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轉眼到了七月底， 往年這時候應該涼快點了， 但今年雨水奇少， 天還是很熱。

高大的皂莢樹上， 知了仍在聲嘶力竭的叫著， 卻仍被樹下院子裡潮水般的機杼聲輕易掩蓋。

這是蘇州城最大的一個絲綢織造工場， 前後七進的大院子， 整整三十間的大通屋。隨便走進一間， 一眼望去， 一丈寬的織機， 橫著就排了六架， 中間還有一條能供兩個人並排通行的通道;沿通道走到底， 一排排過去竟排著十八行。每架織機都在織著不同顏色的絲帛， 機織聲此起彼伏。

這個擁有三千架織機的大工場， 屬於蘇州城現在最大的大戶， 彭家。負責日常管理的， 是彭家的外系子弟， 至於彭璽彭大老爺， 若不是今日有貴客要蒞臨工場， 恐怕一輩子都不會踏足這個又吵又亂， 還有過量飛塵的鬼地方。

但今天， 他老老實實陪著， 且甘之若飴， 毫不叫苦， 因為兩位主賓中的一個， 正是他最敬愛的府尊大人。

此時此刻， 沈默與一個胖太.監， 被彭璽這些人簇擁著， 在一個相貌精明的中年人的引導下， 從作坊的這端向那端走去。

"你們工場一台織機， 每天能出多.少匹?”那太監正是黃錦， 由於噪音太大， 他提高了的嗓門顯得更加尖利。

彭璽便催促那中年人道:"彭康， 快告訴黃公公。”

"回公公， 一張機每天能織四尺。”.那帶路的中年人， 正是這家工場的管事， 彭家的旁系子弟彭康。

"怎麽人家杭州城的織機， 一天能織七尺?”黃錦奇怪.道:"按說蘇州的織造本領， 要比杭州強才對。”

"公公有所不知， ”彭康道:"若是有活的時候， 都是十二.個時辰兩班倒， 這樣我們一台織機是可以織出八尺的， 比杭州的可強多了。”說著有些小自豪道:"我們蘇州的織機可是最先進的！”卻又沮喪道:"就是開工不足， 人家乾一天， 咱們只能乾半天， 就這樣， 還積壓呢。”

"不要緊， ”沈默呵呵一笑道:"有黃公公在， 你們隻管.全力開工就是！”

"就是就是， ”黃錦.一邊擦著臉上的油汗， 一邊附和笑道:"有多少要多少， 只怕你們產不夠。”

"那太好了！”彭康登時歡天喜地道:"那可救活了咱們作坊了！”

彭璽在一邊察言觀色， 見黃公公已經渾身濕透， 面色不耐了。便出言笑道:"就這些東西， 看完也就行了， 前面已經備好了酸梅湯， 咱們坐下心平氣和的說。”

"好……吧?”黃錦眨著小眼睛， 巴望著沈默道， 他確實熱的不行了。

"好吧。”沈默再看一眼忙碌的車間， 頷首笑道。

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一行人到了個綠樹環繞的跨院， 有了樹叢的遮擋， 炎熱和喧鬧一下被隔在外面， 真是個別有洞天。

待眾人在軒敞通風的大廳中就坐， 有侍女端著銅盆， 奉上濕巾， 請大人們擦面淨手。

黃錦笑笑道:"沈大人還有諸位， 我可要失禮了， 實在是熱得不耐了。”

沈默笑道:"都是自己人， 隨意就好。”

黃錦便扯開衣襟， 袒著懷， 拿起官帽呼噠呼扇起來。彭璽趕緊命人給黃公公打扇子， 又接連給他上了三碗酸梅粉， 黃錦這才長舒口氣道:"終於舒坦了……”說完才發現別人都早好了， 就等他一個了， 遂不好意思道:"那咱們就開始吧。”

沈默頷首笑笑道:"今天請黃公公， 與咱們蘇州城的三十家絲綢大戶， 齊聚一堂是要幹什麽， 大家應該都知道吧?”

