“原來是你！”

　　項辛面前這人牒環配甲，緋衣盈盈，正帶著一抹猙笑看過來，正是那田家堡裡逃回的馬四喜。

　　“不錯，正是我馬飛騎。你這狂徒有命不知逃走，還敢回我靈州城來！當真是潑天大膽！”

　　項辛聽他言之鑿鑿，一副微言大義嘴臉，不禁啞然失笑:“若非我這狂徒，你早已葬身虺腹！速速閃開，否則我定不饒你！”

　　“虺?什麽虺?你失心瘋了吧?安敢在此狺狺狂吠！”

　　項辛一怔，隨即想起了師兄叮囑。

　　回落雁關路上，史可凡二次三番地叮囑諸君不要向旁人談起見龍見虺之事，隻說是在田家堡中養傷避難，伺機南回。他思忖此事過於光怪陸離，不足為外人信，強行上報反生疑竇。

　　幾名士兵手持繩索衝將上來，繳了項辛佩刀，捆獸般將他五花大綁。項辛怒喝:“馬四喜！你憑甚綁我！”

　　“憑甚?就憑你夥同暴徒屠殺田家堡百姓，還以下犯上，害死了華清鎮撫使周大人！若非我福大命大，現在也被你殺了！你那群同謀哪兒去了?”

　　“你！”項辛怒目圓睜，氣到發抖。

　　“與我一同回來的幾名兵曹都是證人！殺人伏法，逆罪當誅。我已原原本本匯報了金公公，你就伸長脖子等候發落吧。”說罷一擺手，看押兵卒便要拖走。

　　“慢著！”項辛氣勢威凜，喝道:“你帶著的田家堡百姓呢！”

　　“百姓?什麽百姓?”馬四喜緩緩轉身，揚長而去。“我可沒見到什麽百姓。”

　　“畜生！”項辛知那群生還百姓已是凶多吉少，深為自責。他用盡全力大喊:“突厥已圍困涼州，軍情緊急！軍情緊急！”

　　一陣重擊突然打在後脖頸上，令他登時昏厥。

　　【次日】

　　寒露蒸盡，日掛高竿，史可凡一行終於回到了靈州城下。

　　他暫不入城，帶幾人徑直往城北大營而去。待入了圍柵，先著人撥一帳供趙廉、項真吾與袁猴兒歇息，自己則牽著李應乾去往中軍大帳。路上見巡邏兵隊秩序井然，往來肅毅，方知軍心未散，深感欣慰。

　　臨危不亂，敗軍不散，不愧是我赤伍軍！

　　二十五年前，李護隆不過是個四品壯武將軍，名不見經傳。彼時幽州刺史外通烏斯，擁兵自重，叛亂烽火串聯河北道七州。朝廷派出五路平叛軍圍攻幽州，其中四路均被挫敗。

　　唯有負責輔攻、本不被寄予希望的赤伍軍本部五千兵馬長驅直入，頭裹血巾，連戰連捷。軍帥李護隆更是以一當百，幽州城下萬軍叢中直取敵將首級，一時震驚朝野，“赤”字旗漸作聲威大噪。

　　虜騎千重隻似輕。又五年後，李護隆帶二萬赤伍鐵騎深入劍南，撥亂反正於大廈將傾，擁護天家返回長安，終成柱國之名。他治軍嚴整，又勤於練兵，鐵軍威聲赫赫，令北方狼狐聞風喪膽。

　　守衛大帳的赤伍軍都識得宣威將軍面孔，當即高聲通傳:“史宣威到！”

　　史可凡此時已掀簾入帳，見軍案前有三將正在商議軍情，當中一人正是赤伍四將之遊騎將軍舒鳩。

　　舒鳩聞聲抬頭，疲憊的眉間提上了一抹喜色:“史老大！我就知你必定無恙！”史可凡見他也是甚喜，兩人相擁一番。史可凡排行四將之首，故舒鳩總好如此喚他。

　　項辛無暇寒暄，急問道:“師父可好?”

　　舒鳩額前一縷白發遮著眸子，眼神黯淡下來。“柱國回是回來了……但他背後中箭，

又急火攻心，現下仍是昏迷不醒。”　　史可凡惶恐道:“他老人家現在何處?”

　　舒鳩回曰:“軍營裡條件艱苦，現下在城中歇息。”

　　史可凡微微點頭，半晌道:“這麽說來軍中全靠你便宜節製，辛苦了。討北軍自關外生還者幾何?”

　　舒鳩引史可凡至軍案前，為其掌冊:“赤伍軍突圍了步軍三千，現在城中還有約四萬兵。”

　　“四萬?哪裡來的四萬?後方又來了援軍?”

　　舒鳩搖搖頭道:“哪有援軍。那閹狗帶著前軍三萬人兜個大圈，全須全尾地回了關內！咱個赤伍軍倒成了他們肉盾！”言語間氣憤非常。

　　史可凡到底年長些，面沉如水，隻做內心盤算。“罷了，他若不怯戰，眼下恐怕這三萬人馬也已淪喪殆盡。咱們根本是鑽進了韃子設好的套裡。”

　　舒鳩眼中閃過寒光:“老大是說軍中有奸細?此次中伏過於蹊蹺，我也早有疑心。”

　　史可凡沉吟不語，隻輕輕敲擊著案上地圖，眼睛一行行掃過軍冊登人簿。左神武軍三千，赤伍軍一萬三千，隴外軍二萬二千，靈州本部兵四千……

　　他一邊看著，一邊問舒鳩道:“長奉呢，他什麽時辰到的，怎不在軍中?”

