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好在水龍卷的威力遠遠小於陸地上的龍卷風。時間也很短， 這才沒有造成不可挽回的損失。

聽完何心隱的解釋， 沈默不禁感歎道:"真是大千世界， 無奇不有啊。”

"無論如何， ”何心隱看他一眼， 低聲道:"這回謝謝你了。”

"客氣什麽。”沈默呵呵笑道:"你是我的何大哥嘛。”

何心隱的面上， 這才付出一絲笑容， 便聽沈默道:"方才何大哥說， 是嚴世蕃的人在追你們?”

"嗯。”何心隱點頭道:"那嚴世蕃膽大包天， 被朝廷判了發配雷州， 但他半道就逃回了江西， 在南昌城住了下來。”

"這我有所耳聞， ”沈默輕歎一聲道:"但皇上不願再追究他們父子， 下令任何人不得彈劾， 只能聽之任之了。”

"正是你們這種放縱的態度， 才有了今天的危局！”何心隱聲色俱厲道:"昏君皇帝下的那狗屁聖旨， 就像給了嚴世蕃一道免死金牌！”說著一指西邊道:"知道南昌城原先是誰的封地嗎?”

"寧王……”沈默輕聲道。

"知道就好， 當年寧王沒造反時， 一個勁兒的招募死士， 培植江西境內的土匪、幫派， 把個好好的詩書之鄉。變成了全國最大的土匪窩。後來雖然陽明公迅速平叛， 但這裡出土匪的傳統， 卻自此奠定下來， 有九幫八派十六洞主之稱， 總數可達數萬。”何心隱沉聲道:"原先這些幫派群龍無首， 互相攻擊， 倒還成不了氣候， 可那嚴世蕃一回來， 也不知用了什麽手段， 便將這些黑幫全部收服， 儼然成了江西土匪的總瓢把子！”

"有什麽證據?”沈默淡淡問道:"你知道， 沒有確鑿的證據， 一切對嚴世蕃的指控， 都會被當做汙蔑。”

"要不是為了收集證據， 我能落到這般田地嗎?”何心隱瞪他一眼道:"他在南昌城興建巨大的府邸， 嚴重逾製不說， 還在裡面蓄養亡命之徒， 打造兵甲、日夜訓練， 但因為守備森嚴， 一直無法一探究竟。”說著喝口茶道:"前日突然發現異常， 便顧不得許多， 強行摸了進去?”

"怎麽著?”沈默隻好搭腔道。

"裡面雖然守衛仍在， 但已基本上人去府空了， ”何心隱道:"外圍成片的營房裡， 看不見一個人影， 我便與師妹往裡探查， 最終在內府的書房裡。聽見了兩個人說話……你猜是哪兩個人?”

對何大俠這個毛病， 沈默是相當無語， 隻好再搭話道:"哪兩個人?”

"嚴嵩和嚴世蕃。”好在何心隱的情報相當， 讓沈默覺著值回票價。

"他們說了什麽?”沈默的表情一下嚴肅起來。

"他們父子發生了爭吵。”何心隱道:"我本想湊近探聽一下， 但那裡戒備森嚴， 於是我被發現了。”說著兩手一攤道:"然後就被一路追到這裡。”

"所以你的意思是， 什麽都沒聽到?”沈默失望道。

"也不是這樣， ”何心隱道:"至少我看到了一件事， 那就是嚴閣老已經被軟禁了。”

"是嗎?”沈默瞪大眼睛道:"怎麽看出來的?”

"真是個謹慎的家夥， ”何心隱朝鹿蓮心笑道:"我就說過吧， 沒有點真東西， 是沒法打動他的。”說著正色道:"因為我們看到， 那間書房的門， 原本是上鎖的， 嚴世蕃打開了它， 結果嚴閣老在裡面。”

"拜托下次不要倒敘好不好?”沈默無奈道:"好吧， 我總結一下， 你聽說嚴世蕃在違規建造府邸， 內裡蓄養亡命之徒， 還日夜訓練， 打造兵甲……”說著撓撓下巴道:"怎麽這麽耳熟啊。”

"你不會以為我騙你吧！”何心隱瞪他道。

"少安毋躁。”沈默道:"我已經得到過一條類似的情報。但說的不是嚴世蕃， 而是伊王。”

"伊王也有異動……”何心隱沉聲問道:"這兩者有聯系嗎?”

