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沈默的苦惱也是百官的苦惱。因為在相位穩定後， 徐階終於騰出手來， 開始刷新嘉靖朝渾濁不堪的吏治。

他首先開刀的自然是都察院， 都察院禦史職專糾劾百官， 辯明冤枉， 為反貪風紀之司， 從成立的那天起， 就是大明朝官僚體系的監督者， 是朝廷對抗， 提高行政效率的不二法寶。

然而嚴黨執政多年， 早對都察院進行了數次清洗， 將敢於直諫的正直之士或是罷官、或是流放， 全換成自己的爪牙， 將都察院變成了打擊異己、保護自我的看門狗， 使其監督糾察的作用蕩然無存。許多不肯依附嚴黨的能臣清官被都察院彈劾下台， 而很多無德無能， 貪婪成性的庸官贓官， 卻安然無恙， 甚至得以高升。

所以徐階的第一步， 就是給左都禦史胡植挪挪地方， 倒也不愧他。直接改任了大明朝最肥的差事， 也是嚴世蕃一直盤踞的位置……工部尚書。嚴黨自然不甘心失敗， 在廷推時竭力反對， 但徐階已經是首輔， 提前跟六部九卿打好招呼， 尤其是在山西幫的支持下， 取得了足足七成的支持票， 將胡植踢出了都察院， 並將右都禦史劉燾順利的扶正。

徐階這回是用對人了， 那劉燾雖然是進士， 但靠帶兵打仗以戰功上位， 生性嫉惡如仇、做事雷厲風行， 絕對不怕得罪人。一上任， 他便開始整治手下的禦史隊伍， 立上一本奏曰:‘朝廷設風憲， 所以重耳目之寄， 嚴紀綱之任。近年以來， 未盡得人， 妄逞威福， 是非倒置， 風紀廢弛。臣請將闔院禦史盡數開革;令各部院、各承宣布政使司重新保舉， 務要堂上官開具實行， 移谘吏部， 審察不謬， 方可任用。其後有犯贓及不稱職， 舉者同罪！”也就是說， 將都察院一百多名禦史全都解職。然後令中央地方各大員重新保舉， 且在任用後， 如果出現犯贓或者不稱職， 舉薦的人將同罪論處。

如此激進的方法， 不要說嘉靖了， 就連徐階也不能答應， 直接將其奏本打回， 命其重擬方案， 並要求‘緩一點、‘輕一點， 劉燾修改後， 又被打回， 又修改、再打回， 如是再三， 他終於忍無可忍了， 直接找到徐階道:"這是最後的方案了， 如果不答應， 我就不幹了。”

徐階知道他說到做到， 也不想打擊他的積極性， 終於同意了他最新方案——設一年考核期， 綜合考量查實的彈劾數目， 以及涉案官員的分量。為所有禦史排定名次， 前三分之一者， 將移文吏部予以晉升， 後三分之一者， 將以不稱職彈劾， 絕不姑息。同時命各部院、各布政使司， 舉薦合適人選， 並將其表現， 計入推薦者的考核中。

在徐閣老的努力下， 這項仍很強硬的措施， 終於獲得了朱批， 已經憋壞了的劉燾終於可以行動了。他將一乾禦史集結堂前， 大聲宣讀了聖諭， 黑著臉對手下一乾人道:"我知道這樣肯定會招人恨， 也知道你們會恨我， 但既然當了禦史， 就不能想著左右逢源， 招人怕、惹人恨就對了！”說著重重一拍胸口道:"文官補飛禽、武官補猛獸， 我們胸前卻是的神獸獬豸， 獬豸是什麽?專觸不直、不正、不法者！是人間正氣的守護神， 是奸邪小人的‘鬼見愁！太祖皇帝賦予我們糾察百官、風聞奏事而不論罪的權力， 就是希望我們能像獬豸一樣， 與貪贓枉法者勢不兩立， 保大明政治清明！”

"無數前輩沒有辜負太祖的期望， 他們不畏強權、仗義死節， 彈劾了無數巨貪蠹國者， 為國除害的同時， 也成全了自己百世流芳的美名， 以至於人們一提起禦史。便會肅然起敬， 認為是忠臣、是清官！”說到這， 他重重歎口氣道:"但這二十年來， 我們和光同塵、我們同流合汙， 甚至助紂為虐、為虎作倀， 我們玷汙了自己的神聖， 我們喪失了自己的尊嚴和傳統……你們捫心自問， 大明朝立國二百年， 可曾有哪一朝的禦史， 比我們還差勁?”

