時間向後延伸

貢多拉森林外圍

樹影晃動，樹梢上的積雪落下

一道灰白色的影子伴隨雪花突然奮起，只見空中銀光略過，灰白色影子哀嚎一聲，墜落地面。

濺灑的鮮血在雪白的地面，開出一朵鮮豔的花。

朝歌低下頭，看向斷成兩節的野獸，那是一種形似貓科動物，擁有兩根碩大灰白色前爪和三根尾巴的野獸。

體型如成年黑豹大小，腰肢細長。

“這是灰爪獸，還處於幼生期。”

喬艾爾用劍尖翻開屍體，一顆略帶猙獰如貓臉的頭顱顯露出來。

“灰爪獸?”

朝歌沉吟，目光轉移到野怪兩根碩大的灰白色前爪，前爪大約25厘米，灰白色鋒利的爪刃佔了大半的面積。

喬艾爾收起長劍，從腰際掏出匕首彎下身，將灰爪獸的前爪剝離，將每一根染血的爪刃分開用布纏繞包好，放進口袋。

“灰爪獸本來屬於岩層生物，活動范圍在博哥塔拉山脈內，比如之前進入的底下河洞穴，是它們最喜歡的場所，但近幾年博哥塔拉山脈地震較多，灰爪獸活動范圍受限，只能整群遷移離開地穴，沒想到在這裡會遇到它們。”

“你看它的眼睛，原本在地穴中，擁有極強夜視能力，但來到雪林中，因為雪光刺眼，它們的眼睛上覆蓋著一層假膜。”

朝歌邊聽著喬艾爾的講解，邊蹲下身子，左手翻開灰爪獸屍體一隻眼睛，就像喬艾爾說的那樣，灰爪獸眼皮掀開後，並不能直接看到眼睛，而是有一層透明，如同毛玻璃樣的假膜包裹。

“這層膜能夠讓它們的眼睛不被雪光刺激，保持灰爪獸在白天活動的能力，但也因為它，讓灰爪獸的視野變得模糊，所以剛才我才能躲避它的爪擊。”

喬艾爾收拾完戰利品，將中一顆爪牙遞到領主大人手中。

“灰爪獸的實力在夜間很強，恩…..可以和您手下的劍士媲美，它們擁有無與倫比的夜視和速度，還有這些鋒利的爪子。”

“有人說灰爪獸的前爪中含有大量毒素，被抓一下就會死亡，也有人說只有成年灰爪獸才有，具體我也不太清楚，曾經在鳶尾商會時，有幸參加過一次關於灰爪獸的戰鬥。”

“不過那一次我們比較勢弱，當時正好在博哥塔拉山脈中，而且是晚上，成群的成年灰爪獸衝我們發起進攻，我們損失慘重，幸虧有來自總部的大人們支援，才幸免存活。”

喬艾爾的故事說的乾巴巴，沒有一點驚心動魄扣人心弦，但朝歌卻能感受到他口中的凶險，捧著灰爪獸的前爪，仔細打量這根灰白色的前爪，發現在爪刃鋒端，有一撮攝人心魄的亮黑色。

朝歌面色不變，腦中將小婊砸打開，在附近地圖中搜索關於灰爪獸的信息。

小婊砸的世界地圖一如既往的死要錢，隨著朝歌十幾枚金幣投入，關於灰爪獸的情報，還有貢多拉森林外圍野獸盤踞的信息一一浮現。

【灰爪獸】

【等階:灰爪獸LV2(幼生期)灰爪獸LV3(成熟期)灰爪獸LV4(首領)】

【攻擊:(銳利爪擊)(急速跳躍)(毒尾穿刺(成熟期))】

【灰爪獸原本屬於光敏性穴居物種，因地殼變動頻繁遂整群遷徙貢多拉森林，為了適應雪林環境，其眼部延伸出可以包裹視力的假膜，體型朝大型貓科動物發展，其鋒利銳爪與成熟期帶有毒素的尖尾，是一切進犯灰爪獸領地的噩夢。】

