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聽到皇帝問詢。徐階心中一喜， 他要顯示自己強過嚴嵩， 就得靠著這種機會露臉。

徐階當年可是神童， 本就記憶力超凡， 清清嗓子， 便給皇帝一口氣背誦道:

"僅去年一年為例——正月戊申， 虜自偏頭關入， 掠寺塢等堡， 殺指揮以下軍官十余人， 兵丁近千人。”

"四月己醜， 俺答親率數萬騎入應州， 攻毀四十余堡， 我方折損一知府、兩知縣、兩指揮， 三千戶， 十四百戶， 衛所兵丁四千人。”

"七月戊子， 虜數千騎由朔州移營而南， 攻山西大掠， 我陣亡兩知縣， 三百戶， 衛所兵丁一千人。”

"十一月辛己。虜數百騎犯山西神池等處， 大掠數日， 我陣亡一百戶， 兵丁七百人……”

燭光幽幽跳動， 嘉靖的臉色愈發難看， 終於忍無可忍， 暴躁的打斷徐階道:"夠了！夠了！上百韃虜竟能長驅直入三百裡！那些吃朕俸祿的文臣武將， 就是這樣替朕抵禦韃虜的嗎?開國百七十年， 聞所未聞！”

精舍中所有人趕緊俯身請罪。

"是誰在替他們打掩護?”嘉靖陰著臉問道:"為何沒有戰報， 還得靠這種方法去查， 許綸那老朽想幹什麽?”因為東南戰事歸胡宗憲全權負責， 所以兵部尚書的主要職責， 就是對宣大薊遼一線的經營， 現在出了這種事， 當然要向兵部尚書問責。

徐階輕聲道:"皇上息怒， 許老大人年事已高， 精力有限， 難免被下面人糊弄了。”也不知他這是給許綸說好話， 還是在挑唆。

"屍位素餐， 要他何益?”嘉靖皺眉道:"你要他寫個奏本， 給朕個解釋。”

"是。”徐階輕聲道。

"還有宣大那邊也要查， ”嘉靖繼續道:"到底是虛報損失， 還是真的損兵折將， 到底是怎麽個情況， 必須要查清楚！”

"是。”徐階應聲道:"請問皇上， 派哪方面的人去查?”

"事涉宣大總督， 不能偏聽偏信。”嘉靖輕輕按壓著眉心道:"讓刑部、都察院、兵部都派員。還有錦衣衛的人， 各路神仙都去瞧瞧， 回來各上各的本， 倒要看看朕養的這些白眼狼， 是怎麽個睜著眼說瞎話的。”

"是。”徐階又應一聲。

"下去辦吧。”嘉靖一揮袖道。

旁聽了許久的沈默終於忍不住道:"皇上， 那我師傅呢， 他是被惡勢力打擊報復的……”

"嗯……”嘉靖頓一頓， 向黃錦問道:"勾決的名單還在嗎?”

"馬公公上午就帶回司禮監了。”黃錦答道:"奴婢這就去看看。”

嘉靖沒搭理他， 而是望向沈默道:"你不是僉都禦史嗎?朕看都察院的人選就是你了。朕給你手詔一道， 先暫緩行刑吧……”

沈默忙謝恩不迭。

"但醜話說在前頭， ”嘉靖聲音變得嚴厲道:"如果查來查去， 是你師父誣告， 或者他真的加入了邪教， 你就跟他一同領罪吧！”

"是！”沈默鄭重一禮， 俯身道:"臣願意！”

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得了皇帝的手詔， 沈默便匆匆離了玉熙宮， 徑直往司禮監跑去， 正好碰見馬全往外出， 笑著向他問安道:"哎呦沈大人， 啥事兒急成這樣?”

沈默一把拉住他的袖子道:"老馬， 馬公公。勾決的名單在哪裡?”

"早就讓刑部拿去了。”馬全還搞不清狀況道:"這次也不知怎麽了， 何部堂親自來要……唉， 對了出啥事兒了?”