"知道……”眾人紛紛道:"公公的織造局， 要和我們談包銷的合約。”

"是啊， ”黃錦表情有些鬱悶道:"你們也該聽說了， 年前兄弟我栽了個大跟頭， 整整四萬匹綢布被海盜劫了， 這可都是織造局跟浙江的綢商賒得帳， ”說著眉毛一挑， 重又激昂起來道:"事發之後， 有人勸我趕緊回宮得了， 可兄弟我說:‘不行， 欠債還錢， 天經地義， 咱不能乾這種缺德事兒， 這個損失我擔著， 這筆債我得還上！”

話音一落， 眾人紛紛叫好， 都說黃公公真仗義， 真漢子！

沈默聽著暗暗好笑， 這黃錦太能往自個臉上貼金了， 當初自己也勸過他回去， 可這家夥一把鼻涕一把淚道:‘我和那個陳洪勢成水火， 若是這麽灰溜溜的回去， 必定鬥不過他， 到時候不是被發配去看皇陵， 就是給攆到浣衣局。要是那樣的話， 還不如就此死了算了。於是便在他府上躲了半年沒敢露頭， 沈默都記不清， 給他擋了多少回債主了。

現在自己通過匯聯， 放給他二百萬兩銀子的低息貸款， 蔫了半年的黃公公， 一下子又脆挺起來， 前後之差別著實好笑。

不過黃錦對他還是千恩萬謝的， 拍著肉呼呼的胸脯說:‘沈兄弟你放心， 從此以後我黃錦就是你的人了！

沈默這個惡寒啊， 趕緊推辭道:"不必客氣， 都是兄弟嘛， 況且我也不是白給你的， 我還有個條件……”

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沈默的條件是， 這二百萬兩銀子， 織造局不能直接給浙江的綢商， 而是向蘇州的絲綢商采購綢布， 用實物抵償那些浙商。

這是因為沈默深諳宏觀調控之道， 知道對於遭受過嚴重金融危機、百業蕭條的蘇州來說， 急需有大工程、大訂單來刺激經濟的複蘇。

為此他準備了兩手牌， 一面是疏浚吳淞江的大工程， 另一面就是這個織造局的大訂單……要知道絲織業是蘇州的支柱產業， 從種桑養蠶， 到煮繭做絲開始， 步驟繁多， 比如繅絲以後要‘撚絲、‘拍絲， 進煉染煉染， 緯絲撚成經絲， 還有‘掉經、‘牽經等等名目， 最後是"接頭”， 到此方可上機織綢。

因此從蠶寶寶到精美的絲綢， 要經過許多工序， 每一道工序都養活著無數人——這些作坊只是進行最後一道‘上機織綢的地方， 至於紡綢用的絲， 都是向老百姓收購而來……江浙農村， 幾乎家家戶戶都種桑養蠶， 城市居民家中也有都繅絲的繅車， 婦女無分老幼， 大都恃此為業。加上男人們在工場當機工掙得錢， 便是一家人的全部經濟來源了。

沈默看的很明白， 怎麽讓治下繁榮安定， 只有讓百姓過上好日子。只要百姓跟著自己能過上好日子， 自然就會真心擁護自己， 誰敢跟他過不去， 老百姓就先滅了誰！那樣還愁什麽治下不服， 刁民滋事?

怎麽讓百姓過上好日子， 至少在蘇州很簡單， 讓所有的絲綢織造場有源源不斷的訂單， 一直保持開工。大老板們賺得盆滿缽滿， 給他們乾活的機戶才能保住飯碗， 上遊的桑戶、絲戶才能有錢賺， 大家都有了錢， 蘇州的飯館酒樓、院賭場才能紅火起來， 然後整個蘇州的經濟就盤活了。

可問題是， 現在市舶未開， 銷路不暢， 根本找不到那麽大的主顧。沒有不要緊， 沈默可以造一個出來， 便操縱‘匯聯貸款給黃錦， 讓他的織造局向蘇州訂購絲綢， 給那些杭州綢商頂帳。

