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沈默端著茶盞。不動聲色的看著唐汝楫在那裡自打耳光， 雖然那家夥的臉已經腫得老高， 他卻始終不喊停， 因為殺了他都不解恨……

自從應天鄉試遭到暗算， 險些身敗名裂後， 沈默便開始秘密調查背後的始作俑者。當然， 他個人能力有限， 真正想查清楚， 還得靠陸炳的北鎮撫司來辦。

接到任務後， 北鎮撫司首先拷問了作弊考生， 從考生的供詞中， 發現那考題是從一些專賣科舉書籍的書店中購得的……因為時人熱衷科舉， 這樣的書店遍布京城， 每到大比之年， 便會推出許多‘名師預測或者‘狀元猜題之類的考前參考書， 趁機撈上一筆。在做這種正經生意的同時， 這些書店還兼營一些見不得光的東西， 比如出售各種作弊工具， 為考生代請‘槍手， 甚至是聯系考場中的兵丁、謄錄、考官……監考兵丁可以代為傳遞考卷、謄錄員可在考卷上做記號， 然後考官依照記號取中考生。

科舉千年。相應的作弊也已經發展到各司其職、分工協作的地步了。

這些作弊考生， 幾乎全都是書店的老主顧， 曾在店中出手闊綽、大量購買各種預測書， 希望能僥幸得中。在最後一次購買此類書籍時， 他們被帶進小黑屋， 成為了貴賓客戶， 並由老板親自推薦， 說有最權威的考前預測， 三百兩一份， 保證全部命中！

我們說過， 讀書人大都家境優渥， 能掏得起這三百兩的比比皆是， 只是書呆子也不是傻子， 不可能憑你一陣牙黃齒白， 就乖乖掏出這一大筆銀子。

但書店老板早有準備， 他們竟然開出了‘保帖， 也就是保證書， 那些考生拿過來一看， 只見上面寫得清清楚楚:‘……今收到紋銀三百兩， 立此為照， 日後憑此帖驗證， 如不符原銀退還。下面還有書店的鈴記， 看起來沒有任何問題。

這些考生們心說:‘這些書店都是多少年的老字號了， 也不可能為了這點銀子， 就卷款跑了。便都付了錢， 還威脅店裡道:‘萬一這是騙人的假貨， 到時候打上門。你們可別怪不講情面。”

老板們則拍著胸脯道:"我們這行上百年了， 紕漏是出過， 可信用卻從來不打折！您放心好了， 保管貨真價實， 童叟無欺！”

於是考生們買了考題， 請人做好卷子， 然後攜帶進場， 卻被沈默的高度責任心， 和朱九爺鷹一樣的眼睛， 給逮了個現行！

目標鎖定了考試書店， 卻也不能直接抓人， 因為嘉靖早就定了調子……瞧瞧的調查， 聲張的不要！但這難不倒歷史悠久的錦衣衛。你不得不感歎， 他們對京城強大的監控能力， 簡直到了聳人聽聞的地步。他們可能是你多年的老鄰居， 也可能是忠心耿耿的老仆人， 他們無孔不入， 他們無所不在， 他們讓你防不勝防——很快內線便報上來， 這些書商的信息， 是從安平侯和太平侯府上得到的。

眾所周知。安平侯和太平侯是嚴世蕃的鐵杆玩伴， 仨人好到共用一個女人的份兒上;此事對禮部的調查也有了結果， 吳山已經承認， 是自己將考題給了嚴世蕃， 兩相聯系， 似乎可以結案——是吳山將考題給嚴世蕃， 然後嚴世蕃給安平侯和太平侯， 然後兩人將考題泄露給了書店。

但陸炳眼光老辣， 並對當事者都很了解， 他不相信嚴世蕃能為了這點小錢， 惹出這麽大的禍事來。所以他借口請兩位侯爺打獵， 把他倆誑到郊外去， 一番恐嚇之下， 得到了事情的真相。原來事情確實是兩人做的……在考試前幾日， 他們收到嚴世蕃的信， 說有今年的鄉試考題， 想請他倆代為出售， 並將款項存在‘匯通聯的指定戶頭雲雲。

