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當天下[ 遮天 ]午， 沈默帶著毛海峰來到了運河碼頭， 這裡原先佇立的高大糧倉， 已經作為未來的‘蘇州平準拍賣行， 被改建一新， 粉牆黛瓦， 雕梁畫棟下， 是氣派的大門， 門楣上還沒有掛牌匾， 顯然不到正式開業的時候……開業日期定於八月二十日， 屆時總督大人會親臨剪彩， 江浙頭面人物也都會道賀。

此時拍賣行門口處人頭攢動， 原糧油商業協會會長， 現拍賣行的行長古潤東， 率領著全體員工， 恭候府尊大人蒞臨指導。

作為對古潤東忠心追隨的回報， 沈默將他扶上了會長的位置， 而古潤東空下來的糧油商業協會會長之位， 毫不意外的落在了沈鴻昌身上。

能從一個行業的頭頭， 一躍成為市舶司進出易的管理者， 其身份與地位上的升華不言而喻。所以古潤東對沈默感激涕零無以複加， 發誓要肝腦塗地以報知遇， 自從接受任命起， 便將全部精力放在拍賣行的籌建上， 僅僅兩個月的時間， 就將沈默給他的十余萬字的說明書， 變成了實實在在的東西。

今天正是大人前來驗收的日子， 也是他和全體員工， 廢寢忘食兩個月的成果展示， 能不能讓大人覺著沒有選錯人， 就看這一場了！飽經滄桑的古行長， 甚至緊張的聲音都有些發顫道:"大人， 請進。”恭恭敬敬將府尊大人和貴賓迎進去。

沈默和毛海峰步入會堂， 便.見其中采光充足， 布置富麗堂皇， 在大廳中央， 呈‘口字型的整齊排列著四行寬大的交易台， 每行一共九個窗口， 一共三十六個。

在中央交易台的周圍， 大廳的東.西兩面， 是一排排帶靠背和扶手的座椅， 這是供前來拍賣行交易的商人就坐歇息， 觀看‘水牌的。所謂水牌， 便一塊塊懸掛在交易台頂上的木牌， 每個交易台對應一塊， 上面貼著三、四種商品的當日指導價……這個價格由拍賣行結合上一日行情給出， 以供交易者參考。

"那這玩意是怎麽交易呢?”毛海峰好奇問道。

"是這樣的。”古潤東解釋道:"每隻.交易櫃， 兼做三、四種不同的商品……就像您看到的， 上面的水牌寫什麽， 下面的櫃台就做什麽交易。首先賣主要提前一天， 將要出售的商品在櫃台登記， 然後由拍賣行派出專員驗貨、並封存， 最後統計出總件數， 在水牌上寫出來……這個數， 便是翌日可供拍賣的該類商品數。”

"然後呢?”

"第二天開盤時， 櫃台後的‘經紀人， 便將自己負責的.幾類商品的指導價寫出來， 然後接受報價。”古潤東笑道。

"然後價高者得， 是嗎?”毛海峰覺著自己得表現表現， .不然非得讓人小瞧了， 便皺眉道:"有些哄抬物價的感覺， 還是我想岔了?”他畢竟是海商起家， 對這些經濟的東西， 很是敏感的。

"沒那麽簡單。”古潤東微笑道:"我們叫平準拍賣行， .顧名思義， 平抑物價， 維持穩定是我們的宗旨。”說著朝沈默一拱手道:"大人設計的方法， 可以有效遏製哄抬物價和囤積居奇;為交易各方， 提供一個穩定且合理的物價， 是未來蘇州埠貿易興盛的基礎！”

沈默呵呵一笑.道:"老古， 你再吹捧， 我就真要找不到北了……”見毛海峰一臉的不信， 便笑道:"還是給海峰兄講講吧， 讓他看看是不是這麽回事兒。”

"遵命， 大人。”古潤東恭聲應道。

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"當交易台接受報價時， 購買方便可以參照指導價， 將自己預備購買的數量， 和願意支付的最高單價寫下來， 密封在放在信封裡。然後放進相應櫃台前的木匣裡。”古潤東指一下身邊櫃台上， 一個方方正正的木匣道:"每個匣子正面， 都寫著相應的商品名， 不會弄錯的。”

見毛海峰點頭， 古潤東接著道:"投標時間， 從每天的辰時到未時， 一共四個時辰， 未時一過， 便停止接受報價， 由經紀人當眾打開匣子， 將所有價格按從高到低的順序， 寫在水牌上。出價最高的， 會得到他需要的所有件數;次高的會得到剩余件數中他所需要的， 以此類推， 直到該商品全部分完……所有得標的價格都叫成功出價。其中最低的一個， 叫最低成功出價。”

"那豈不是一樣的東西價格不一?”看不出毛海峰人雖然憨實， 腦子卻不笨……其實他要是真笨， 王直也不會將這麽重要的任務交給他。

古潤東笑著解釋道:"毛先生問得好， 不過我們大人解決的更巧——等所有件數分配完畢， 所有得標者都按最低成功出價成交

， 公平著呢。”