　　“項三哥?他也回來了?”舒鳩驚道。“沒聽說啊?”

　　史可凡敲著桌案的手應聲停住。

　　一葉知秋意，迎風離群去。葉片旋轉飄飛，從小窗的柵欄裡滑入，落在昏暗的牢房裡。

　　雙手捆縛的項辛被一潑涼水澆頭而下，猝然轉醒。眼前是窮途四壁的牢房木柱，站著獄卒一應數人，扯鐐的扯鐐，架刀的架刀，各個凶神惡煞。

　　馬四喜則在柵欄外捧茶端坐，見項辛醒來，啐口茶沫子道:“醒了?速速交代吧。”

　　項辛深吸一口大氣，嘴中吐納濁霧，肩背肌肉硍硍作響。“多謝馬飛騎，倒讓我好好休息了一通。”

　　馬四喜對他於田家堡暗室內展現的神威依然心有余悸，是以不敢踏進牢房。他怒摔茶杯在地，手上一張白紙刷啦作響:“謀殺鎮撫使的供詞畫押，爺爺已替你辦好，下面我問你答，休要多言！”

　　馬四喜眼色遞出，旁邊獄卒啪的一鞭抽在項辛身上。他神色吃痛，嘴裡卻不吭半聲，隻一雙虎目盯的欄外馬四喜渾身發冷。

　　“你且聽好，那與你同謀的妖女現在何處?是甚身份?那堡內的食人虺獸又是什麽由來?快快招來！”

　　項辛哂笑答到:“虺?什麽虺?你失心瘋了吧?安敢在此狺狺狂吠！?”是把他原話又學了一遍。

　　馬四喜滿面漲紅，立刻吩咐鞭子招呼。啪啪啪三鞭接連打在項辛身上，留下幾道紅印。

　　“你這潑皮，鸚鵡學舌可沒有好果子吃！”

　　項辛眼中殺氣大盛，斜眼盯著那持鞭人，低聲道:“再敢動一下，必取你命。”鬥室內如降寒氣，獄卒手心發涼，竟被他氣勢懾住。

　　“你……”馬四喜不待開罵，又看見項辛眼神轉了回來，下半句生生噎回肚裡。

　　“你倒不怕我赤伍軍向你問罪了?”

　　那肥頭大耳的馬四喜面上落汗，慌忙擦去。“我是秉公辦事，身正背直，有何可怕?什麽狗屁赤伍軍，殘兵敗卒，也敢言勇。現下靈州城裡是金公公坐鎮！”

　　項辛眼神一動，瞟向馬四喜身後，即又閃回，再道:“當真不怕?”

　　“怕你祖宗！”馬四喜直接從長凳上蹦了起來。

　　“……你應該怕。”

　　一隻手突然從後方拍來，由馬四喜肩上按住。雄渾力道層層壓下，迫著馬四喜坐回凳上。

　　他驚懼且回頭，見史可凡正冷冷立於身側，兩隻鷹目如視肥兔，正說道:“畏赤伍者長歲壽，從軍的竟有人不知道麽?”

　　項辛見師兄趕到，繃緊的神經放松下來。眼見玉琢似的李應乾從史可凡身後閃出，也不奇怪:他這師兄連日來把徒弟帶在身邊，由早到晚形影不離，倒似親兒子一般。

　　看著五皇子身影，項辛忽然有些掛念真吾。

　　馬四喜抖若篩糠，訕訕道:“不知宣威將軍駕到，怎，怎麽也不通傳則個。”

　　“聽聞有人抓了我兄弟，所以過來看看。沒想到竟碰上有人辱我赤伍名號，馬飛騎覺得如何處置為好啊?”

　　言者有心，聽者膽裂。馬四喜撲通坐倒在地，直擺手道:“玩笑，玩笑而已，將軍大人不記小人過，隻當聽個屁響罷了。”

　　史可凡一腳踹開牢門，抽刀劃斷了捆繩。項辛邊舒擰著腕子邊道:“你怎知我被抓了?”被問者狡黠一笑:“找到昨日輪班的掌門使，略施手腕就招了。這蠢貨倒以為自己能瞞天過海。”

　　項辛跨門而出，眾獄卒哪個也不敢攔阻，紛紛退作兩旁。眼波流轉的馬四喜不住瞟向外通逃路，雙腿卻疲軟無力，堪堪坐起也是不能，心下大駭，幾欲尿崩。

　　“左神武軍護軍中尉，大寺監九百歲到！”一聲高亢的通傳突然響徹黑牢，馬四喜喜極而泣:“金公公，金公公救我！”

　　話音落處，兩排神武軍魚貫而入，後跟四個隨從小廝，各人眉清目秀。當中走出一身材瘦高的老者，雖眉發清白，皮相卻光滑細膩，幾無皺紋。

　　觀其頂上襆頭高聳，繡雙翅暗彩朱雀;身著紫金圓領緊袖袍衫，袍下施一黃紋佩玉橫襴。雖身形窄削，依舊氣象逼人，正是金建德。

　　來者不善，善者不來。史可凡與項辛對視一眼，不知他此來又有何伎倆。師兄弟舉手正待行禮，忽見金建德急步跨下台階，衝到二人近前，操著近乎女子的尖聲喊道:

　　“大事不好，大事不好啊！”