日五更不到， 城內便鄉勇盡出， 開始打掃街道， 攆

待到了天光大亮， 太陽快升起來的時候， 街面上已經是乾乾淨淨， 看不到一點礙眼的東西了。這時便有近百民夫分作兩人一組， 一邊一手拎著雙耳大木桶， 一手拿把藤條編的長把大木杓， 將青石鋪就的大路， 潑得又濕又勻稱。

這樣地上那些掃不去的灰土， 便被衝進了道邊的陰溝之中， 太陽出來一照， 地上錚明瓦亮， 一點揚塵也沒有……至於城外， 在昨日便已經淨水路、黃土墊道， 早就做好了恭迎欽差大人的準備。除了好看之外， 還有個很重要的原因……欽差大人的隨員多半是白襪皂鞋或者粉底皂靴， 如果不把地上灑水， 那走過之後鞋幫子、袍角子都是土， 心情定然不好。

到了卯時三刻， 知府大人便攜著同知、通判、推官， 並兩縣縣令、佐貳， 共計十名有品有級的官員， 在三班衙役的簇擁下， 浩浩蕩蕩到了北門外， 出城數裡恭迎欽差大人。

緊趕慢趕行出十余裡地， 終於見河上泊著一艘高大樓船， 旗、牌、傘、扇插列艙面， 數排衣甲鮮明的親兵護衛， 拱衛著一個三品官員立在船頭， 朝著唐順之遙遙的招手。

唐順之趕緊下轎， 率領眾官俯首便拜道:"恭迎欽差大人， 吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

那白面長須的三品官員， 便是欽命祭海大臣兼傳旨欽差， 通政使兼工部右侍郎趙文華， 他先替皇帝受了三叩九拜的大禮， 又接受眾人的再次叩拜， 然後才笑眯眯道:"荊川兄與諸位快快請起。”

那樓船這才靠了岸， 船板架好後， 一隊隊持刀衛兵從上面下來， 然後便是老長的欽差儀仗， 最後才是八人抬著的綠圍紅障泥大轎， 顫巍巍的從船上下來……也不怕掉水裡去。

唐順之率眾官員在道邊恭迎。待那八抬大轎經過時， 轎簾掀開， 白面長髯的趙文華笑眯眯露出臉來， 對唐順之笑道:"荊川兄還不上來， 還要兄弟我下去請你不成?”

唐順之恭謹笑道:"大人折殺順之了， 您是欽差天使， 下官豈敢與您同轎?”

趙文華聞言暢快笑道:"你我是同榜進士。我還得叫你一聲師兄。咱們就要講那些繁文縟節了。”

唐順之這才笑道:"恭敬不如從命。”一個長隨便掀起轎簾。請唐大人上去。

眾官便各自上轎。紹興城地兩位縣令跟在最後面。呂縣令小聲嘀咕道:"知府大人也忒小心了。那麽奉承姓趙地作甚?”

李縣令小聲道:"聽說嚴閣老這乾兒子是個小心眼。唐大人是防小人呢。

”

"聽說咱們張部堂就不買姓趙地帳。”呂縣令小聲笑道:"這家夥在杭州時。還想跟張部堂索賄。被張部堂弄了個灰頭土臉。”

李縣令搖頭笑道:"那些都是大人們的事， 咱們當好七品芝麻官就行了。”

呂縣令嘿嘿笑道:"我可聽說你老兄也在受賞名單中。”

李縣令撇撇嘴道:"誰知道呢。”便掀簾子起轎走人了。

望著他的背影， 呂縣令恍然道:"這家夥看來已經有底了。”說著歎口氣道:"誰讓人家命好呢， 攤上沈默那樣的好學生呢。”也上轎跟著回去了。

～~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～~~~

日近午時， 紹興城北門外人山人海， 人們從各處早早趕來、翹首以待， 隻為看一看欽差大人的排場。

"來了來了……”看到東北邊遠遠駛來一隊人馬， 大夥興奮的叫了起來。

維持秩序的官兵登時緊張起來， 他們用鞭子和槍杆驅趕看熱鬧的百姓， 將中央大道隔離出來。

這邊剛剛維持好秩序， 那邊欽差大人地儀仗便到了， 先有兩隊共二百人的衛士， 穿著鮮亮甲冑， 手持明晃晃的長槍在前面開路， 後面又跟著一百兵士， 打著刺繡繪畫的各色旗幟， 木雕鐵打金裝銀飾的各樣儀仗， 以及回避、肅靜、官銜牌、鐵鏈、木棍、烏鞘鞭， 一對又一對……過了好一會， 才見到一柄題銜大烏扇， 一張三簷大黃傘兒， 罩著一頂八抬大轎緩緩過來。

轎簾子一直沒升起來， 老百姓壓根就沒見欽差長什麽模樣， 但這從未見過地排場， 卻已經深深印在他們的心中， 在今後許多年內， 都將被反覆提及， 用作教育子孫上進的素材。