毛海峰細細琢磨， 越想越覺著這法子真是絕妙， 首先公平、公開， 白紙黑字做不得偽， 價高者得唄。而且這種一口價、容不得反悔的競拍， 使惡意哄抬變得非常困難……除非你準備用高價包圓， 不然就別想用托， 將某樣商品的價格炒上去， 對買家來說， 這無疑是個福音。

而且這種比單價不必總價的做法， 對於那些有迫切需要的商家更是有利， 只要把價格開得高些， 總會拿到的……且成交價大多會低於開價， 不擔心損失太大。

"這對買家的保護， 確實到位了， ”想一想， 毛海峰道:"可賣家呢， 怎麽保證他們的利益?”

"是這樣的， ”古潤東道:"我們拍賣行卯時開門， 開門即公布指導價， 如果賣方覺著不滿意， 可以在辰時前撤單或者壓單， 退出這一日的交易。”

"同時在交易過程中， ”古潤東道:"如果想避免成交價被惡意拉低， 還可以向櫃台申請價格保護。”

"怎麽個保護法?”毛海峰覺著自己簡直白活了， 完全折服於這一系列奇思妙想中。

"其實就是提前出價， ”古潤東道:"按照自己的心理底線， 先在交易台投全標， 這樣一來， 便可將低於心理底線的價格， 擋在成交價外。”

"自己賣給自己， 要不要交稅啊?”毛海峰問道。

"所有者不變更， 交易所也不會發給貼花……沒有貼花出不了關， 自然也不產生關稅。”古潤東侃侃而談， 顯然已經將整套規則爛熟於胸了， 道:"而且出現這種情況， 相當於沒有交易， 本行自然不收交易傭金。賣家所付出的代價， 不過是申請提前出價的手續費， 比起可能的損失來， 還是可以接受的。”

毛海峰終於無話可說， 伸出大拇哥道:"高， 實在是高！”

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整個交易過程， 完全建立在公平、公正、公開的基礎上， 現在在小毛心裡， 沈默已經成為毫不利己， 專門為大眾服務的青天大老爺了！卻沒法想到， 在溫情脈脈的面紗下， 最重要的定價權， 牢牢掌握在了沈默手中。

沈默有著超時代的經濟頭腦， 他很清楚在各種貿易中， 誰擁有了‘定價權， 誰就擁有了絕對的主導權， 別人就得被牽著鼻子走。這才是他建立‘蘇州平準拍賣行的初衷所在！就是為了用一種看似公平的溫和手段， 將定價權牢牢掌握在手中——那個帶著富有迷惑力的‘指導二字的每日價格， 只要操縱得宜， 便可將所有的商家玩弄於鼓掌之間！

不過這個年代的商人， 還遠未認識到定價權的重要性， 至少毛海峰是心滿意足了， 他又在沈默的帶領下， 參觀了可以在江浙主要城市通存通兌的匯聯票號， 以及可供商人融資的證券交易所。

一天下[ 遮天 ]來， 他是大開眼界， 深感在沈默領導下的蘇州城， 實在是商人的天堂， 想來義父會很感興趣的！甚至為此放棄一些利益， 也該與蘇州合作， 以求更好的發展。如是想著， 他都有些迫不及待， 想要回到日本， 向義父講述這一切了。

於是第二天一早， 又是一夜沒睡的毛海峰， 頂著一雙熊貓眼， 去向沈默辭行， 沈默誠摯的挽留他道:"還沒有親近夠， 怎麽就要走呢?”

"我也不舍得大人， ”毛海峰也是一臉留戀道:"不過義父等著回信， 確實不能再待了。”說著嘿嘿一笑道:"我回去跟義父磨一磨， 請他在蘇州設立個代表處， 若是可以的話， 我就當這個代表， 那就時常可與大人見面了。”

"那……至少也得過了十五再走吧。”沈默道:"後天的花魁大會， 可是我蘇州城的勝景， 看完了再走也不遲。”

毛海峰頗為意動， 費了好大勁才擋住誘惑道:"還是等明年吧， 父親還等著我複命呢， 要是他知道我辦完了事兒還賴著不走， 非得打斷我的腿。”

"哎， 那就只能明年了。”沈默一臉惋惜道:"海峰兄什麽時候能回來?”

"短則兩月， 長則三月。”毛海峰真的沉浸在依依惜別的情緒中， 有些感傷道:"日本離著大明還是還是很遠呢……”說著想起什麽似的道:"大人的市舶司隻管開埠吧， 至少在我回來之前， 進出黃浦江的商船， 都在我們五峰旗的保護下， 無論是去日本， 還是往南洋， 皆是絕對安全的。”

就等你這句呢， 沈默終於松了口氣， 一臉不舍道:"什麽時候走?”

