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三言兩語打發了苦主與官差。陸光祖又命人將那些求官人的名字記下來， 自己則走到沈默面前， 伸手道:"老弟請。”

沈默笑道:"五台兄， 給你添麻煩了。”

陸光祖溫和笑道:"自家人嘛， 就是用來麻煩的。”

沈默開懷笑道:"這話說的， 我都不好意思了。”便拉一把身邊的李贄道:"走吧， 咱們進去。”

李贄有些發愣， 但仍然順從的跟在了後面。

三人進到吏部衙門， 來到東跨院的‘文選清吏司， 李贄打開簽押房的門， 請他倆進來。看茶後， 分主賓就坐， 才問李贄道:"敢問這位兄台高姓大名?”

李贄有些不大自在道:"陸大人， 在下李贄， 字宏甫， 福建泉州人， 原任國子監博士， 因丁祖父憂離任， 現服闋返京， 等候新職。”把這文縐縐的話說直白點， 就是我因為死了爺爺。回家服喪三年， 結果回來發現， 自己在中央國立大學的教授職位， 已經被人佔了， 隻好來吏部再討要個職務。

陸光祖聞言點點頭， 看沈默一眼道:"老弟與李大人是舊識?”

沈默呵呵笑道:"是啊， 多年的老朋友了， 前些年在蘇州時， 沒少跟他打交道。”為了提高學生的錄取率， 沈默自然精研過《李贄寶典》， 稱得上神交已久了， 不算是完全說瞎話。

李贄嘴唇翕動幾下， 終是沒說出‘我不認識他之類的傻話來。

陸光祖點頭笑道:"如此一來， 我不幫這個忙都說不過去了。”便命人去拿國子監、翰林院、詹事府的花名冊， 看看有沒有空缺可補……七品以下官員的補缺， 他可以自專， 只需事後報備即可， 國子監博士不過是從八品的小官， 只是陸光祖一句話的事兒。

趁著這個空當， 陸光祖又問沈默道:"老弟你來幹嘛?”

"禮部趙部堂給開了封介紹信， 我得交過來。”沈默說著， 從袖子裡拿出一封信來， 雙手交給陸光祖。

陸光祖雙手接過， 口中道:"派人送過來就行了， 何必還要再跑一趟呢?”

"熟歸熟， 規矩不能亂。”沈默笑道:"再說了， 回來都十多天了。也沒見見你， 心裡怪想的慌的。”

陸光祖聞言放聲大笑道:"衝你這句話， 今兒中午我請了。”說著對李贄道:"宏甫兄也要一起哦。”

李贄尷尬的笑笑， 他知道這時候應該說……我請客， 才算是上道的， 無奈囊中羞澀， 請他倆吃包子都得是素餡的， 哪敢開這個口。

不過陸光祖根本沒想過讓他請客， 轉過臉來對沈默笑道:"叔父聽說你回來， 早就念叨著， 咱們爺仨又可以玩到一起了。不過陛下突然閉關， 他隻好先去護法， 得等著出來再說了。”李贄聽得一愣一愣， 心說這還是個啊?再看沈默， 原來關系這麽硬， 怪不得在外面有恃無恐呢。

沈默笑道:"是啊， 我也很想念老師兄， 就等著他出來了。”

李贄又聽糊塗了， 這都是什麽輩分啊……

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過一會兒書吏回來， 伏在陸光祖耳邊， 輕聲說幾句。陸光祖點點頭， 示意他可以出去了。

待那書吏離開， 陸光祖道:"翰林院博士， 詹事府博士， 國子監博士， 宏甫兄想選哪一個?”他沒有權力提拔官員， 所以只能在平級安排。

李贄心裡那個百味雜陳啊， 他數月前來京裡， 只因為沒錢送禮， 想盡了辦法也沒能補上缺， 再下去都要露宿街頭了。想不到人家陸光祖一句話， 自己就可以三個衙門隨便挑， 這讓他在如釋重負之余， 心中也多了幾分憤懣。

