“所以你是被盜賊公會開除了?”阿斯克似笑非笑地看著她。
　　“唉，我也不是故意的呀。”米婭坐在通往二樓的樓梯欄杆上，兩條小腿無聊地晃來晃去。
　　“我尋思著黃金條紋水蛭既然能賣錢，那早賣晚賣不是一樣賣嗎?為什麽不把錢早點收到口袋裡呢?所以我就把那個蓄水池裡的水蛭一網打盡了，搗成肉泥全部裝進了罐子裡。本來是想拿出去賣……咳，交給馬斯特羅去賣錢的。”
　　“結果我剛回到公會，就看到他臉色鐵青地站在門口，問我抱著的罐子裡是什麽東西。我如實說是黃金條紋水蛭的肉泥，然後他搶過去看了一眼，就把我狠狠揍了一頓，還說我犯了重大財產損失罪，盜賊公會已經把我開除了。”
　　她越說越是氣憤，攥起小拳頭就往欄杆上砸:“你說這算是怎麽回事啊！我不是還沒有私自拿出去賣嗎?肉泥不是被他全部拿回去了嗎?哪裡來的什麽重大財產損失！這簡直是，簡直是欲加之罪，何患無詞！”
　　這NPC居然還會用成語……阿斯克心中吐槽。當然，考慮到原《鐵與火》遊戲世界，就不是個純西式文化的奇幻世界，NPC蹦出成語來也不奇怪——在希瑞斯行省還有個來自龍之國的華夏NPC，會背《道德經》和《黃帝內經》呢。
　　“你知道黃金條紋水蛭為什麽值錢嗎?”阿斯克問她。
　　“因為有您這樣尊貴的大少爺會收購呀。”米婭諂媚地說道。
　　“別給我拍馬屁！”阿斯克臉色一黑，一巴掌拍在她的腦門上，打得米婭哎呦了聲，雙手抱頭眼淚汪汪，“黃金條紋水蛭是靈性材料，是用來做魔藥的，知道嗎?”
　　“就是超凡者們要服用的魔藥是吧。”米婭露出“我當然知道”的理直氣壯的表情，“那，那只要賣給超凡者就可以了呀。”
　　“黃金條紋水蛭，是生命竊取序列魔藥的主材之一。然而不是所有超凡者，都需要服用生命竊取序列的魔藥的。”阿斯克給她解釋道。
　　“遇不到合適路線的超凡者買家，你這肉泥根本就賣不出去。而黃金條紋水蛭一旦被殺死，靈性就會從材料裡緩慢流失。”
　　米婭緩緩地張大了嘴巴，半晌才艱難說道:“所以，我那一大罐肉泥，都賣不出去?”
　　“估計很難。”阿斯克說。
　　“而且靈性會流失，一旦短期內賣不出去就會報廢?”米婭問道。
　　“是的。”阿斯克說道。
　　“您就收了我吧！”米婭突然如小野貓般，敏捷地撲到阿斯克的腳下，抱住他的雙腿痛哭流涕起來。
　　“我那罐子肉泥，大概六七十條黃金條紋水蛭……等於是損失了六七千磅啊！把我賣了也還不了這麽多錢啊！馬斯特羅肯定要殺了我的！不如我加入你們傭兵團吧，要是馬斯特羅找上門來，您可得幫我擋住他啊！”
　　阿斯克露出無語的表情。要真的為了這個殺你，你根本就走不出沉沒宮殿好嗎?而且我的團隊正缺一名盜賊，馬斯特羅就把你送上門來，怎麽這裡面透著股處心積慮的陰謀味道呢?
　　難道是盯上了我們團隊的財產?賣給生命教派後積累的七千多磅巨款?美人計?
　　正這樣想著，阿斯克的手機便振動起來，收到了一條郵件。他打開來看了一眼，居然是馬斯特羅發來的:
　　尊敬的阿基裡斯少爺。
　　或許您已經得知了皇帝陛下在曼齊克特戰敗的消息，我們盜賊公會已經判斷出，未來君士坦丁堡的命運叵測難知，或許會面臨舉城傾覆的危險。因此，我們已在昨日夜晚，全部乘上了黑海的客輪，打算前往北方的基輔另謀生路。
　　米婭和其它孩子一樣，是從小就在盜賊公會裡長大的，然而她的身份卻和別的孤兒不同——我們是在加裡波利沿海的石礁邊撿到的她。
　　當時她被溺死的貴婦人屍體環抱著，海難後漂流數日仍有力氣嚎啕大哭。在圍繞她的精致綢緞的繈褓裡，用針線繡著“米婭.辛奎瑪妮”的名字。
　　我們認為，她很可能是貴族出身。
　　一隻高貴的海豚，是不能和下水道裡的螞蟥終日混跡在一起的，那樣只會平白汙沒她高貴的血統。因此我用了點巧妙的手段，將她趕出公會並被引導到您這裡來。
　　您同樣是高貴的人，且擁有一顆正直的心靈，應該能給予她貴族應有的照顧。
　　如果將來有可能的話，請帶她前往西西裡島的巴勒莫。根據我們多年的研究調查，“辛奎瑪妮”似乎是個古老的西西裡貴族姓氏。
　　在諾曼人建立了巴勒莫宮廷後，這個家族曾經遭遇血洗，但最近似乎又在當地政壇上煥發了新生。
　　你真誠的，馬斯特羅。
　　阿斯克看著手機，默然無語。這劇情展開……標準的隱藏任務套路啊，而且看上去不是個普通支線任務，說不定是任務鏈呢。
　　他把手機拿給米婭看。