"跟大人辭別了就出發。”毛海峰也不舍道。

"我給你踐行。”沈默沉聲道， 便命人擺酒， 將毛海峰管了個酒足飯飽， 再捎上給王直的禮物， 就送他滾蛋了。

望著那消失在遠處的大船， 沈默長舒口氣， 便坐在岸邊， 享受著清新濕潤的江風， 靜靜的閉目養神。到今天他才敢回頭看看……開埠之路走得太難了， 也太累了， 從當年聯絡唐順之與譚綸次第上書， 請開開海禁;到朝堂上與李默等人唇槍舌劍， 壓倒反對的聲音;再到與海商集團的殊死搏鬥， 又到與王直的爾虞我詐， 還有籌建匯聯票號、四通車馬行、證券交易所、平準拍賣行……一步步走到今天， 可謂是步步艱辛， 危若累卵， 但終究是聯合起了所有能整合的力量， 將一座座大山搬掉， 終於到了可以開埠的一天。

微微自豪之外， 沈默竟有些虛脫的感覺， 他心中突然浮起一個念頭……只不過開個埠而已， 便如此費盡周折， 幾乎把我所有的人脈都用上， 全部的才智都調動起來， 才堪堪能夠達成。而且可以預見， 日後定然有許多困難考驗， 在等著年輕的市舶司， 還需他打起十二分精神， 迎接不甘失敗者的挑戰。

‘這應該是我的極限了吧?沈默輕聲對自己:‘僅僅一個市舶司， 便讓我發揮到了極限， 至於更大的責任， 我恐怕是有心無力了……至少目前是這樣的。”想到這， 他不由輕歎一聲道:"看來不能太著急， 得發揚愚公移山的精神， 讓兒子、孫子， 繼承老子我的事業， 幹嘛要一個人擔著呢?”

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"一個人擔著什麽?”王用汲笑眯眯的出現在沈默身後道:"大人。”他已經加入了瓊林社， 在感情上與沈默近了許多， 沒人的時候也會開開玩笑了。

"潤蓮兄， 來， 陪我坐會兒。”沈默也不回頭道。

王用汲坐在他身邊， 輕聲問道:"大人在想什麽呢?”

沈默沉默一小會兒， 低聲說道:"我在感歎， 做事難啊！你想， 咱們開埠費了多少周折啊。”

王用汲認同的點頭道:"這個世道， 想要做點實事， 確實是千難萬難。”

"還有沒有更難的了?”沈默笑問道。

"更難的?”王用汲琢磨一會兒道:"有句俗語道:‘一樣米養百種人， 做事容易做人難， 也許做個大家都認可的人， 才是最難的。”

"要是你這麽說， 我也有一句， 叫做……”沈默笑道:"做人容易做官難。”

這句話， 在王用汲還是第一次聽說， 品咂一下笑道:"做人容易做官難， 是句雋語;不過， 官字上面應該要加一個好字。”說著輕輕點頭道:"做好官難。”

"什麽是好官?”沈默望著江上的孤帆遠影， 幽幽問道。

"好官……”王用汲輕聲道:"海瑞那樣的勤政愛民、清廉自守的官員， 當稱得上是好官。”

"你覺著做這種官最不易嗎?”沈默靠在石階上， 輕聲問道。

"這個世道， 不貪汙受賄， 中飽私囊， 就得全家貧寒， 甚至忍饑挨餓。”王用汲道:"替老百姓著想， 就得跟官宦大戶作對， 隨時都可能丟烏紗， 甚至被中傷陷害。”說著壓低聲音道:"能始終不渝， 堅持做一個清官、好官的話， 應該是最不易的吧。”

"做官的經驗， 你比我長， ”沈默輕笑著搖搖頭道:"卻不如我的經歷曲折……我享受過連中六元的輝煌， 也在錦衣衛大牢裡飽受折磨， 可以說深知其中的甘苦。”說著撚起一片小石子道:"做個好官， 只要一念之轉， 倒還不大難。要我看來， 最難的是， 既想做官， 又想做事！”

"既想做官， 又想做事?”王用汲小聲重複道。

"是的， 既想安安穩穩做官， 又想轟轟烈烈的做事， 實在是這世上最難的事情。”沈默把小石塊丟到水裡， 撲通一聲便沉了底， 一個水漂都沒打起來， 不由掃興的癟癟嘴， 道:"想把事情理順做好， 就得將一切掌握在手中， 便難脫攬權之嫌——但同時還得注意， 既不能侵他人之權， 又得自守分際， 否則變成弄權， 搞得功敗垂成、身敗名裂， 這種分寸的把握， 心裡的掙扎、煎熬， 實在是最難過的。”

王用汲雖然比沈默年長， 但談到做官， 自然不及活了兩輩子的對方。所以聽了沈默這番話， 他竟有聞所未聞之感。細細咀嚼了一番， 輕聲說道:"‘守分際三個字說得好， 做到這一點， 就能立於不敗之地。”

"談何容易！”沈默搖搖頭說， "都將本分的話， 又怎麽能前人未作做之事呢?”

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充滿怨念的和尚， 光著膀子， 紅著雙眼留