最後他還是定了要回國子監， 雖說‘好馬不吃回頭草， 可他一個小小舉人出身， 在別人眼裡只能算一匹劣馬， 要是去翰林院詹事府那種庶吉士打底的衙門， 自己教誰去?誰能聽自己叨叨?所以還是回國子監， 教那幫子監生吧， 這樣自己的‘李氏應試也還能有用武之地。

衙門有人好辦事， 這句話果然不假， 李贄幾個月沒辦成的事兒， 現在有了陸光祖關照， 不到一刻鍾， 便拿到了他夢寐以求的任命書。

捏著手中薄薄的紙片， 李贄感慨萬千道:"早知道這樣， 早把那老混蛋打一頓， 就不用受這些天的鳥氣了。”

沈默和陸光祖不禁莞爾。一齊起身道:"咱們吃飯去吧， 宏甫兄。”

李贄把那任命書貼身收好了， 朝兩人道:"按說該是我請客的， 可二位看我這窮酸樣， 就知道實在是請不起的。”

兩人笑道:"先記著， 等日後苟富貴了， 勿相忘哦。”

"呵呵……”李贄笑道:"下輩子吧。”此言一出， 把兩人噎得夠嗆。

沈默趕忙打圓場道:"宏甫兄慣愛開玩笑， 五台兄得習慣習慣啊。”

陸光祖也是涵養很好的， 聞言笑笑道:"無妨無妨。”

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北京城是人口百萬的大城市， 王公貴族滿地走， 官僚政客賤如狗。這些人來錢易， 好享受， 餐飲業的發達也就在情理之中。在北京城中， 全國各地的花樣菜系， 只要你能想到的， 就一定能找得到。

但找得到不一定能吃得到， 因為在這座等級森嚴的城市裡， 飯館酒樓也是看人下菜的， 大概分四個檔次。最高檔的是大飯莊， 開設在東四、西單、鼓樓、前門外， 這些京城最繁華的地段上。都是高檔的大四合院， 內裡高大寬闊。裝修考究奢華， 餐桌餐椅最次也得是紅木的， 牆上掛的字畫最差也得是南宋的。甚至小到碗盤杓筷也都是美觀精致， 一整套一整套的。寬敞的庭院中， 還扎有永久性的戲台， 除了客人擺堂會之外， 平時也有戲班常駐， 讓貴客們可以一邊吃飯一邊聽戲。

用腳趾頭想想， 也能知道， 這都是些揮金如土的地方， 事實上。你有錢還不一定能進去。因為人家專以達官貴人為顧客群體， 俗稱為‘伺候大宅門的， 就連尋常官員， 普通商人， 想去他們那吃頓飯， 得到的也永遠是一句彬彬有禮卻拒人之外的答覆:‘對不起， 本店客滿。

你要是不服氣， 說‘明明看著那麽多空座呢， 怎麽就不招待了?

答案一定會是:‘那是給某某大人留的位。擺明了不賺你這份錢。

這些大飯莊傻嗎?才不是呢。人家摸準了上層人的心理， 真正的貴人不一定非得用金碗銀筷， 吃龍髓鳳腦， 但吃飯的一定得夠意思……人家就不願意跟那些‘俗人攪和到一起……說白了， 上層人吃飯， 吃得那叫‘特權， 就為這倆字， 掏多少錢都不帶眨眼的。

除開這些牛皮哄哄的大飯莊， 北京城最多， 叫得最響的， 是遍布全城的飯館兒。這些飯館兒比大飯莊低一個檔次， 一般開在普通四合院裡， 或是臨街的鋪面房， 有單層的， 也有兩層的。沒有十幾、幾十間的豪闊宴會廳， 更沒有大戲台子。一般是樓下散座、樓上單間， 樓下適合隨意小酌， 樓上適合宴請賓朋。單間裡也懸掛匾額字畫什麽的， 不過都是從琉璃廠幾兩銀子買來的， 餐具也沒那麽講究， 乾淨無瑕疵就行了。