沈默哪有工夫搭理他， 呲牙笑笑道:"等著問黃公公吧， ”說著一拱手道:"告辭了。”便一溜煙跑掉了。

"這麽急幹什麽?”望著他飛快消失的背影， 馬全不解的搖搖頭。

沈默知道沈煉現在是小山羊進了老虎洞， 唐三藏誤入小雷音， 隨時都有被害的可能， 哪敢有片刻怠慢， 不停歇的出了宮， 上氣不接下氣的坐上轎子道:"去刑部！”

刑部衙門在西單牌樓白廟胡同南， 從西苑出來拐個彎便到， 沈默還沒歇過來， 轎子就停了。

咬咬牙， 沈默從轎子上跳下來， 大聲對守門兵丁道:"有皇上手諭， 快帶我去見你們部堂！”

守門士卒並不認得他， 但見沈默一身緋紅， 知道是不可能誑人的大官， 便急忙忙帶著他直入衙門， 到了尚書簽押房外， 才進去通稟。何賓也被唬了一跳， 趕緊扶著歪斜的官帽跑出來， 一看是沈默， 不由變了臉色， 狠狠瞪那兵丁一眼， 道:"媽了逼的， 也不問清楚是誰。”

他粗鄙的言辭讓沈默不禁皺眉， 沉聲道:"何大人。上諭面前口出不遜， 似乎不妥吧。”

"你是禦史嗎?”有道是近墨者黑， 在嚴世蕃的熏陶下， 何賓已經出口成髒而不覺羞恥了， 反而振振有詞道:"你管得著嗎?”

"我當然是禦史， 不過沒工夫管你的臭嘴！”沈默從袖中掏出嘉靖的手書， 挺胸正色道:"左僉都禦史沈默， 奉命傳上諭！”

何賓這才磨磨蹭蹭的跪下道:"臣何賓恭請聖安！”

沈默也不打開， 沉聲問道:"皇上問， 今日勾決人犯的名單何在?”

"尚在微臣桌上擺著呢。”何賓答道。

"其中宣府上報之人犯沈煉， 因尚有疑點， 暫緩處決！”沈默將手詔在何賓眼前一晃， 便收起來道:"何大人， 請照辦吧。”

"回皇上話， ”何賓臉上露出詭異的笑容道:"覆本已經送出去了……”

沈默聞言黑著臉， 低喝一聲道:"還不快追回來！”

"追不回來了。”何賓慢慢爬起身來， 拍拍膝蓋上的灰， 悠悠道:"用兵部加急送出去的， 現在已經到昌平了吧。”

"你混帳！”沈默一聽， 血往頭上湧， 一把揪住何賓的領口道:"什麽居心！”

"你幹什麽?”何賓色厲內荏道:"還想打人嗎?”

沈默的拳頭都攥緊了， 但頭腦還有三分清明， 知道此時不能節外生枝。指一指何賓的臉道:"早晚打你個滿臉開花！”說著一松手， 轉身急急走了。

何賓整一整凌亂的衣襟， 看左右怪異的眼神， 知道自己今天丟臉了， 不由老臉通紅道:"看什麽看， 一群飯桶！”

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沈默出了刑部衙門， 緊跟在身後的三尺問道:"大人， 咱們怎麽辦?”

"看這架勢， 他們要快刀斬亂麻。”沈默停住腳步， 吐出一口悶氣道:"咱們去宣府， 明日午時前必須趕到！”

"啊……”北京到宣府相距三百裡。如果一路快馬加鞭， 再換幾次馬， 一天時間就能趕到， 可現在是申時初刻， 冬日夜長， 不到一個時辰就會天黑， 然後卯時過了才能天亮。換言之， 能在白天趕路的時間， 只有頭尾不到兩個時辰， 其余的時間都要在黑夜裡行進， 能走多快先不說， 還很容易馬失前蹄， 摔下來就得折了骨頭， 弄不好小命都有危險。

三尺覺著得勸勸大人:"太危險了吧……”

"我自己去。”沈默發起火來， 翻身上了他的馬道。

三尺苦笑著拉住馬韁道:"服了服了， 咱們去咱們去。”說著回頭對那些個轎夫道:"回去通知弟兄們， 咱們阜成門前集合， 還有一個時辰就關門了， 麻利點。”

