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歸有光很好奇。但沈默不讓看， 鄭若曾也不給看。

鄭若曾不是個不知輕重的人， 他沒忘了自己昨夜裡都說了什麽， 當然知道沈默的回答， 很可能會大逆不道， 所以他揣著那盒子， 也不敢回家， 乾脆讓他連襟， 在府衙裡給找了個院子， 鎖起門來不再露面。

"什麽東西神神秘秘的?”歸有光小聲嘟囔一句， 便把疑問深埋在心底， 他知道兩人這樣做， 肯定有他們的原因。

時間緊迫， 任務繁重， 當天晚上， 沈默馬不停蹄的奔向了蘇州工學院， 在那裡， 蘇州研究院兼蘇州工學院的雙料院長， 已經迫不及待了。

蘇州工學院， 位於蘇州城東南一角的石皮巷， 這裡原是小商小販、小手工業者聚居的茅棚陋舍。與外口十全街的顯貴宅院相比益顯破敗不堪， 人稱‘破巷， 因嫌其不雅， 故以拆字法稱‘石皮巷。

但那都是老黃歷了， 這些年蘇州飛速發展， 富商雲集， 早超過了兩京、杭州， 成為天下[ 遮天 ]一等一的風流富貴之地， 說是寸土寸金也毫不誇張;那麽多的商號想要進駐蘇州， 那麽多的有錢人想要城內置業， 但蘇州就那麽大點地方， 還被‘小橋流水、粉牆黛瓦、古跡名園佔了大半， 怎麽安排這些剛需， 就成了考量蘇州官府的難題。

其實在沈默擔任蘇松巡撫時， 便感受到了這種強烈的興建需求， 但他對在蘇州大規模改擴建很不感冒， 給出了三條批示曰:第一， 無論何人、以何種理由， 蘇州城古跡名園不能拆、人文風貌不能改;第二， 你情我願才能拆， 膽敢以勢壓人強拆者， 嚴懲不貸;第三， 購置產業請往東去， 新建的上海城又大又寬敞， 交通條件得天獨厚， 各項配套設施世界一流， 就不要打老蘇州的主意了。

沈默的想法很明晰。首先隨著上海城的興起， 東南經濟中心將毫無疑問的東移， 上海會取代蘇州， 成為東南乃至大明經濟的領頭羊;雖然蘇州仍會是往內地轉運的重要商埠， 但已經沒必要大興土木了……在他的規劃藍圖上， 上海作為經濟中心， 蘇州作為人文中心， 兩城交相呼應， 成為照亮大明的雙子星。

在他看來， 作為人文中心， 不在於城市有多繁華， 而在於底蘊的雄厚和內涵的豐富， 所以他對蘇州的願景是， 在保持歷史風貌上， 在文化、教育、科技等領域下功夫， 而不是整日造園建館！

但他有他的思路， 大家有大家的想法， 三令五申也沒法阻止各種商鋪、宅院、會所、園墅、館閣， 如雨後春筍般在蘇州城中冒出來， 讓沈默倍感無奈。其實也不是大家故意忤逆他， 事實上。再也找不出比他更有威信的巡撫大人了， 只是人都有湊熱鬧的愛好……上海城的美好未來， 大家都知道， 可人畢竟活在當下吧?有道是‘上有天堂、下有蘇杭， 不止那幾個外國翻譯把蘇州當做天堂， 明朝本國的富商縉紳， 也迷戀這天下[ 遮天 ]第一等的風流富貴之地。

而且上海城本身的吸引力還是欠佳， 畢竟是個新興的港口商貿城市， 人流巨大、魚龍混雜， 最不缺的是亡命之徒， 最缺少的是那份高貴的底蘊， 這讓喜好享受的大明貴人們， 在做選擇時一點都不困難。

