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殿亦稱廷試， 先在三月朔日舉行， 後來成化八年起， 改為望日。也就是從三月初一改成了三月十五。這也是層層科舉考試的最後一層， 是這個國家的最高級別考試， 特別令士林矚目， 考試過程十分莊嚴， 應該在紫禁城中舉行。

但自從嘉靖皇帝移居西苑後， 這位沒人能管的皇帝便改規矩了……朕絕對不回紫禁城， 要麽就把朕撇開舉行， 要麽就乖乖挪到這來。

在嚴閣老的大力支持下， 殿試的考場便從紫禁城建極殿移到了西苑紫光閣前的平台上舉行， 嘉靖三十五丙辰科的殿試， 也不例外……

試前一天， 鴻臚寺的官員便開始設置禦座、黃案， 光祿寺的官員安放試桌， 排定考生座位， 至於印製考卷、準備答題紙的禮部更不消說……一切都是官員們親力親為， 不許太監宮女們插手。

第二天天還黑著， 寅時還沒過， 應試的貢士……也叫‘中式進士們便在西苑宮門前等候， 一個個眼比燈籠都亮， 興奮的不能自已……讀書考試為了什麽?不就為了‘朝為田舍郎， 暮登天子堂麽?現在經過一層層慘無人道的考試， 大明朝的四百精英終於站在了天子他們家門前， 要完成鯉魚跳龍門的最後一躍， 想想就激動地膀~發脹。

而且有別於之考試的緊張不安， 這次考前的氣氛更多的是興奮與躍躍欲試， 因為只要別犯傻， 殿試是不會黜落考生的， 只是將會試的名次重排個‘好中選優的過程， 考得再爛也能混個榜下即用的同進士， 外放個七品縣太爺當當……對於很多人來說， 這比在京裡坐冷板凳舒服多了。

比如說， 小張大人居正， 堂殿試第六庶吉士， 清貴無比。然後在翰林院喝茶十年至今一事無成……像他這樣的京官比比皆是， 許多人就這樣混吃等死半輩子， 最後光榮退休， 或者在某次大佬的政爭中， 成為了被殃及的池魚。

塞翁失馬焉非福塞翁得馬焉知非禍， 就是這個意思。

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再說宦海浮沉途凶。將來最靠得住地。就是這幫同科同年……大家這些菜鳥得相互通氣。扶持提攜著。才能在弱肉強食、鬼怪林立地官場上站住腳。換言之是打架要一起上。甭管有理沒理;有好處要先想著同年管合不合適。雖然很操蛋。卻是想要在官場上生存[ 永生 ]下去地鐵則。

其實會試以後幫同年便串聯過了。現在相互間熟稔地很沈默是個例外。他回來就醉了。剛醒過來。除了那些浙江老鄉。竟是一個都不認得。

不過用急。因為他現在地名頭太響了。同年們都競相地過來拜會。沈默自然不會托大。熱情周到地面對每一位新認識地童年。令人如沐春風。好感陡升……本來他們還擔心。這位中了會元也不露面地仁兄。會不會太傲太不好接觸?現在一間。擔心盡去。無不心悅誠服。

正在大家地感情急劇升時。卯時到了。鍾響門開。宮門前登時一片寂靜。緊張地氣氛猛地從角落裡鑽出來。佔據了每個人地心田……都說是不在乎。但誰不想考個好名次。選個庶吉士。將來入閣為相呢?所以事到臨頭。都提著一股勁兒。想要最後衝刺一把呢！

這時候天已經亮了。官員們開始入宮。考生們則站在一邊。用崇敬地目光望著。身著蟒袍玉帶地大學士;用羨慕地目光望著。穿大紅官袍。系金銀腰帶地尚書侍郎;用淡然地目光。望著穿青袍地主事、員外郎。心說:‘這就是我進步地階梯啊！

等官員們進去完了。貢生們地意淫也告一段落。便有禮部地禮讚官高聲道:"宣嘉靖丙辰科貢生進！”

考生們趕緊在宮門前列隊， 在引導官的帶領下， 魚貫往西苑進去。在進門以後， 竟然還能沒人領取宮餅一包， 雪梨汁一瓶……不僅要讓人感歎， 公家待遇就是好， 這才剛考上， 就開始包吃包喝了。

心潮澎湃的跟著禮部官員， 穿過幽深的門洞， 廣場兩側的朝房使通往紫光閣的道路顯得十分狹長。但又穿越兩道宮門後， 忽然看到一片極開闊的平台， 白石欄子， 雕龍望柱， 還有一排排整齊的桌椅， 更襯托著盡頭那高高在上、體量宏偉高大的紫光閣雄偉無比…

