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沈六首駕臨瓊林樓的消息。很快便被看熱鬧的傳遍了整個貢院前街， 於是更多的士子從四面八方湧過來， 爭相一睹考試超人的風采。一時間瓊林樓前水泄不通， 門檻都要被踏破了。

其實之前許多舉子都想去拜會他， 只是考前去高官家中拜見， 難免有乾謁之嫌， 於己身風評無益， 又會引得對方不快， 所以大家都忍著沒去。但此刻見他微服私訪至此， 自然沒了顧慮， 馬上群起而為之， 都想沾他點仙氣。

沈默一看再這樣下去， 非得擠出人命來不成， 那自己可就好看了， 便跟一眾士子約好， 待春闈後為他們設宴， 這才在學生們的掩護下， 從酒樓後院的便門出去。

一進胡同， 終於安靜下來， 徐渭望著沈默嘿嘿笑道:"我想起個賺錢的法子， 只要把你往貢院街上一擺。然後面前擱上香案， 邊上插個牌子， 上面寫道‘燒香紋銀二兩， 磕頭許願紋銀二兩， 沾仙氣紋銀五十兩， 保準生意興隆！”

"什麽叫沾仙氣?”沈默翻翻白眼道。

"就是摸摸你的頭啊……”徐渭笑著伸手去摸沈默的額頭， 被他一把打開， 惡狠狠道:"不幫你找呂小姐了！”

"別介……”徐渭一下被擊中軟肋， 裝模作樣的打自己耳光， 滿臉賠笑道:"瞧我這張嘴， 真是一口的胡柴， 您老千萬別當真， 我是說著玩的。”

這時， 沈默身後的三尺突然出聲道:"胡同口有人。”

"那有什麽稀奇的?”徐渭滿不在乎道:"北京城哪裡沒人?”

沈默一擺手， 示意他停住聒噪， 果然聽到隱約有兩個人在說話， 都是蘇州口音， 只聽一個道:"汝默， 咱們還是趕緊過去吧。”

然後另一人道:"元馭兄， 還是不去湊那個熱鬧了吧。”

"什麽叫湊熱鬧?”那‘元馭兄不認同道:"咱們是去看自己的老師， 天經地義的事。”

"唉， 還是算了吧。”汝默道:"那麽多人的， 也不一定能擠進去。”

"你這是什麽話?”元馭兄道:"哪怕沒擠進去， 沒見著恩師， 也跟連去都不去， 完全不是一碼事兒。”

"怎麽不是一碼事兒?”汝默道:"元馭兄， 你就聽我一句。老師說咱們， 這次很可能名列前茅， 眼看就要考試了， 咱們不能在這時候節外生枝啊！”頓一頓， 又補充道:"相信老師也會理解我們的。”

"我不理解！”那元馭兄顯然動了怒氣， 強壓著語調道:"打一進京， 我想去拜會老師， 你就推三阻四， 說什麽‘乾謁啊， 給老師添麻煩啦之類的， 一直攔著不讓我去！我隻道你過於心細， 也就一直沒反對。可這回老師都到跟前了， 大家夥兒都去了， 你卻還攔著， 到底存了什麽心思?！”

"存了什麽心思?”汝默也提高聲調道:"當然是一片好心了。你這人， 總是不管不顧， 也不想想咱們現在都多難！”

"有多難?”

"你沒聽本地的舉子說， 這次會試的主考官， 定然是新任禮部尚書袁煒！”汝默道:"他之所以能當上這個尚書， 全是嚴黨的功勞， 他們早就有約定。這次科舉， 大部分名額都要用來報道嚴黨！”

"瞎扯……”元馭兄道:"難道他有火眼金睛， 能從糊名謄錄過的卷子中， 找出哪個是嚴黨的， 哪個不是?！”

"你怎這麽實在呢?”汝默無奈道:"糊名謄錄固然能防止舞弊， 但也不可能完全杜絕啊。還可以買字眼嘛！”見對方還不明白， 隻好耐心解釋道:"只要預先跟考官約好， 在試卷的某個地方使用幾個特殊的字， 那閱卷時一下就能分辨出來， 加以關照。”

那元馭兄終於不吱聲了， 過了好一會兒， 才道:"這跟不見恩師有什麽關系?”

