通往碎葉的官道曾經是西域最繁忙的一條商路，早在前漢時期就是聯接東西兩方的要衝，大唐著力經營西域，安西四鎮時有廢立，在長達一百多年的歷史上，碎葉鎮做為大唐直領的最西領土，存在的時間不到三十年，被放棄的最終原因依然是後勤問題，磧西已經足夠偏遠了，它離西州和安西都護府的統治中心龜茲還有上千裡之遙，等於是孤懸海外，守備的成本之大，遠遠超過了唐人的想像，於是隻能交給大唐的友好鄰邦，先是西突厥，後是突騎施，二者盡皆叛亡之後，漸漸成了無主之地，直到兩年前，葛部的一支在大食人的默許之下重新佔據。

　　見慣了一望無際大草原的渾P領略了他這一生都想像不到的風光，從長安城出來之後，先是咽喉一般的河西走廊，夾在高山大川間的戈壁、磧外無邊無際的流沙，緊接著又是重重的山巒，總算明白了漢人常說的“望山跑死馬”是個什麽體驗。

　　“直娘賊，這鬼地方，真不是人走的。”

　　“哈哈。”與他並行的楊預笑得很開懷:“這就難了，西蕃的山比這高多了，山間連路都沒有，一趟下來，人折了好幾個，馬摔了幾十匹，那才叫個險哩。”

　　渾P心裡服氣，嘴上卻不饒:“你們那是僥幸，不明敵情驟臨險地，連人聲都聽不真，這樣的路你們也敢走?某卻不信，軍府會下這樣的明令。”

　　“軍令如何與我等何乾，能殺敵就成，僻如這回出兵，三天之內跑完250裡路到達乾坑戍駐地，至於你怎麽走，隨便。”

　　“乾，就這山嶺，你再與某趟個別的道試試?”

　　兩人一邊鬥著嘴，眼睛卻毫不停歇地四處打量，出了西州城百裡之外，便是高高低低的山嶺，天山山脈像是一道分水嶺，隔開了南北兩地，當中的羊駝道最寬處可供雙馬並行，窄一點的也有一馬半寬，算不得有多險峻，山上的植被稀少，大部分都是草甸子，很難看到高大的樹木，山嶺上每隔幾十裡分布著一座土台，最高處還豎著高高的烽燧，這些土台和烽燧便構成了西州的防禦網，直到走出山區才會有正經的戍城。

　　正因為如此，他們的行軍才會如此便利，因為所過之處一目了然，很難藏下大批人馬，即使如此，前哨也是要派的，他們二人所領的一千安西節度牙兵為先行，劉稷親領的一千北庭節度牙兵稍後一點，隔著不到一個時辰的距離，他們的哨騎前出兩刻鍾，帶隊的是楊預手下那個隊中碩果僅存的一個遊奕，一戰下來活下來的隻有七人，如今全都補進了牙兵中，最少也是個旅帥，穿過山谷沒多久，帶隊的旅帥就急急地來報。

　　“咄骨利?”

　　楊預吃了一驚，他與這個勃律人一同作過戰，也算有些交情，並不像一般的胡人看待。

　　“......屬下是在前頭一處山谷遇上他們的，當時他們看到了咱們的旗號主動現身，可憐見的，隻余了五個人，個個渾身浴血，他把事情一說完人就暈過去了，屬下們給他們用了金創藥，成不成的......”

　　楊預一把將他抓住:“裡面有沒有唐人?”

　　“有一個。”

　　“可是姓張?”

　　旅帥搖搖頭，他的心裡頓時一沉，隻聽那旅帥又說道。

　　“咄骨利倒下之前再三向屬下叮囑，萬萬不可再向前，葛邏祿人有埋伏。”

　　兩人的對話被渾P聽在耳中，這一帶他從來沒來過，自然談不上熟悉，不過基本的常識是有的，

當下便讓隊伍散開，向四面做出警戒，做完這一切，楊預已經有了決定。　　“渾小子，人留給你，某家去尋五郎，讓他定奪。”

　　半個時辰後，他在一處河畔找到了劉稷的隊伍，聽到他的話，劉稷一下子急了，跳上馬兒就準備跑，唬得楊預趕緊抓住籠頭。

　　“楊鵠子，放手！”

　　“你要做什麽?”

　　“救人！”

　　“乾坑戍沒了，老張沒了，耶勒守捉城以下4個戍33個烽燧全數失陷，一個都沒逃得出，謀落部全族近萬精騎就在前邊等著咱們呢，你去救誰呀！”

　　“老子不信，不親眼看到，老子誰也不信。”劉謖一腳踹上去，將他踢了個趔趄，他策動馬兒邊跑邊喊。

　　“全體上馬，即刻出發！”

　　眼見隊伍迅速集結，楊預從地上爬起來，不顧一切地張開雙手，擋在他的馬頭前。

　　“楊鵠子，讓開！”

　　“不讓。”

　　“這是軍中，違令者死，你以為我不敢執行軍法麽?”

　　“五郎，這裡不是西蕃，咱們沒有後援，一旦被圍上，必無幸理，你不聽某的，難道還不信咄骨利和老張麽?”

　　“你怕死可以不去，我決不會丟下自己的弟兄。”

　　“怕死！”

　　楊預粗著脖子大吼道:“老子怕死?是誰與你一塊兒前往大勃律刺探的，臧河邊上，老子隻帶了一個隊，面對上千吐蕃人，怕了麽?長安城裡，三千曳落河，是誰衝在你前面?是你楊老子！”

　　“那就上馬再衝一回，老子帶一百人就敢面對吐蕃全國，如今咱們有兩千人，上萬胡騎算個俅?”

　　“葛部後頭還有同羅人。”楊預苦苦勸道:“老張說得對，咱們死光了，西州就完了， 他們留著乾坑戍就是引咱們去救，老張拿自己的命向咱們警告，你是打算讓他白死麽?”

　　劉稷說不出反駁的話，這個道理他何嘗不知道，可道理歸道理，一想到那個漢子至今連個後都沒有，心裡頭無論如何也過不去。

　　許光景從馬背上爬下來，站到他的馬前。

　　“戍主，乾坑戍沒有怕死的人，咱們當初的那一批，活下來的隻有你、某、陳金和老康四個人了，照理說，早些下去與弟兄們作伴也是正理，可弟兄們的家眷怎麽辦?老張的婆娘和女郎怎麽辦?”

　　陳金也從馬上跳下來，朝他一抱拳:“戍主，弟兄們還等著你領咱們奔好日子呢。”

　　“戍主。”

　　乾坑戍的弟兄紛紛下馬，在他馬前站成一排。

　　爾朱謀沒有下馬，隻是緩緩與他並在一起，壓低了聲音說道。

　　“使君，事情有些不對，這些牙兵不是咱們中丞使慣的，當真開戰，他們會不會死拚還是未知之數。”

　　這話說到點子上了，真要遇上大隊敵軍，安西節度牙兵自不必說，相信他們一定會拚到底，因為每一個都是打過西蕃的，北庭牙兵就難說了，名義上他們從屬於封常清還不到四個月，一直沒有機會整頓，雙方之間的關系其實是有些微妙的，順風順水地時候還好說，一旦身處絕境，身後的這些人會不會朝自己捅刀子?

　　“罷了。”劉稷仰天大呼:“劉稷在此立誓，每一個戰死的弟兄，劉某都將以百倍胡人首級祭奠，如違此誓，天誅地滅！”

　　“楊鵠子，收拾你的人，咱們走。”