皇宮的威嚴肅穆， 貢生們無不升起由衷的敬畏之們眼中， 皇帝住的地方， 就是皇宮無了。

早先進來的官員已經分立平台中的紅毯兩旁。貢生們也在引導下， 分左右站在官員的身後。

待所有人站定， 平台上樂聲大作， 黃鍾大呂、蕭笙簧笛、編鍾銅磬相伴而奏， 真是聲徹九重， 蕩滌人心， 令大殿裡的官員和貢生們無不面色肅穆起來。

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就在這奏樂聲中， 大明九州十方、兆億子民之主——嘉靖皇帝朱厚， 出現在紫光閣前。

"臣等叩見吾皇， 萬歲萬歲萬萬歲……”山呼萬歲之聲， 總是那麽的迷人， 多年不上朝的嘉靖帝， 分外享受的想道。便開始講話， 當然是那些套話空話， 一點用都沒有的領導講話了。

但許多大臣都外激動， 心說陛下啊， 我們分開真是太久了， 好想再回到從前， 雖然天天早朝我們也受不了;至於那些第一次目睹天顏、聆聽聖訓的貢生們， 更是激動的淚流滿臉， 雖然沒有尖叫呻吟聲， 但好幾個竟然昏厥過去。

看到這一幕， 嘉靖帝感覺爽， 講得更大聲了。但沈默卻知道， 貢生們不是為了見到皇帝激動的暈厥， 而是在緬懷和拜祭那段漫長齷齪、不堪回首的士子生涯。

不過他倒沒麽特別的感覺， 畢竟一路考試蠻順利， 沒體會到那麽多的苦楚， 也沒有那多的不如意需要吊祭， 甚至還有閑心偷偷看穿上龍袍的嘉靖皇帝， 暗道:‘這才像個一國之君嘛， 整天穿個道袍成何體統?

就在胡思亂想中， 皇帝:於講完了。他持起裁刀， 將黃案上的試題親自開封， 然後授予身邊的大學士嚴嵩， 嚴閣老手持著試題， 蒼聲道:"嘉靖三十五年， 丙辰科殿試， 開始！”然後將其轉交給禮部尚書趙貞吉。

在山萬歲中， 皇帝退場， 那些被拉來充場面的官員們退場， 隻留下大學士張治， 禮部、吏部兩位尚書， 以及一乾禮部官員， 這十幾位便是此次殿試的監考官， 陣容豪華無比。

在監官的指令下， 貢生們依次在考桌後坐下， 待所有人都坐定， 一臉正氣的趙貞吉便朗聲道:"諸位， 本次殿試分上下午兩場， 上午三個時辰， 辰時開考， 考時務一題， 限一千字， 午時末必須交卷;下午陛下賜膳之後， 未時考第二場……”

話音未落， 舉眾嘩然， 有貢紛紛問道:"敢問大人， 多少年殿試都是隻考策問， 為什麽要改變規矩?”

趙貞吉重返京城， 正是躊躇滿志， 要大展拳腳的時候， 聞言冷聲道:"考場喧嘩， 成何體統?莫非不想考了麽?”

這話殺傷力太大， 超出了貢生們的承受范圍， 立刻壓得考場上鴉雀無聲。

這時吏部尚書李默又道:"你們已經不是平民士子了， 你們是‘中式進士， 未來大明朝的官員！就必須有應變的能力， 不然怎麽面對千變萬化的政務?”考生們雖然不服， 但沒人敢反嘴……要是上了吏部尚書的黑名單， 還混個啥勁兒?

李默卻是個眼裡揉不得沙子的狠角色， 登時拉下臉道:"誰要是不服氣現在就可以出去， 我大明朝你這樣的官員！”

這下大家徹底老實了， 連眼中的怨念都得藏到心裡去。

大學士張治是個老好人， 便笑眯眯道:"這殿試呢?本就是優中選優， 又不黜落誰， 不必像鄉試會試那麽嚴格， 法子靈活一些， 是有益無害的。”說著揮揮手道:"答卷吧， 馬上辰時了。”

禮部官員這才開始散發題紙。那題紙用宣紙裱成， 極為考究， 每頁長十二寸， 寬四寸。上有紅線直格， 每行隻準寫二十四字， 要求每個字都用館閣體， 寫的飽滿工整。

最後才發下試題， 題目是——‘祖宗法度乃立國之基， 然太祖禁海， 太宗開禁， 祖宗何以有別?吾輩何從?

分割

第二章， 還有一章， 我要說的是， 平安夜快樂， 大家都一生平安， 我寫一輩子書， 大家看一輩子哈……