如果說飯莊最講究的是氣派、排場， 那麽飯館則以菜肴質量取勝了， 目標客戶就是普通官吏、商人， 以及富裕市民， 甚至那些達官貴人們， 在不擺排場的時候， 也喜歡來這些地方， 因為這些飯館子才是北京城‘吃的精髓所在——菜品豐富， 口味繁多。要比一味追求清淡高雅的大飯莊， 更適合大快朵頤， 而且還便宜很多。

不過尋常老百姓， 等閑也是下不起館子的、跟他們對應的， 是不太起眼的‘飯鋪， 開在臨街的巷子裡， 最多一兩間房， 店面十分的狹窄。也做不出整桌的宴席， 隻供應家常炒菜， 口味也比較鹹， 為的是少吃菜多下飯， 擺明了就是管飽的地方， 對象就是普通老百姓， 有錢人是不屑一顧的。

事實上， 哪怕是尋常百姓， 也絕不會到飯鋪裡擺宴席， 就是來填個肚子， 來了就吃， 吃完就走， 倍兒省事兒。

但這還不是最低一等， 最便宜的是店鋪都沒有的‘路邊攤， 就在馬路邊上， 擱一張長桌， 擺兩行條凳， 頂多再用幾根竹竿， 撐起個草棚子， 給客人遮雨擋太陽。賣得是水餃、包子、餡餅、餛飩、面條， 再配點鹹菜、小涼菜啥的， 食客都是貧民， 尋常市民是不屑一顧的。衛生條件很差， 但勝在價錢便宜。還有些吃食挑、吃食車啥的， 推著挑著沿街串巷叫賣， 招攬一些胡同裡的居民， 跟路邊攤基本一個檔次。

四個檔次的飯莊飯館， 對應著北京城的四個階層， 大家彼此心照不宣， 各找各的食兒， 很少發生江南那種亂串的情況， 讓人不禁感歎， 對等級的遵守程度， 誰也比不過京城的人們。

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無疑， 下館子最符合沈默三個的身份。

陸光祖已經在京城生活好幾年， 對各處飯館了若指掌， 帶著兩人直奔什刹海北邊的銀錠橋畔， 路上對他倆笑道"咱們南方人食不厭精膾不厭細， 其實北京的飯莊做不出那種感覺來， 哪怕是從南方來的大廚， 一到了京城， 就好似被北方的粗豪感染了， 再也細不起來。”

"五台兄還是個美食家哩。”沈默對李贄道:"宏甫兄， 在這方面咱們可得甘拜下風。”他雖然出身微寒， 但十幾年宦海下來， 早就吃遍天下[ 遮天 ]美味了， 這樣說， 不過是給李贄留面子罷了。

李贄這次沒說話， 一來是餓了， 二來也在反省方才說話太衝， 對兩個幫助自己的人還那樣， 實在是不當人子。

說話間， 馬車到了， 陸光祖笑道:"這次咱們吃點地道的北方風味。”

下了車， 便看到這飯館高懸的匾額上， 寫著‘漠北烤肉張五個大字。

"要請我們吃烤肉啊?”沈默笑道:"確實多年未曾大快朵頤。”

陸光祖有些得意的笑道:"這家店的老板， 據說是當年跟隨永樂帝出征漠北的老廚子， 一手烤肉的絕活， 就連永樂爺也讚不絕口。”

"真的假的?”沈默笑問道。

"不管是真的還是杜撰的。”陸光祖笑道:"但人家是百年老店了， 在北京城的烤肉鋪子裡， 那是數一數二的。”

說話間已經步入廳堂， 一進去， 一個相貌機靈， 青衣小帽， 胳膊上搭著條潔白毛巾的小二便迎上來， 笑眯眯道:"哎呦， 我說怎麽今兒喜鵲叫個不停， 原來是六爺您老人家要來， 小的給您請安了。”說著又朝沈默兩個笑道:"二位爺， 小得也給您二位請安了。”一進門， 這份兒撲面的熱情， 南方酒店可是見不到的。

陸光祖笑問道:"樓上還有地方?”

