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說來也不是什麽大事， 只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問， 今年的夏稅分配了麽， 有沒有給皇帝修宮殿的預算……話說玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿， 自從去年臘月震壞了之後， 至今還是危房呢。

沈默顛顛的去了戶部， 幾個月下來， 他這張臉已經是眾所周知了， 所以毫無阻攔的進去裡面， 找到了正在揪胡子算帳的方尚書。

方鈍對沈默十分欣賞， 且因為支持過他的緣故， 還得到了渴望已久的太子太師銜， 榮升從一品， 將那條俗氣的金銀花腰帶， 換成了現在的玉帶。

所以一見了這後生， 方尚書熱情的不得了， 拉著他噓寒問暖， 還拿出頂級的雲霧茶招待他。

賓主愉快的廢話一陣， 沈默拋出了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去， 愁眉苦臉道:"今年七個納稅大省全部大幅減免賦稅， 導致朝廷的收入銳減， 往年總有個三四百萬兩銀子的進項， 今年卻統共不到二百萬兩銀子。”

這個數早就報內閣了， 沈默自然是曉得的， 所以方尚書一訴苦， 他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重， 應該發揚艱苦樸素的光榮作風， 等等等等……

要是一般的毛頭小子， 就說暈了沈默不吃這一套臉苦笑道:"我的老大人， 您說的我都清楚， 可聖上的問話總是要回的， 您看我該怎麽說?”

"怎麽說?”方尚老臉一紅道:"實話實說唄。”

"什麽實話?”沈默問道。

"戶部沒錢……”方鈍小聲道:"看能不能跟陛下說。稍稍緩兩年可不可以?”

"秋也不行麽?”沈默輕聲問道。

"秋稅已經排滿了。”方鈍滿臉苦笑道:"實話跟你說吧。當初陛下大度表示。宮裡可以先不修。我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢地話。”

沈默心中苦笑道:‘您老怎能把皇地面子話當真呢?

"老夫不是不知道咱們這位陛下地脾氣。”方鈍人老成精。自然知道他是怎麽想地歎一聲道:"你應該也知道。咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了。國庫裡向來沒有存銀。都是隨到隨用樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震。這下就更揭不開鍋了……”說著開始給沈默算起爛帳道:"各省都要賑災銀子上來是一百多萬兩。朝廷沒錢。只能先發五十萬兩。讓地方上購買種子農具。別耽誤老百姓地農時。還有修河堤地銀子。至少得二百萬兩也沒錢。只能也發一半把黃河幾處緊要地地方修一修。別淹了大城市至於農村鄉鎮。只能讓他們犧牲一下了……”

聽老尚書算帳默面色愈發凝重。又聽他繼續道:"還有京城地城牆。還得需要四十萬兩才能修好……”

沈默終於忍不住道:"城牆不是去歲就修好了麽?現在只不過被震裂了， 能花這麽多錢嗎?”

"嘿嘿， 工部說多少錢， 就是多少錢啊。”方鈍滿面鄙夷道:"不知道你去外城看過沒有， 那城磚都是糠心的， 使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道， 要是知道的話， 早就拿著木頭樁子把城牆撞開了。

”說著不顧體面的狠狠啐一聲道:"就種質量， 前前後後竟花了朝廷一百萬兩銀子， 不知道有多少流進那些人的腰包了！”

老頭子德高望重， 當然敢議論主事者了， 但沈默可不敢， 他連忙和稀泥道:"這次拿了銀子， 肯定要好好修的。”

"屁！”方鈍徹底怒道:"我早就打聽了， 這次的錢倒沒有挪用， 可采買的物料， 有大半流到尚書侍郎家裡， 給他趙大人翻蓋了房子， 給那小閣老在香山修了別墅！”

沈默心中一動， 面上卻流露出一直無奈的神情道:"老大人請恕罪， 這些事情， 下官可不敢回話。”

方鈍面上的失望之情一閃而過， 歎口氣道:"咱們是拉磨老牛也怕虎， 初生牛犢也怕虎， 可陛下要是追問急了， 我就管不了那麽多了， 非把這些事兒捅出來不可！”

沈默當然知道他說的是氣話， 如果真要捅早就捅了， 現在又沒到把他逼瘋了的時候， 有什麽好捅的?之所以跟自己這麽說， 是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話， 以免橫遭無妄。

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這老者德高望重， 沈默自然不會得罪， 拍著胸脯保證道:"這事兒就交給我了， 下官肯定幫老大人說話的。”

方鈍見他應下， 不由暗暗松口氣……老頭子江湖閱歷豐富， 知道閻王好過小鬼難纏的道理， 最怕沈默這種年輕人不知輕重， 腦子一熱胡說八道， 給他帶來無妄之災。

好在沈默比較上道， 老大人欣慰之余， 也投桃報李道:"那次廷議之後

沒有再問過你市舶司的事情啊?”

