順著官道走了不到二十裡，馬隊就轉了向，下了官道，向林子走去。

季山泉騎著馬跟著，也不說話。

直到中午歇腳時，老孫頭兒才走到季山泉身邊，坐下後說道:“東家，你是第一次押車出門兒吧?”

“是。”季山泉點頭。

老孫頭兒笑道:“東家是信人，讓我老孫頭兒領路，就什麽都不問。”

季山泉微笑道:“疑人不用，用人不疑嘛。”

老孫頭兒笑著點頭，說道:“東家不問，我得說。走官道沒有山匪，但有官兵。官兵設卡征稅，比山匪還狠。從代州到並州，一路上的關卡算下來，要交的稅都快趕上這批貨掙的錢了，再刨掉人吃馬嚼的花銷，能混個不賠不賺就是好的。走山路，有山匪，也得給山匪上供，不過比給官兵的要少很多。”

季山泉點頭，問道:“既然上供，為什麽上一次還劫了貨?”

老孫頭兒歎了口氣，答道:“那夥山匪的大當家渾號穿山豹，那年他搶了個小娘們兒做壓寨夫人，從他山道上走的貨隊都被他劫了，說是慶賀他大婚。後來又聽說，他那個壓寨夫人比他還狠，每回得看貨要錢，要不然就直接全劫了，這條山道啊，快沒人走了。”

老孫頭兒又歎了口氣，說道:“何掌櫃時運不濟啊，偏巧那年並州要的貨多，他把所有的貨都帶上了，要不然也不至於一下子就完了。”

季山泉微微皺眉，問道:“都劫了?就沒人找後帳兒嗎?”

老孫頭兒呵呵一笑，說道:“東家，你不像是做買賣的。我說的都劫了，指的都是小生意人，真正的大商家，人家走的是官道，人家過卡不用交稅，早把上頭打點好了。唉……說到底呀，官也好，匪也罷，欺負的都是我們這些平頭百姓。”

季山泉點頭。

老孫頭兒停了一會兒，看著季山泉問道:“東家，看你這樣子，絕不是平頭百姓，你這是要做什麽?”

季山泉微笑著答道:“討債，償願。”

老孫頭兒皺眉，問道:“東家說什麽?”

“沒什麽。”季山泉微笑著說道:“你老吃點兒東西吧。”

“啊。”老孫頭兒答道:“我吃過了，東家吃吧，我不跟你絮叨了。”

吃了飯起程，天黑前來到一處大場院前。老孫頭兒說道:“東家，今天就住這兒吧，這種場院就是專門留宿走山路的貨隊的，雖然不如客棧舒服，但好歹能擋風避雪。”

季山泉微笑著答道:“全憑你老安排。”

老孫頭兒到門前喊道:“老金頭兒！接客啦！”

“這他娘的是誰呀?”一位老者拉開門兒出來，走到院門口，明顯愣了一下，指著老孫頭兒說道:“老孫頭兒?”

老孫頭兒樂道:“是我！沒想到吧?”

老金頭兒連忙打開院門，抓著老孫頭兒上看下看，說道:“十年沒見了，你還是老樣子。”

“是啊。”老孫頭兒的語氣中有些感慨，拉著老金頭回身說道:“這是我們東家，季公子。”

老金頭兒打拱道:“季公子好。”

季山泉拱手道:“金老爺子好。”

老金頭說道:“快，上屋裡歇吧。”

又回身喊道:“老婆子！來客了，把火燒旺，準備晚飯！”

天擦黑兒時，飯準備好了，老金頭把季山泉讓到坑裡，說坑裡暖和，又叫老孫頭兒上坑。

老孫頭兒說道:“我吃過了，你們吃。”

老金頭兒問道:“你啥時候吃的?這飯才剛做好。”

老孫頭兒笑著說道:“就是剛才，你們吃吧，別磨嘰了。”

老金頭兒皺眉道:“快上坑！十年沒見了，

咱老哥兒倆好好兒喝兩盅兒。”老孫頭兒擺手道:“喝什麽呀，早戒掉了。”

老金頭兒過去拉他，不高興地說道:“你這是幹什麽，十年都沒見了，你扯什麽蛋呢，快上坑坐！”

老孫頭兒拗不過他，只能笑著上了坑，坐在季山泉旁邊。

老金頭兒倒上酒，對外屋喊道:“夥計們吃好啊，我老頭兒就不陪你們了！”

“行嘞！”

“招呼我們東家吧！”

夥計們七嘴八舌地答應。

老金頭端起酒，說道:“季公子，老頭兒敬你一杯。”

季山泉端起杯，說道:“我敬老爺子。”

喝了一盅，老金頭兒又倒上酒，對老孫頭兒說道:“來，整一個。”

老孫頭兒沒辦法，端起酒盅幹了……

天黑透了，夥計們都睡了，季山泉走到院子裡，看到老孫頭兒在檢查綁貨的繩子。

季山泉走到近前，說道:“還沒睡呢。”

老孫頭兒回頭，笑著答道:“歲數大了，覺少了，東家怎麽也沒睡?”

