捏著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以為沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思熟慮之後，把所有事情都安排妥當，才揮揮衣袖，毅然決然的北上！　　不知其不可為而為之，並不值得稱讚，知其不可而為之，才是讓人真正心折！

　　“我不如先生多矣！”沈默終於服氣了，他向來認為士大夫的犯言直諫中，隱藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打動他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。

　　“怎麽了?”沈京笑問道:“信上寫得什麽?”這才將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道:“沒什麽。”便將那書信小心收在懷中，輕聲道:“我們走吧。”

　　沈京知道沈默不給看，必然有他的道路，也不追問，便起身出去會帳，等他結完帳出來，才想起一事道:“差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊?”說著有些幸災樂禍道:“旁人倒不打緊，就是我那大娘素來把老三看成心頭肉，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。”

　　沈默無所謂的笑笑道:“看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。”

　　“什麽話?”沈京問道。

　　“你先把事情的來龍去脈向你爹分說。”沈默輕聲吩咐道:“然後這樣對他說:‘人恆過，然後能改。何以改?必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，所以動心忍性，曾益其所不能。”

　　“我知道，這是孟子的話。”沈京高興道:“既然聖人這樣說，那就沒問題了。”

　　“不容易啊。”沈默苦笑一聲道:“還知道是孟子的。”兩人便分頭回家。

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　　按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票交給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道:“還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。”

　　沈默驚奇道:“所為何事?”

　　“應該是教我怎麽做主簿吧。”沈賀鬱悶道:“你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你童生試的頭兩場，”說著一咬牙道:“要不我請假吧?”

　　“那怎麽行?”沈默失聲道:“現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。”

　　沈賀為難道:“可是你吃飯怎麽辦?報名怎麽辦?考試怎麽辦?”

　　沈默隻好安慰他道:“孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。”說著自信的笑笑道:“至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀松平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。”

　　“戒驕戒躁！”沈賀板起臉來，心裡卻放松不少……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道:“那這些日子你吃飯怎麽辦?”搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，饑一頓飽一頓，餓壞了身子，耽誤了考試。

　　“我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。”尋思一會，沈默輕聲道:“而且咱們這宅子太破敗，南面山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺倆都不在家，

請人從裡到外翻新一遍，日後住著也好舒心。”　　沈賀也早有此意，聞言點頭道:“就這辦吧。”父子倆在這方面都不大懂，便商量著找個本縣的工頭，全部包工包料出去，諒其也不敢漫天要價。

　　因著次日就要動身，沈賀便想今天去找人談妥，卻被沈默攔住道:“這種事情還是拜托衙門裡的人辦好。”說完輕聲解釋道:“現在只有衙門裡的人知道您將成為主簿，外面人並不知道您是幹什麽的，與其多費口舌還乾受閑氣，不如交給下面人來得清心妥帖。”

　　“大過年的麻煩別人。多不好意思啊。”沈賀的思想還停留在小吏階段，沒有意識到自己已經是本縣的佐貳官了。

　　“父親此言差矣。”沈默搖頭笑道:“您將私事交給屬下去做，在屬下看來就是您把他當‘自己人’了，對他們來說這是求之不得的，又怎會覺著麻煩呢?”沈默循循善誘道。

　　沈賀琢磨半天，突然冒出一句道:“那還得找個我能看得上眼的呢。 ”他這才知道，給上級乾私活，還是下屬的榮幸呢。

　　沈默頷首笑道:“父親英明。”

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　　翌日一早，沈默又出現在碼頭，送沈賀登上去南京的客船，老爹臨行絮絮叨叨的囑咐他報考和考試的注意事項，直到船開了還大聲道:“別忘了，你老爺爺叫沈延年，爺爺叫沈錄，爹我叫……這個你總不會忘了吧。”

　　“忘不了。”苦笑著與婆婆媽媽的老爹揮手作別，沈默心裡卻是暖暖的。

　　待船走遠了，他轉身往回走去，與扛活的隊伍擦肩而過時，突然一個渾身髒兮兮的苦力拋下麻袋，飛奔到沈默面前，噗通一聲跪下，緊緊抱住他的雙腿道:“祖宗哎，我再也不敢了，你饒了我吧……”接著又有兩個乞丐似的家夥跑過來，一邊高聲道:“饒了我吧。”一邊也給他砰砰磕頭。

　　倒把沈默嚇了一跳，好在監工趕上來，將那三個家夥按倒在地上，鞭子就劈頭蓋臉的下來了。他們現在可都認識這位沈爺，那是大當家也要奉承的人物，若是惹得他不高興了，那是要吃不了兜著走的。

　　想到這，鞭子更重了……

　　沈默靜靜看了一會，才歎口氣道:“罷了。”鞭笞這才停了下來。

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