兩人一看， 後面果然附著三道科舉試題， 心說發財的機會來了。他們這些勳舊子弟， 仗著祖先的功勞， 向來無法無天， 也不考慮後果， 便將考題散發出去， 才導致了最後的科舉弊案……

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陸炳得到了那封信和泄露考題的原始件， 把那封信仔細看了一遍， 他就能確定， 不是嚴世蕃寫的……雖然筆跡上別無二致， 但嚴世蕃向來對人都是直呼其名。絕不會以‘某某兄相稱， 哪怕是寫信也是一樣， 狂勁全無， 卻透著股酸勁兒， 顯然是有人偽造了嚴世蕃的文書。

嚴世蕃又不是什麽書法名家， 在世上並無字帖流傳， 所以陸炳推斷， 能如此熟悉他的字體， 並能流暢模仿的， 很可能是他身邊的人， 而且地位還不低！

於是強大的錦衣衛再次發動起來， 很快得到了嚴世蕃身邊所有人的筆跡， 由專精此道的鑒定師一一甄別， 結果卻讓陸炳所望——那贗品並不是出自這些人的手筆！

抱著最後試一試的想法， 他又將比對范圍擴大， 把那些曾經在嚴世蕃身邊待過， 現在又轉到別處的人找出來， 再將他們的筆跡拿來甄別， 這次終於得到了想要的結果——幾名鑒定師一致認定， 偽造嚴世蕃書信的， 乃是嚴家世交， 現任景王府侍講的唐汝楫！

案情有了重大突破， 只要順著唐汝楫這根線查下去。相信離真相便不遠了， 但陸炳叫停了偵破， 不準他們再查下去……因為萬一把景王出來， 他可就真的騎虎難下了！

現在裕王無嗣， 皇上唯一的孫子， 就是景王的兒子， 只要這種局面不改變， 那景王就穩如泰山！因為皇帝不可能選擇一個無後的繼承人， 重演正德帝的悲劇， 所以哪怕景王做的再出個， 只要不是想弑君篡位。嘉靖就絕不會動他。

陸炳得為將來考慮， 一旦這事兒捅開了， 那可就把景王徹底得罪了， 萬一將來身登大寶的正是這位景王爺， 那他陸家就要徹底悲劇了……所以他不願再查下去了。

大都督一聲令下， 案件登時陷入了停滯。沈默對此事十分上心， 來府上詢問結果， 陸炳也不瞞他， 將調查結果一五一十的和盤托出， 並一臉歉疚道:"事情牽涉到皇家， 咱們做臣子不好再查， 兄弟， 你要體諒老哥哥啊。”陸炳知道沈默是個十分靠譜的家夥， 所以不怕他嘴上沒有把門的。

得到這麽個結果， 沈默的鬱悶勁兒就別提了， 所以那段時間整天在家呆著， 也提不起興趣去上班， 這種吃了虧還沒法報仇的感覺， 實在是太糟蹋人了。

然後他便被任命為國子監祭酒， 又緊接著去參加廷推……其實在那次廷推前， 他對蘇松巡撫是一點指望都沒有。在那種實力說話的場合， 他個小小的祭酒人微言輕， 根本沒有發言權。

可事態的發展急轉直下， 嚴黨沒有按照徐黨寫好的劇本演， 而是實現了大翻盤， 讓徐閣老措手不及、方寸大亂！沈默卻在這混亂中， 覓得了廢物利用的天賜良機， 在電光火石間拿定主意， 便頻送秋波給徐階， 終於得到了說話的機會， 然後借用幾方勢力的博弈， 將唐汝楫一舉推上了蘇松巡撫的寶座！

