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周莊的刺殺事件。雷聲大雨點小， 最後定性為倭寇作亂， 便草草結案了。在這個年代， ‘倭寇作亂這四個字， 實在是大事化小、掩蓋真相的不二良藥……

但幕後的一切台前看不到， 沈默之所以可以接受這個結果， 是因為陸炳在接到朱十三的詳細報告後大為光火， 親自寫信向他道歉， 並將陸績開革出家門， 言明任由沈默處置！還勒令繼任者， 若是再與他為難， 陸績就是榜樣。

唯一的遺憾是， 陸績如泥牛入海再無消息， 不過朱十三還是找到了下蠱的那些草鬼婆， 給蘇雪姐弟三人解了毒。

這種誠懇的低姿態， 讓沈默無法發作， 畢竟他還沒那本事得罪陸炳， 乾脆順水推舟， 把那陸繡小妞交給朱十三， 讓他把她送到北京去， 讓她叔好生管教管教。

眼前最後的陰霾搬掉了。沈默的心情終於舒暢了， 市舶司的運轉也進入了正軌， 到了年底一算， 足足盈利二百五十萬兩白銀， 超額完成了朝廷的任務。

多少人都盯著這個錢呢， 他自然不會玩貓膩， 八百裡加急報到北京， 請問陛下如何處置。

這筆錢就好比久旱的甘霖一般——北京城的外城至今沒有修好， 京官們也已經揭不開鍋， 嘉靖帝看在眼裡， 急在心裡， 隻好眼不見為淨， 整天閉關修煉。

沈默的捷報一到， 嘉靖直接興奮了， 立馬破關而出， 召集諸位閣老和戶部尚書， 商量怎麽花這筆錢。

誰知他高興的有點早， 因為每人各管一攤， 都有開支的理由……河工要修吧?欠俸要補吧?兵器要備吧?北方的災民要賑濟吧?……全列出來之後， 兩百五十萬兩根本不夠花！

嘉靖帝拉下臉道:"你們就是打劫的！”

大臣們苦笑道:"我們也是被逼得走投無路， 要是款項再沒著落， 都不敢回家過年了。”

"那就都在宮裡陪朕吧。”嘉靖繃不住， 笑罵一聲， 說著從蒲團上起身， 一揮袖子走下禦階道:"張羅這麽個多災多難的家， 朕知道你們難， 朕也難。咱們只能勉為其難啊。”

眾人趕緊起身道:"臣等失職， 讓君父心憂， 請陛下責罰。”

"責罰你們， 朕還不如責罰自己， ”嘉靖緩緩搖頭， 示意他們都坐下， 輕聲道:"其實我們都知道， 大明朝落到今天這個地步， 不能簡單的怨天尤人， 其實還是我們自己的原因。”

眾大臣不禁肅然， 屏息聽陛下罕見的罪己。

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"宗室、大戶、官僚、中官、邊軍。”嘉靖伸出五根手指， 向下一翻道:"就像五座大山， 壓得祖宗江山老百姓直不起腰， 這些問題幾乎是人人皆知， 卻人人不敢言。”

眾大人趕緊起身， 再次請罪。

嘉靖歎口氣道:"朕不怪你們， 因為朕也不願你們說……想移走這五座大山， 除非天帝顯聖， 派黃巾力士下凡， 否則就非得有愚公移山的那股勁兒， 還得有彭祖那樣的壽命才行。”說著坐回蒲團道:"朕早就有心效仿那愚公。無奈自幼體弱多病， 總是擔心天不假年， 半途而廢， 所以才日夜精修， 希望習得長生之術， 再回過頭來細細打理大明。”

眾人起先聽著很神聖， 後面卻感覺很神道， 但知道陛下已經走火入魔了， 所以隻好一齊恭維道:"陛下誠心， 定能感天動地， 神功告成指日可待！”

"哎， 路漫漫其修遠兮， 吾將上下而求索。”嘉靖歎息道:"陶天師說， 朕還得十年的精修， 才能小有所成。這十年裡， 朕是沒精力管那些俗事的， 還得靠眾卿勉力維持啊。”

