足足等了一頓飯的功夫，李縣令才姍姍來遲，一見階下立著個清秀少年，不由笑道:“你這娃娃，見了本官為何不跪啊?”　　沈默不慌不忙的深鞠一躬道:“回稟堂尊，學生代表家父而來，家父是生員出身，太祖恩賜見官不跪，現未得堂尊大人允許，學生唯恐陷堂尊於不忠不義，是以不敢跪。”要不怎麽說‘秀才不值錢，見官才值錢’呢?

　　原本滿臉陰霾的李縣令不由樂了，哈哈大笑道:“滑頭小子，這麽說我要是讓你跪的話，就是不忠不義之人了?”

　　“學生不敢。”沈默一臉惶恐道:“您說怎樣就怎樣還不成?”他先逞強再示弱，給人以機智又懂進退的感覺，若是一味逞強，必會引人反感。

　　“罷了罷了。”李縣令呵呵笑道:“難得你能逗本官開心，還是免了吧。”

　　“謝堂尊。”沈默乖乖的立在堂下，絕不得寸進尺。

　　“你就是沈秀才的獨生兒子?”李縣令打量著這少年，嘖嘖有聲的讚歎道:“根骨清奇，眉目有神，必是個聰明絕頂之人;天庭飽滿、地閣方圓，命裡有大富大貴之運啊……”

　　沈默心說:‘不會這麽神吧?看我一眼就知道將來怎樣?’果然，聽那李縣令話鋒一轉道:“不過你也別當真，當年別人將本官吹的更神，結果怎樣?年近天命，僅一七品知縣爾。”

　　沈默誠懇道:“堂尊代天子守牧一方，闔縣幾十萬父老皆視您如父母，在我們心中，您是比閣老還親近的人。”

　　這話說得李縣令臉上一陣發燙，但心裡卻如熨鬥熨過一樣舒坦，呵呵輕笑兩聲，才對侍立在一旁的馬典史笑眯眯道:“給沈……搬把椅子。你叫什麽，可有表字?”這話卻是問沈默的。

　　“學生沈默，因既未曾進學，又未及弱冠，是以並無表字。”沈默輕聲道。

　　“哈哈好，等你遊庠之日，本官親自為你賜字如何?”李縣令和善笑道。

　　“學生榮幸萬分。”沈默滿臉感激道:“一定發奮讀書，爭取早日進學。”心中卻疑惑萬分道:‘都說這時候最重官威，這縣令怎麽如此和善?’這就是他孤陋寡聞了，不明白這大明朝等級森嚴，站在最頂端的便是士林中人，或者說是‘士人階層’也不為過。

　　這個年代的士人不是古時候的貴族，單單是指讀書人，因為只有他們才能考中科舉，進而登上廟堂，出將入相，成為執掌國家的群體。所以這些人彼此視為同類，自命清高，瞧不起其它行業的從業者。說句大不敬的話，甚至連這大明朝的皇帝老兒，他們都隱隱有些瞧不起。

　　當然，這話沒人敢說，可確實從某些奏章，某些應對中，可以清晰感受出來。

　　士人就是這樣一群自命不凡的家夥，雖然他們既相互傾軋，又相互扶助，但在‘獎掖後進、栽培新人’這一條上，絕對是出奇的不遺余力，極少有嫉賢妒能的情況出現。

　　為什麽?肯定是有好處他才這麽乾的。什麽好處?比如說沈默考中秀才後，便不再稱李縣令為堂尊了，而是稱為‘先生’。而在這個時代，從某種程度上講，父子不如師生親啊……

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　　當然，大多數時候，上位者都對後進新人擺出一副‘嚴師’架勢。現在李縣令如此和藹，也可能是因為他長期怠於政務，與文人墨客為伴，悠遊於山水之間，對青年俊彥更加親近吧。

　　沈默就算再聰明，對這個時代的一些潛規則，也不可能無師自通，這些東西還得日後自己去參悟。

　　這時候，馬典史搬了把椅子過來，沈默望向李縣令，見他點頭便擱了半拉屁股在上面，心說正題來了。

　　誰知那李縣令渾沒有單刀直入的興致，而是笑眯眯的問他幾歲進學，讀了幾年書，待聽到沈默參加過縣試，卻因為母親過世而不得不棄考，很溫和的勸勉道:“晚兩年也好，年少得志就免不了少年輕狂，到頭來是要栽大跟頭的。”

　　沈默肅然道:“學生受教了。”

　　“現在還上學嗎?”李縣令笑問道。

　　“去年家母病後，”沈默無奈的搖搖頭道:“便沒再去過學堂。”

　　“學業怎能荒廢呢?”李縣令頗為不悅的皺眉道:“少壯不努力，老大徒傷悲！”

　　“謝堂尊教誨。”沈默趕緊拱手道:“雖然未曾跟先生學習，但學生依舊在家苦讀，未嘗有一日敢懈怠。前些日子沈家老爺又恩準學生去族學繼續學業，只是……”

　　李縣令正頻頻點頭，見他突然面露淒容，不由問道:“只是什麽?”

　　“只是苦了我那父親……”沈默的眼圈說紅就紅，語帶哽咽道:“為了供學生讀書而放棄學業，還放下尊嚴上街賣字，飽受異樣眼光，還被同行嫉妒，找人打傷了他，可憐我那爹爹筋折骨斷，已經臥床不起了……”說著便嗚嗚痛哭起來。

　　他這一哭不要緊，李縣令也是一陣陣心裡發酸， 眼圈子通紅通紅，淚珠子險些跟著掉下來。

　　馬典史張大嘴巴看著這一幕，心說:‘怎麽對著哭上了，哪有這麽審案的?’

　　沈默也驚了，暗叫道:‘乖乖我的媽呀，這位大人也太多愁善感了吧。’哪有不趁熱打鐵的道理，便添油加醋，將沈賀為了救他，屈膝去求醫館，去求沈家，又把糧食省下來給他吃，一頓隻吃三個豆的故事，繪聲繪色的將給李縣令聽。

　　一位對兒子充滿愛、富有犧牲精神的慈父，便浮現在李縣令的眼前……那不是沈默的爹，而是他李縣令的爹。他李朋程的父親也是個為了兒子放棄科舉的秀才，一輩子都是為了他而活著，卻在他高中前三年，便先一步去世了。

　　世上什麽最悲哀?子欲養而親不待。

　　李縣令終於抑製不住內心的辛酸，以袖掩面，無聲痛哭起來。

　　沈默這才住了嘴，陪著李縣令一起抹淚。馬典史也不敢閑著，在那拚命擠眼，擺出一副如喪考妣的樣子。

　　好半天李縣令才止住哭，一抽一抽的吩咐道:“馬風，去帳房支取二兩銀子……不，五兩銀子給沈默。”馬典史更鬱悶了，好麽，倒找錢開了。但哪敢怠慢，趕緊屁顛屁顛的往前院跑去。

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