　　米婭嘟囔著看向手機，漸漸地就移不開目光了。
　　然後便露出了宛若世界崩塌般的驚恐表情。
　　“我，我，我……”她結結巴巴地，帶著失魂落魄的神情站起身來，“我得回去看看！”
　　將手機丟還給阿斯克，她便如風一般地跑出門去。
　　“不用追上去麽?”希德莉法抱臂問道。
　　“不用。”阿斯克說，“她會回來的。”
　　正在兩人交談的時候，突然外面響起了報喪的鍾聲。
　　確切地說，是整個君士坦丁堡的報喪鍾聲都響了起來，在帝都上空共鳴成巨大的音海。希德莉法嚇得去摸武器，卻摸了個空，被阿斯克抓住了手臂。
　　“別怕，是皇帝駕崩的消息傳來了。”阿斯克如此說道。
　　很快地，曼齊克特戰敗的消息就傳遍了整個皇都，市民們在大庭廣眾下議論著這個悲傷的消息:
　　“君士坦丁陛下在曼齊克特的戰場上中了三槍，當場就魂歸主的天國，軍隊付出了很大犧牲才將他的屍體搶回來。現在他的屍體已停柩在尼西亞的聖母修道院裡，兩位紫衣公主殿下已經乘專機趕過去了。”
　　尼西亞城的修道院外，狄奧多拉殿下急急忙忙地從直升飛機上跳下，掀起裙擺就往修道院裡衝去。然後出來的是皇帝禦墨官瓦羅明娜女士，她微微躬下身子，優雅地伸出手臂。
　　佐伊殿下扶住了她的手臂，端莊而肅穆地走下了直升飛機，淡淡說道:
　　“前面引路。”
　　“是的。”禦墨官瓦羅明娜再次行禮，心想佐伊殿下和狄奧多拉殿下，真是截然不同的兩種性格。
　　狄奧多拉殿下是表面文靜典雅，實際上就如同一頭有活力的小鹿般，做起事來風風火火。
　　佐伊殿下卻是看似善於言辭交談，實際上卻不大多話，心思深沉，就像是當初的巴西爾陛下那樣。
　　或許這也和兩位殿下的年齡有關。狄奧多拉殿下今年才17歲，比佐伊殿下足足小了7歲呢……瓦羅明娜很快意識到自己的想法有些僭越，於是心虛地深深低下頭去。
　　“父皇……”修道院的正廳裡，狄奧多拉抱著父親的棺柩，幾乎是泣不成聲。
　　皇帝君士坦丁八世安詳地躺在棺材裡，被硝煙熏黑的面龐經過斂容師的巧妙修補，此時顯得過分白淨了。佐伊殿下則是站在後面，並沒有像狄奧多拉殿下那樣痛哭，只是用手絹一下一下地擦著眼角。
　　在場的修士們，對兩位殿下表現出來的不同態度是心知肚明。
　　皇帝君士坦丁陛下生前，因害怕未來的女婿過多地乾預到朝政中來，因此遲遲不讓兩位紫衣公主出嫁。
　　狄奧多拉因為年齡較小還好，佐伊殿下可是已經24歲了，正是渴望婚姻、家庭和夫君關愛的年紀，卻被“囚禁”在深宮中不得與任何男子見面，怎麽會對皇帝沒有怨氣呢?
　　緊接著，皇帝的棺柩就被運到了君士坦丁堡，穿過金門一路前行。所有市民都自發地圍在送喪隊伍兩邊，舉牌、撒花、點蠟，以及悲傷地痛哭起來。
　　當然了，這不見得是因為市民們對皇帝陛下的去世有多悲傷，而是人們總是喜歡在跟自己無關的噩耗裡裝模作樣地哀悼，借助這種儀式來獲得某種自我道德滿足的愉悅感。
　　就好比前世國外一旦發生了什麽噩耗，國內微博就會出現大量刷屏“點蠟”“為他們流淚”“今夜我們都是X國人”，搞得好像舉國都在同哀一樣——實際上，這些博主多半在發完哀悼文字和流淚表情後，就畫好妝出門開開心心地去吃火鍋麻辣燙了。
　　皇帝的葬禮將隆重地舉辦三天，並會毫無疑問地長期佔據帝都的熱議話題。
　　另一個沒辦法再拖下去的事情，就是新任皇帝的加冕問題。
　　在第一時間得知曼齊克特戰敗消息後，帝國官僚、貴族和教會就迅速達成了默契的共識，輔佐兩位紫衣公主殿下上位，成為東所羅門帝國的共治皇帝。
　　在塞爾柱帝國的軍事威脅下，這樣才是最快穩定帝都局勢的做法。
　　登基典禮隨後在聖智大教堂舉行。聖像屏風前，所羅門正教普世牧首阿歷克塞，從身邊主教捧著的盒子裡取出皇帝大冠冕，戴在了佐伊殿下的頭上。
　　又取出一頂稍小些，但同樣象征著皇帝權力的小冠冕，戴在了狄奧多拉的頭上。
　　然後一對穿著白衣的童男童女上前，將神聖的油膏塗在兩位陛下的臉上。
　　最後是象征權力的金球十字架，由普世大牧首阿歷克塞從身旁主教捧著的盒子裡，鄭重其事地取出。
　　盯著那金色的十字權杖，佐伊陛下的呼吸微妙地急促了些，她想要直接伸手去握住金球十字架，然而狄奧多拉的呼喚聲製止了她:
　　“姐姐！”
　　她回過神來，看向淚痕未乾的狄奧多拉。
　　而阿歷克塞則微笑著，將金球十字架平遞過來。這倆姐妹對視了一眼，便共同握住了帝國權杖。