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從正陽門往北， 須臾便到大明門前的棋盤天街， 天下[ 遮天 ]士民工賈各以至， 雲集於斯， 肩摩轂擊， 竟日喧囂， 極為繁華。僅僅往北過一道街的地方， 有一條深深的胡同。其內有六戶人家， 走到最盡頭的一戶， 便徹底遠離了外面的喧囂熱鬧， 仿佛別有洞天， 正是鬧中取靜， 大隱於市的風范。

這一家的門臉規製並不高， 是騎牆而建的小門樓。門扉開在外簷柱間， 門楣上方有磚花圖案和如意形狀花飾， 也由此得名， 喚作‘如意門， 十分的常見。門也是常見的油黑大門， 上貼一對嶄新的紅油黑字的對聯， 曰:‘芝蘭君子性， 松柏古人心， 將詩書門第的高潔， 不著痕跡的展示出來。

進了大門， 迎面便看見一道壘砌精致的影壁， 繞過去便進了外院， 眼前也豁然開朗， 與南方狹窄逼仄的小院兒不同， 北方的院子軒敞大氣， 讓人心胸開闊， 從容不迫。

穿過外院的客廳、下人房， 便有一座精致的垂花門， 建在三層的青石台階上。兩側為磨磚對縫精致的磚牆， 向外一側的麻葉梁頭仿佛紅雲漫卷， 梁頭下一對倒懸的短柱雕飾出朵朵蓮葉， 將垂柱裝點得宛若含苞待放的花蕾一般。垂蓮柱間的梁上雕刻著‘玉棠富貴的圖案更是喜慶吉祥。

外面的那道楠木棋盤門上包著六排銅箍兒得十分結實厚重， 裡面的屏門更是用了上好的鐵木， 油漆明亮幾可鑒人， 與大門外的低調樸素截然不同， 果然是‘包子有肉不在褶上。

待過了垂花門， 正四耳的堂屋高大氣派， 東西廂房也是雕梁畫棟;庭院內十字甬道全是青石鋪就， 正中擺著一隻巨大的荷花缸， 缸內荷花正盛， 不時見到幾尾金鯉躍出水面出‘劈啪的聲音。

院裡廣種花樹， 正房前面著幾株棗樹， 枝頭青果累累;東邊是一溜葡萄架子， 西側則遍栽著丁香， 海棠、榆葉梅、山桃花。就連階前窗沿下， 也有一排長條狀的花圃著草苿莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花， 確是花木扶疏， 幽雅宜人。

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花圃上的一綠漆窗戶， 分上下兩扇， 下扇固定， 上扇支起。冬天時糊的高麗紙已經撕下， 換上了紙糊冷布， 又透風兒又涼快又亮堂， 還不進蒼蠅蚊子， 可謂好處多多。

夏日地陽光過樹蔭與窗欞。變得溫暖可人。照射在懸著流蘇錦帳地架子床上。一個身穿蔥黃綾紗裙。上罩藕合紗衫。看去不覺奢華。唯覺淡雅地女孩正坐在床邊做女紅。只見她秀發簡簡單單挽在腦後。唇不點而紅。眉不畫而翠。生得婀娜娉婷。溫婉可人只有最美地江南水鄉。才能生出這樣水一樣地女子。

這女孩兒正是若菡。經兩三個月地調養。她身子已經大好。非但如此因服食‘雪蓮養榮丸地緣故。比原先更加容光照人健三分。

她不緊不地作著手中地女紅。不時還滿含笑意地看一眼床上大紅雲緞被底下鼓鼓囊囊。也不知藏著什麽東西。

不知過了多久被子底下慢慢地伸出來一隻胳膊。然後。又伸出另外一隻。再然後是兩隻大腳丫……原來是個人。準確地說。是個男人。那家夥呻吟著舒展了一下身子。這才一把掀開被子。被燦爛地陽光眩了一下。趕緊伸手擋住眼。嘟囓道:"什麽時候了。太陽怎麽會照到臉上呢?”