對此沈默也沒什麽辦法， 他就是權威再強， 也不可能派人在街上盯著， 誰蓋房子就抓誰， 只能反覆重申禁令， 並祈求不要出什麽亂子。

但亂子該出一定會出， 而且就出在了這石皮巷。方才說過， 這一代是小商小販、小手工業者聚居的棚戶區， 原先財主們是不會涉足的， 可蘇州城的地方有限， 在連番興建之下， 好地皮早已告罄。一些有眼光的大家戶便盯上了石皮巷、相王弄一帶的貧民區……這裡的地價比別處低了數倍也無人問津， 不過是因為環境不太好， 沒人願意在窮人窩裡住下而已。

可若是逆向來看， 如果把窮人都遷出去， 把這片城區重建， 再改造一番。定然立馬連翻帶滾的升值， 保準賺得盆滿缽滿， 想想就讓人激動。而且這些富有商業眼光的大老爺們， 已經積累了足夠的財富和魄力， 可以支持他們想到做到。

於是幾個大家主一合計， 開始緊鑼密鼓的籌備， 不過因為擔心引起沈默的不快， 他們隻敢暗中收購貧民區的房產;嚴格保密還有好處， 是可以很低的價格收到窮人手裡的地契， 到時候風聲一放出來， 那些窮鬼們， 肯定會坐地起價的。

而沈默當時全神貫注的籌建上海城， 竟真得讓他們渾水摸魚， 一直沒有察覺。終於， 在他奉旨回京幾個月後， 這個蓄謀已久的大項目， 徹底浮出了水面。

已經吸飽了籌碼的幾家大戶， 串聯了另外十幾家， 聯合高調宣布， 成立‘新蘇商號， 並將舊城改造項目和盤托出， 以購得的六百多張房契作抵押， 向蘇州證交所申請發行債券。募集改建資金， 而且值得一提的是， 他們許諾償付的不是利息， 而是商號未來的收益。

這種帶著股票性質的債券， 證明了只要有合適的機制， 憑中國人的智慧， 不需任何人指點， 就會在熟練運用的基礎上， 不斷創新。

但沈默並不會感到多高興， 相反， 他感到了憤怒。這些靠工商業興起來的新縉， 實在是狂妄了！一群坐井觀天的青蛙， 不知道蘇州城裡一切， 不管表象如何， 實際上都像嫩芽幼崽一樣嬌弱， 只要出了什麽亂子， 引來朝廷的強力乾預， 甚至只需被波及到， 都有可能夭折……

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更讓他意想不到的是， 當他查閱‘新蘇商號發布的招股說明書時， 赫然看到了蘇州知府衙門允許重建的批複書。震驚之余， 沈默用八百裡加急質詢歸有光， 要他解釋此事。

歸有光的答覆很快就到， 他稟報沈默， 因為當時那些人找他批複時， 他覺著這是件好事……身為蘇州知府， 他覺著那些棚戶區的存在， 是給這座夢幻般的城市抹黑添堵， 所以在取得對方遵守禁令的前提下， 批準了這個項目。

如果當時能回到蘇州， 沈默一定會指著他的鼻子罵道:"老頭， 你還真天真爛漫！”他太清楚拆遷會引發什麽了， 真要是把開發商逼急了眼， 王法都不放在眼裡， 那承諾又算個屁?

但因為沈默知道這件事， 就不是第一時間了， 然後又要等蘇州府的答覆， 一來二去， 一個月便過去了。在這一個月裡， 新蘇商號的新型債券已經掛牌上市， 而且廣受追捧， 已經覆水難收了……除非沈默想把蘇州的有錢人得罪遍了， 把自己苦心推出的經濟模式徹底摧毀。

他只能嚴令歸有光， 不惜一切代價， 保護窮人的利益不受損害;又親自寫信知會領頭的那幾家， 要他們遵守承諾， 好自為之。無比維持拆遷區域的穩定。

但還是不能阻止矛盾的激化……別以為貧民百姓就傻， 生活在蘇州這座商業城市， 耳濡目染之下， 不少厲害人的眼光， 絕不比那些大戶差。拆遷計劃一曝光， 馬上就有一夥人冒出來， 自稱是棚戶區居民推選出來的魁首， 代表大夥兒跟大戶們交涉， 而且很快讓大戶們相信了他們的力量——一聲令下， 十全街以南， 石皮巷以東的所有人家， 都把房契死死攥在手裡， 不管原先談了個什麽價， 都不賣了。