"瞧您說的， 就是沒有也得給您騰出來啊。”小二笑道:"還是老地方， 甲字二號房?”

"可以。”陸光祖點點頭， 三人便跟著跑堂的上去二樓。一坐進趕緊寬敞的房間， 小二立即送上熱手巾， 請三位爺擦手， 口中脆聲問道:"今兒想吃個什麽， 烤肉還是炒菜?”

"廢話， 來你這兒還能吃什麽?”陸光祖笑罵道。

"小得也知道， 可也不能不問。”小二陪笑道:"敝店昨天才進一批河套小羔羊， 數量有限， 專門給您留了一隻， 咱們就吃它吧?”

"多少錢一隻?”陸光祖笑問道。

那小二伸出個巴掌道:"這個數。”

"少拿我當冤大頭。”陸光祖依舊笑道。

"您貴人吃貴物。”小二陪笑道:"把那些羊羔子運來可不容易， 一路上得精心照料， 渴了喝山泉， 餓了吃青草， 統共沒有二十隻， 您老說值不值這個錢?”

"上一隻吧。”陸光祖哈哈大笑道:"你們跑堂的這張嘴， 能把老母雞吹成金鳳凰。”

"小得說的都是實話。”跑堂的為三人把茶沏好了， 又端上些小菜點心來， 躬身退出去道:"三位爺稍候。”

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不一會兒， 跑堂的又進來， 將個冒著火星的黃銅鍋端來桌上， 沈默和李贄一看， 裡面是點燃的木炭， 還摻著一些松枝柏木， 心說這就是烤肉的火盆了。

小二又將個圓形的鐵質肉炙子坐在火盆上， 待燒熱了， 便將切好醃好的羊肉片， 整齊的擺放在肉炙子上， 一邊擺一邊介紹道:"這都是用醬油、醋、料酒、薑末、鹵蝦油醃了三個時辰的， 保準味道足足的。”

陸光祖是常客， 自然不用他介紹， 擺擺手道:"得了， 你去忙去吧， 我們自己動手， 吃著更有意思。”

"您老有情調！”小二聞言擱下肉夾子， 一邊囑咐沈默兩個道:"待會兒熟了後， 二位爺用竹筷子夾著， 在涼水碗中涮一下再吃， 那樣乾淨……”說完才出去， 把門給他們關上。

只見單間裡內火光閃閃， 煙霧騰騰， 沈默幾個左手端著酒杯， 右手拿把一尺多長的筷子， 邊烤邊吃， 大快朵頤， 顯得十分粗獷， 都感覺十分有趣。

但讓陸光祖驚奇的是， 沈默和李贄兩個， 動作竟然比他這個老客還熟練， 顯然是早就吃過的， 不由好奇道:"我在江南沒見過這種烤肉店啊?二位是什麽時候吃過?”

兩人竟異口同聲道:"很多年前了……”且都是一臉的感慨回憶。

回答雖然相同， 兩人的回憶卻截然不同。沈默想起了那年的冬天， 在張經的盧園， 自己和小阿蠻還有柔娘偷偷烤肉的往事， 眨眼已經過去七八年了。瓦氏夫人也在一次與倭寇的戰鬥中重傷， 強撐著帶領土兵回到廣西， 便去世了。小阿蠻才十幾歲的年紀， 便成為奶奶的繼任者， 這讓沈默十分的擔心， 不知瓦氏夫人為何要做這樣的決定……

而李贄想的， 則要彪悍很多， 他腦海中浮現出幾個畫面， 大海， 帆船， 同夥， 大塊吃肉， 大口喝酒……那就是李老師在中舉人之前的江湖生活啊……是的， 李老師曾經下過海， 還是一名傑出的走私販， 不過那都是倭寇泛濫之前的事兒了。

分割

第一章， 恩， 去忙會兒， 今晚還有一章哈。(！)