"沒有。”沈默苦笑道:"我那次一時激動， 貽笑大方……”

方鈍一擺手道:"你那可不是一時激動， 分明是深思熟慮， 蓄謀已久的。”

"這都瞞不過老大人。”沈默老臉一紅道:"不過陛下確實沒有再問過， 可能是我寫的東西不合聖意吧。

”

方鈍搖頭道:"不會的， 陛下堅決果敢， 從來不會改弦更張， 當時聖意屬你， 現在也依然不會偏向別人。”說著呵呵一笑道:"說句膽大包天的話， 拙言你聽聽就算了可千萬別當真。”

"老大人放心笑道:"我這人沒別的好處， 就是嘴嚴， 從不亂嚼舌根。”

"那就好， 那就好。”方尚書笑:"其實依我看來， 陛下已經有定計了， 多半是要把你外放的。”

"外放?”沈默登臉色煞白道:"我犯什麽錯誤了麽?”對於前途遠大的翰林官， 向來視外放為畏途， 尤其是這種未考滿時的外放， 一向被人是失寵於上、受到懲罰的表現……

"難道非得犯錯才能外嗎?”老頭呵呵笑道:"如果放你個知府呢?”

沈大搖其頭道:"這個更不可能了， 您聽說哪個新科進士有考滿一次就可以守牧一方了?”本朝對官員的考核， 分考察與考滿， 考察就是現在如火如荼的外察， 與明年將要舉行的京察專挑毛病的;而考滿是看政績的， 三年初考年再考、九年考滿， 只要有成績， 就升兩級， 跨了一大步。

所以德以前的翰林官們， 只能老老實實在京裡熬到九年考滿， 才得升遷。這樣做其實是很好的因為有助於抑製浮躁之風， 讓官員能踏實施政。

但到正德年間天下[ 遮天 ]第一不著調武宗皇帝， 把這個好傳統給破壞了任職更調過於頻繁， 根本不等九年一官到任， 屁股還沒坐熱就走了， 談何了解一方民情?踏踏實實辦事?這讓官員在任時， 都毫無長期打算……只要‘無過就可升遷， 誰還願意多事?所以皆‘不以民事為急， 崇尚虛文， 計日待遷。

有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不乾的， 也許反而升得更快， 使社會風氣一落千丈。嘉靖初年， 當時皇帝還沒墮落， 正在勵精圖治那會兒， 也曾經有過規定， 官員必須期滿才調動， ‘不許無故更調， 但後來皇帝厭政了， 當起甩手掌櫃了， 任由下面人瞎折騰了， 也就又打回正德時的原型了。

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不過現在的把關者是李默， 沈默認為他一定會堅持原則的， 因為‘不許無故更調的諭旨， 正是嘉靖帝所頒布的， 雖然過去快三十年了， 可要是硬拿出來， 皇帝也不能不認帳是吧?

"所以麽， 陛下不好辦。”方鈍呵呵笑道:"這事兒畢竟不合規矩， 阻力很大啊！”

聽到‘阻力二字， 沈默第一反應就是‘李默， 也只有這位吏部尚書， 能讓皇帝的任命受到阻力了。

"不過這時候， 如果有個還算夠分量的人， 幫你說說話， 那就不成問題了。”方鈍呵呵笑道。

沈默當然知道， 這老頭揣透了聖意， 是在順水推舟， 送自己個乾人情， 但也十分感激……他現在是做夢都想離開這個吃人不吐骨頭的京城， 至少是羽翼豐滿之前， 這裡實在太危險了！

雙方反覆表達了各自的謝意， 賓主盡歡， 沈默回去複命， 方鈍繼續算他的爛帳。

回去的路上， 沈默卻沒在想這事兒， 因為他被方鈍的另一番話所‘勾引了， 他覺著有必要去趙文華他們家看看， 想到這， 便吩咐道:"去一趟西長安街。”

戶部衙門離著天街很近， 轎子不久便到西長安街上， 沈默掀開轎簾往外一看， 卻只見到高高的朱牆， 暗罵一聲:‘沒事兒建這麽高的牆幹什麽?便對外面的鐵柱又下令道:"中午了， 在附近找地方吃個飯吧。”

盡管鐵柱覺著這一帶的酒樓華而不實， 還死貴， 但他有一樣好處， 就是從來不多嘴， 所以點點頭道:"最近的一家長安樓， 就在隔一條街的地方。”一個合格的隨從， 應該對所處城市吃喝玩樂的地點了若指掌， 很顯然鐵柱是達到這個要求的。

須臾到了那長安酒樓下， 沈默一看， 四層的， 比紹興城任何一座樓都高， 卻在周圍一片酒樓中， 並不顯得很突兀……因為京城的酒樓， 尤其是長安街附近的， 因為王公雲集， 遍地貴人， 自然是高大無比， 氣派無比。比起規模來座四層的‘長安樓只能算是一般。

"上去看看， 四樓有沒有座位了?”沈默下令道。

"哦， ”鐵柱便點點去了， 須臾帶著個夥計轉回來。那夥計點頭哈腰道:"四樓都是大包廂， 起價五兩銀子， 大人您看咱們人少， 是不是要個三樓的小包， 那個就很好了。”

