禁宮的秋夜淒涼漫長，秋雨滴梧桐，似與刻漏為伴。

　　丁內監的住處還亮著燈，上半夜帶著人巡夜後，總要吃幾杯熱酒方能把體內的寒氣趕一趕。

　　小徒弟刁蟲兒殷勤地捧著酒壺給丁內監斟酒，他本命叫做刁臭蟲，是在草台戲班子裡長大的。

　　他是鬧水災時被戲班子的人在河邊撿的，隨了班主的姓，也沒人肯給他起個好好的名字，因為撿他的身上時候身上落滿了臭蟲，便叫他“臭蟲”了。

　　八歲的時候，戲班子唱不下去，恰好來到京城附近，班主就把他賣進宮做了太監。

　　他在惜薪司抱了三年柴，因為靈透，被挑去了禦膳房燒火。

　　又過了一二年，被丁內監看中，認了徒弟，嫌“臭蟲”不好聽，給他改做了“蟲兒”。

　　他就是前日裡跟丁內監談論衛宜寧的那個小太監。

　　“最近四處都太平吧?”丁內監一邊喝酒一邊問。

　　“回師父，總沒什麽大事兒，不過有那麽一兩個不老實的咬群騾子，起不了多大的屁。”刁蟲兒一邊拿筷子給丁內監布菜一邊說道:“不過有件事兒讓我覺得有些蹊蹺。”

　　“說來聽聽。”丁內監知道他的這個小徒弟年紀雖然小，但鬼精鬼精的。讓他說蹊蹺的事兒，想必的確有些蹊蹺，值得聽一聽。

　　“後頭關著的那個老不死的，最近倒像是還了陽了。”刁蟲兒說道:“不但沒像往年那麽犯病，前幾天天氣好的時候居然還能拐出院子來曬太陽。您說可怪不怪?”

　　丁內監聽了也覺得詫異，刁蟲兒口中所說的“老不死”就是他的師父，被他弄得人不人鬼不鬼，丟進了冷宮。

　　為了折磨他取樂，丁內監明知道他有痛風，還每日裡派人給他送去大魚大肉，為的就是加劇他痛苦。

　　這法子雖然不致命，卻是十分折磨人的手段，丁內監還常常為此感到得意。

　　“怎麽會這樣?這老東西是不是暗地裡搞了什麽鬼?每天給他送飯的人你可問了，有沒有什麽異常?”丁內監是個多疑的人，聽說這件事就想查一查裡面有沒有問題。

　　“我和您老人家想的一塊兒去了，我第一時間就到老不死的屋裡看了看，沒見到有什麽可疑的。又叫人在他的住處外頭盯了三天，也沒見有什麽可疑的人出入。”刁蟲兒說道:“又問了專門給他送飯的劉禿子，他一直打發他的徒弟送飯來著。那家夥雖然蠢，但是特別聽他師父的話，絕不會出錯。所以小的私下裡想著，是不是那老不死常年吃這些大魚大肉，以毒攻毒的，反倒把他的痛風給治好了。”

　　“算了，左右那老家夥已然不中用了，”丁內監想了想，冷笑道:“恰好宮裡頭節後要發配一批老太監去守皇陵，便把他的名字也記上吧，叫他去向先皇們盡忠好了。”

　　“得令！徒兒明示就去辦這事兒。”刁蟲兒又給丁內監斟了一杯酒，魚子凍石的小蕉葉杯，桑落酒香氣撲鼻，丁內監已經微帶了醉意。

　　刁蟲兒知道，這杯酒下肚後，師父就要寬衣就寢了。

　　於是說道:“您老人家喝了這杯可就該歇著了，今兒夜裡冷，湯婆子早已放到床腳了，明早也不是您老該班兒，索性睡一會兒懶覺，到時小的再來伺候您用早飯。”

　　窗外夜雨潺潺，直下了一夜。

　　中秋節的早上，雨雖小了，但滿地的落葉積水，涼風緊一陣慢一陣的吹著，顯得好不蕭瑟。

　　伴讀的眾人從春陽門出來，雖然有丫鬟打著傘，每人外頭又都披了一件防雨的羽緞鬥篷，大多都是大紅的顏色，倒給淒清的秋晨添了幾分豔麗。

　　只有衛宜寧身上的鬥篷是丁香色的，素雅清新，雖不打遠，但很襯氣色。

　　馬車上都是蒙著雨蓬的，車裡還放了手爐，畢竟這些伴讀們第二天就要回宮，萬一染了風寒，病氣過給宮裡的主子們可不是鬧著玩的。

　　“按說這樣的天氣不該放人出宮的，但畢竟是大節，不能廢了天倫，個人都加些小心，穿的暖和些，相比也沒什麽大事。”這是一早上惠英姑姑向眾人傳達皇后的原話，之前還有人擔心因為天氣不好，皇后不放這些人家去。

　　“五姐姐，這次時間短天氣又不好，我就不去看望義母和姐妹們了，替我帶個好吧！”臨上車前衛宜寧對韋蘭琪說:“給義母做的衣裳我已經交給采薇了，若有不合適的地方，就叫六姐姐在家改一改吧。”

　　“你可少操點兒心吧！”韋蘭琪擁著衛宜寧讓她快些上車:“你自己也多保重，別整天淨想著別人。”

　　衛宜寧被她說的忍不住笑了，登上車去，她坐的馬車排在韋蘭琪馬車後頭，等韋蘭琪的馬車動了她的馬車也才跟著催動。

　　觀音保一大早就醒了，穿戴整齊站在門口向外望著，早飯端上桌也遲遲不過來吃。

　　朱太夫人知道他是想念衛宜寧了，可不吃飯總是不行，便好生哄著他說:“乖孩子快過來吃飯， 你姐姐一會兒就回來了。外頭冷，當心涼氣撲了身子，回頭又叫你姐姐擔心。”

　　觀音保聽了才有些不情願地轉過身來，心不在焉的吃了口早飯，又到門口站著去了。

　　朱太夫人又是心疼又是無奈，便叫如意取了披風給他披上。

　　等到衛宜寧的馬車剛來到門口，衛宏安便飛快地跑出來迎接，積水濺到了袍腳上也不在意。

　　“剛下過雨怎麽跑出來啦?”衛宜寧親昵地把弟弟摟在懷裡，順手把自己的手盧塞給他，還不忘數落:“這樣的天氣雖不比隆冬，可能冷風直往骨頭裡鑽是最容易生病的，我不能天天在你身邊，你自己要小心在意，省的讓祖母擔心。”

　　“我穿的厚著呢，姐姐不用擔心。”觀音保笑嘻嘻的說:“還記得在老凌河的時候，姐姐出去打獵，每次回來我都跑到門口去接你。”

　　“是呢，有時候跑的急了，一頭栽到雪地裡，頭朝下腳朝上，還那麽蹬呀蹬的，實在是好笑。”衛宜寧想起以前的事不由得又是開心又是難過。

　　那時候日子雖然艱難，但父母都在，如今兄妹二人雖然團聚可以，父母卻已是天人永隔了。

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