嚴嵩顫巍巍起身道:"老臣風燭殘年， 原本準備告老還鄉， 現在陛下發話， 我就拚著命再活十年， 等您神功大成了再斷氣。”

眾人聽了， 心說， 還要再乾十年?可真要把茅坑佔到底， 讓別人只能拉一褲子啊。就連城府最深的徐閣老也一陣陣犯暈， 就在前兩天， 兩人在內閣聊天的時候， 嚴閣老還說自己實在堅持不住， 明年無論如何都得致仕了， 怎麽沒過兩天。又準備再堅持十年了?還有完沒完?說話還算不算數?

不管別人的怨念， 反正嘉靖很開心， 道:"衣不如新、人不如故， 有惟中給朕當家， 雖然不能說是出色， 卻也讓人放心。”

嚴嵩呵呵笑道:"只要有錢， 老臣一定可以當好這個家。”

"朕修的是長生， 不是點金術， 變不出錢來。”嘉靖把身子往大枕上一靠， 笑道:"不過有人會這招， 嚴閣老好好照顧著他點， 銀錢上就能寬裕許多。”

"陛下說的可是沈拙言?”嚴嵩蒼聲問道。

"不錯， ”嘉靖點點頭道:"沈默在蘇州乾的很不錯， 朕都沒想到他能克服那麽多困難， 把個市舶司無中生有， 還超額完成今年的指標， 這樣乾實事的能吏， 才是我大明最需要的。”說著一眯狹長的雙目， 淡淡道:"你好好護著他點， 別老讓那些人找他麻煩……這個寶貝朕還想留給自己的兒子用呢。”

眾人不禁凜然， 正所謂金口玉言， 當皇帝的從來不會信口開河， 尤其是嘉靖這種極品。說出來的每個字， 都得仔細推敲， 不然非得抓瞎不可。不過這次算是說的很直白了， 矛頭直指阻撓開埠的九大家， 顯然陛下已經對他們不滿了……聽說早些時候， 皇上曾單獨召見陸都督， 把他罵了個狗血噴頭， 回去後竟命人打了自己八十棍子， 很顯然是被自己家裡牽連了。

所謂九大家， 除了陸家， 還有‘吳嚴王鄢、周謝馮趙。全是朝中赫赫有名的姓氏， 說他們不知道家裡人的所作所為， 誰也不會相信。卻全都視而不見， 不過是被親情厚利蒙住了眼而已。

現在陛下發話了， 又有陸都督的前車之鑒……眾人可沒他那副好身板能扛得住， 萬一惹禍上身， 就徹底完蛋了。便都盤算著， 跟家裡說說， 既然開埠了， 就不要再走私了， 做點正經生意吧……

嚴嵩不在乎家裡人幹了什麽， 他只在乎皇帝的感受如何， 便恭聲道:"臣遵旨， 一定會照拂沈大人， 只是不知這次他立下大功， 應當如何賞賜?”

"不賞了。”嘉靖搖頭道:"二十歲剛出頭的知府， 已經夠離譜了， 難道還要讓他這個年紀便當巡撫嗎?那不是獎勵他， 而是害他了。”說著淡淡道:"還是壓他幾年， 磨礪磨礪再說吧。”只是有些人， 天生就是壓不住的， 若是能提前知道嘉靖三十七年發生的事情， 他肯定不會把話說的這麽滿。

當然那是後話……

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與痛並快樂著的北京城截然不同， 蘇州城內處處洋溢著節日的氣氛， 市舶司帶來的好處， 是實實在在的， 第一條便是大大增加了老百姓的就業機會， 只要肯下力氣， 就不愁找不到活乾;第二條則是讓絲綢的價格翻番了， 如此蘇州城整個產業鏈都受益， 甚至娛樂服務業也跟著沾光;第三條， 全國各地的商貨雲集蘇州城， 什麽山西的汾酒， 楊柳青的年畫， 山東的大蔥， 瀏陽的鞭， 往常只是聽說過的東西。現在家門口便能買得到， 讓老百姓可以置辦的年貨極大豐富， 這年代， 全國只有北京城能享受到這樣的待遇。

