靖三十四年八月初九， 對於瓊林社的七位‘朋黨值得紀念的日子， 因為他們將要參加一場決定命運的考試， 今後是官是民， 便在此一舉了。如果不成， 就得回去等上三年再來了。

沒有人願意再蹉三年， 所以他們都勢在必得！

昨晚眾人都是天一黑便各自回房， 約定今天醜時末刻起身， 一道了時間， 值夜的親兵便挨個敲門， 把七位大爺喚起來。

鐵柱親自去叫大人起床， 還沒敲， 那門便自動開了， 只聽裡面道"我早起來了。”鐵柱拿燈籠一照， 便見沈默頭戴玉色方巾， 身穿栗色直， 腳下粉底皂靴， 穿得是整整齊齊， 就是……忘了扎腰帶。

見鐵柱的目光停在自己腰上， 沈默下意識一摸， 老臉通紅道:"看什麽看。”便砰得一聲關上門， 差點把鐵柱的鼻子給擠掉了。鐵柱跟了沈默這麽久， 從來都見大人有條不紊， 極少他如此緊張。

再出來時， 沈默果然扎好了腰帶， 沒好氣的瞪他一眼道:"這是秘密。”

鐵柱趕緊點頭道:"秘密， 秘密。”

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走到正堂裡， 已經擺好了一桌清淡而富有營養的膳食， 頂著一對黑眼圈的陶虞臣已經坐在那裡， 很誠實道:"我失眠了， 不過還很興奮。”

沈默打死也不說自己亦然， 只是很有大將風度的點點頭道:"不等他們了， 隨到隨吃。”便磕一個雞蛋， 心不在焉的剝起皮來。

陶虞臣舀一碗稻米香粥。夾點小鹹菜。也吃起來。他瞥見沈默已經把雞蛋剝得只剩蛋黃了。忙好心提醒道:"師兄。蛋青都剝掉了。”

沈默很鎮靜道:"蛋青沒營養。今天我隻吃蛋黃。”陶虞臣佩服地五體投地。也不知是佩服師兄地臉皮還是什麽。

過一會兒。孫家兄弟進來了。兩人也是一臉憔悴。孫給弟弟舀一碗面條。

見孫鋌坐下了還魂不守舍。陶虞臣笑問道:"怎麽了。沒睡好?”

"都怪我大哥。打呼嚕。”孫鋌鬱悶地挑著碗裡地面條道。

"你磨牙。還放屁。

”孫拿著一個酥餅， 咯吱咬一口。

"噗……”孫鋌剛吸了一根面條到嘴裡， 便原路吐了回來， 惹得陶虞臣哈哈大笑起來。

"怎麽樣， 緊張了吧?”諸大綬和徐渭， 他倆住在一個屋裡， 也一起走進來， 徐渭坐在孫鋌身邊， 一邊幫他順氣， 一邊嘿嘿笑道:"不要緊， 一回生， 二回熟， 下次就不緊張了。”

孫鋌本來快好了， 聞言劇烈咳嗽起來， 惱怒道:"娘殺個閑腿倒路西， 大清早地就不會說句吉利的?”一著急， 連土話都帶出來了。

徐渭嘿嘿笑道:"我說的是實話， 你看小諸考過一次就好很多， 像我考了三次， 便可以做到視考試如無物， 完全不緊張了。”

諸大綬笑著插話道:"是啊， 就是一晚上起夜八回。”

徐渭老臉一紅道:"你造謠， 你睡著了根本不知道我幹什麽。”

"問題是我沒睡著。”諸大綬苦笑道:"剛有點睡意， 你就起夜， 再有點睡意， 你又起夜。弄得我整整一宿， 躺在那裡就沒睡著， 腦仁嗡嗡地痛。”

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見大夥都一樣緊張， 陶虞臣不無感慨道:"要說還得是君澤兄， 人家從躺下就開始打呼嚕， 睡得那一個香啊， 叫都叫不起來。”他跟吳兌一個房間， 給了舍友極高的評價。

眾人心悅誠服道:"我們不如君澤兄……只是他未免也太能睡了吧， 怎麽還不起床呢?”

直到大夥吃完飯， 吳兌才出現， 出人意料的， 這位老兄臉色極差， 仿佛夜裡不是睡覺， 而是扛著二百斤地麻袋， 繞杭州城跑了一圈似的。

陶虞臣奇怪道:"你不是睡得挺好嗎?怎麽看起來比我們還糟糕?”