"放心吧……”轎夫們笑著應一聲， 便抬著空轎子飛快的走了。

"嘿嘿， 可撒撒歡了。”三尺笑罵一聲， 抬頭望向沈默道:"大人， 不急在這一時， 咱們得先去個地方。”

"什麽地方?”沈默的情緒漸漸平複， 悶聲問道。

"朱十三家， ”三尺小聲道:"還是他那個腰牌好使。”

沈默一下想起幾年前， 他們直奔華陰尋找李時珍那次， 正是用的朱十三的錦衣衛腰牌， 一路暢通無阻， 全都是最好的馬匹輪換， 輕聲道:"我怎麽把這茬忘了。”

"您得想大事兒。”三尺牽著馬往朱十三家走去:"這些小事兒， 就讓小得操心吧。”

沈默聞言沉默片刻， 輕聲道:"剛才是我不對……”

三尺聞言呵呵笑道:"大人是急得， 我們知道。”

"真是抱歉， ”沈默歎口氣道:"又讓你們跟我去冒險……”

"俺們正求之不得呢！”三尺笑道:"沒看他們撒歡似的?這半年憋得都生鏽了， 正好借著機會放放風。”說著撓頭道:"大人， 您今兒是怎麽了?怎這麽見外呢?”

"呵呵。沒什麽……”沈默搖搖頭， 輕聲道:"有你們這幫兄弟， 真好……”

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說回宣府， 總督府大牢內， 最深處的囚室中。

大牢內暗無天日， 囚室中沒有燈。在室外回廊中， 懸掛著一盞牛油燈， 微弱的光線穿過囚室的柵欄， 被割得支離破碎， 映照著地上同樣破碎的褥子和稻草。

這裡的空氣汙濁不堪， 連老鼠都不願光顧， 但在裡面的沈煉父子倆毫無所覺， 正在面對面的說著話。

"你不該來的……”沈煉望著自己的兒子， 有些傷感道:"為父自個與楊、路二賊作對， 卻不想讓你也跟著進來。”

"爹爹能進來， 孩兒為什麽不能進?”沈袞倔強道。

"為父一日為官， 便終身是臣。”沈煉搖頭道:"但你不是朝廷的官員， 沒必要跟著遭這份兒罪！”

"但我是爹的兒子！”沈袞情緒激動道:"我若是畏罪而逃， 父親倘然身死， 骸骨無收， 萬世罵我做不孝子， 還有何顏面活在世上?！”

沈煉面上的欣慰一閃即逝， 冷著臉道:"糊塗！這大牢進來容易出去難！不死也得扒層皮！”

沈袞撇撇嘴道:"您都說了， 反正出不去了， 就別再埋怨孩兒了。”

"唉……”沈煉無奈歎息一聲， 低下頭不再說話， 他覺著身為父親， 自己太不合格了。沈袞也不說話了， 他雖然義無反顧的進來了， 心裡還是很害怕的。

父子倆就這樣沉默的坐著， 不知什麽時候， 大牢裡響起了一天兩次的‘鐺鐺……聲， 那是獄卒用飯杓敲打飯桶， 提醒囚犯們準備好飯碗。等他們將飯碗穿過站來， 密密麻麻擺放在走廊邊上後， 兩個送飯的獄卒便往每個碗裡舀一杓淡出鳥來的白菜葉子湯， 再丟下個砸到地上能彈起來的黑面窩窩， 就當做今天的晚飯了。

事實上， 犯人們也只有這時候， 才知道現在是早晨還是晚上， 因為每天早晨吃米粒可數的稀飯， 和……黑面窩窩。

見送飯的來了， 沈袞趕緊起身， 拿著兩個破碗過去， 在柵欄邊等著打飯。住單間的好處是， 沒有獄霸跟你搶……雖然他在外面時， 決計不會吃這種東西， 但在牢裡餓了兩天后， 已完全不覺其難以下咽了。

但讓他失望的是， 獄卒送飯到隔壁牢房， 竟轉身而去。急得他高聲道:"我們還沒飯呢……”

獄卒回頭看他一眼， 沒好氣道:"等著。”

"明明還有窩頭……”沈袞嘟囔一聲， 怏怏坐回去道。

好在不一會兒， 一個獄卒去而複返， 竟還端著個飯香撲鼻的托盤。正在費勁下咽的犯人們見了， 貪婪的聳聳鼻子， 羨慕的舔舔舌頭， 然後用同情的目光望向沈煉父子倆。

能在這鬼地方得到這種款待， 大抵只有一種可能， 那就是斷頭飯。

沈袞雖然沒蹲過牢， 但早通過偷看的小說知道這勾當， 一下子臉色煞白道:"這是什麽意思?”