"小孩小孩你別饞， 過了臘八就是年;臘八粥， 喝幾天， 哩哩啦啦二十二;二十三， 糖瓜粘;二十四， 掃房子;二十五， 凍豆腐;二十六， 去買肉;二十七， 宰公雞;二十八， 把面發……”沈默坐在馬車上， 聽著外面的童謠， 不禁輕歎一聲道:"還有兩天就過年了。”

身邊的三尺笑道:"是啊大人， 咱們明天能放假了吧?”

"想什麽呢！”鐵柱一巴掌拍在他腦後道:"市舶司那麽忙， 河工也沒停， 咱們大人會休息嗎?”因為沒有經驗， 拍賣行拍出了太多的訂單， 結果驗貨發貨的人員根本忙不過來， 年也顧不上過了;至於吳淞江的河工， 為了按期完工， 更是爭分奪秒搶時間， 更是歇不了

"也不能這麽說。”沈默笑道:"我過年就是各家轉轉， 用不著那麽多人， 你們輪流放假便是。”

"好嘞。”三尺眉開眼笑道。

這時候馬車停了， "大人， 長洲縣衙到了。”鐵柱張望窗外道。

沈默下了車， 跺跺腳， 張望一下長長的車隊道:"把最後一車推進去。”

三尺又湊過來道:"真是稀奇啊， 大人;別人都是年底孝敬長官， 您倒好， 不但不許人上供， 還給下官送年貨。”今天從早晨起來， 沈默就開始領著車隊送年貨， 王用汲、歸有光等人家裡已經送了一圈， 現在卻到了海瑞家。

"什麽思想， ”沈默瞥他一眼， 笑罵道:"人家給咱忙碌了一年， 能不表示表示?”

長洲縣的後衙裡， 已經沒了那些難民窟， 隨著難民們紛紛就業， 能夠自食其力， 他們都把家搬了出去， 不願意再給海老爺抹黑。

院子裡敞亮多了， 只有幾個大小女孩在玩， 一見到有生人進來， 大女孩們趕緊往回走去， 最小的女娃卻站在那， 好奇的望著沈默， 她也就是四五歲， 穿一身樸素的小布襖， 梳著羊角辮， 長得很可愛， 就是有點瘦。

沈默現在特喜歡孩子， 走過去彎下腰道:"你叫什麽名字?”進了才發現， 這孩子真是太瘦了。

"阿囡。”小女娃背著小手道:"你呢?”

沈默不由哈哈大笑， 摸摸她的小腦袋， 道:"我叫沈默， 你得叫我沈叔叔。”

"沈叔叔……”阿囡便叫道。

"真乖， ”沈默開懷笑道:"叔叔給你糖吃。”便伸手問三尺要， 三尺趕緊從大車上的袋子裡抓一把， 捧給沈默。

沈默便捧著送到阿囡面前， 看著那把花花綠綠的糖， 小女娃的眼都直了， 卻不敢去拿， 怯生生道:"阿爸不讓隨便拿別人東西。”

"叔叔不是別人， 是你阿爸的頭頭， 你聽他的， 他聽我的， 所以你也得聽我的。”這話有點繞， 小女娃費了老大勁兒才聽明白， 便小聲道:"那我隻拿六塊。”

"為什麽是六塊啊?”沈默奇怪道。

"因為阿嬤、阿姆、阿爸、大姐、二姐和阿囡， ”阿囡便掐著指頭算道:"一共六個人。”

沈默一下子就喜歡上這小娃娃了， 開心笑道:"真是個乖孩子。”便捧著糖， 讓小女孩數出六塊。

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"一、二、三、四、五……”小女孩正在很認真的數， 她姐姐站在遠處道:"阿囡， 跟你說過多少次了， 不許拿別人東西， 小心阿嬤打。”

阿囡嚇得一縮手， 便把糖遞給沈默道:"我不要了……”