若菡咯咯笑道:"中午了。可不曬到臉上了麽?”便擱下手中地活計。走到一張八仙桌旁。用一隻成化鬥彩葡萄紋茶盅。細細地沏了一杯。送到他手中道:"這下睡足了吧?”

沈默點點頭。啜了一口茶。就在若菡捧來地唾壺中漱了口。坐在床邊又出了一會子神。突然失聲道:"哎呀呀。今天不是還要陪你去琉璃廠嗎?怎麽不早叫我呢！”

本來與若菡說好了， 今天陪她去琉璃廠轉轉， 可他一躺下就睡不醒， 直到日上三竿才起， 不禁埋怨道:"怎麽不早叫我?”

若菡一邊幫他披上羅衫， 一邊微笑道:"好容易歇一天， 當然要讓你休息過來了。”

今兒是六月的最後一天， 朝廷的休沐日， 也就是官員們放假的日子……這又是件違背祖製的事兒。

雖然從漢朝開始， 官員們就有公休日， 可以睡個懶覺， 打打馬吊啥的， 甚至到了盛唐時期， 一年三百六十天， 足足有一百多天不上班， 但凡能想出名目的假日， 都會堂而皇之的休假， 薪俸還照發， 實在是令後世的官員身不能至， 心向往之。

但到了本朝， 太祖朱皇帝苦孩子出身， 要過飯、放過牛、打過仗， 精力異常旺盛， 理所當然的認為他的官員也是‘牛馬命， 一年就給三天假， 分別是過年、冬至、和九月十八日， 因為那天

日。

這樣一搞， 一些兩地分居的官員連娃都生不出來了， 就算僥幸生下來， 也弄得‘兒童相見不相識， 笑問客從何處來， 搞得官員怨氣很大， 工作都沒法乾， 朱皇帝隻好妥協， 臘月到正月裡放一個月的寒假， 有什麽問題突擊解決。

所以在很長一段歲月裡， 官員們一年的大部分時間， 是沒有假期的。但到了後來， 連朱皇帝的後代都看不慣了， 這個皇帝給添個假期， 那個皇帝給加個休息日， 放假的日子才逐漸增加起來……到了現在經是月假三天， 初一、十五和三十。加上元旦、元宵、中元、冬至等節日可放假十八天， 每年休假有五十多天， 還不包括縮減為半個月的寒假。

毫不意外的是， 這次沒有任何官員說要維護祖製， 大家都悶聲發大財， 集體選擇性失憶了……

但對於在內閣當差的沈默來說， 就沒有這麽好運了， 從入職無逸殿之後， 到現在整兩個月了還是第一天休息。

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本來與若菡說了， 今天陪她去琉璃廠轉轉， 可他一躺下就睡不醒， 直到現在才起。

"那就趕快走吧。”沈默起身， 若菡搖搖頭， 指指前院道:"叔叔們在等你呢。”

"他們來了?”沈撓頭道:"怎麽也不提前打聲招呼?”

"你這兒一忙倆月沒聚了， 他們當然要來了。”若菡給他梳好頭， 微笑道:"他們不讓我叫你， 我已經備了酒席， 請叔叔們先用了， 你也快去吧。”

沈默滿臉歉疚道:"我都久沒陪你了……”

若菡笑道:"子長著呢， 還能一直這麽忙嗎?”