季山泉答道:“頭一回押車，心裡有事兒放不下，不困。”

老孫頭兒說道:“東家，現在回頭還來得及，咱們緊走幾天，能把繞遠兒的時間補回來。”

季山泉微笑道:“我沒關系，你心裡放得下嗎?”

老孫頭兒一愣，問道:“東家這話是什麽意思?”

季山泉說道:“乾你們領路這行兒的，憑的就是臉面。可你老的臉面丟在這條山道上了，你老心裡放得下嗎?”

老孫頭兒尷尬地笑了笑，說道:“有啥放不下的，我這張老臉值幾個錢。”

季山泉說道:“十年了，還是走這條山道，你老不是也跟著來了嗎?”

老孫頭兒笑了笑，說道:“不早了，東家早點兒睡吧，明天就要過那道山坳子了，你得養足了精神。我估摸著我這張老臉……還是不管用啊。”

轉過天，天陰得像要滴下水來，老孫頭兒揚著頭歎了口氣，說道:“東家，今天這天兒可不好啊，要不……咱們再待一天?”

老金頭兒說道:“真老了?啊?天兒不好才要趕緊走，要是下了大雪封了山，你還怎麽走啊?”

“啊……”老孫頭兒如夢初醒般應了一聲，說道:“是啊，我把這茬兒給忘了。”

季山泉說道:“走吧。”

貨隊進了山，老孫頭兒開始變得不安。

季山泉牽著馬走到老孫頭兒身邊，說道:“老爺子，不用擔心，今天就能把所有的事兒都了結。”

“東家。”老孫頭兒皺眉，說道:“我這心裡慌得很，要不咱們還是回頭吧?”

季山泉答道:“不回頭。”

天陰著，看不見日頭，估摸著走了兩個時辰，前面是一道山坳。

老孫頭兒的臉色越發地不好了。

季山泉微笑著說道:“別擔心，不會有事兒的。”

老孫頭兒看著季山泉，說道:“東家，你能不能告訴我，要是碰上穿山豹那夥山匪，你打算怎麽辦?”

季山泉想了想，問道:“你想讓我怎麽辦?”

老孫頭兒答道:“要是他們要的錢不是太高，東家還是以和為貴吧?”

季山泉微笑著點頭，答道:“行，聽你老的。”

老孫頭兒歎了口氣，這位東家，雲裡霧裡的，不知道他在盤算什麽，真能聽話才好，要不然，恐怕這一趟還得栽在這兒。畢竟雙拳難敵四手，東家就算是練家子，可他的年紀，恐怕也厲害不到哪兒去。

都說何掌櫃方人，可別把這位東家給方死在這兒！

進了山坳，走到半腰兒時，兩邊冒出幾十個人，持刀挾棒，為首一人喊道:“站下！”

老孫頭兒握了握季山泉的手腕，然後向那人走了兩步，抱拳道:“是我，老孫頭兒。”

“誰?”那人的聲音有些奇怪，趕著向老孫頭兒走過來，邊走邊問道:“哪個老孫頭兒?”

老孫頭兒答道:“代州城的老孫頭兒。 ”

那人猝然停步，周圍死一樣的靜。

老孫頭兒抱著拳說道:“拜上大當家的，這趟走的還是代州何掌櫃的皮貨，請大當家的賞口飯吃。”

沒人應聲兒，那人又往前走了兩步，指著老孫頭兒罵道:“鬧你娘的鬼！你到底是誰?不說實話，老子一刀宰了你！”

老孫頭兒一愣，看了看，說道:“這不是二當家嗎?十年不見，你老還好啊?”

“啊！”二當家突然大喊一聲，抽出刀指著老孫頭兒說道:“你到底是誰！說！你到底是誰！”

老孫頭兒愣住，不明白這是怎麽回事。

季山泉走到老孫頭兒身邊，輕聲說道:“老爺子，你死了很久了，你自己不知道而已。”

“什麽?”老孫兒轉過臉愕然看著季山泉，腦子裡突然浮現出一個場景。

“大當家！”老孫兒站在風雪裡，傲然說道:“咱們是多年的交情了！這些年，我孫大旺帶了多少貨隊從你山下過?兄弟們哪個沒沾過我的好處?你大婚是喜事，回頭我包一份厚禮送來。可這些貨是主家的，你從我手裡奪了去，這買賣我還能做嗎?”

“我管你能做不能做！”穿山豹拎著刀罵道:“你他娘的算什麽東西?是老子賞你飯吃，你倒跟老子盤上道兒了！兄弟們！搬貨！”

“不能搬！”老孫頭兒衝上去想阻攔。

一柄鋼刀映著陽光，向老孫頭兒的脖子劃來……

老孫頭兒看著季山泉，呢喃道:“我早在十年前……就死了?”

老孫頭兒的脖子上突然裂開了一道口子，烏黑的血流了下來。