八月十一是朱太夫人的壽誕。

　衛宜寧起床理畢晨妝，早早過老太太這邊來伺候。

　今日雖不大宴，但朱太夫人的穿著打扮和往日相比都要更加正式隆重，如意一個人忙不過來。

　老太太的院子裡種了很多桂花和菊花，此時開得極盛，香氣清遠令人神怡。

　“大小姐扭了腳，行動不便，”春嬌體貼地說道:“咱們順便掐了花送進去吧！”

　衛宜寧說好，衛宜宓回來後竟沒再找她的麻煩，看來一定是包氏跟她講明了裡頭的利害關系。

　衛宜寧當然不怕衛宜宓找自己的麻煩，甚至是希望她主動和自己過不去，因為如此她才有契機收拾衛宜宓，因勢利導借力打力。

　對於朱太夫人過壽這件事，智勇公府提前已經知會了各方，今年不準備大興操辦，所以各府也只是派人前來送了壽禮之後就回去了。

　這也能理解，誰家出了那麽多事還有心情操辦呢?也免得眾人聚在一起彼此尷尬要好。

　柱東王府也派人送了禮，是燕家的大管家燕守德親自到的。

　包氏趕緊接待了，燕家的大管家說道:“小的是奉了王妃懿旨前來的，先來請個罪，九小姐因為那天受了驚嚇，現在臥床休養，改日一定登門道謝。”

　包氏聽了，忙起身說道:“大總管說的哪裡話，實在是折煞我們了。貴府千金無恙，就是萬千之喜，哪裡還需要什麽謝?”

　話雖然這麽說，包氏心中卻也歡喜，一直以來，燕家的門檻都太高了，衛家高攀不上。

　這次實屬意外之喜，包氏知道人脈是極其重要的資源，妥善經營會受益無窮。

　別人不說她心裡也清楚，梅氏柳氏興風作浪，已經讓智勇公府受到了重創，她必須要苦心經營才能保住衛家的根基。

　燕家是一棵大樹，能得他家青眼，無異於多了一層有力保障。

　送走了柱東王府的管家，衛阿鸞夫婦帶著四個兒子進了府。

　包氏衛宗鏞陪著他們來到朱太夫人的院子裡，人多了總算熱鬧起來。

　彼時朱太夫人已經穿戴完畢，身上都是衛宜寧的針線，蝙蝠流雲團花格外喜慶，把老太太襯得又氣派又雍容。

　小輩們依次向老太太行了禮，各自呈上禮物。

　邵桐看著人群中的衛宜寧，悄悄向她使了個眼色。

　衛宜寧會意，不動聲色地從朱太夫人的屋子裡走了出來，兩個人來到一棵木樨樹下。

　秋日的豔陽隔著樹蔭篩下細碎的金芒，桂花的香氣也變得格外濃鬱。

　邵二開門見山的說:“五妹妹，你最近可見過蘭珮?”

　衛宜寧看著，忍不住想替他臉紅。

　邵二直呼韋蘭珮的閨名，這實在是唐突無禮，但他居然無禮得理直氣壯。

　既然他如此直接，衛宜寧也不必委婉，直接問他:“二哥哥，你真的對蘭佩姐姐動心了?”

　邵桐毫不猶豫的答道:“這是當然，我已經立志非她不娶，父親母親也已經答應了，等我考取功名之後就去韋家提親。”

　衛宜寧看著邵二，她從來不知道邵二是如此的單蠢，難道他不知道這只是長輩們的托詞嗎?

　從很多方面來講，他和韋蘭珮幾乎是不可能的，虧得他居然天真的認為前景可期。

　“五妹妹，我有要事相托，你一定要幫我的忙。”邵桐說著從懷裡掏出一塊羊脂玉璧來遞給衛宜寧，說道:“勞煩你把這個交給她，再替我傳個話，就說我邵二非她不娶，叫她等我的好消息。”

　衛宜寧沒有接邵二遞過來的玉璧，正色說道:“二哥哥，你該懂得男女大防，不可私相授受。你這樣做儼然是把我當成了紅娘，只是我一向不讚成張珙和鶯鶯那樣私定終身的婚配，恕難從命。”

　邵桐見她如此，隻得下氣央求道:“五妹妹，你是活菩薩。一定要幫幫我，你的大恩大德我不會忘記的。”

　邵桐不管衛宜寧拒絕的乾脆，還在極力爭取。

　“二哥哥，我不圖你謝我，蘭佩姐姐是我的義姐，我不可能為了討好你而陷她於不義，若是到時你變了心，那我不成了和你一起誆她的人?你若是真有心，就盡快求取功名，然後明媒正聘，這才是大丈夫應有的擔當。”衛宜寧說完轉身就走。

　邵二愣了半天，趕緊拔腿追了上來，他一向狷狂，此時卻被衛宜寧的一番話說得肅容，站在衛宜寧面前深深鞠躬，之後一句話也沒說，轉身走了。

　衛宜寧微微思忖了一下，決定可以幫邵二把話捎到，至於韋蘭珮作何想法她就不再乾預了。

　朱太夫人的壽宴請了南曲班子，台上吹拉彈唱，台下的人也盡可能的哄老太太開心。

　朱太夫人理解兒孫們的孝心，故而今天比往日都隨和。

　衛寧坐在朱太夫人的旁邊，緊挨著她坐的是七小姐衛宜容。

　這孩子年紀幼小，穿著銀紅的裙襖，水靈靈的一雙大眼睛很是乖巧。

　包氏專拔了老媽子和丫頭伺候她，從外頭看對她的確很不錯，但至於到底做的是什麽打算就沒有人知道了。

　衛宜寧以自己對包氏的了解，覺得她絕對不會如此好心，但包氏的狠毒不是有仇必報，而是要算計萬全。

　好比一隻奸猾的母狼，在吃掉獵物前，一定要把它養肥了再下口。

　包氏是這個家的核心，也是最難對付的人。

　她夠狠也有耐心，是個勁敵。

　“壽筵開處風光好，

　爭看壽星榮耀。

　羨麻姑玉女並超，

　壽同王母年高。

　壽香騰壽燭影高，

　玉杯壽酒增壽考。

　……”

　台上的優伶扮作王母麻姑並仙女壽星，正在且歌且舞，然而一片歡歌笑語聲中，有幾人不是各存心事呢?

　“來來來，咱們一同祝老太太福如東海壽比南山。”包氏款款起身，手中高擎翡翠鸚鵡杯。

　眾人紛紛附和，笑語喧天中一派富貴祥和。

　衛宜寧含笑相陪，她的座位恰與包氏相對。

　包氏一臉慈柔，衛宜寧一派天真。

　彼此對視一眼，在外人看來也是上慈下孝，不見絲毫鋒芒。

　衛宜寧卻清楚在不久的將來，她和包氏必將拚個你死我活。