“潮生，你有口福了。”沈賀一進門便呵呵笑道:“回來路上碰上長子，便見他拎著兩條魚東張西望。”長子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他‘長子’，久而久之，便把原先的名號給頂替了。　　姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他背回去，否則他的小命一準被閻王爺收了去。

　　“他說在家裡等你不見，便到街上尋找。”沈賀將魚擱在盆裡，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗乾淨，一邊笑道:“見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他說了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，說讓你補補身子呢。”這些活都是這一年裡，媳婦病倒後才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別說整治魚了。

　　“他怎麽沒來?”歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚著窗台問道。

　　“這裡是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。”沈賀壓低聲音道:“族裡人多嘴雜，還指不定說什麽呢。”

　　沈默安靜片刻，輕聲道:“要不……咱們明天搬回去吧。”

　　“回去?”沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕松道:“我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。”他說話時是背對著沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。

　　卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……

　　爺倆就這樣沉默著，小小的閣樓上，只有柴火劈裡啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。

　　魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，撚個羅漢豆到口中咀嚼，咽下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什麽了，便故作輕松的說笑道:“等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆。”

　　“別噎著。”沈默失聲笑道。

　　沈賀呲牙一笑，關切問道:“樓下那女人沒再上來吵你吧?”

　　“沒有。”沈默搖搖頭，撒謊不眨眼道。

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　　沈賀點點頭，終於看到桌上的陶罐和藥包，奇怪道:“誰來探望了?”

　　“殷小姐……的丫鬟。”沈默實話實說道:“說是讓咱爺倆補補身子。”

　　沈賀頓感不安道:“這怎麽使得，你怎麽能要人家東西呢?”

　　“我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊。”沈默一指床頭道:“喏，一口都沒動，就等您老人家回來處置了。”

　　“這個……”沈賀坐臥不寧道:“昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎麽還啊?還不上的。”

　　“慢慢還就是了。”沈默呲牙笑笑道:“你還不上我還，我換不上你孫子還。”

　　沈賀直翻白眼道:“那倒不至於吧……”便也接受了這份饋贈。

　　這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道:“快趁熱吃，小小鯽魚卻是大補的。”

　　沈默輕聲道:“爹也拿副碗筷，一起吃吧。”

　　“不用不用，”沈賀搖頭笑道:“爹在外面吃過了，肚子脹著呢，待會喝點湯就行。”

　　沈默也不戳破，指一指罐裡的雞湯道:“天熱，

隔夜就壞了。”此時天氣悶熱潮濕，這些鮮嫩食物過夜變質，只有扔掉的份兒。　　“不要急，慢慢吃。”沈賀慈愛的笑道:“多吃才能好得快。”說完又將那碗雞湯倒回罐裡，放在爐子上熱起來。

　　沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道:“吃漲了。”

　　“再多吃些。”沈賀又給他盛一碗雞湯道:“快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。”

　　沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗歎一聲，接過那碗道:“若是再吃，就真的難受了。”其實早上他便發現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之後，那砂鍋裡僅剩下點清湯寡水。一直挨到現在，老頭肯定餓極了。

　　“也對，過猶不及嘛。”沈賀這才點點頭，轉而又可惜道:“有雞又有魚，實在太奢侈了。”沈默苦笑一聲道:“明天還不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。”

　　“暮氣。”沈賀終於不客氣，舀一碗雞湯小口品嘗道:“爹已經想好做什麽了，明天再給你買隻雞回來。”

　　“做什麽呢?”沈默興致勃勃的問道。

　　“寫字。”沈賀邊喝湯邊道:“我今天注意看了，在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎麽也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六鬥的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你念書。”

　　“為什麽不去教書?”沈默奇怪道:“那個收入應該穩定些。”

　　“哎， 你當我不想啊?”沈賀歎口氣道:“我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學裡又才給一月一兩的銀錢，不劃算的很。”按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六鬥的廩米自然也就停發了。

　　在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六鬥。即是說，他若是當塾師的話，每月才多進帳大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。

　　道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命;擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。

　　其實還有一項營生，收入高，也算體面，那就是去外地給達官貴人當師爺。

　　要知道紹興師爺‘飽讀詩書、苛細精乾、善治案牘’的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。

　　但為了沈默的學業，沈賀只能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！

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