無產手工業者們， 確實比傳統的農民更團結、更有組織， 也更有眼光……他們早從貧民區突然增多的房屋交易中， 察覺出了異樣， 定然是早有準備， 所以才會反應如此迅速而有力。

但這對雄心勃勃的大戶們來說， 卻不是什麽好消息， 他們先是想繞過這些帶頭的， 以優厚的價錢先收買幾家， 擊破這種窮人同盟。但這些以工場手工業者為主的貧戶， 卻表現的十分死硬， 不僅自己不賣， 還放出話來， 誰要是敢背叛了鄰居們， 便是要毀掉他們家園的敵人！

有幾家抵不住誘惑， 偷偷賣掉了房子， 但當天夜裡， 男主人便被打得半死， 賣房得來的錢財被搶走， 家裡的東西也被砸得稀爛。效果立竿見影， 再沒人敢私下與外人交易了。

大戶們又試圖通過工場， 對那些帶頭鬧事的人們施壓， 誰成想， 卻引來了罷工， 機工們直接不幹了， 回家看著他們的房子去了……按照蘇州的地價， 哪怕是一間沒有院的小屋子， 也要這些機工們， 不吃不喝乾上一百年， 孰輕孰重， 大家都很清楚。

這下大戶們徹底沒招了， 只能老老實實坐下來談， 但一問對方的條件又毛了——要麽在新址上為居民們建造合適的住房， 使他們可以在改造完成後回遷;要麽， 以蘇州城本月的房價購買他們的房契， 否則一切免談。

但這兩個條件顯然是不被接受的， 難道我們大戶費心勞財， 就為了給你們這些窮鬼改造居住條件?而且真要讓你們回遷了， 這可又變成棚戶區了， 誰會買我們的房子?

均價收購也不現實， 那樣光收購款， 就至少超出預算十倍， 再加上開發所需的資金， 還有雜七雜八的花銷， 怎麽可能賺得回來?這樣的買賣誰也不會做。

談判陷入了僵局， 但對雙方來說， 心情可就截然不同了。對於居民們， 拖就拖唄， 又沒啥損失， 可大戶們就慘了， 他們已經投進去一百多萬兩銀子， 這些錢可是管匯聯號借貸的， 每天都是好幾千兩的利息;而且開發項目受阻， 直接反映在他們的債券銷售商， 新債券無人問津， 已經售出的也被買家掛牌， 卻無人敢於接手， 結果價格一跌再跌， 不僅使他們的融資幾乎破產， 信譽更是遭受嚴重打擊！

人無信不立， 信譽對大明朝的縉紳來說， 就是名譽， 是頭等大事。對方也正是看清了這點， 才有恃無恐， 絕不松口。日子一天天過去， 大戶們的心情愈發焦灼， 終於在一個月黑風高的夜裡， 棚戶區的好幾處地方， 突然燃起了大火， 如果不是歸有光始終緊繃著心弦， 命捕盜官差日夜巡邏， 並令救火官差在望火樓上輪流更替， 晝夜值班， 後果不堪設想。

但萬幸兵卒早早發現了火警， 敲響了警鍾。蘇州城的官吏兵卒在第一時間趕到火場……這還要感謝沈默的考核法， 始終令蘇州的官吏們保持著高度的責任心， 無需知府大人再作安排， 循著平日演練的預案， 各部便可配合密切， 有的警戒彈壓， 維持秩序， 有的救護， 安置受傷居民， 有的搶救財產……當然更多的兵卒， 推著水龍跟大火作戰。

這時候水鄉的好處顯示出來， 就進便可從河裡汲水， 保證所有的水龍都盡情發射， 老百姓也從河裡打水滅火， 在軍民的配合下， 總算止住了火勢， 到天明時漸漸撲滅了大火。