沈默看一眼她姐姐， 心說真是個敗興閨女， 祝你將來找個厲害婆家。

這時候海老夫人迎出來， 也看到這一幕， 便笑道:"阿囡， 大人給你的可以拿。”

阿囡開心的看她姐姐一眼， 便數出六塊， 甜甜笑道:"謝謝叔叔。”小跑著回去， 分給海老夫人， 還有那個嚇唬她的姐姐了。

海夫人把沈默請進內院， 沈默一看， 畢竟是住著一屋子女人的地方， 雖然不見奢華， 卻乾乾淨淨、花花綠綠、喜氣洋洋的， 一看就讓人舒服。

進了內屋， 還是竹子地面， 只不過加了兩個棉墊子， 海老夫人請沈默上座。沈默笑道:"過年了， 剛峰兄也沒法回來製備年貨， 我便采買了些， 給老夫人送過來。”

"又讓大人破費了。”海夫人遜謝道:"下次可使不得了， 我們自己也有置辦的。”這時海夫人低頭進來上茶時， 鼓起勇氣小聲問道:"大人， 他什麽時候能回來?”

沈默愧疚笑笑道:"三十下午應該可以吧， 嫂夫人不要怪海大人， 將近二百萬兩、幾十萬人的大工程， 他的擔子實在太重了。”

海夫人的臉上露出失望神情， 低下頭不說話，

海老夫人不悅道:"剛峰他責任重大， 舍小家顧大家也是沒辦法的， 你這個當妻子的， 應該理解支持， 怎能這樣自私?”說著揮揮手道:"下去吧。”

海夫人給婆婆和大人福一福， 便要退出去， 卻被沈默叫住道:"嫂夫人， 扶著老夫人去院裡看看年貨， 還缺什麽的話， 我下午讓人送過來。”若菡有一次說他是‘婦女之友， 卻也不是沒有道理的。

海夫人感激的點點頭， 走到婆婆身邊道:"阿姆， 您請。”

"嗯。”海老夫人面色稍稍緩和。

出到院子裡時， 侍衛們正在卸貨， 其實沒什麽稀罕東西， 都是些米面菜蛋、雞鴨魚肉、紅布鞭炮什麽的， 貴在實用豐富……沈默知道這家的男主人有著近乎自虐的精神， 所以專門讓人製備了一份最全的年貨……雖然花錢最少， 卻最有心意。

手裡拿著沈叔叔給的風車， 阿囡在院子裡快樂的跑來跑去， 她兩個姐姐躲在門簾後， 也興奮的看著那些紅布啊、絹花什麽的， 人家的閨女過年有花戴， 她們向來只能扎紅頭繩， 今年終於可以夙願得償了， 不由覺著沈大人是世上最好的大人了。

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不光她們這樣想， 現在全蘇州城的百姓， 都這樣認為， 如果在蘇州做個民意調查， 會發現沈默的民心指數， 已經遠遠超過海瑞了。 其實他還是老樣子， 既不親民， 也不勤政， 甚至還有些個風流韻事， 但人們就是發自內心的愛戴他， 因為在老百姓心裡， 清官還不是最好的官， 能讓大家過上好日子的大老爺， 才是最棒的。

從海瑞家出來， 沈默又送了幾家， 看看車後面， 還有兩份年貨， 便道:"去浣紗巷。”還自言自語道:"哎， 蘇教習也是市舶司的官員， 差點忘了她。”邊上的三尺和鐵柱吃吃直笑， 心說大人真是欲蓋彌彰啊。

蘇雪已經從瀟湘樓搬出來， 在浣紗巷租了個清靜的院子， 帶著弟弟妹妹安靜的住在哪裡。

自從周莊回來後， 兩人接觸不少， 卻止於公務， 甚少私下接觸， 似乎真成了單純的朋友加同事。

但聖人雲， 男人和女人間的友情， 注定不能永遠純潔下去， 日子一久， 總會發酵出， 一種叫曖昧[ 很純很曖昧 ]的東西的。

分割

第一章， 今天還會更新兩章！！！！！！！