一席擲地有聲的講話， 羞得眾禦史都低下了頭， 劉燾這才放緩了語氣， 道:"我也知道， 原先嚴黨執政， 都察院也在他們手中， 大夥兒有心殺賊、無力回天……才人在屋簷下， 不得不低頭， 這是時局使然， 也不能全怪大家。”剛說了兩句讓人寬心的， 他又話鋒一轉道:"但現在壓製言路的人走了， 沒有人剝奪咱們說話的權力了， 如果還奉行‘百言百當、不如一默， 甚至還給別人當槍使。那請你這就離開， 本官會讓你體面的轉到別處任職;你要是選擇留下來， 就得遵守禦史的本分， 不然休怪本官無情。本官這裡， 隻留志同道合的鐵骨男兒！”

無論心中作何感想， 眾禦史都齊聲應和道:"願與大人同志， 複我禦史美名！”

"好， ”劉燾猛一揮手道:"眾禦史聽令！”

"在！”

"自今日起， 都察院全力糾察百官， 凡大臣奸邪， 小人構黨。作威福亂政者！劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀者， 劾！凡學術不正， 上書陳言變亂成憲， 希進用者， 劾！”

"是！”眾禦史被劉燾弄得熱血沸騰， 不少人當時就衝動了， 一種在大明朝愈發罕見的神聖感， 竟重又孳生起來。

禦史一衝動， 百官就倒霉。想想吧， 一百多個憋足了勁兒， 比著賽著挑毛病、找麻煩的家夥， 不分晝夜的盯著你， 就是雞蛋也要給你挑出骨頭來， 多讓人不寒而栗啊。

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在吏部的通力配合下， 這場廉政風暴， 終於實實在在的刮起來了， 無數官員應聲落馬， 其中不乏顯赫一時的高官……

嘉靖四十一年六月， 廣東道禦史鄭洛， 參奏大理寺卿萬采貪贓;江西道禦史林潤彈劾倉場總督鄢懋卿貪贓;河南道禦史陳克儉彈劾河南巡撫萬虞尤貪贓， 證據確鑿， 不容置辯， 徐階和袁煒共同票擬‘革職閑住， 獲得嘉靖皇帝批準。

次月， 兵部侍郎何鼇、刑部侍郎塗立、工部侍郎劉伯躍等十多員中央、地方大臣， 又遭到彈劾， 再次獲得嘉靖皇帝批準。

又一月， 有禦史馬安詮、胡應坤等人， 彈劾嚴家父子不法事二十條， 要求將其父子押回京城問斬……折子被內閣打回來， 又通過司禮監的關系輾轉送上去， 終於還是到了嘉靖皇帝跟前，

嘉靖這次終於不批準了， 他招來徐階， 不滿道:"老嚴嵩已經致仕了， 嚴世蕃也發配雷州， 那些人還想怎樣?非要斬草除根?怎麽就這麽不容人呢?”

徐階卻不緊不慢道:"皇上明鑒。您已經申明聖意， 不許再彈劾嚴家父子， 下官也反覆下文強調， 不可能有人不知， 卻還敢上書忤逆聖意， 八成是別有所圖。”

"難道不是有人為討好你這個首相?”嘉靖冷哼一聲道。

"嚴閣老是下官的老上司， 下官對他老人家， 是發自內心的尊敬， 嚴閣老在時， 下官會每日問安;嚴閣老致仕了， 學生也經常寫信， 問候他老人家， 恭祝他身體健康， 壽比南山， 這都是發自內心的， ”徐階趕緊解釋道:"如果有人想要討好老臣， 應該幫嚴閣老說好話才對， 誰要是以為落井下石能讓老夫感激， 那真是大錯特錯了。”