【關於毒素:灰爪獸的前爪並不含任何毒素，鋒利前爪作用僅是為了破開敵人防禦，達到撕裂效果，

真正含有毒素的部位是灰爪獸的尾吧，幼生期灰爪獸有三條尾巴，都不攜帶毒素，而成熟期灰爪獸擁有五條尾巴，每根尾巴頂端擁有三角形角質，在角質包裹下，是灰爪獸神經毒素分泌腺導管。】【成年灰爪獸在爪刃撕裂敵人，造成傷口後，帶有毒素的尾巴會順勢進行二次攻擊，將毒素釋放】

【……】

仔細瀏覽完小婊砸的詳細情報，結合喬艾爾的故事，朝歌來到屍體旁邊，舉起幼生期灰爪獸的尾巴，能看到尾巴尖端，三角形的角質層正在成型，而其中一個細小宛如針眼的孔，在朝歌視野中變得尤為恐怖。

“這是灰爪獸的毒素釋放地方！”

朝歌舉著尾巴，引來喬艾爾的注意。

“回想一下鳶尾商會的那場戰鬥，所有被毒死的人，是不是先被灰爪獸爪刃攻擊，然後又被尾巴橫掃。”

喬艾爾期初不信，他低聲回憶道。

“成年的灰爪獸有五條尾巴，每一根尾巴上，似乎都有個三角型宛如箭頭的小鉤子！”

“那些死亡的人，似乎都被尾巴橫掃…”

“原來如此，怪不得同樣有被前爪攻擊，卻沒死的人，原來灰爪獸的秘密在其尾部！”

“看來所有人都被它的名字所誤導！”

喬艾爾恍然大悟，看向領主大人的眼神變得無比怪異。

崇拜、質疑、問詢、以及難以置信。

他以前跟隨鳶尾商會走南闖北，見識頗多，但隨著他回歸灰泥堡，來到凱恩所羅門手下做事。原本以為凱恩大人會器重自己的知識，或者會有用到自己的武力。

但隨著蘭斯洛特的出現，喬艾爾發現自己的武力在灰泥堡並非是拔尖的，而自己的學識，在領主面前，卻又顯得如此渺小。

這一刻，喬艾爾心中不禁回想起自己回歸後第一個晚上，哈裡森與自己的夜談。

父親當時告誡他，永遠不要高估自己能力，因為所羅門的淵源，遠比自己想象的更加深厚。

更不要妄自菲薄，低估自己的能力，只要用心跟隨凱恩大人，必定有一番成就。

想到這裡，喬艾爾偷偷打量一眼凱恩領主。

這位年輕的男爵大人，正在饒有興趣的觀察灰爪獸的屍體。

“用心跟隨他，必定會有一番成就！”

喬艾爾默念父親哈裡森的話，心思逐漸活絡。

擁有如此細微觀察能力的領主大人，又怎麽會甘於平凡，而且自己這一路伴隨著他，又有哪一件事，是一個平凡的男爵領主能做出來的。

就像哈裡森說的那樣，灰泥堡正在崛起。

喬艾爾不傻，相反能夠在鳶尾商會擁有席位的他，很聰明。

但他的聰明並非用在人心險惡、用在勾心鬥角上，喬艾爾的聰明，是一種略顯笨拙的大智慧。

朝歌總覺得他是個憨厚莽撞的人，其實是有偏差的，喬艾爾或許憨直，但拋開目前的一切，他卻是個能夠獨當一面的人，只是因為蘭斯洛特的武力光環，與領主大人的智力光環太過閃耀，讓喬艾爾的均衡的光環並不那麽明顯。

若是給他一個獨自領隊的機會，或許也能讓朝歌刮目相看。

喬艾爾放松心情，重新擺正自己的態度。

輕聲打斷領主大人，提醒道。

“大人，灰爪獸是群居動物，這隻處於幼生期的死亡，必定會引來更多的灰爪獸，我們該走了！”

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