“有趣，”瑪格麗特女王淡淡評價道，“真是有趣。”
　　她的語氣一如既往，是那種獨屬於上位者的、居高臨下的口吻，聽上去似乎沒有摻雜任何情緒。
　　但熟悉女王性格的莉拉卻知道，女王陛下今天心情很好。
　　因為她微微揚起的嘴角，不再是往日裡那種固定的、死板的、被禮儀老師訓練出來的弧度，而是顯得隨意而自然。
　　“陛下，他是誰?”女仆莉拉湊上前問道。
　　或許是長期以來朝夕相處的緣故，女王和莉拉一向關系密切，相比主仆，更像是無話不談的朋友。
　　“他叫艾倫·約克，”瑪格麗特女王回答道，“是最近這段時間，整個布雷登王國風頭最勁的人。
　　“今天早些時候，愛德華殿下寫信給我，希望我能夠給他一些封賞，最好是‘位面開拓者’的頭銜，以及一個能拿得出手的爵位。
　　“愛德華殿下說，不論是擴張王國版圖，還是處理王國內務，艾倫·約克都是其中的關鍵。就算不能把他變成我們的盟友，也千萬不能與之為敵。”
　　“愛德華殿下”自然是指費朗王國的王子、坎布裡奇大學的校長、布雷登王國未來的親王愛德華·林恩——雖然他早已與女王訂下婚約，但是時至今日，女王依舊謹守規矩，客客氣氣地用“殿下”在稱呼他。
　　“艾倫·約克呀，”女仆莉拉若有所思，“就是那個發現新位面、被兩位地位尊崇的魔法師收為學生、家裡還特別有錢的年輕人嗎?”
　　“沒錯。”
　　“那我們確實不能招惹他，”莉拉點頭讚同道，“他後台太硬了。”
　　“確實，”女王說道，“在這個世界上，我最不願意與三個人站在對立面上——一個是光明教會的教皇，一個是法師塔的默林斯閣下，一個是肯特郡的威廉·約克伯爵。
　　“如今，這三個人中有兩個願意站在艾倫·約克背後，可見艾倫這個人的確很不一般。
　　“只是……對於艾倫本人，我現在還有一些疑問。”
　　“什麽疑問?”女仆莉拉好奇地問道。
　　“根據前段時間愛德華殿下送來的資料，幾個月前，艾倫在進行魔法天賦測試的時候，不過是一個毫無魔法天賦的普通人。可現在，他卻搖身一變，變成了舉世矚目的魔法天才，被法師塔視若珍寶——”
　　“——陛下，您應該知道，魔法天賦的突然改變雖然罕見，但確確實實可能發生，”莉拉回答道，“幾年前，我就聽一位魔法師說過，他年輕時是一個無法感應元素的廢柴，可在他無意中撿到一枚戒指之後，一切都改變了。”
　　“不，莉拉，我感到奇怪的並不是這一點，”女王忽然收斂了笑容，“你看，艾倫從小就執著於魔法，不管遇到多少打擊，或是受到多少人冷眼相看，他都不肯放棄，就好像他知道自己將來一定會擁有魔法天賦似的，甚至甘願為了這個虛無縹緲的理想放棄學業。這種行為，只能用‘愚蠢’來形容。”
　　莉拉點了點頭，表示讚同。
　　“但是，根據艾倫不久前的表現，不論是在法師塔招生考核中大出風頭，還是考核之後的種種為人處事方式，卻都很清楚地表明，這個人一點也不蠢，甚至很聰明。
　　“而且，其中最為巧合的，是幾周以前，艾倫竟然真的如願以償，擁有了夢寐以求的魔法天賦。
　　“莉拉，你剛才說過，魔法天賦的突然改變，是一件極為稀有的事情。可這種事情，卻偏偏發生在艾倫身上了，你覺得這真的是巧合嗎?”