聽了徐階這話， 嘉靖面上的寒意稍減， 他知道這麽一件事兒。在徐階上位之後， 他兒子徐璠曾經對他說， 父親你受了那麽多委屈， 還讓天下[ 遮天 ]人多有誤會， 應該報復一下嚴家父子， 好給自己正名。徐階聞言勃然大怒， 破口大罵道:"你這逆子難道不知?若無嚴閣老提攜， 我能得到今天的地位， 要是再敢說對嚴閣老不利的話， 我就打斷你的腿！”

私下對兒子都是這種態度， 面對別人是更是如此， 這些嘉靖都是知道的。所以他才覺著徐階不是想整嚴嵩， 而只是單純的為了使朝廷重煥新貌。如是想過， 嘉靖便不再追究徐階的責任， 吩咐道:"那兩個頂風作案的禦史， 要嚴加懲處， 若是有背後的主使， 同樣嚴懲不貸， 絕不能姑息。”說著蒼涼的歎息道:"有道是衣不如新人不如故， 嚴惟中伺候朕三十年， 該有個好下場啊……”

"是， 老臣明白了。。”見老嚴嵩在聖心中的地位仍如此之高， 徐階心中凜然， 只能恭聲應下。

待徐階退下後， 嘉靖漠然坐在蒲團上， 望著空蕩蕩的大殿， 心裡充滿了孤獨， 他竟十分想念老嚴嵩， 幾十年的交情， 甚至已經超越君臣的范疇， 帶著點朋友的意味。嘉靖已經習慣有嚴嵩陪伴， 有嚴嵩服侍， 現在那條熟悉的老狗不在了， 皇帝莫名惆悵起來。

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過了不知多久， 陳洪輕手輕腳進來輕聲道:"主子， 到晚課時間了。”

嘉靖聞言點點頭， 陳洪便從香爐裡提出那把小銅壺， 伺候皇帝進了丹， 本想告退， 卻不見嘉靖入定， 便輕聲問道:"主子有什麽心事兒嗎?”

過了一會兒， 嘉靖緩緩問道:"嚴嵩最近過得怎樣?”

陳洪聞言面露悲傷道:"回主子， 很不好。嚴閣老離京返鄉， 沿途百姓知道了， 紛紛趕來看笑話， 處處指指點點， 讓他老人家非常尷尬。竟然一路遭罵， 萬般淒涼， 無奈之下， 隻好命家人護送車輛在前面先走， 自己則僅帶著管家嚴年和一個小廝在身邊伺候， 三人雇一頭小驢騎著， 綴在後面趕路……結果一個半月的路程， 走了將近三個月， 嚴閣老支撐不住， 走到南昌就病倒了， 到現在還在那養病， 沒能返鄉呢。”

嘉靖聽了皺眉道:"嚴嵩是致仕， 又不是罷官， 那些人安敢如此對他?”

"唉， 主子， 那些愚民知道什麽?還不是別人一煽動， 就跟著瞎起哄嗎?”陳洪一臉忿忿道:"奴婢鬥膽說一句， 您該幫幫嚴閣老了， 不然他真要被人欺負死了。”

"難道把他再請回來當首輔?”嘉靖緩緩搖頭道:"算了， 到了南昌應該好點了吧， 他這些年就算對不起兩京一十二省的百姓， 卻也給江西辦了許多好事， 那裡的老百姓不會再傷他心了吧?”

"可朝廷還有很多人不死心……”陳洪小聲道:"主子， 奴才不是替嚴家說話， 而是覺著他們太不像話了， 什麽都得內閣說了算， 不把主子放在眼裡……”

嘉靖一下被戳到痛處， 又一次沉默了， 對於目前的狀況， 他確實感覺不爽， 因為徐階在當上首輔前後的表現， 讓他大跌眼鏡——當嚴嵩在時， 身為次輔的徐階對嘉靖一味柔順奉承， 搶著為他煉丹， 挖空心思寫青詞， 甚至比嚴嵩還體貼， 在經濟極端困難的情況下， 為皇帝重修寢宮， 以至於讓皇帝覺著， 有了這個松江人， 沒有嚴嵩也一樣。