沈默感激的笑， 心裡卻看不到忙碌的盡頭在哪裡……同科的觀政進士， 都閑得吃飯不用放鹽， 現在回鄉省親的有七七八八了吉士們第一年的課業較緊， 但從第二年開始， 便都可以放羊了。別說回家省親， 就是回去住上一年半載， 只要冠以‘遊歷體察的名頭， 也是可以做到的。

只有他和諸大綬、陶大臨， 還有徐渭， 整天被差事纏著， 不得閑暇不說， 歸期更是遙遙無望……其實省親報告他早已經寫好了現在把李默狠狠得罪了， 哪敢遞上去再惹是非?只能收在值房的抽屜裡， 不知什麽時候才能遞上去。

無限歉疚的看若菡一眼， 沈默沉聲道:"我去了。”

若菡笑著點頭， 目送他出了門。

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在毒辣的太陽底下一溜小跑默到了前院， 便聽到廳堂裡一陣說笑聲乎是孫鋌的聲音道:"若是拙言在此， 定不會叫你如此得意！”

"嘿嘿可惜他不在這。”便聽到徐渭怪聲道:"快喝吧， 不要賴掉！”

孫鋌端起酒正要憤憤的下肚， 見沈默站在門口， 馬上放下酒杯， 歡喜道:"拙言兄快來評評理。”

沈默笑著進去， 朝眾人團團一拱手， 便在給他留的位子上坐下， 笑問道:"什麽要我評理啊?”

"我們在猜謎吃酒。”吳兌笑道:"文長出了個對子道:‘二人並坐， 坐到二鼓三鼓， 一畏貓兒一畏虎。讓猜一個字。”

孫鋌接過話頭道:"我猜的是‘鮮， 你看， 畏貓者魚， 畏虎者羊， 魚羊並合為‘鮮字。難道不對嗎?”其他幾個也附和著點頭道:"卻有幾分道理。”

徐渭眯眼笑道:"這謎面可是三句， 你光解了前後兩句， 中間一句怎麽講?魚和羊鼓什麽鼓?”

"拙言， 你來說， 此人是不是強詞奪理?”孫鋌拍案而起道。

沈默呵呵一笑道:"文和兄， 我想文長兄是另有所指， ”

"那你說是什麽?”孫鋌反問道。

"二鼓乃‘亥時， 三鼓乃‘子時。十二生肖中， 亥是豬， 畏虎也;子是鼠， 畏貓也。‘~子並坐， 謎底也許是一個‘孩字。”沈默笑著解釋道:"不知道我猜錯了沒有?”

"明知故問。”徐渭沒好氣的翻翻白眼道。

"哈哈， 這真是鹵水點豆腐， 一物降一物啊！”孫鋌歡欣雀躍道。

"又不是你猜出來的?高興個啥?”徐渭瞪他一眼道:"還沒把你的酒喝了呢！”

孫鋌想要耍詐， 徐渭卻直是不依， 兩人一陣攪鬧， 惹得眾人哈哈大笑。這時下人添上幾個熱菜， 七人便重新推杯換盞， 吃酒耍樂起來。

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席間十分默契也沒有問沈默和徐渭在西苑的差事， 因為那同屬最高機密， 問了後答與不答， 都很讓人糾結。

但朝中最近發生的大事， 已經足夠這些初涉官場的年青人， 興致勃勃的討論一番了。只聽吳

"丙辰外察剛剛過半， 吏部和都察院已經以年老、謹、無能、貪酷等罪名， 黜落兩京一十三省左右按察使、左右布政使以上三十余人， 知府以下更是不計其數， 其中僅咱們浙江有三個知府， 十七個知縣被免職！”

孫接著道:"再加上冬天裡對京官的排查， 前前後後有三百多名官員被黜落了。”說著歎口氣道:"許多嚴黨人物受到處置， 或調用， 或閑住， 矛頭直指嚴閣老。”

"是啊渭點頭道:"這兩次考察， 使嚴黨受到嚴重的衝擊和削弱。但是京官四品以上並未在這兩次考察中， ”說著嘿嘿一笑道:"如果明年的丁巳京察， 依然由李默主持， 嚴閣老恐怕要變成禿了毛的雞了！”

"很顯然， 李默是得到陛下默許的。”孫鋌興奮叫道:"看來嚴閣老的日子到頭了！李默要接班了！”卻見別人都不吱聲， 他不好意思的撓頭道:"忘了忘了， 李默對咱們恨之入骨了。”他們七個同窗同科同鄉， 是打斷骨頭連著筋的關系， 在任何人眼裡是一體的。

