從三年前沈賀發跡以後，一到逢年過節，什麽遠親近通上了門。尤其今年，沈默先中小三元，又官拜浙江巡按，沈家便更是門庭若市，認識不的認識的，八竿子打不著都過來拜訪，讓沈賀又累又虛榮。

　但這一切都以正月初五為界，從那天開始，上門的人便一日日的遞減，等到了初十這天，就已經是門前冷落車馬稀了，把個沈賀氣得大罵:“勢利啊勢利，等著我兒重新得勢，管你們七大姑八大姨了，我一個都不待見！”

　說完又心疼道:“你說準備了這麽多東西，咱們怎麽吃得完啊?”原來他預料到今年會有很多人來家裡拜年，便在臘月裡預備了大量的年貨……光豬肘子就備了一百個，其它的吃食也隻多不少，現在東西還沒吃上一般，客人一下子沒了，讓從苦日子裡過來的沈老爺大為心疼。

　聽老爹在外面氣急敗壞的吆喝，沈默隻好擱下書，出來安慰道:“這有什麽難的，裝車送到咱們原先住的河邊去，保準大夥都來吃。”

　沈賀一跺腳道:“說不得就得這麽辦了……以後寧肯跟患難時的窮朋友玩，也不和那些白眼狼處了。”便果真讓幾個親兵去裝車，顯然是那些人給傷到了。

　見老爹去裡屋換衣服準備出門，沈默道:“過會我也要出去，午飯就不回來吃了。”

　沈賀問他去哪，沈默說去鑒湖，沈賀便一臉慈祥道:“去吧，散散心也好。”說著又關切道:“快點把那件事忘了吧。”

　“哪件事?”

　“就是呂家反悔……”

　“嗨，我還正求之不得呢。”沈默眉開眼笑道:“如果他們沒有這一出，我現在指定已經回杭州了，現在多好，惡人他們做，咱們卻成了苦主。

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　跟老爹說笑一陣。沈默便讓人備車。先去山陰接了徐渭。然後一齊出城往鑒湖去了。此時正是一年中最為蕭索地季節。湖面上絕少船隻。只有那艘雙層畫舫。孤魂野鬼似地漂在湖心處。

　跟著徐渭到了老地方。接他們地還是那個絡腮胡地船夫。輕車熟路地把小船劃到湖心地畫舫邊。兩人便攀著梯子上去了。上船後便仿佛昨日重現。季本、王畿、唐順之、何心隱、諸大綬等人一個不缺。甚至連就坐地次序都沒變。

　見他倆進來。眾人都報以友好地微笑。但也許是小心思作樂。沈默總感覺他們地笑容中帶著絲絲地挪揄。

　不管有沒有。只能當做沒看見了。沈默向眾人報以適度地微笑。然後恭敬向二位師長行禮。胖胖地季本朝他慈祥地笑笑。瘦瘦地王畿則板起臉道:“臭小子。過年不知道去看看師公。”

　臨時抱佛腳就是這樣尷尬，沈默正在搜腸刮肚找說辭，一邊的季本笑著打圓場道:“龍溪兄自己居無定所，就是我想找你都不容易，卻還好意思賴別人。”

　王畿訕訕笑道:“反正是這小子不對。”說著瞪眼對沈默道:“明年老頭子去你那過年，不許說不願意。”語氣雖然惡狠狠，但分明向船上人傳遞一個信號——我們是一家的。

　沈默豈會不懂?趕緊笑著應下道:“師公您現在就搬到我家去，一直住著才好呢。”

　王畿果然十分受用，笑罵一聲:“小滑頭。”便讓他在上次地位子上坐下，然後開始講課。

　這次講授‘花樹理論’之類的哲學命題，明顯用時縮短了許多，大家大過年的不在家待著，顯然不是為了來聽這個。只見王畿放下書本，清清嗓子道:“諸位，我師陽明公一生主張知行合一，反對有言無行。而今東南有難，我輩豈能僅僅坐而論道，不顧黎庶之死活?”

　眾人便七嘴八舌道:“不行。”

　王畿點點頭道:“所以老夫倡議，今天咱們就討論討論，到底怎麽為東南出力。”立刻引來一片附和聲。事實上最近半年以來，這些人聚在一起，討論最多的就是東南倭情……除了所謂的拳拳報國心之外，根本原因還是這些人的身份——他們是浙江王學一派的菁英人物，在座的每一位，身後都有幾十甚至上百的王學門人。

　而我們知道，連飯都吃不飽地貧苦人家，是不會跑去研究哲學的。能玩得起心學的，家裡最起碼是有田有產，衣食無憂的。事實上，這一船人所代表，正是浙江相當一部分的地主士紳……他們家大業大，受到的衝擊也大，不少人家甚至已經難以為繼了，所以對倭情的關注，可謂是發自內心，情真意切的了。

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　季本便笑道:“龍溪公的建議很好，只是我等都不是方面大員，對浙江倭患的認識也如盲人摸象一般，不全面也很模糊，所以我建議，請曾經巡視過浙江全境地沈兄弟，給大家做一個簡單的介紹……不知沈兄弟意下如何啊?”