"當然有關系了。”汝默壓低聲音道:"你知道我最近， 為什麽跟唐松走得那麽近嗎?”

"為什麽?”元馭兄道:"我還真有些奇怪哩， 你跟那紈絝子根本不是一路人， 怎麽最近出雙入對起來了?”

"唉， 元馭兄， 你怎麽那麽不細心呢。”汝默道:"你知道他是什麽出什麽?”

"不就是現在的浙江嚴州唐知府， 原先曾在咱們蘇州吳江任縣令的那位的親弟弟嗎?”

"你隻知其一不知其二， ”那汝默道:"咱們蘇松巡撫唐中丞， 是他的親叔叔。”

"是嗎?”元馭兄道:"那又怎樣?”

"唉， 我都打聽清楚了， 唐中丞是從景王府上出去的， 跟袁部堂同是景王爺的老師！這下明白了吧?”

"你是說……唐松也會知道那‘關節字眼?”元馭兄輕聲道。

"嗯， 他定然是知道的。”汝默很肯定道:"這小子根本就是個草包， 要不是他叔叔， 怎麽可能考上舉人?這次來了京城， 還是不慌不忙整天逛窯子， 還跟那些女們吹噓， 他定能金榜題名。你說他知不知道?”

元馭兄沉默良久， 方才輕聲道:"這麽說， 你是想從他那， 打聽出那‘關節字眼來了?”

"嗯。”汝默輕聲道:"我這些天功夫沒白費， 已經有七八成把握了， 隻待時機成熟， 便跟他攤牌。”

"可這跟今天這事兒有何關系?”元馭兄道。

"是有關系的。”汝默道:"唐家跟嚴家淵源很深， 據說當年唐中丞能中狀元， 多虧了嚴閣老的照拂， 所以一來北京， 唐松就先去了嚴家……聽他說， 他跟嚴嵩的孫子是穿開襠褲的朋友， 這次要不是嚴家正在辦喪事， 他就在他們家住下了。”頓一頓， 壓低聲音對元馭兄道:"其實……我跟他出去幾次， 都是嚴府二公子嚴鵠招呼的， 他們的感情確實很好。”

"然後呢?”元馭兄聽出些門道來了。

"那嚴鵠仿佛對老師十分憎恨， 時常將詛咒掛在嘴邊， 還讓那唐松回來， 多跟同學說老師的壞話， 唐松似乎深以為然。”汝默歎口氣道:"要不是我對他說， 老師在同學心中的地位很高， 弄不好會惹眾怒的。不管幹什麽， 還是等科舉以後， 考中進士再說吧……他這才沒回去胡說八道。”

"好在你還沒全暈了。”元馭兄悶聲道。

"唉， 我也是不得已而為之啊， ”汝默道:"那唐松因著嚴家的原因， 對老師感觀極差， 時常背地裡對我說老師的壞話。眼下他就在瓊林樓中就坐， 咱們要是也去見老師， 讓他看見了， 保準跟我急， 那關節字眼指定泡湯。我可就前功盡棄， 白白的委屈了。”

那元馭兄長歎口氣道:"想不到， 你竟然如此煞費苦心……可你想過沒有， 是這次科舉要緊， 還是老師的重要?”

"都重要， 哦不， 當然是老師重要。”汝默道:"但兩者根本不能比， 老師在京裡當官， 來日方長呢， 等咱們中了進士， 風風光光的去見老師， 多給老師爭臉?哪怕是老師將來要跟他們拚命呢， 我也絕不含糊！”說著歎口氣道:"何必急在這一時呢?如果這時候有閃失， 我們就得再等三年， 就算想幫老師的忙， 也得再等三年才有機會——三年和一個月， 孰長孰短， 元馭兄， 你現在明白我了吧?”