那獄卒將食盤送進牢裡道:"你爹明天就要上路了， 伺候他吃頓好的吧。”說著又擱下食盒， 看他倆一眼， 便轉身走了。

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沈袞呆若木雞， 望著那托盤上， 有肉有菜有饅頭， 比起那菜湯窩頭來， 確實是難得的美食了。但一想到是老爹的斷頭飯， 他哪有一點食欲?

沈煉心裡倒是從容， 但看到兒子淚珠滾滾的模樣， 心裡也不好受。

父子倆相對坐了好一會兒， 沈袞才擦擦淚， 哽咽道:"爹， 孩兒伺候您最後一頓。”

沈煉搖搖頭， 道:"爹沒胃口， 你吃吧。”此時他滿心想的， 竟是如果自己死了， 沈袞怎麽辦?能不能安然出去， 哪還有心思吃飯。

沈袞雖然饑腸轆轆， 但怎可能吃老爹的斷頭飯， 也搖搖頭道:"我也吃不下。”

隔壁牢裡的犯人一直支著耳朵， 聽這爺倆竟誰也吃不下， 此刻出聲道:"嗨， 不吃別浪費， 涼了就不好了。”說著朝沈袞呲牙笑道:"給我們吧。”

那人叫王四， 是隔壁牢裡的一霸， 在外面乾的是打家劫舍的買賣， 進來了也以欺負人為樂。沈袞不理他， 他卻不罷休道:"我也不虧你， 跟你換還不行?瞧， 我這晚飯還沒動呢。”

沈袞還不理他， 沈煉卻出聲道:"換了吧， 難得有頓好的， 你要不想吃， 也別浪費了。”

"那爹還要吃呢。”沈袞含著淚道。

"我不吃了， ”沈煉搖搖頭道:"肚子裡空點， 死的乾淨。”

沈袞瞪了那獄霸一眼， 這才將托盤給他端過去。

那獄霸王四直咽口水， 隔著柵欄將飯菜小心接過去， 便悶頭大吃起來。

沈袞問他要窩頭， 王四一拳穿過柵欄， 正打在他臉上， 痛的沈袞抱頭倒在地上， 只聽他嘿嘿笑道:"都快死的人了， 還吃什麽窩頭， 還是給大爺我省了吧。”

沈袞氣得要和他理論， 卻被沈煉叫住道:"你若跟他一般見識， 豈不是自認和他一般下濺?”沈袞這才氣呼呼的住了嘴。

"我下濺， 我吃飽飯， ”王四滿不在乎道:"你高尚， 到死吃不著飯。 ”說著便不再理這迂腐的父子倆， 埋頭大吃起來。

邊上有人好心勸他， 說這是斷頭飯， 吃了晦氣。卻招來王四一頓打， 罵罵咧咧道:"我就是晦氣死也不給你吃。”說完將盤子碗的吃個乾淨， 舔得鋥亮才罷休。這才拍著圓滾滾的肚皮， 滿足的歎口氣道:"自打進來後， 頭一回吃這麽飽。”說完一頭栽倒在稻草堆裡……

大家看了心說， 真夠可以的， 吃了就睡……便也沒有在意， 但過一會兒才發現， 他的姿勢十分別扭， 卻一動不動。有人過去看看， 小心拍拍他道:"四爺……”想提醒他姿勢不對， 起來重睡。

誰知道手剛碰上他的身子， 王四便軟軟的翻過身子， 露出一張七竅流血的臉！

恐懼的尖叫聲， 登時傳遍了牢房。

分割

本來這飯該沈袞吃的， 後來覺著出家人慈悲為懷， 沒必要添這個堵了， 便手一抖， 給王四兄吃了……

這個故事教育我們， 別人給你東西， 千萬不要亂吃。

不知道還能寫多少， 飄過……(！)