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因為燕肯堂的一番慷慨陳詞,使得盛廉被無罪釋放。
盛廉出獄的這天,燕肯堂親自去接,等在獄門外的還有盛慕冰。
此時地上的積雪未融,朔風陣陣。盛廉被下獄近三個月,早已被折磨得不成樣子。
裸露在外的手腕腳腕傷痕累累,肌膚潰破,有的地方都露出了白骨。
盛廉這幅樣子,燕肯堂隻覺得觸目驚心。可此時只能裝作若無其事,把自己身上的披風解下來披在盛廉的身上。
“盛大人,請上車,我送您回府。”燕肯堂背起了盛廉,把他放到馬車上。
不遠處,許多人都站在那裡迎接盛廉出獄,燕肯堂隻認得一位超勇公鍾野,除此外再無一個有官職爵位之人。
燕肯堂隻覺得胸腔憋悶,真想找個空曠無人之處大吼幾聲。
“叫眾人都散了吧,”盛廉有氣無力的說:“天氣冷別凍壞了。”
馬車碾在雪地上吱呀有聲,行過兩條街,忽然有人走出來攔住了馬車說道:“敢問這車裡坐的是不是盛廉盛大人?”
得到確認後,這人拿出一個錦袱來說道:“這是我家主子要我交給盛大人的。”
說完放下包袱就走了。
盛慕冰把包袱拿過來打開,只見裡頭放著一些細軟兩部書。
“是太子……”盛廉老淚縱橫。
回到家後,家裡唯一的仆人早燉好了湯粥,盛慕冰一杓一杓的吹涼了喂給父親。
吃過半碗粥後,盛廉搖搖頭,表示不再要了。
“盛大人,你如今回到家,放寬心,好好調養身體吧。燕某先告辭了。”燕肯堂說著就要起身。
盛廉卻一把抓住了他,瘦手如鷹爪,竟讓燕肯堂感覺到了疼痛。
“燕大人,父親想必是有話要對你說,請略坐片刻。”盛慕冰輕聲道。
“道謝的話我就不說了,”盛廉長長的歎息一聲,開口說道:“我知自己時日無多,想要把身後事托付給燕大人。”
“盛大人請講,得您青眼,只要燕某能做到絕不推辭。”燕肯堂慨然應允。
去暗訪的這些日子,他才真真切切地體會到盛大人是何等的愛民如子。拖著衰老之軀同一幫貪官汙吏周旋,身陷囹圄卻初心不改,這樣的忠臣義士實在令他無限欽佩。
因此只要能夠幫助盛大人,燕肯堂非但不覺得麻煩,還覺得是自己的榮幸。
“皇上賞賜的那些銀兩一文都不許動,全用於栢州賑災。”盛廉每說一句話都要用盡全身的力氣:“太子給的這些東西,非君臣之義,屬師生之情,我權且收下。那兩部書隨我下葬,剩下的細軟留給慕冰吧。”
“爹爹……”盛慕冰一直都在努力忍耐著,可到了此時實在是忍不住哭了起來。
“冰兒莫哭。”盛廉抬起枯瘦的手想要給女兒拭淚。可稍微抬起又放下,因為實在沒有力氣。
“燕大人,我這一生問心無愧,這是放心不下我這個女兒。”盛廉哽咽道:“我死後她無所依傍,還請燕大人時常照應她一些,我在泉下也感激不盡了。”
“盛大人但請放心,只要燕某還有一口氣在,必定會照顧好盛姑娘。”燕肯堂許諾。
“如此……我就放心了。”盛廉說完便閉口不再說話了。
三日後溘然長逝,天下士子為之縞素,皇帝親題挽聯和墓志,諡號“靖忠”。
半月後,一道聖旨將燕肯堂派去栢州賑災,正式之前盛廉去的地方。
對此朝野議論紛紛,有人說是燕肯堂自願去的,為的是完成盛少傅的遺願。
也有人說皇上這是在變相懲罰他,將他趕出京城去好讓耳根清淨。
否則有這麽個家夥在整天不是彈劾這個就是彈劾那個,誰受得了啊!
但不管怎麽說,這件事也算暫時塵埃落定,朝廷上又恢復了往日的一團和氣。
和前朝一樣,后宮這些日子也顯得異常安寧。
皇后自罰抄書,所以其他嬪妃們除了每日早上過去請按之外都不去打攪。
再加上天氣寒冷,除非必要都不願出門去。全在屋子裡或刺繡或讀書,來消磨時光。
這一日曾婉侍給皇后請了安,坐了暖轎回自己的住處。
經過一處影壁的時候,恰好有幾個小太監在影壁後頭邊躲風邊說閑話。
其中一個說道:“聖上這一次把燕七弄出去不過是為了敲打敲打他而已,就是看在柱東王爺的面子上,也不會真把他怎麽樣的。”
“依我說這燕七就是吃飽了沒事兒撐的,”又一個太監說道:“我聽說聖上早就因這事兒說過他,誰想到他還踩著鼻子上臉了,像這樣的,不給他點兒厲害瞧瞧還了得。”
“真的假的,那這燕七的膽子可真夠大的。這不等於公開忤逆皇上嗎?”另外幾個太監很是震驚!
“那還用說,要我說呀,這燕七就是個被慣壞的公子哥兒。仗著自己出身高,不知道怎麽招搖好了。這回怎麽樣被打臉了吧?等到了地方上自然有人收拾他。到時候弄個灰頭土臉的回來,他就知道地方官兒不是那麽好當的啦。”
“停轎!”曾貴人, 哦不,如今已是曾麗妃了,名人停下來。
“娘娘有什麽吩咐?”跟轎子的宮女連忙問道。
“去把影壁後面說閑話的那幾個小太監給我叫過來。”曾麗妃說道。
宮女趕緊過去,把那幾個小太監都叫了過來。
這幾個小太監驚疑不定地跪下來請安。
“剛剛是誰在後頭說燕七給臉不要臉的?”麗妃問。
“是……是奴才。”那個小太監像是被人從頭頂澆了一桶冰水一樣,嚇得魂不附體。
內監不可妄議朝政,這是在石碑上刻著的祖訓。如今他被抓了個正著,還是被最受寵的麗妃,頓時覺得腦袋已經飛到半天空了。
“你叫什麽名字?我覺得你挺機靈的,從今天起跟著我吧。”曾麗妃淡淡地說道。
“啊……”在場的人都愣住了。
“好好……奴才謝娘娘恩典!”小太監好像被從地獄提到了天宮,高興的語無倫次。
其他的幾個小太監則後悔不迭,早知道這樣他們就跟著一起罵燕七了,保證比他罵的更厲害。
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