"好吧， 雖然不認同你的方式。”元馭兄道:"但我沒法說你錯， 只能說， 道不同……”

"不相為謀?”汝默的聲音變急道:"你要跟我分道揚鑣?”

"怎麽會呢?多少年的兄弟了。”元馭兄笑道:"我是說這件事兒上， 這次的春闈。你回去吧， 我自己去拜見老師， 將來你探出‘字眼來， 也不用告訴我， 告訴我我也不會用！”

"為什麽?”汝默沉聲問道。

"不為什麽， 我走了。”元馭兄道:"唉， 拉我袖子幹什麽?”

"今天不說， 我就不放你走。”汝默強道。

"唉， 何必呢?”元馭兄道:"汝默， 你覺著只要結果是好的， 過程如何並不重要;但我看中的， 偏偏是這個過程、這個內容， 哪怕沒有個好結果呢， 我也不在乎……”顯然為了不刺激兄弟， 他說的很含蓄了。說著笑笑道:"我還年輕。等得起， 不就是三年嗎?就不信這世道永遠這麽黑下去……”

"我知道你什麽意思， ”汝默情緒低落道:"你是不屑於， 不屑於用這種手段取得功名， 你想贏得堂堂正正， 我何嘗不想這樣， 可我實在不相等， 也等不了了， 萬一三年後還這樣， 我真的要……”

"不用說了……”元馭兄低聲道:"汝默， 我還不知道你嗎?如果咱倆換個位置， 我也一定會跟你做同樣選擇的。我現在這樣抉擇， 是因為我家裡條件好， 也不是非出人頭地不可， 所以才等得起。”說著動情道:"不管咱們怎麽走， 怎麽選擇， 只要都沒忘了老師的教誨——做人做事、問心無愧！咱們就永遠是好兄弟！”

"元馭兄……汝默已經泣不成聲。

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最後， 那元馭兄， 還是去往瓊林樓了， 而那汝默在胡同裡呆立良久， 也黯然離去了。

沈默等人這才現出身形來。

"嘿嘿， 你這倆學生真有趣。”徐渭一臉笑意道:"你到底喜歡哪個多一些?”

沈默歎口氣， 反問道:"你呢?”

"我當然喜歡那‘元馭兄了。”徐渭笑道:"寧在直中取， 不在曲中求的純爺們， 還能理解別人， 尊重別人， 這樣的後生太難得了， 像我像我。”說著一撅嘴道:"至於那個汝默， 唉， 就兩個字的評語。”

"哪兩個字?”沈默淡淡問道。

"像你……”徐渭嘿嘿笑道:"不愧是你的學生啊。”

"你又偏激了。”沈默搖搖頭， 輕聲道:"你忘了元馭的話?如果換成他是汝默， 也會那樣做了?”

"那是為什麽?”徐渭道。

"他祖父家貧， 為了謀生寄居在舅家， 甚至連姓氏也跟了人家……”沈默輕聲道。

徐渭默然……要知道， 在這個年代， 傳宗接代、延續香火是為人子孫的第一大事。改姓， 就相當於把祖宗給拋棄了， 斷了自家香火， 成別人家的後代了。不管你有什麽理由， 都會被當時人唾棄的。

其實在沈默看來， 這是很正常的選擇。如果全家老小都有餓死的危險， 但自己只要改姓就能救活他們， 那他會毫不猶豫的改過來……畢竟祖宗都是死人， 跟活著的親人比， 輕若鴻毛。

但當時人不這麽看， 至少當災難發生在別人身上時， 他們不這麽看。於是， 汝默的祖父因此被革掉了生員的功名， 鬱卒而終;他的父親也因為同樣的原因， 得不到廩生作保， 一輩子沒邁進科場的門， 從而抱憾終生;到了第三代這裡， 還是面臨同樣的大山， 但幸運的是， 沈默來到了蘇州， 並對教育極為上心……他抱著最後一絲僥幸， 跪在知府衙門前， 泣血陳情， 最終獲得了沈默親筆出具的保書， 這才一路順暢的通過了各級考試， 殺到了北京城來。