"不好說。”沈默道:"但如果嚴世蕃真的軟禁了嚴嵩的話， 那一定是有潑天的勾當。”

"不是如果， 而是事實， ”何心隱不滿道:"不要質疑我的結論。”

"好吧， ”沈默苦笑道:"現在我們要做的， 是查清他蓄養的那些亡命之徒的動向， 只有先做好這件事， 才能有下一步的考量。”

"不不， 你應該通知錦衣衛， 先把嚴世蕃控制起來。”何心隱道:"蛇無頭不行， 他才是重點。”

"第一， 你暴露之後， 嚴世蕃現在八成已經不在南昌。”沈默搖頭道:"第二……”說著輕歎一聲道:"如果錦衣衛沒出問題的話， 事情會發展到今天嗎?”

何心隱愕然， 低聲道:"你是說， 錦衣衛也有問題。”

"錦衣衛現在歸東廠管轄， ”沈默沉聲道:"我對裡面的事情已經不太清楚， 但綜合江西、河南兩地的情況看， 這裡面不可能沒有問題。”說著站起來， 負手踱兩步， 才緩緩站定道:"我懷疑， 有一個巨大的、危險地、謀劃很久的陰謀， 已經完成了布置， 只等著獵物一頭撞上來了！”

"他們的目地是……”何心隱艱難的咽一口吐沫道:"是什麽呢?”

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艙室中的氣氛仿佛凝滯一般， 幾人甚至能感到自己的心跳， 何心隱和鹿蓮心都望向沈默， 希望他能給出最後的結論， 並拿出個好辦法來。因為以往的歲月證明， 這個人總是有辦法， 完成一件件看似不可能的任務。

但這次， 沈默沉思良久， 才面色凝重的緩緩道:"我們現在的觀察位置太低， 好比在盲人摸象， 不可能弄清他們的真實意圖。”頓一頓道:"而且任何一個判斷失誤， 都會引起不可預料的後果……”

"難道我們什麽都不乾?”何心隱皺眉道。

"當然不是。”沈默搖頭道:"我會立即趕往湖廣， 設法讓皇帝警覺起來。”

"那太好了。”鹿蓮心忍不住歡呼道:"只要皇帝自己警惕起來， 那些人想害他就難了。”

"沒有那麽樂觀……”沈默輕歎一聲道:"誰也不知道那裡具體什麽情況， 我們還得做好萬一的準備。”

"什麽?你猜他們已經對皇帝動手了?”何心隱瞪大眼道。

"我說了是萬一， ”沈默搖頭笑道:"我們約定一下， 如果十天之內， 還沒有我的消息， 你們便火速趕往京城， 請徐閣老做好應變的準備。”說著又歎口氣道:"真不敢想象， 到那天會出現什麽狀況。”

何心隱夫婦明顯感覺到， 沈默這次沉重的心理負擔， 他們以為他在擔憂國家的命運， 鹿蓮心便安慰他道:"天佑大明， 有那麽多忠義之士， 皇帝不會有事的。”"追蹤嚴世蕃手下的事情， 包在我身上了。”何心隱也收起憤世嫉俗的表情。輕聲對沈默道:"倒是你， 要注意自己的安全啊。”

沈默點頭笑笑道:"我知道了， 咱們分頭行動吧。”

"好。”何心隱也重重點頭道:"那我們分頭行動。”

送走何心隱夫婦時， 已是漫天繁星， 沈默立在船頭久久不語。這一刻， 他的心情十分沉重， 因為以他那可憐的歷史知識， 似乎明朝在寧王事件後， 再沒有發生過什麽王室內亂， 現在似乎因為自己的出現， 歷史已經亂了套。如果真導致天下[ 遮天 ]大亂、生靈塗炭， 那讓他情何以堪?