轎內的趙文華心中也不平靜， 他透過薄紗簾子， 已經看到了唐順之為自己安排的十分隆重， 不由感慨萬千道:"同年就是同年， 知道

路上受委屈了。”他本以為自己奉旨南下， 地方上送， 小心奉承， 讓他趙侍郎風風光光、賺得盆滿缽滿……他這樣想其實也沒錯， 因為京城下來的官員， 甭管大小， 地方上都會賣力巴結的。

誰知根本不是這麽回事兒， 沿途地方官竟然不買他這個三品大員的帳， 除了管頓飯之外， 臨行贈送的竟然都是土特產！

那可不是名義上的土特產， 而是真真切切地土產和特產……而是些什麽乾筍啊， 蜜桔啊， 山茶油啊， 老燒酒啊， 全是些不值錢的玩意！

現實和理想之間的差距， 讓趙侍郎太失落了， 他一直覺著莫名其妙， 直到見到了總督六省軍務的張部堂才明白了， 原來根子在這裡——別人買他， 或者他乾爹的帳， 可張部堂卻壓根沒將他看在眼裡， 甚至對他乾爹嚴閣老， 也不太感冒。

翻一翻老張的履歷， 原因便寫在裡面了， 嘉靖十六年， 人家張經任兩廣總督的時候， 嚴閣老還在掛著個虛職編宋史玩呢。雖然說後來嚴嵩扶搖直上， 入閣當上了次輔， 後來又成了首輔， 為天下[ 遮天 ]百官之首， 地位比張總督要高半頭了， 可嚴閣老是怎麽入閣的?靠著寫青詞， 阿諛奉承才上去的;又是怎麽當上首輔的?是造就於謙之死後地最大冤案， 踩著提攜過他的老鄉夏貴溪的屍體上去的。

而夏言偏偏又對張經有知遇之恩。所以這位牌子硬、資歷老、本事大的張總督， 雖然拿嚴閣老無法， 卻是萬萬不會買他乾兒子地帳的。

偏生趙文華在京裡囂張慣了， 除了他乾爹之外， 什麽大學士、尚書之類， 統統不放在眼裡， 就連對著徐階也敢直呼其名。現在到了地方上卻被個總督不待見， 心裡早就憋壞了。

於是在杭州見到張經之後， 他十分不自量力地決定， 給這位總督一個下馬威， 竟然在接風宴上， 當著數位高官的面說:‘兄弟千裡奔波， 一路上損耗頗大， 希望部堂大人襄助一下。這哪是要求援助， 這是裸地索賄。

可張部堂依舊談笑風生， 大吃大喝， 卻仿佛沒聽見他所說一般。趙文華臊得滿臉通紅， 可也不能這樣算了， 不然他和他乾爹的臉就算是丟盡了， 於是他又說了兩遍。

張部堂還是沒聽見……

趙文華終於憋不住了， 沉聲道:"我是欽差！欽命祭海大臣！”

張經淡淡一笑， 用一種乾巴巴地語氣說:"我也是欽差， 欽命總督抗倭大臣， 還有王命旗牌。”

趙文華一下子無話可說， 他這才發現， 面對的是一個自己無法比擬的龐然大物……論資歷， 人家跟嚴閣老一輩的;論官銜， 人家是二品大員， 他才三品;論權勢， 人家總督六省抗倭， 乃是一等一的方面重臣， 他則是被派出來祭海的， 完事兒就得回去。

在一眾省級高官嘲笑的目光中， 趙侍郎算是把臉丟到姥姥家了， 第二天便匆匆離開杭州， 往紹興來了。

～~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～~~~

錦上添花永遠比不上雪中送炭， 當趙侍郎感到與之前截然不同的待遇時， 心中的激動之情也就可想而知了。 他緊緊拉著唐順之的手， 眼圈發紅道:"荊川兄， 好兄弟啊！你的盛情， 兄弟我一輩子也不會忘記的。”

唐順之笑眯眯道:"梅林兄哪裡話， 你我既是同年， 又對我有引薦之恩， 搞得隆重點也是應該的。”他的目光仍然清澈無比， 仿佛赤誠無比。

兩人說話間， 轎子終於停下來了， 待轎簾掀開之後， 唐順之便看到滿眼都是觀禮之人， 不由開懷笑道:"荊川兄果然不負所托。”

唐順之笑道:"前日接到梅林兄的親筆信， 這才知道陛下對此次封賞有著特殊的期望， 順之自然要按照梅林兄的意思， 把全府的讀書人家都招來了。”

"兄弟實心任事啊。”趙文華又感動一把道:"我們去看看這個幸運的小子吧。”

三聲炮響之後， 欽差大人與知府大人下轎行在紅毯之上， 紅毯的另一端， 是沈賀與沈默父子倆。

兩隊人的中間， 還擺著香案燭台。

分割

嗯， 趙文華就像一根攪屎棍， 東南自此大亂鳥……