　沈默趕緊起身道:“樂意效勞。”他親身到過浙江每一個府，又剛剛完成了給皇帝的全省軍情報告，講起來自然是頭頭是道，且全面易懂。用了一刻鍾左右，便把浙江抗倭地情況，以及面臨的現狀概述一遍，聽得眾人一片唏噓，都大呼‘想不到’，想不到倭寇地實力竟然如此強大，想不到官軍竟然如此孱弱，想不到當前的形勢居然如此嚴峻。

　“以拙言看來，形勢大概會在什麽時候好轉?”大夥還是最關心這個。

　“如果張部堂不去，整個大環境應該會出現轉折了。”沈默一聲歎息道:“但他一走，軍心就散了，那些打了勝仗地驕兵悍將就更不好帶了，所以在下敢肯定，今年開春的倭患一定會比往年還要嚴重，這是無法避免地……”頓一頓，接著道:“更讓人痛心的是，倭寇之外也許還會有兵亂。”

　“為什麽?”眾位王學門人的心已經被他揪起，紛紛問道。

　“據我得到的情況看，年前就應該發下去的犒賞銀兩，現在還沒有發。”沈默面色凝重道:“狼土兵都是衝著張大人的面子來的，現在張部堂突然被罷官了，朝廷又遲遲不發許諾好的銀子，諸位說這些土司能服氣嗎?”

　眾人不由自主的搖搖頭，王畿插言道:“聽拙言的意思是，一旦那些狼土兵失去約束，就會從殺敵的利器，變成自傷的凶器。”

　“師公所言甚是。”沈默點頭道:“但要控制他們也不難，只需要足夠錢和的一定的尊重。”

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　聽完他的話，王畿沉吟片刻，與季本交換下目光，便緩緩道:“讓我們聽聽同樣走遍浙江的何兄弟怎麽說。”

　“那我就回避一下吧。”沈默笑道:“不然何大哥說不痛快。”

　見他如此上道，王畿頷首笑道:“拙言說的有道理。”便朝他笑笑道:“那請拙言移步偏廳吃茶。”

　沈默笑笑道:“遵命。”便在仆役的帶領下，去到隔壁的小間，裡面嚴嚴實實、暖暖和和，倒是舒服的緊。那仆役奉上香茗茶點，便躬身施禮而退。

　待那扇門掩上，屋裡便只剩下他一個了，沈默端著茶盞靜靜的坐著，雙目微閉想著心事。他並不迷信這些王學門人的力量，如果真那麽強大，也不至於被嚴黨擠兌成這樣。

　但張經事件給他帶來了嚴重的不安全感，緊接著的沈煉上書，更讓他有雪上加霜的感覺。

　殘酷的現實告訴他，如果不想在這場你死我活的鬥爭中死掉，就只有趕快提高自己的層次，讓自己也成為可以操縱別人的人，讓別人去出風頭、去賣命、去背黑鍋，自己則躲在背後充當幕後黑手，這樣才是最安全、最聰明的方法。

　可更殘酷的現實是，無論在哪一方的眼裡，他這個小小的巡按，都是一顆地地道道的棋子，只有被操控的份兒。要想改變這種局面，就必須讓自己變得重要起來，成為一顆比較重要的……棋子。

　既然誰也逃不過先當卒子後當帥的命運， 那就讓這個過程盡量縮短吧。

　所以沈默向王學門人點出了浙江面臨的兩大危機，倭患和兵患，也指出了如何才能化解這場危機，現在就看這些人信不信了。如果不信，停船靠岸，回家洗洗睡了。如果信我，好吧，請全力支持我。

　大概過了半個時辰右，沈默都快要睡著時，徐渭進來叫他過去，朝他擠擠眼，小聲道:“何心隱向大夥講述了對你的觀察，他對你的評價極高，認為你將來是個比徐階更優秀的領導者。”

　想不到整天死氣沉沉的何大俠，關鍵時刻居然如此幫忙。沈默心中歡喜道:‘看來對鹿姑娘很滿意。’

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