沙勿略走到他身邊， 輕聲道:"似乎有什麽大事要發生。”

"嗯……”沈默深吸一口微帶潮氣的夜風道:"是有些不好的苗頭， 神父， 我會把你留在武昌， 等事情結束了， 再派人去接你。”

沙勿略表情一僵， 道:"不不， 大人還是帶上我吧， 我希望為您盡一點微薄之力……”

"你的好意我心領了， ”沈默搖頭笑道:"不過這是我們國家的事情， 你一個外國人， 沒必要參合進來。”

"大人這話我不認同， ”沙勿略堅持道:"我已將自己的終生事業， 與大明聯系在一起了， 所以大明的事情， 我責無旁貸。”

沈默微笑的看著他， 道:"可能會有危險。”

"我遇到過的危險， ”沙勿略道:"比到過的國家還多。”

"也可能會喪命。”沈默笑道。

"我已經是死過好幾次的人了。”沙勿略一聳肩膀道。

"要是你死了， 你的傳教事業怎麽辦?”沈默微笑道。

"要是主認為我做得對， 就會保佑我平安無事的。”沙勿略畫個十字道。

沈默這下無話可說， 拍拍他的肩膀道:"先去睡吧， 離武昌還有兩天路程， 你還有的是時間好好想想。”說著便往自己的房間走去。

"沒什麽好想的了， ”沙勿略表情堅毅的朝沈默的背影大聲嚷嚷道:"我能感覺到， 自己將要參與進一段歷史中， 我們西諺有雲:危險有多大， 機遇就有多大！大人， 這是我自己的選擇， 一切後果我甘願承擔。”

沈默沒有轉身， 只是朝他揮揮手， 便進了自己的房間。

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四天后， 沈默一行悄然抵達了湖廣安陸， 此地原本名聲不彰， 但因為出了個嘉靖皇帝， 而得以雞犬升天， 竟被抬為承天府。與北京的順天府， 南京的應天府， 並稱為大明朝的三大直轄府， 可謂是盛極一時。

為了符合其尊貴地位， 四十年間， 承天府幾經擴建， 城牆巍峨高深， 建築修飾一新， 到處可見朱牆碧瓦， 雕梁畫棟， 雖有些暴發戶的味道， 卻也讓人不敢小覷。此刻， 更是因為帝王省親、禁軍駐扎於此， 而顯得更加莊嚴、肅穆、威武。

此刻府城內外戒備森嚴， 渾身金甲的禦林衛士， 接替了原先的守軍， 擔負起守城的任務， 對過往百姓盤查的極為嚴厲， 幾乎是許出不許進， 且不許攜帶任何武器， 甚至連菜刀不許出現。

沈默一行人入城時， 便遇到了小小的麻煩， 雖然有證明自己隨扈南巡的身份文牒， 還有袁煒批的假條， 但因為他的隨從人數太多， 且各個攜帶違禁武器， 所以禦林校尉拒絕放行——要麽沈默率領不超過五人的護衛進城， 要麽全都不許進。

沈默把那校尉叫到一邊， 微笑道:"我和你們徐爵爺、陸將軍， 還有周統領都是老朋友了。”說著不帶煙火氣的， 將一張銀票送到那校尉手中， 笑道:"咱們以後也是朋友， 對吧?”

那校尉看清銀票的面額， 登時喜上眉梢， 一臉諂媚的笑道:"大人說的是， 這回我全當沒看見， 您和您的人， 趕緊進去吧， 別讓那些太監看見了， 可就麻煩大了。”

沈默點點頭道:"不會給你添麻煩的。”

"那就好， 那就好。”校尉朝手下使個眼色， 沈默也朝遠處的三尺一揮手， 三十個衛士並沙勿略便魚貫入城去了。

沈默卻不急著走， 而是與那校尉搭話道:"聽你的意思， 現在是宦官們管著城防?”既然花了錢， 就得效用最大化。

"可不是嘛。”校尉看看遠處， 小聲道:"現在不光城防， 還有宮禁， 護駕部隊， 都是由公公們說了算。”

"那將軍們就答應?”沈默皺眉道:"我嘉靖朝怎會又有了監軍太監呢?”