這一天馬行空的舉動， 引得滿朝嘩然， 官員們議論紛紛， 有的說他是討好景王， 有的說他是為國薦材， 有的認為他根本不知所雲。就是誰也沒猜到， 在找到了唐汝楫的死穴後， 沈默所推舉的， 不過是一具木偶而已！

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沈默的書房中。

唐汝楫的胳膊都抽筋了， 隻好停下來道:"沈兄弟， 這件事兒上我也是無可奈何啊， 都是上面人逼著我乾的， 我要是不答應， 他們就會殺了我的。”

"不用往別人身上扯， ”沈默冷笑道:"冤有頭債有主， 他們的帳以後算， 我現在隻管你一個！”

唐汝楫想一想， 苦著臉道:"沈兄弟， 跟你說實話吧， 這些事兒都是我們王爺指使我乾的， 您要是追究這事兒， 必然會牽扯到我們王爺， 那後果您想過沒有?”

"我是奈何不得你家王爺。”沈默見他還不死心， 冷笑道:"但玩死你還是綽綽有余！”說著一拍桌上一摞厚厚的文件道:"不要以為陛下不舍得處置景王， 就連你也不舍得動， 恐怕他會恨死你這個教唆他兒子走邪路的惡徒， 而你親愛的景王殿下， 也會將所有的責任都推到你身上， 讓你當他的替罪羊！”

唐汝楫一想， 以景王的脾氣， 定然會毫不猶豫的拋棄自己， 心中最後一絲依憑也煙消雲散了， 一下子癱軟在地， 給沈默磕頭道:"饒命啊， 沈大人……”

"把事情的始末交代交代吧。”沈默緩緩道:"看看你現在還敢不敢說謊。”

"我哪敢啊?”唐汝楫便將事情的真相， 竹筒倒豆子似的講了出來……

此事的發起者， 還真的是景王爺， 前面說過， 那段時間景王爺心煩氣躁， 內分泌失調， 又看著自己招徠不到的沈默， 竟投入了裕王的懷抱， 更是氣不打一處來， 而後在沈默的操持下， 裕王的日子竟越來越好過， 原先自己給他下的那些絆腳石， 全都被那姓沈的給不聲不響的搬開了， 而且據說沈默還要給裕王找神醫李時珍治病。

得到這個消息後， 景王是徹底坐不住了， 他不能看著裕王再愜意下去， 更不能讓沈默再把李時珍找來了， 所以便找來袁煒， 與他商量著如何除掉沈默， 給裕王府以沉重的打擊。

袁煒不是三歲孩子， 知道此事非同小可， 沒有當場答應， 只是說回去想一想， 要找個完全的辦法。本來以為此事渺茫， 但偏偏想睡覺便有人送枕頭——他發現了禮部尚書吳山的秘密！

這並不稀奇， 因為他已經在禮部數載， 而吳山則是剛剛從別部空降而來， 所以想要瞞著他做些什麽事， 幾乎是不可能的。那日， 吳山故意磨蹭到衙門下班， 偷偷摸到機要室， 打開密封的考題抄錄下來， 自以為作得神不知鬼不覺， 卻不想被一個臨時有事返回的書吏看了個正著， 並告訴了袁煒。

袁煒大喜， 本想稟報內閣， 拿下吳山好取而代之， 但轉念一想， 檢舉上司可不是什麽光彩的事兒， 恐怕自己貿然揭發， 只會損人不利己， 那就太沒意思了。

所以他沒有聲張， 而是回去考慮了一夜……他知道， 吳山偷試題出去， 八成是受嚴世蕃指使， 好用來打點人情或培植親信。自己完全可以利用這件事來做一篇好文章！

一番反覆推敲之後， 他終於構思出一條瞞天過海、將計就計之計！便也利用自己禮部二把手的身份， 同樣偷取了試題， 再交給熟悉嚴世蕃筆跡的唐汝楫， 命他以嚴世蕃的口氣， 給嚴世蕃的死黨寫兩封信， 讓他們將考題擴散出去， 賣給盡可能多的考生！