不過饒是如此， 也有三分之一的房屋被燒為平地， 三十多人被燒死， 二百多人被燒傷。

陡遭大難的居民們憤怒了， 雖然沒有證據， 但他們堅信這把火是大戶們為了達到收購地皮放出來的;憤怒的人群衝進了位於十全街上的新蘇商號， 把店面砸了個稀巴爛， 還打傷了掌櫃的和十幾個夥計。

到這時， 歸有光才知道， 原來大人並不是過慮了， 在絕對的利益面前， 人格會被扭曲， 甚至失去理智， 什麽事兒都乾得出來。看清形勢後， 他反而冷靜下來， 一面請示沈默如何處理， 一面安撫憤怒的民眾， 同時保證五天之內破案。

兔子急了還要人， 何況歸有光比兔子厲害多了， 他下令逮捕那日在棚戶區巡夜的官兵， 嚴加拷問之下終於得知， 是有人收買他們故意露出破綻的， 然後順藤摸瓜、一路， 異常迅速得出的結論是——陸績的余黨為了報復蘇州， 挑撥大戶與居民的關系， 才放了這把火。

而且人證物證俱全， 抓獲的縱火者也親口承認了， 讓居民們無法不相信。

這時歸有光趁機出面說和， 把雙方主事的叫到一起， 對大戶們說， 雖然火不是你們放的， 但確實因你們而起， 所以遭災的百姓你們要負責， 死去的人也要撫恤。

又訓斥那些居民代表道:"你們也有責任啊， 若不是貪心不足， 強人所難， 又怎會給壞人可乘之機呢?”說著拍出一摞供詞， 都是他們破門而入， 毆打跟大戶妥協的居民， 搶劫住戶甚至還有一起的證據， 道:"甭管這件事如何， 這個帳本官是一定會跟你們算的。”

魁首們被唬住了， 跪在地上求饒， 歸有光也松口道:"勸居民們差不多就可以了， 不要再鬧了， 本官便既往不咎。”幾人唯唯諾諾的應下。

談判艱難的重新開啟， 雖然雙方都做了讓步， 但分歧依然很大， 差距還是難以彌合。就在歸有光無計可施的時候， 沈默的命令到了， 他提出了一個新的方案， 補償款按大戶們可接受的最高限， 但同時由新蘇商號出資， 在未來的新城區， 建立一所面向普通百姓的工學院， 聘請各行業資深的老師傅， 傳授白丁們職業技能。

這並不是臨時起意的， 其實沈默早就想成立這麽所學校， 這次恰逢其會， 便趁機拿出來罷了。一方面， 隨著商品經濟的發展， 一些支柱行業蓬勃發展， 東南大戶幾乎盡數開設工場， 對專業工人的需求越來越大， 傳統的師徒相授方式， 愈發顯得效率低下， 遠遠不能滿足行業對技術工人的需求。

而另一方面， 大量的貧民湧入城市， 但因為無一技傍身， 只能從事最初級的體力勞動， 這樣的收入在城市裡養家糊口都很困難。 一個簡單的例子， 同樣是在織布工場中， 隻從事搬運、挑水、踏車的小工， 每日只有二分銀子， 而熟練的織工或者緞工， 每日卻可以拿到一錢以上;在冶鐵工場中， 扇風、看火的收入， 更是只有上料、煉鑄的十分之一， 差距十分驚人。

市場的參與雙方都有需求， 這個技校便有了存在的必要， 再就看人家想不想要了——通過對各行業的問卷調查， 並不是所有行業都有這方面需求， 那些私人作坊生產為主的傳統行業中， 幾乎找不到支持者， 也不難理解， 在這種相對市場狹小的行業裡， 教會了徒弟、確實會餓死師傅。

所以雖然白丁們很希望學到這些行業的技術， 但並不具備開課的條件。

而真正需要這種方式的， 還是那些受益於海外貿易， 而蓬勃發展的行業， 如造船、棉紡， 絲織， 漿染等行業， 以及因此而受益的冶金、工具製造等數個行業。

但也不是所有市場廣闊的行業是如此， 如種茶、造紙、製瓷業， 便對這種技校不感冒……

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