可想而知， 自幼遭人白眼、被人恥笑的汝默， 為了了結三代人的恥辱， 恢復全家人的名譽， 會付出怎樣的代價……

徐渭一下子便沉默了， 他想起自己十幾年前， 生活無以為繼， 隻得寄居嶽家， 雖然沒人讓他改姓， 卻對那種恥辱刻骨銘心。所以他理解了那小子， 歎口氣道:"我確實是偏激了， 沒有人能指責他。”

"不過……”沈默搖搖頭道:"他確實做錯了， 如果用這種法子取得功名， 將是他一輩子的汙點， 一旦此事東窗事發， 他將會被人永遠恥笑……這跟他的初衷， 正好是背離的。”

"唉， 是啊， 欲速則不達。”徐渭點點頭道:"世上哪有不透風的牆?早晚會有人知道的， 只是不知是生前、身後了。”

"不管是哪樣， 都要避免發生。”沈默沉聲道:"他是個難得的天才， 心思也不壞， 不能只因一念之差， 便毀了他一輩子。”

"你找他談談?”徐渭道。

"不……”沈默搖搖頭道:"我不會出面的。”

"哈， 我知道了， ”徐渭一看他的表情， 便笑道:"你又要算計人了。”

沈默沉聲道:"我那麽多學生要參加春闈， 如果說憑真本事考， 把他們全刷下來我也不會說什麽， 只能罵他們一群草包！”說著眼中寒芒一閃道:"但是想靠這些鬼蜮伎倆坑人， 還得問問我這個當老師的， 答不答應呢！”

"你打算怎麽辦?”徐渭大感興趣道:"需要我幫忙嗎?”

"先把情況弄清楚再說吧。”沈默看他一眼， 出了胡同， 往瓊林樓相反的方向走去。

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兩人唯恐再被認出來， 上了貢院街不久， 便匆匆拐進了胡同， 突然聽到咕咕一陣響聲， 徐渭一摸腹部道:"剛才啥也沒吃到， 竟然餓得肚子咕咕叫了。”

沈默鬱悶道:"那是人家養的鴿子……”

徐渭一抬頭， 果然看到左邊人家的屋頂有鴿舍， 便笑罵起來道:"臭鴿子， 叫起來真像五髒廟打鼓。”

沈默也笑起來道:"去年有次蛤蟆叫， 你也說是肚子響。”

"我有說過嗎?”徐渭不好意思的笑道:"不過難道你不餓嗎?”

"想讓我請客就直說。 ”沈默翻翻白眼， 問三尺道:"附近有什麽好吃的?”

三尺看看地形道:"隔一條街是陝西會館， 那裡的臊子面， 還有羊肉泡饃很好吃。”

"那有什麽好吃的……”徐渭不想這麽便宜了沈默。但沈默一下子被勾起了興致， 一揮手道:"就去那！”徐渭抗議無效， 嘀咕著‘為富不仁、‘越富越摳什麽的， 無精打采跟在後面。

一行人跟著三尺， 穿過幾條胡同， 果然見到一座門臉十分闊氣的會館， 正是秦商出資興建的‘陝西會館， 為了容納考生， 建有一百多間房。但除了三年一度的大比， 平時都是供來京城做生意、跑買賣的陝西人歇腳所用， 還真用不了這麽多房間。所以為了維持會館的運轉， 房間也對外當客棧出租， 還在前院開起來飯館子， 專賣陝西風味的吃食……這都是三尺這位老北京， 一路上講給沈默聽的。

誰知才剛遠遠看見會館， 沈默又站住了腳， 徐渭順著他的目光， 便看見一人， 暗歎一聲道:‘京城還真小……怎麽到哪都有熟人?

分割

我愛你們， 不分男女……(！)