所以蘇州城的大戶們， 對沈大人的感激之情， 那真是如太湖之水， 滔滔不絕了。如果說原先只是怕他的話， 現在就是又敬又怕了。

有沈默在， 合同的簽訂自然沒有半點問題， 很快， 黃錦便在幾十份合約書上簽名用印， 達成了收購絲綢四萬匹的協議。

有了這份合約， 再加上別的合同， 蘇州城的絲織業全力開工半年， 是沒問題了， 大戶們滿意， 黃錦也去了心病， 沈默自然也很高興了。

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見合同談完了， 彭璽笑道:"在下備了薄酒， 懇請大人和公公賞光。”

"呵呵， 恭敬不如從命。”沈默笑容可掬道:"公公， 您的意思呢?”

"當然是跟著大人了。”黃錦卸下大包袱， 終於可以重見天日了， 真把沈默看成是再生父母一般。

眾人便移駕花廳， 精致的菜肴擺滿桌席， 每個座位後還站著個侍酒的丫鬟， 各個身材婀娜， 長相可人， 可見主人是花了大心思的。

按尊卑主賓就坐後， 丫鬟倒上酒， 彭璽這個地主便舉杯起來， 高聲道:"諸位， 咱們蘇州城不知修了多少世， 才盼來府尊大人這樣的父母官， 有他老人家的高瞻遠矚， 運籌帷幄， 咱們蘇州城的日子， 那定然是芝麻開花節節高， 咱們這些老東西淨跟著大人享福就行了……所以這第一杯酒， 我提議咱們一起敬沈大人。”

眾人轟然稱是， 便一起舉杯敬酒， 沈默飲了;第二杯自然敬黃公公， 第三杯是祝賀今日大功告成！三杯酒下肚， 席間的氣氛便熱絡起來， 推杯換盞間， 話題層出不窮， 說著說著， 就到了男人最感興趣的事情上。

其實也是蘇州城每年這時候的一件大事， 八月十五選花魁！

要問這個年代， 什麽女子才藝非凡， 什麽女子風情萬種， 什麽女子最受追捧， 答案無疑是——名。名， 女中的神話人物， 雖也身出淤泥， 卻可以擺脫低賤， 成為官紳富商士大夫的座上客， 席上賓， 談笑有鴻儒， 往來無白丁， 因一時之潮流， 為眾生所傾倒。

甚至那些自命清高的官員、書生， 也無不以皆是名為榮， 不惜揮灑千金， 也要買佳人一笑， 就算未曾一親芳澤， 只要能手談一局、聆聽一曲， 便心滿意足， 三月不知肉味！比如大才子楊慎， 被世人稱頌最多的， 不是他博覽群書， 著作等身， 而是可以讓昆明城的名倒追， 心甘情願的養著他， 為他送終。

每每提及斯人斯事， 沈默所見便是片片唏噓， 人們都道， 恨不能為升庵門下一走狗爾！

普通會玷汙士子的名聲， 但名卻可以成全才子佳話， 給名聲加分， 仿佛有品位， 就說明做人有品位似的。

而一年一度的中秋花魁大會， 便是名誕生的搖籃， 獲得花魁的一位自不消說， 取得前幾名的， 也會身價暴增， 有很大機會成為‘名。

所以蘇州城的娛樂業， 向來無比重視這項活動， 去年奪魁的， 今年想衛冕;去年失利的， 今年想復仇;還有那一代代新人湧現， 想把舊人拍死在潮頭， 全都施展渾身解數， 拿出百倍精神， 力爭鯉魚跳龍門， 女便名！

因為最終的比試結果， 是看官們賞賜的金花數量， 誰得的金花多， 誰就是中。這種賽製決定了， 臨場表現固然重要， 場外工作同樣得做好， 所以離著大會還有半個月， 那些有希望拿個好名次的， 便不再像平日裡那樣端著藏著， 也開始接些出場子的生意， 甚至免費給大戶家表演， 就為混個臉熟， 等那一日， 財主們能因為交情而獻花。