　　莉拉微微皺起眉頭，一時沒有說話。
　　“所以，我就悄悄派人暗示了《布雷登晨報》的編輯部，希望他們能夠針對艾倫·約克做一次比較私人化的專訪，並在稿子裡添加了一些旁敲側擊的問題。”
　　“那您找到答案了嗎?”莉拉低頭看了眼女王手中的資料，問道。
　　“沒有，”瑪格麗特女王搖了搖頭，“艾倫·約克是一個很狡猾的人。在這份采訪稿上，他根本沒有一個問題是正面回答的。全部都是抖機靈的玩笑話。
　　“顯然，他身上藏著不可告人的秘密。”
　　瑪格麗特女王說這話時，依然保持著上位者的莊重風范。但透過她的眉眼，莉拉卻能看出，她骨子裡依然是個好奇的、喜歡打聽秘密的小女生。
　　“您似乎很想知道他的秘密?”莉拉笑著問道。
　　“從個人角度，我確實很好奇，”女王點了點頭，又搖了搖頭，“但放在王國的角度上，這個秘密其實不重要，畢竟每個人都有自己的秘密。現在，我們只需要知道他背後站著法師塔和威廉伯爵，就足夠了。
　　“我想，有了他……或許我們能把首都這潭水攪得更渾一點。”
　　說到這裡，女王再次微微一笑。不戴王冠的她，此時就像是一個惡作劇得逞的孩童。
　　“您說的對，”莉拉回應道，“那麽，我們就按愛德華殿下的吩咐照做了?”
　　“沒問題。”
　　隨後則是短暫的沉默。
　　不知過去了多久，女仆莉拉再一次抬起頭，指著女王手中的文件，小心翼翼地問了一句:
　　“陛下，能給我看看……艾倫·約克的采訪稿和照片嗎?”
　　“當然可以。”女王回答。
　　說罷，她便將手中的文件稍稍傾斜，使莉拉能夠更清楚地看到其中的內容。
　　莉拉盯著文件……準確來說，是盯著艾倫的照片看了好半天，然後雙眼放光道:
　　“他……他可真好看。”
　　女王看了她一眼，不置可否。
　　“陛下，請原諒我的冒犯。不過……既然有這麽多艾倫的照片，能給我一張收藏起來嗎?”莉拉沉吟片刻，大著膽子問道。
　　“不行，”女王乾脆地拒絕道，“《布雷登晨報》還等著要把它們全部收回去呢。”
　　…………
　　時間過得飛快， 轉眼便到了艾倫和霍華德要去法師塔報道的日子。
　　這一天，不論艾倫還是霍華德，心情都有一點點興奮，又有一點點緊張。
　　艾倫知道，按照法師塔的規矩，在自己進入法師塔之後，很快就將被允許進入藏書閣，挑選屬於自己的冥想法。
　　等他學會了冥想，他便可以從虛空中汲取魔力，成為一位名副其實的魔法師。
　　而與此同時，在藏書閣中，他或許也將徹徹底底摸清楚黑色晶石的秘密，證實他腦海中那個聽上去很荒唐的猜想。
　　至於霍華德，則將和其他的新學員們一起，進行導師和學員之間的雙向選擇，從而決定今後的魔法主攻方向。
　　“霍華德，你最希望你的導師是誰?”即將出門的時候，艾倫開玩笑地問了一句，“我想，作為難得一見的具有‘優秀’天賦的學生，你一定很受導師們歡迎吧！”
　　“當然是萊絲·羅斯女士，”霍華德笑著回答，“據我了解，這些年來，萊絲女士一直致力於研究如何更精確、更靈活地控制火焰。如果我能夠學會這項技能，烹飪什麽的會更方便的。”
　　“好主意，”艾倫點頭讚同，“記得，你還欠我三頓早餐、四頓午餐和兩頓晚餐。”
　　然而就在這時候，還未等他們走到門前，一陣敲門聲忽然響起。
　　“咚咚咚！”
　　…………
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