“霜威蒙葭早，配劍遠河秋。憑山出西塞，東軍速回流。”

　　項真吾站在城頭之上，聽師父低吟著幾句半懂的詩。西出靈州的軍隊映在他眼中，長蛇正蜿走，遠去向涼州。

　　幾日之前他還是落雁關外一文不名的小子，如今卻感到自己成了這大隊兵士中的一員，胸中有了群集和安定的力量。雄赳赳西風嘯馬，吹面生疼。

　　他學著師父樣兒，左拳握住右手大指，向出征的戰士們拱手禮敬。

　　“願君此去，武運昌隆！”城門口左右各立了十名軍漢，每隔片刻便如此高喊一聲，為征人送行。真吾感到一股男兒氣血湧在心頭，也隨著人家高喊起來:

　　“願君此去！武運昌隆！”

　　這句話竟不曾結巴。城門下有士兵聽到孩童嗓音，紛紛抬頭觀瞧，瞅的他滿臉通紅。

　　項辛此時已看不到隊首的史可凡。對於這師兄的兵法，他本是十二萬分放心;然而落雁關的慘狀總時不時地浮現在他眼前，令人心神難安。

　　晃神間，他又看見了遠行的軍陣中有一頭戴黑笠，身披黑袍，面色煞白的男子，正陰森森望向城樓上來。

　　再一眨眼，卻又不見了。

　　莫非我在虺獸地窟裡被熏壞了腦子麽……為何最近總有幻覺?他搖搖腦袋，帶著兩名少年下了城樓。

　　赤伍軍正在城頭各處布防，搬運滾木礌石火澆油。項辛一邊指揮兵員調動，一邊向兩個小輩兒講解個中安排妙處。李應乾與項真吾聽的都極認真，兩張小臉兒上滿是好奇神色。

　　“師叔，這破爛的內面不修了麽?”李應乾還記掛著那滿是大坑的城牆。

　　“現下人手吃緊，還是等布防完畢了再看。師父已命人在關節處做了緊急加固，跑馬暫時無礙。”說起師父，項辛又點著了滿腹疑竇。

　　師父仍在金建德手中，也不知傷勢如何，被藏在何處?他既命我全權聽命金建德，那上門質問也是行不通的了。

　　那一晚金建德到底跟師父說了什麽，讓他留下這樣的錦囊吩咐?

　　想到此處，他又暗暗歎了口氣。

　　忙忙碌碌又一天，待諸事大定回到營中，已是傍晚。項辛忙裡偷閑，想給真吾提點一二，便帶了兩個少年去往校場。

　　“吾兒，昨天我教你的吐納起手式，可溫習了?”

　　“是，溫習，溫習了。”

　　“師父試煉看看。凝神，轉大天元雙穴！”

　　項辛並二指壓在真吾氣海穴上，果然感到一股暗流緩緩催生，向上下蔓延，口中調教道:“莫向下散氣，隨師父指尖上提！”

　　他變二指為八字手，拇指壓在神闕穴，輕輕發力，助真吾感受丹田兩大穴位置。真吾順力而催動腹中熱浪，先由下而上通，再由上而下通。

　　“很好。氣海是地穴第一，神闕是天穴魁首，這兩大元穴間的溝通便是最簡單的大周天勁。每日只要有閑暇，便應疏通吐納，哪怕不煉化真氣，也能強身健體。”

　　話音未落，項辛忽然感到手中一股巨浪蒸騰，真吾天地元穴間真氣澎湃激蕩，竟自飛速旋轉起來。項辛大奇道:“吾兒初學竟有如斯勁道，莫非與他天生神力有關?”

　　他走到場邊，取了兩根短矛在手，遞與真吾與李應乾。

　　“來，我試試你二人勁力，向東方無人處全力投射即可。”

　　李應乾有大半年的吐納根基，故而先試。他緩緩催動真氣，自肘部天井大穴引出，穿四瀆、支溝而入肘部陽溪。

　　項辛搭脈試探，隻道:“發！”李應乾便猛地擲出。

　　這短矛是硬胡莢木所製，頗有分量，尋常孩童能順利投出便算厲害。李應乾則一下投出了二丈有余，足有成年男子力量。

　　“不錯，乾兒的小周天勁已能溝通整個前臂，殊為不易。只是投射要的是直勁，你最後一步應是由支溝入陽池，而非陽溪。”

　　“是，謝師叔指點。”李應乾換手再試，果然又遠了一丈，臉上頗為歡喜。

　　“來，吾兒，師父也教你前臂小周天。你先試試不動真氣能扔多遠。”

　　真吾抬起木矛，學師兄樣子舉在肩頭，鼻中不住哼哈氣息，顯著有些緊張。

　　項辛手指東方道:“放慢呼吸，莫要散氣，投吧！”

　　真吾猛地發力，手中短矛如離弦之箭，嗖地衝向天際，直衝出了校場之外！

　　李應乾目瞪口呆，項辛也小小的出乎意料之外。

　　好小子，比我想的還遠，足有二十余丈……

　　“師父，我是不是太大，大力了……?”項辛見師父、師兄都不言語，突然緊張起來。

　　“傻小子，這是你天賦異稟！等師父教你貫通手臂小周天，怕是五六十丈也要有了。師父在你這個年紀，也就是五丈水平。”說著他按住真吾手肘，幫他熟稔肘部天井大穴位置。

　　太陽西沉，天光轉暗，三人卻練的不亦樂乎。就在青玉宗兩代全神貫注地授業解惑之間，遠處的軍帳夾縫裡緩緩浮現一張蒼白面孔，悄悄盯著他們身影。

　　天色很快黑的看不清楚。項辛帶二少年回了主將大帳，剛剛坐定，門外突然傳來一陣急速馬蹄聲。

　　“三哥！”人未至，先聞聲。鞍上客掀帳而入，原是舒鳩。他一把將項辛扯過，急火火附耳道:“出大事了，三哥快隨我去看！”

　　項辛見他滿頭汗珠，應是快馬加鞭地趕到，詫異曰:“何事如此焦急?”