但當嘉靖真的趕跑了嚴嵩， 把徐階扶上首輔位置後， 他發現這小個子變了， 他雖然仍披著柔順的外衣， 但老謀深算、極有主見， 並可以嫻熟的運用朝中犬牙交錯的勢力， 將各種力量擰到一塊， 成就自身的強大。這種強大是嘉靖皇帝也無可奈何的。

因為大明朝的政體如此， 當年太祖皇帝廢除統領百官、總理朝政的丞相， 目的是加強皇權， 將天下[ 遮天 ]威柄盡收皇帝;所以在廢除宰相的同時， 也將中央地方各權力機關分化製衡， 使其沒有獨立決斷的權力， 必須仰仗皇帝的裁決。但事實證明， 沒有宰相的政府是萬萬不行的， 因為省心固然是好， 可帶來的工作強度， 也是無比恐怖的， 足以將皇帝這份人人羨慕的美差， 變成天下[ 遮天 ]首屈一指的苦差。就連他那血牛無比的兒子朱棣， 也無法承受， 更不要說嬌生慣養的後輩們了。

所以從朱棣開始， 歷代皇帝為了不至於累死， 都在偷偷摸摸乾一件事， 賦予內閣實質上的宰相權力， 而且因為朱元璋的後代， 在能力上是一代不如一代， 只能不斷的給內閣的權力加碼， 到了正德年間， 內閣大學士……這個在洪武年間， 充其量只能算是皇帝秘書、參謀、文書的角色， 已經躍升為實質上丞相， 到了嘉靖年間， 宰相已經對大學生公認的尊稱， 甚至皇帝都不避諱以‘首相、次相， 來稱呼自己的閣臣。

其對大明政治的影響， 絕不是相權失而復得那麽簡單， 因為當皇帝重新塑造出相權時， 太祖皇帝對各部院分權製的惡果， 便顯現出來了——尚書督禦史們的權力過小， 根本不能與大學士抗衡， 結果朱元璋辛辛苦苦集中的權柄， 成全了大學士的強大， 其權柄超過宋朝， 直追漢唐。他們門生故吏遍布朝中， 威望極高一呼百應， 皇帝要是沒有正當理由撤換他們， 沒準就真成了孤家寡人， 被百官群起攻之。

打破祖製的皇帝， 吃盡了大學士們苦頭， 隻好再打破一項祖製來彌補， 那就是賦予太監們權力， 讓他們幫自己抗衡相權;但嘉靖皇帝有強大的自信， 不喜歡太監乾政， 他堅信自己的權術足以維護權威;事實上， 前四十年他乾的確實不錯， 用張璁、方獻夫、桂萼等人， 鬥倒了以顧命老臣自居， 總想控制皇帝的楊廷和等前朝老臣;又用夏言鬥倒了難容異己、睚眥必報的張璁等人;再用嚴嵩鬥倒了剛愎自用、不尊敬皇帝的夏言;又用徐階鬥倒了結黨營私的嚴嵩。

歸根結底， 他的帝王術的核心就是製衡， 具體方法就是幫弱不幫強， 當某位首相過於強大時， 便是他幫著弱者將其消滅的時候。事實上， 一百五十多年來， 大臣們都能體面下野， 安享晚年， 只有嘉靖朝的權臣總不得善終， 其根源就是皇帝這種權力之道。

當幫著徐階鬥倒了嚴嵩時， 嘉靖同樣為他準備了對手， 次輔袁煒。但這次皇帝看走眼了， 因為袁煒的文章寫得好， 政治手腕也不差， 確實是難得的人才， 但碰上徐階這位， 奉陪嚴嵩十幾年的超級高手， 根本不是對手， 被徐階壓製的死死的。

結果皇帝無奈的發現， 現在已經沒有人能製衡徐階了， 就像嚴嵩曾經呼風喚雨、總攬國政， 徐階也擁有了同樣的權力。現在的徐階， 雖然還保持著對皇帝的有求必應， 但他有什麽法令要頒布、有什麽人選要任用， 嘉靖也不得不讓步了。

分割

鄭重宣布， 蝴蝶效應的積累， 讓歷史在這裡已經慢慢走上了另一條道路……