"怕我沒錢麽

默板著臉訓一句道:"鐵柱， 先給他十兩押著。”

一片好心被當成驢肝肺， 夥計這個氣啊。不過看在銀子的份上還是假裝給自己一個嘴巴道:"小的多嘴了， 大人樓上請。”

上到四樓， 最靠北的包間， 使女奉上香茗默點菜， 鐵柱和轎夫們站在一邊。

這裡每一道菜都價格不菲至是昂貴， 沈默忍著肉疼， 不動聲色的點了一桌， 又對準備唱曲的歌妓、琴姬道:"本老爺吃飯喜歡肅靜， 你們都出去吧。”鐵柱便上前打了賞， 將閑雜人等轟出去。

上菜速度不快默都吃飽了， 才擺滿了桌子指著桌上幾乎未動的菜肴道:"你們也用吧， 我去一邊歇歇。”

沈默便端著個砂壺鐵柱給他拿把椅子到窗邊， 仿佛在欣賞京都的美景誰也沒法看到， 他嘴角掛起的一絲冷冷的譏笑。

從酒樓俯瞰過去， 沈默見了某人大興土木的超級豪宅。

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這趟差事回， 沈默恢復了平靜， 這次不是裝出來的， 而是真正的從容不迫了， 任憑李默掀起的風暴越來越大， 他也不再理會， 反而把差事辦得更好更穩， 贏得了閣老們的讚許， 和嘉靖陛下的誇獎。

但徐渭坐不住了， 七月的某一天， 大家又休沐， 他終於找到了與沈默獨處的機會， 劈頭蓋臉的問道:"那事兒還乾不幹了?”

"不。”沈默微笑道。

"這都時候了， 還不急?”徐渭小聲慍怒道。

"咱們是缸裡有糧， 心裡不慌。”沈默皮道:"為何不坐山觀虎鬥呢?”

"剩下的年青老虎一定把你吃了！”徐渭臉色徹底難看道。

"不會的， ”沈默搖頭笑道:"如果老老虎真的要輸， 我們就動手！”

"為什麽要等這麽久?”徐渭逼問道。

"文長， 這陣子我反覆想過了。”沈默深深看他一眼道:"雖然咱們瞧不起嚴閣老， 但不得不承認， 他老人家拉幫結派， 黨同伐異的本事， 絕對可以排進史上前三。二十年的苦心經營下來， 他早已經把自己置身於一張由無數官員共同組成的保護網中， 這是一股極其強悍的勢力， 是一個無比堅固的利益共同體， 想要徹底摧毀它， 單靠常規手段， 是絕對辦不到的。”

"所以呢?”徐渭仍然不依不饒的問道。

"所以， 李默想要亂拳打死老師傅， 從正面突破， 大刀闊斧的進攻， 是不會消滅他的。”沈默指一指西苑方向道:"幾十年不辭勞苦、細致周到的服侍， 讓那位早已經離不開嚴閣老了……雖然那位也知道要更新換代， 但他更想讓嚴嵩發揮完最後一點余熱， 被自然淘汰掉。”

"李默削一削嚴嵩的黨羽沒問題， 甚至陛下也樂見其成。”沈默雙目清明無比道:"嚴嵩也正是看到這一點， 才一直容忍他。但一旦李默想要觸動嚴黨的核心， 嚴嵩父子和他那幾個乾兒子， 那嚴嵩一定會跳起來的， 皇帝到時候也會偏幫他， 把他護下來的。”

說著呵呵一笑道:"所以我推斷， 如果嚴閣老沒有應對措施的話， 最後的結果八成是， 雙方分庭抗禮……哦不， 甚至可能是三國演義。”有道是咬人的狗不叫， 那位不動聲色的徐閣老， 在沈默眼裡才是最可怕的人物。

"這只是你的推測！”聽他說了半天， 徐渭不爽道。

"但我覺著， 雖不中亦不遠矣。”沈默搖頭晃腦道。

他故作滑稽的樣子， 把徐渭都笑了， 笑罵一聲道:"那那天晚上你去找我幹啥?這不玩人嗎?”

"不怕一萬， 就怕萬一啊。 ”沈默流露出一絲苦笑道:"乾咱們這行的， 就怕有個能置你於死地的敵人， 萬一要是嚴閣老真倒了台， 我可就萬劫不複了。”

"我明白你的意思了。”徐渭道:"你是說非得李默真要把嚴嵩乾掉了， 才用我說的那法子?”

"非也。”沈默搖頭笑道:"還有我快要被李默乾掉時， 也會用。”

"那不是早晚的事嗎?”徐渭翻翻白眼道:"反正沒有人知道是咱們乾的， 早把他拉下馬多好， 你也能早解脫。”

"不行， ”沈默堅決搖頭道:"若要人不知、除非己莫為， 不到萬不得已， 我們不能趟這個渾水。”

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