發出尖叫的那人叫做吉米。

　　艾倫和傑弗裡沿著樓梯走下去，便看到吉米手裡拿著一個信封，失魂落魄地蹲在牆角，臉色白的嚇人。

　　“和你一樣，吉米也很想去法師塔，”傑弗裡在艾倫的耳邊小聲說道，“他一直都在為之努力，但很可惜，他沒有你這麽幸運。”

　　艾倫默然。

　　這一刻，他深深地感受到了競爭的殘酷。

　　人們往往只會關注聚光燈下的少數幸運兒們，卻忘了在他們背後，究竟還埋藏了多少失敗者的枯骨。

　　他本想上前去安慰吉米幾句，卻被傑弗裡阻止了。

　　“我親愛的魔法師先生，”傑弗裡壓低聲音對他說道，“在這樣的心境下，吉米最不想見到的，就是像你這樣的人。”

　　話音落罷，便拖著艾倫朝走廊的另一邊走去。

　　在兩人即將走到信箱旁邊的時候，他們又因迎面撞上了另一個人。

　　“嗨，霍華德！”艾倫笑著打了個招呼，“看你這高興的樣子，又有好消息想告訴我?”

　　霍華德推了推眼鏡，把手頭的信封在艾倫面前晃了晃，說道:

　　“一個好消息，一個壞消息。”

　　“嗯，讓我猜猜……好消息是，你被選中去參加法師塔的天賦測試了?”

　　霍華德點了點頭:“沒錯。”

　　“那麽壞消息呢?”艾倫接著問，“難不成是你反悔了?”

　　“怎麽可能?”霍華德搖了搖頭，“唉，實話實說吧，這一回，我的第一名被一個不明身份的變態搶了。”

　　說罷，便意味深長地看了艾倫一眼。

　　艾倫尷尬地笑了笑，不再說話。

　　對於這個“變態”的身份，他隱隱有了一種不祥的預感。

　　…………

　　穿過擠擠嚷嚷的人群，艾倫和傑弗裡終於來到了信箱旁邊。

　　“誰先?”傑弗裡笑嘻嘻道。

　　不過，見艾倫沒有理會自己，他便自顧自地拆開了信封。

　　“果然，補考通知單，”傑弗裡自嘲一笑，竟有種如釋重負的感覺，“我就說這一回我會不及格。”

　　艾倫拍了拍他的肩膀，沒有說什麽。

　　隨後，他便也打開信箱，拆開了屬於自己的信件。

　　傑弗裡湊過腦袋，和他一起閱讀信上的內容。

　　但幾秒鍾後，傑弗裡突然像是被定在了原地似的，一動不動。

　　“怎麽了?”艾倫狐疑地看了他一眼。

　　“艾倫，你確定這封信是寄給你的?”

　　“是啊，上面寫著我名字。”

　　聽到這話，傑弗裡深深吸了一口氣，隨後轉過身來，用看怪物的眼神盯著艾倫，然後一字一頓地說道:

　　“那麽，恭喜你了，大魔法師艾倫·約克先生——從倒數第一到正數第一，你的經歷可以拿去寫成小說了。”

　　…………

　　與此同時，法師塔。

　　當坎布裡奇大學的學生們正在為考試結果或是歡喜、或是憂慮的時候，魔法師萊絲·羅斯和她的團隊正在為招生工作做最後的準備。

　　此時此刻，萊絲來到了“蒸汽之父”詹姆斯·瓦爾德的魔法實驗室，打算對他找傳人的要求做最後的確認。

　　她輕輕敲了敲門。

　　“進來！”一個蒼老而沙啞的聲音從裡面傳來。

　　聽到這話，萊絲便推開門，走了進去。

　　這是一間極為凌亂的實驗室，堆滿了奇形怪狀的機械設備、魔法材料和五顏六色的藥劑罐子。

　　不遠處，一個燒瓶正在魔法火焰的烘烤下噴吐著紫色的煙霧，彌漫在整間實驗室裡，使得萊絲的視野變得朦朧起來。

　　而在地面上，還時不時會出現一些破爛的金屬零件和打碎的藥劑瓶。因為實驗室的主人懶得清掃，就任由它們變成了行走的障礙物。

　　萊絲一邊小心翼翼地邁步，一邊默默心想:看來傳聞是真的，瓦爾德老前輩果然已經幾個月沒有出過這間實驗室的門了。

　　只見瓦爾德老頭子坐在實驗台旁邊，目不轉睛地盯著面前一個燒瓶，就算萊絲走到他的身邊，他也沒有轉過頭來看她一眼。

　　他身上穿著一件髒兮兮的法師袍，灰白的頭髮像是乾枯的稻草，顯然已經很久沒有洗過了。

　　“你再等一分鍾，讓我把這個小試驗做完。”瓦爾德開口道。

　　萊絲點了點頭，聽從他的吩咐，默默站朝一邊。

　　然而，五分鍾後——

　　“砰！”

　　瓦爾德面前的燒瓶突然像沸騰一樣，湧起大量氣泡，隨後驟然炸開。

　　頓時，液體飛濺，火光四射。

　　在強光的照射下，萊絲一時睜不開眼睛。

　　不過，她仍然記得給自己施了個魔法保護罩咒語，避免火星和藥劑賤到自己身上。

　　就在這時候，她聽到身邊傳來瘋狂而興奮的喊聲:

　　“我成功啦！我成功啦！”

　　只見瓦爾德老頭子從火光中蹦了起來，像個孩童似的， 開心得不能自已。

　　看到老頭子的袍子上又多了幾塊汙漬，萊絲默默搖了搖頭，心想:老前輩真是醉心研究，居然連魔法護罩都不弄一個，也不怕自己出事兒。

　　想到這裡，萊絲不得不默默感慨，瓦爾德先生能在一次又一次危險實驗中活到現在，還真是運氣逆天啊！

　　待瓦爾德終於冷靜下來，萊絲便上前一步，開口說道:

　　“瓦爾德先生，非常抱歉，盡管我和我的團隊都很想幫您找到一個合適的學生，讓您的知識得以傳承下去，但是我們不得不遺憾地說，您對這個傳人的魔法天賦要求實在是太高了。恐怕我們就算找遍整個位面，也不一定能找到一個符合您要求的。”

　　“可我感覺我的要求並不高啊，”瓦爾德皺起了眉頭，“‘優秀’及以上的魔法天賦，不弱於我的魔控能力和創造力。我覺得這並不過分。”

　　“可是……所羅門公爵的小女兒，天賦評級為‘優秀’的賽琳娜，連她都被您否決了。我真想不出有什麽人比她更優秀。”

　　“賽琳娜·所羅門的魔法天賦確實不錯，”瓦爾德點了點頭，然後話鋒一轉，說道，“但她缺少一種敢於打破常規的勇氣。”

　　“可是您連她的面都沒有見過……”

　　“我確實沒有見過她，”瓦爾德承認道，“不過，當我得知她願意服從父親的命令、與比她年齡大二十五歲的斯科特侯爵簽訂婚約時，我就知道，她除了天賦高一些之外，和其他的貴族少女並沒有什麽兩樣。”

　　…………

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