"哎呦， 這位大人， 您問這麽細幹什麽?”校尉看見遠處有太監走過來， 趕緊退沈默一把道:"快走吧， 反正從前幾天就這個樣， 有聖旨有旗牌， 做不得假的。”

"好， 多謝。”沈默也不想跟那些太監打照面， 雖然他貼了胡子， 吊了眼角， 但難免還是會被有心人認出來， 便快步進了城， 混進人流之中。

他示意衛士們不要跟得太緊， 自己則在修葺一新的承天府城內徜徉著， 但見臨街全是嶄新的青磚圍牆， 刷了白粉， 牆內綠樹成蔭， 遮掩得密不透風， 處處都能看到新建的痕跡， 心說皇帝這一省親， 父老鄉親得花多少銀子啊。

沈默是從南門進城的， 過了獻皇帝出資興建， 嘉靖帝親筆題字的玄廟觀元佑宮， 便能看到皇帝的潛邸興王宮， 也是皇帝駐蹕的行宮。

在玄廟觀前駐足片刻， 遠望著富麗堂皇的宮門片刻， 沈默便毅然轉身， 往相反方向去了。

三尺趕緊跟上， 小聲問道:"大人， 不去銷假了。”按照原計劃， 他們會在進城之後， 立刻向袁煒銷假， 恢復伴駕詞臣的身份， 然後立即設法求見皇帝， 向嘉靖發出預警， 相信以天子之怕死多疑， 哪怕沒有證據， 皇帝也會立即警惕的。

但沈默顯然改變了主意， 對三尺道:"此地不宜久留， 我們先找個地方住下再說。”

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大明有兩處莫愁湖， 一個在應天府;一個在承天府， 前者的名氣當然要大於後者， 但後者的秀麗多姿， 卻不見得遜於前者。在府城城北， 一泓碧水明徹如鏡， 湖上百島俊秀， 水天一色， 樓台隔水相望， 畫舫爭奇鬥豔， 到處是歌舞升平、絲竹悠悠， 那是隨駕南巡的大臣們， 耐不住這美景的勾引， 相約來湖上把酒行樂， 一時間真讓人錯以為， 這是金陵城中的莫愁湖， 錯把承天做應天了。

一艘很不顯眼的雙層畫舫， 便在這湖上漫無目的的飄蕩著， 船上有樂聲也有歌姬， 看起來與其它的遊船沒有別的不同， 但若是進入帷幔重重的二層畫舫， 你便會發現這裡的氣氛與整個湖上格格不入， 只有彪悍精乾的勁裝漢子， 和一個正在卸去易容的年輕男子。

這正是沈默和他的忠心護衛們， 考慮到城中盡是東廠番子， 根本分不清哪是普通老百姓， 哪是廠衛密探， 所以他們這麽多人， 無論是投宿客棧、還是租賃民居， 都會很快引起有心人的注意， 沈默乾脆包下一條畫舫， 遠離監視且移動方便， 就是開銷大了點， 且沒人報銷。

"大人， 我們為什麽改變主意?”侍奉著沈默洗完臉， 三尺終於得以問出心中疑竇。

"就在我觀察的那一會兒功夫， 有兩撥臣工要進宮， 都被擋回去了。”沈默修長的手指輕磕桌面， 淡淡道:"看他們的情緒十分激動， 宮裡似乎出什麽事兒， 出於謹慎考慮， 我決定暫不進宮。”說著對三尺道:"這湖上有不少官員在遊玩， 你設法探查一下， 看看能否發現什麽。”頓一頓道:"還有， 試著聯系一下高部堂， 最起碼探清他現在的狀況。”

"是。”三尺沉聲應下。

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第一章。(！)