如果那天沈默沒有發現夾帶， 監考官中也有他的屬下， 會在巡場時找到抄襲的考生， 將事情踢爆， 勾起一場大案！

他這樣做的目地， 除了滿足景王爺報復沈默、打擊裕王府的要求， 還有更重要的原因， 是為了讓嚴黨和徐黨因此事而大動乾戈！因為他是景王黨的領袖， 雖然跟嚴黨合作， 但並不是嚴黨的附庸， 而是獨立於兩黨外的第三股勢力。他和景王黨想要快速崛起， 唯一的途徑便是嚴黨和徐黨之間鬥得不可開交， 他好漁翁得利！

那樣縱使兩黨不會兩敗俱傷， 但也會因為互相視為生死大敵， 給自己從中漁利的機會……

更妙的是， 責任全在嚴世蕃和吳山身上， 他則清清白白， 不受一點懷疑……他甚至覺著， 就連嚴世蕃也只會自認倒霉， 而不會猜到自己被算計了。

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但這個眼高手低的大才子， 顯然低估了那些如狼似虎的對手:沈默確實在毫無察覺中中計了， 但他憑著超人的冷靜和智慧， 將可能發生的大案強行按了下去， 並在第一時間進宮取得了皇帝的諒解， 繼而從容脫身、毫發無傷。

而嚴世蕃也立刻察覺到， 有人在背後使壞， 只是被嘉靖和徐階弄得焦頭爛額， 無暇他顧， 所以一時沒有察覺到他， 還因為急於求援， 將他朝思暮想的禮部尚書拱手相送， 讓他還高興了好一陣子。

更可怕的是， 他嚴重低估了陸炳和錦衣衛的能力， 在他看來天衣無縫的謀劃， 在陸炳那裡處處破綻， 一番抽絲剝繭、層層追查下來， 便將真相現了原形……

唐汝楫跪在地上， 一臉痛心疾首道:"沈大人， 景王爺和袁煒都是一個脾氣， 要是我不聽他們的， 他們真能把我往死裡整， 當時我膽小怯懦、一時糊塗， 才對沈大人你犯了如此罪行。您就饒過我這一次吧， 我定然痛改前非……”說著一咬牙， 低聲道:"效忠裕王殿下！永遠聽從大人您的指揮……”

他也不是傻蛋， 突然明白了， 沈默掌握自己的罪證後不聲張， 卻推自己為蘇松巡撫的目的所在——不就是想當蘇松的太上皇嗎?

沈默心說:‘你終於上道了。 便沉聲道:"口說無憑， 我憑什麽相信你?”

"我可以立字為據！”唐汝楫爬起來， 到大案前提筆就寫……卻被沈默打斷道:"效忠裕王爺是理所應當的， 但應聽從高拱高大人， 而不是我的指揮。”說著言不由衷道:"這跟我有什麽關系?”

"哦哦， 我知道了。”唐汝楫點點頭， 不一會兒便寫出一條字據道:‘我， 蘭溪人唐汝楫， 永遠效忠裕王殿下， 接受高拱大人的領導和指揮。然後是落款和用印。

"再按個手印吧。”沈默淡淡道:"這樣比較正式些。”

唐汝楫便四下尋索， 卻沒找到印泥， 隻好可憐巴巴的望著沈默。

沈默做了個咬破手指的動作， 他隻好一咬牙， 把大拇指咬破了， 按在紙上一個血手印， 雙手交給沈默檢查。

沈默看一看， 輕輕搖頭道:"顯得誠心不夠啊， ”說著丟到一邊， 重新拿一張白紙道:"正好也咬開口了， 那就寫個血書吧。”

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今天白天打雷很厲害， 一度電閃交加， 嚇得我關了電腦老長時間， 所以發的有些晚……