沈默苦笑道:"對不起， 拖累大家了。”

眾人呵呵笑道:"是怕拖累， 就不來找你喝酒了。”

沈默感動的笑笑道:"你們心， 李默成不了事， 嚴嵩也倒不了台。”

"真的麽?”孫鋌信道:"嚴嵩今年七十七， 超過致仕年齡七年了。我覺著陛下現在有意讓李默接他的班了。”

"原來有可能， ”渭吸一口杯中酒， 嘿嘿笑道:"但現在是不可能了。”

"何出此言?”眾人齊聲問。

"因為他和:下擰巴。”徐渭咂咂嘴道:"陛下不會把這樣的人放在身邊的。”

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正說話間， 突然有冷風從門外吹進來， 眾人一起往外看見天邊起了一絲雨雲。他們已經知道， 北京伏天， 片雲便可致雨， 不由紛紛歎口氣道:"這鬼節氣， 怎麽天天下[ 遮天 ]雨呢?”

"下雨多好稼能喝飽， 人也涼快。”諸大綬呵呵笑道。

"下雨天還是留客天呢渭笑道:"我們可以心安理得的吃大戶了。”

"吃我這麽多年了， 也沒見你虧心過。”沈默笑罵一聲道。

果然涼飆一卷上就是烏雲滾滾， 劈裡啪啦的傾盆大雨轉眼便來幕頃刻間遮蓋住門窗， 卻也將悶熱一下子驅散。

感受到大雨帶來的清涼， 徐渭興奮的用一根筷子敲著碗， 唱起了京韻十足的曲兒道:"西北天邊風雷起。霎時間烏雲滾滾黑漫漫， 嘩啦啦大雨賽個湧泉……”唱的是北京的雨景， 的確生動。

讓這場大雨一攪， 眾人也忘了起初的話題， 說起別的事兒來。等吃喝完了雨還沒停， 便撤了酒席， 打馬吊消磨時間。往常最是積極的徐渭， 這次竟主動讓賢， 看著打了一圈後， 起身道:"我有點暈， 出去看雨清醒一下。”

沈默也會意的起身道:"我去陪陪他， 讓雨淋著著了涼不好了。”

眾人的目光都集中在牌上， 隨口應道:"去吧去吧。”

沈默便出了廳堂， 在回廊盡頭， 看到了面對雨幕而立的徐文長， 這時候天空一個霹靂閃下， 映得他的背影那樣的閃爍。

沈默走過去， 徐渭頭也不回道:"怎麽辦?”

沈默面上的雲淡風輕一掃而光， 轉而一副無比憂愁的樣子道:"束手無策。”說著歎口氣道:"雙方不在一個等量級上， 就像蚍蜉撼大樹， 除非大樹作繭自縛， 不然我們就算機關算盡， 也無濟於事！”方才在裡面時， 他信誓旦旦說李默不會長久， 不過是安一下弟兄們的心， 其實他自己也不知道， 那位神神道道的皇帝到底是怎麽想的。

"如果李默不完蛋， ”徐渭幽幽道:"那麽你就要完蛋， 除我之外的瓊林社的弟兄， 也永無出頭之日了， 而且王誥會在東南立足， 胡宗憲也完蛋。”

"我知道。”沈默伸手接一把冰涼的雨水， 又歎一口氣道:"可我真的沒有辦法。”

"我有辦法。”徐渭冷不丁冒出一句道:"可這法子太毒太狠， 是要人命的！”

"什麽法子?”沈默激動的聲音都變了調。

"先說敢不敢乾吧。”徐渭回過頭來， 在一道劃破天際的閃電中， 面色猙獰無比。

"敢！”沈默咬牙切齒道， 卻又旋即吃不準道:"還是不敢?”

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