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‘逛青樓這種有益身心的文化活動， 沈默其實發自內心的感興趣， 只是身為一府之尊， 有教化百姓的職責， 所以也一直沒機會檢查一下的工作。但現在機會來了， 按照慣例， 每年的中秋大會， 是個普天同慶的日子， 蘇州城男女老少都會齊聚會場， 按慣例， 他這個太守也會作為貴賓出席， 有機會近距離欣賞名們的表演， 並且宣布最終的花魁人選， 甚至有機會……

"大人……”一陣輕聲呼喚， 讓沈默從晃神中清醒過來， 一看， 大夥都一臉關切的望著自己， 他不僅老臉微紅， 心說:‘太沒有定力了……乾咳幾聲， 不好意思笑笑道:"本官今早剛從江堤上回來， 精神有些乏了， 實在是失禮。”

"大人為我們蘇州操勞， 殫精竭慮啊……”眾人一臉感動道:"彭老哥， 還不快請蘇大家， 給大人唱一曲?”

見沈默一臉詢問， 彭璽趕緊解釋道:"今日有幸請了‘瀟湘樓的蘇雪蘇大家， 前來為大人獻藝。”

"哦， 快快有請！”沈默笑道。

彭璽便朝著內室紗簾後面點點頭， 眾人便跟著望過去， 只見輕紗籠罩中， 裡面一素衣女子端坐在琴前， 雖然輕紗模糊了身形， 卻擋不住那曼妙的風姿。

眾人正好奇紗幔後是什麽光景， 悠揚的琴聲響起， 初如和風淡蕩， 萬物知春， 讓人覺得渾身一暖;繼而琴聲一變， 如山靜秋鳴， 月高林表， 讓人倦意頓消;正心曠神怡間， 琴聲再變， 如鳳飛凰舞， 百鳥相隨， 如黃鶯般的歌聲響起:

"山抹微雲， 天連衰草， 畫角聲斷斜陽。暫停征轡， 聊共飲離觴。多少蓬萊舊侶， 頻回首煙靄茫茫。孤村裡， 寒煙萬點， 流水繞紅牆。魂傷當此際， 輕分羅帶， 暗解香囊， 漫贏得青樓薄幸名狂。此去何時見也?襟袖上空有余香。傷心處， 長城望斷， 燈火已昏黃……”沈默聽著那婉轉的歌聲， 竟真似回到旖旎絢麗的西湖邊一般。

歌聲停下， 最後一縷琴音散去， 眾人卻兀自沉迷， 不可自拔。直到那紗簾無風自開， 一個身著紗裙， 婀娜娉婷的女子， 出現在眾人面前。

望著那嬌柔絕美的容顏， 饒是在座的都算久歷花叢的老手， 也不得不感歎:‘老天爺太偏心了， 怎麽吧好東西都給她一人了呢?

就連黃錦那個死太監， 也盯著那張俏臉使勁看， 可見愛美之心人皆有之， 無關男女乎。

見眾人都沉迷於自己的風姿之下， 那蘇雪面上沒有半分驕矜， 躬身福一福， 柔糯糯、清亮亮道:"妾身蘇雪， 拜見府尊大人， 黃公公， 各位大老爺。”

"蘇大家請起， ”彭璽笑道:"你今日有幸， 快做到大人身邊， 若得到咱們府尊大人三言兩語的讚許， 本年花魁就非你莫屬了。”

蘇雪仿佛是那種清冷的女子， 只是笑笑， 便依命坐在沈默身邊……當然不是同一把椅子。

"蘇姑娘的琴彈得好， 曲唱的也好。”沈默也不是初哥了， 這種應酬場面更是習以為常， 端著酒杯笑道:"我敬你這一杯。”

"謝大人。”那蘇雪輕啟朱唇， 接過酒杯， 掩面一飲而盡， 便將空酒杯奉還， 只見那杯緣處， 已經印下一片淡淡的唇印。

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抱歉啊， 忙到現在才發， 我懺悔， 晚上那章盡量早點吧。