　　舒鳩看了眼兩個少年，喘道:“總歸是大事，你快快隨我去！要不了太長時間！”

　　觀他如此神色，項辛知道必有非常事態，遂囑咐二少年道:“你們留在帳中絕不可走動，我去去就回。”出得帳篷時又囑咐左右守衛:“再派二人守著帳篷背面，任何人不得出入！”

　　二人駕馬急行，由舒鳩帶著向城內奔去。路上項辛問他:“到底出了何事?我們是往哪裡去?”

　　舒鳩隻簡短道:“將軍府，命案！”

　　待行到地點，只見一棟大宅深門大院，門口守了兩個赤伍軍士，楣上懸匾額曰“靈州鎮撫”，原是何巨宅院。項辛道:“何將軍出事了?”

　　舒鳩一邊引他向內一邊道:“何巨昨日回家後便閉門不出。今日有不怕金建德眼線的靈州將官前去拜訪，久拍不應，且有血氣，便找我商議。我帶人來了一看……”

　　“怎樣了?”項辛雖有疑惑，心下卻也猜到了大概。

　　大門推入，只見清冷的院子裡門戶洞開，正房門口亦有二名赤伍兵士守著，地上擺了一溜白布，凸出下面人形。

　　舒鳩道:“何府上下一十六口，連稚童在內，都被殺了。整整齊齊碼在堂中。”

　　見如此慘劇，項辛心下不忍，緩緩閉上了雙眼道:“凶手可有跡象?”

　　“怎有可能留下痕跡……三哥，你還看不出此間玄機麽。”

　　項辛微一沉默:“你是說……”

　　“沒錯。等此間戰事結束，我看最多兩月，金黨的鷹犬就要來接手靈州鎮撫使之職了。”

　　“金黨”一詞，原指長安城右神武軍中尉、“九千歲”金朝恩及其黨羽。金建德拜了金朝恩為義父，改姓為金，也是金黨的核心人物之一。

　　自先帝時起，宮中久經宦官禍亂，早已入不敷出、財力枯竭。朝廷直屬天策軍腐化不堪，兵員虧缺，無力抵禦外敵、統攝諸府。

　　大唐各地鎮撫府紛紛將財稅之權、征兵之權收在手中，其中更有半數已疏於向朝廷匯報，往來公文更是潦草應付了事，儼然成了藩鎮自治、國中有國的亂象。

　　二十年前，離京畿甚近的鳳翔鎮撫使因私怨作亂，舉兵造反。前往鎮壓的天策軍竟不堪一擊，被叛軍全數屠滅。叛亂規模也越鬧越大，關中哀鴻遍野，終於到了不可收拾的境地。

　　為求自保，先帝放棄長安而逃入川西，彼時身邊僅剩四千天策軍陪同。大將軍南宮萬不滿其親信宦官，直接將先帝廢棄，挾持太子李準南逃。先帝亦死於亂軍之中。

　　幸得李護隆千裡回援，救李準回返長安，重登大寶。可惜經此一難，新天子對武官更是不能信任，反加倍倚重內官與方士之流。

　　在天家授意下，天策軍重整為左右神武軍，設護軍中尉以節製，既承擔禁軍職責，也有向外征討之權。

　　大太監金朝恩陪護李準長大，叛亂中隨侍左右不離不棄，很快榮升為右神武軍護軍中尉，權傾朝野。

　　文官為求榮華，多與其黨羽暗中攀結，更引發武人不滿。是以大亂之後未能迎來大治，天下亂象仍頻。

　　舒鳩方才所言，便是暗示金建德派神武軍殺了何巨滿門，以便將靈州鎮撫府也收入麾下。想到神武軍方才接管了夏州，再吞靈州也並非妄斷。

　　一個可怕的念頭在項辛腦中呼哨而過，令他打了個冷戰。

　　“三哥，你怎麽了?”舒鳩在一旁關切道。

　　“沒事。何巨滅門一事切不可聲張，若靈州兵造起反來，那可難以收拾。”

　　“三哥放心，我已想到了此節。來勘察何府時我隻帶了少量親兵隨行，隱匿從事，沒帶靈州兵。那報信的靈州將官也被我軟禁起來。現下何府已被我封鎖，另雇了小廝看門，對外就說何大人閉不見客。”

　　項辛點點頭道:“如此甚好。只是這樣恐怕也瞞不了許久，你派人守好門戶，先盡量拖延吧。”

　　說到此節，他忽然聽到門外有絲絲雜音，似有人行走，轉瞬卻又安靜。便招呼門外守兵道:“方才有人來麽?”

　　門外無人回應。項辛立刻箭步衝到庭中，眼見四下裡無人，兩個守兵卻倒了。

　　舒鳩上前翻看，回頭驚道:“死了！有刺客！”