯戒，妄言天機，輕則重傷，重則喪命。

　王柏出師不久，有一回途徑悅湖山，被人算計，作了一則不該作的預言，結果重傷，幸虧遇到阿顧，阿顧身上的功德厚如石，有她庇護，王柏到底還是過了這一關。

　他一直希望報答那姑娘，就想賒阿顧一把柴刀，可是阿顧卻說什麽都不肯收。

　這姑娘不收，賒刀人就很難同她產生緣分，作出預言，即便如此，王柏還是看出阿顧最近會遇見災劫，便同她說，三個月內，不可救人，聽人呼救，遠走即可。

　顯然，阿顧沒照做。

　王柏是他們賒刀人中最有天分的一個，尤其是近來，他們賒刀人以前做不到的事，如今也能做得到。

　他一度以為自己很強大，沒想到陰差陽錯，竟然救不回自己的恩人。

　出事之後，他一時氣不過，就故意詛咒那荊小鶴，令其冤孽纏身。

　“雖說這詛咒只是依托冤孽而起，不是根源，是誘因，可王柏的能力確實不壞，應該夠資格被記錄，林大公子若有興趣，親自去查一查也無妨。”

　林官笑盈盈應了聲:“好。”

　夏志明剛剛整理報告，告一段落，回頭就看見林官燦爛到連外頭陰雨連綿也遮擋不住的笑臉，他也起身，坐在楊玉英身邊，替她倒了杯茶換下酒杯，才看向林官:“你有那麽缺錢?”

　皇城司的人，記錄到一位不在冊的異術師，得獎勵五百元。

　林官平日裡懶得很，也不愛爭功，如今這般積極，夏志明連也琢磨都不必，就知道他是為了錢。

　“誰還嫌錢多?”

　林官哼了聲。

　夏志明搖搖頭:“你雖好美食，可你平日吃喝皆在食堂，對穿戴要求高，但用的都是夏家的綢緞布料，不嫖又不賭，沒甚費錢的愛好，要如此多的錢財何用?”

　“你就是飽漢不知餓漢饑，這世上只有嫖和賭浪費錢?錯了，養美人需要的錢，絲毫不比前者少。”

　林官揚眉而笑。

　“為了以後我能養出個千嬌百媚的大美人，現在不開始存老婆本，那怎麽成！”

　夏志明:“……”

　秋日裡的陰冷天氣，適合圍爐而坐，烹一壺茶細品。

　林官和夏志明在這樣悠閑的日子裡，說些無用的廢話，其實也挺舒服。

　他們是過得不錯，可劉知府，卻是愁腸百結。

　“哎！”

　這日劉承羽登門，往日修剪得乾淨漂亮的胡須，都顯得凌亂頹廢。

　登州一連發生了這麽多事，尤其是美人蠱案，死了那麽多人，家家戶戶聞哭聲，好些人連屍骨都不曾留下，身為登州知府，他豈能推脫責任?

　夏志明正色道:“陛下明察秋毫，這等事，防不勝防，絕不會怪責。”

　劉承羽沉默片刻，歎道:“我只是覺得，連美人蠱這麽奇怪的東西竟也出現，眼下這世道，確實已與以前大為不同，我老了，面對這些，幾如傻瓜。”

　他最近的確深感無力，夜深人靜時，總是忍不住想，如歐陽莊主那類人，若是作惡，他就是眼睜睜看著，可能阻攔?

　再說那美人蠱，若不是楊玉英點破，誰能信世間有此奇蟲?誰能不把那東西當成靈藥?

　“這前路處處荊棘，我怕是走不下去了。”

　楊玉英莞爾道，“我敢保證，陛下也不懂這些，什麽美人蠱，醜人蠱，陛下肯定懶得記，陛下同樣不是異術師，也沒見過多少類似我家歐陽師兄那樣冰封天地的異能，可他老人家總不會想著撂挑子不乾吧。”

　劉承羽一噎，恨不能一巴掌拍楊玉英頭上去:“小祖宗，你這張嘴真是……真是……”

　他趕緊把那點惆悵塞一塞藏好。

　所謂術業有專攻，以後這等案子，自有皇城司的專家負責，他保證配合不就很好?

　“對了，趙錦在牢裡一言不發，最近還鬧絕食。”

　劉承羽蹙眉，神色難看。

　楊玉英眉眼平靜:“同我說作甚。我還能替人家吃飯去?”

　劉承羽沉默半晌:“她提出要見你。”

　楊玉英:“沒興趣。”

　林官漫不經意地道:“這算什麽大事，難不成，大人憐香惜玉?”

　劉承羽氣道:“我就是憐香惜玉，也憐不到她頭上，簡直恨不得食其肉，喝其血……本來就一死刑犯，審結了的。”

　他歎了口氣，“隻你們想想，趙錦哪裡來的美人蠱?她的身份來歷很清楚，本地人士，父母俱在，無論怎麽看，也不似是能養出這等危險蠱蟲的人。”

　“這東西可只有趙錦有?會不會還有別的隱患?她不開口，隻憑我們調查，得花多少時間精力……”

　林官揚眉，和夏志明對視，兩人齊齊搖頭:“您這是瞧不起誰?趙錦都入了牢，我們皇城司還會需要她開口?”

　楊玉英懶洋洋地道:“唔，大人要一定想拿口供，又不肯用刑，我便教你個辦法。”

　“以後的日子裡，別去審趙錦，別去看她，更不必同她講道理，讓往來的衙役牢頭隻當她是普通的死刑犯，她傷懷也好，哀怨也罷，絕食尋死，你們根本看不到，就該做什麽，便做什麽，隻當她是猴兒，看個熱鬧。”

　劉承羽:“啊?”

　楊玉英在躺椅上換了個姿勢:那個趙錦，在我這裡已經不存在了。”

　劉承羽:“……”

　登州府大牢

　趙錦幾日枯坐，終於情緒緩和了些，伸手碰了下自己的臉，指尖微微顫抖，她的臉，應該很髒。她又攏了攏頭髮，心想——這些時日無水梳洗，她怕是顯得有些狼狽。

　略環住自己的肩，低下頭苦笑:到了如今，還說什麽狼狽不狼狽。

　只是她要見楊玉英，便不想讓自己太狼狽。

　楊玉英來之前，她能梳洗一下就好了，只怕那人來得太快。

　趙錦兩日沒吃飯， 卻絲毫不覺得饑餓，鐵窗之下，寒氣迫人，她這一生，苦過甜過，總歸苦多甜少，眼下大約是走到了底，可她想同楊玉英說最後幾句話。

　她要告訴楊玉英，這一生，與她成為對手，雖非己所願，卻不後悔。

　大半日悠悠而過。

　楊玉英沒來。

　獄卒來了，挨個送了飯，趙錦未食，獄卒也不理，隻嘴裡哼著小調，有一句沒一句地和正趴在桌案前拚命背管理章程的牢頭說話。

　又是小半日過去。

　牢房裡很熱鬧，陸續塞進來兩個死刑犯，挺漂亮的女子，據說做下了攔路搶劫殺人的罪行。

　一夜過，楊玉英蹤影不見。

　趙錦盯著很隨意扔在面前的飯碗，忽然有些茫然——為何不來見她?