極北冰原。

　　此時暮色漸沉，灰藍色的天空漸漸變為靛青，隨後融入漆黑的夜幕。

　　湛藍色的新月升起，閃閃發光的群星升起，點綴了深沉的夜色，也讓地面上厚厚的積雪閃閃發光。

　　相比白天，黑暗神殿的大祭司德爾菲一向更喜歡晚上。

　　白天的冰原光線實在太過於刺眼，常常讓他睜不開眼睛。

　　但到了晚上，每當望著那宛若黑色天鵝絨幕布般的夜空，大祭司德爾菲就會感覺到，偉大的黑暗之神正在天上的神國裡默默俯瞰著自己，時刻庇護著他虔誠的信徒們。

　　今天，是黑暗之神的信徒們離開黑暗神殿後、在極北冰原上行軍的第五天。

　　就在五天之前，他們用珍藏已久的野火，覆滅了前來圍剿他們的光明教會護教騎士團。

　　與此同時，大祭司德爾菲也從護教騎士團首領的口中得知，黑暗神殿的聖女伊莎貝拉此時被關押在光明教會北境審判所的牢房裡，遭受著生不如死的折磨。

　　“我們需要盡快把伊莎貝拉從光明教會的魔爪中救出來，”那一天，德爾菲曾經這樣對信徒們說道，“只要每多耽擱一天，她就要多遭受一天的痛苦。”

　　“但是，大祭司，”聽到這話，有人在底下反駁道，“您不是說過，我們的‘野火’今天已經用完了嗎?沒有了‘野火’，我們拿什麽去跟光明教會對抗?那不是去救人，那是去送死！”

　　說話的人叫做雷·芬特，是個身材高大、肌肉發達的騎士。

　　這些年來，他一直提著一把雙手重劍，忠心耿耿地守在黑暗神殿門口，從未失職。而他說話做事的風格也和他的劍一樣，耿直得不能再耿直。

　　大部分時候，大祭司德爾菲很欣賞他這樣的性格，覺得這個年輕人既忠誠又實在，是信徒們的好榜樣。

　　但有些時候……比如現在，德爾菲卻很想把這個漲別人士氣滅自己威風的家夥一巴掌扇飛。

　　“各位，作為偉大的黑暗之神的子民，難道我們能夠倚仗的東西，就只有‘野火’嗎?”德爾菲提高音量反問道，“難道你們忘了，不久之前，吾主已經從沉睡中蘇醒、並且把神眷力量重新賜予你們了嗎?”

　　“但是——”耿直的騎士雷·芬特仍想反駁，但話剛出口，就被德爾菲打斷了。

　　“——吾主需要的，是一群不畏犧牲的勇敢戰士，而不是一群只會藏身在野火背後的懦夫。如果你害怕的話，你可以留下。我帶著其他的勇士們去北境審判所。”這一回，德爾菲的話語中透露出了一絲不容置疑的怒意。

　　雷·芬特低下頭，不再說話。

　　接下來，德爾菲憑借大祭司的權威和合情合理的理由，說服了其他的反對者，決定盡快出發，前去北境審判所救出聖女伊莎貝拉。

　　至於德爾菲為什麽執意要急著去做這件事情，原因很簡單:

　　正如那天死去的光明教會護教騎士團首領林·比爾頓所言，聖女伊莎貝拉知道一個關於黑暗之神本身的重要秘密，一個有可能徹底覆滅黑暗神殿的秘密——而且，她非常可能是這個世界上唯一一個知道這個秘密的人。

　　無論她帶著秘密慘死牢獄，還是耐不住折磨把秘密告訴光明教會，對於黑暗神殿而言，都是承受不起的損失。

　　德爾菲必須鋌而走險。

　　就這樣，數十年來，黑暗神殿僅存的信徒們第一次全員動員，以一種從容而神聖的態度，離開了他們留駐多年的黑暗神殿，

他們寄托了深深感情的庇護所。　　然後，宛若一朵皚皚冰川上的烏雲，朝著東南方向緩緩行進。

　　一路上寒風凜冽。呼嘯的風裹挾著刺骨的寒意，穿行在他們的衣領和衣袖之間，使他們的皮膚格外刺痛。

　　但憑借信仰的力量，他們從未抱怨，目光堅定如昔。

　　“前方不遠處有一座小村莊，”德爾菲微微眯起眼睛，指著前方說道，“今晚我們就在那裡休整吧！”

　　眾人表示同意，甚至有些期待。

　　畢竟，在離開黑暗神殿後的這幾天，他們一直風餐露宿，依靠黑麵包和臘肉為生，一座能夠給他們提供補給的村莊，還是非常具有誘惑力的。

　　懷著這樣的想法，他們的前進速度也加快了不少。

　　他們穿梭在山脈之間，翻過此起彼伏的丘陵，最終在星光照耀之下，走進了那座小山村。

　　然而，映入他們眼簾的場景，卻讓他們倍感驚訝。

　　小山村中空無一人，一片死寂。

　　除此之外，糧倉也空空如也，圈養牲畜的圍欄內也空空如也，酒窖也空空如也。

　　但看見雪地上凌亂的腳印，大祭司德爾菲卻明白，就在短短幾天之前，這個地方還有居民居住。

　　顯然，因為某種不可抗力的因素，他們帶著所有可能的補給物資，被迫離家。

　　想到這裡，德爾菲大祭司搖了搖頭，默默歎了一口氣。

　　“唉，光明教會比我想象中做得更絕啊……”

　　…………

　　法師塔塔頂，默林斯的辦公室。

　　待到天色暗下、夜幕降臨之際，霍華德身上的光輝終於漸漸暗去，重新變回了往日的模樣。

　　他睜開眼睛，從身邊撿起單片眼鏡重新戴上，然後站起身，走到默林斯身邊。

　　“你下定決心了?”默林斯緩緩問道， 臉上的表情前所未有地嚴肅，“你要知道，如果你做出這樣的選擇，可能會失去很多東西。”

　　霍華德沉吟片刻，然後堅定地點了點頭。

　　“我考慮好了，“他平靜說道，淺褐色的眼睛裡沒有絲毫情緒波動，“我本身就一無所有，也不怕失去什麽。

　　“不過……我有一個請求。”

　　“什麽請求?”

　　“我想去跟艾倫·約克解釋一下。我怕他誤會。”

　　“去吧，“默林斯笑了笑，沒想到他鄭重提出的“請求”，竟然是這種微不足道的小事兒，“只是你不怕他阻止你?”

　　“他不會阻止我，”霍華德很肯定地說道，“我會說服他的。”

　　…………

　　翌日清晨。

　　光明教會的大主教亞克·奈爾加一大早便收到了教皇的回信。

　　這封信被用蠟密封著，信封上尚有余熱。郵戳上聖像與權杖交錯而成的徽章，一如既往彰顯著教皇的權威。

　　奈爾加主教鄭重地拆開信封。

　　然後他看到，在這封嚴格保密的加急信件中，只寫了一句話:

　　“招攬霍華德，不惜一切代價。”

　　…………

　　PS:抱歉，昨天晚上加班到深夜，又有點卡文，一直到凌晨四點都沒有寫出一段滿意的劇情，所以拖到了現在。

　　PS2:感謝堂主千酬雪的又一次10000打賞，加更會在這周內獻上。另外感謝複姓子雅的書友的500打賞，WSY億夢、薩莉亞、宅在林中的100打賞！