"嗨， 別提了， 昨晚睡下之後便開始做夢。”吳兌無限鬱悶道:"在夢裡已經考了九天六夜， 你說我能不累嗎?”眾人不禁笑作一團。

見大家都在等自己， 吳兌三兩口喝完稀飯， 再揣上幾個雞蛋， 起身道:"走吧！”

眾人便帶好各自的考箱， 分乘兩輛馬車， 往城東的貢院駛去。每輛車地車前， 都掛著‘杭州鄉試的燈籠， 今日全城戒嚴， 沒掛這種燈籠的車轎， 是不準上街的。

這時候還是天長夜短， 等到了位於城東的貢院街時， 天已經是蒙蒙亮了。這個點抵達是有講究的，

時貢院都設在城東， 取東方文明之意， 這個時點又叫， 文與微同意， 便是天時與地利相合。

那驅車地車夫便討賞， 沈默雖然不信這些， 卻也喜歡好彩頭， 重賞了車夫， 這才下去馬車。

親兵們幫著把考箱搬到貢院前街， 便被穿著大紅號衣的攔住， 每個人只能帶一名書童進去， 幫著搬行李， 在等待入場時伺候， 這就是書童存在地意義所在了。

沈等七個書童， 背著包袱， 拎著沉重的考箱， 跟在沈默七個後面， 穿過前街， 到了貢院門前地大廣場。這廣場方圓約有二裡， 平素是個繁華的集市， 沈默還帶著阿蠻來買過東西呢。

當然設計者地初衷， 肯定不是讓人貢院門口練攤， 而是給考生集合所用。沈默四下望去， 只見在廣場左右兩邊， 各有一座壯麗的牌坊， 左邊的牌坊上寫著‘騰蛟兩個大字， 右邊則寫著‘起鳳， 貢院大門前也有一座牌坊， 題寫著‘天開文運四個大字。

等走到廣場北面， 又看到左右兩邊牌坊的背面， 各寫著‘明經取士‘為國求賢四個大字……這就是此地非練攤場所的明證。

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貢院坐北朝南， 左中右三扇大門自然也是朝南， 在中間門上， 懸掛有‘杭州貢院四個墨黑大字的牌匾， 落款赫然是大名鼎鼎的劉基劉伯溫。

在貢院大門外兩丈處， 還有一道轅門， 也就是一道紅色的木柵欄， 柵欄上開倆柵欄門， 一般比較大的衙門外都有這個， 以示閑人勿進。

考生們便在這道柵欄門前集結， 沈默七個已經小有名氣， 走到哪裡都有人問好致意， 也有不少人跟在他們後面， 漸漸的變成了一大。

見陶虞臣有些不自在， 沈默問他‘怎麽了?陶虞臣苦笑道:"有些不習慣。”徐渭嘿嘿笑道:"身為瓊林社的元老， 以後要經常被前呼後擁， 小陶還是趕緊習慣吧。”

陶虞臣笑笑道:"看著人來的差多了， 怎麽還不開始?”

"時辰不到。”諸大綬輕聲道:"卯時才有人出來開門。”

諸同學不會是有經驗的， 卯時一到， 便有三聲炮響， 過後又有三聲， 貢院大門緩緩打開， 終於看到貢院裡的景致， 眾生不由自主的屏住呼吸， 一個個緊張的要死。

只見兩隊身穿大紅號服的士兵， 一隊手持著紅旗， 一隊持著黑旗， 從貢院裡出來， 站在柵欄前一起搖動大旗， 口中齊聲高叫道:"恩鬼進， 有恩報恩， 怨鬼進， 有仇報仇。”

讓第一回經歷這種事的考生面面相覷， 一個勁兒抬頭看門匾， 心說咱們沒走錯地方吧?怎麽開始跳大神了?

便有懂行的考生小聲分解道:"這是召鬼魂呢。那些跟著考生來報恩的恩鬼就聚集在紅旗下面， 而那些來找考生報仇的怨鬼便在黑旗下蹲著。等會兒會把這些旗子端進去， 便把那些鬼魂也請進貢院了……要不有文昌帝君震著， 他們不敢進。”

正說話間， 二位主考官便在一眾同考官的陪同下， 出現在貢院門口， 正考官名喚阮~， 向眾考生高聲宣講一番:‘奉旨開考， 不得作弊， 否則如何如何的陳詞濫調， 便沉聲道:"開門吧。 ”

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人流緩緩進入轅門， 順著大門往裡面走， 就是儀門。進入儀門之後是龍門， 而儀門與龍門之間， 便是考生進考場的搜檢通道。

因為搜檢極為仔細， 所以耗時也很漫長， 所以許多考生便先不進去挨擠， 在外面廣場上坐著歇息， 等太陽升起來， 又躲到牆根底下找陰涼。沈默這才發現， 貢院的圍牆足有兩張高， 且上面布滿了荊棘， 與後世的監獄有異曲同工之妙， 想必用處也差不多吧。

一直到了兩個時辰， 有兵丁出來道:"紹興的搜檢。”

沈默趕緊跟著人流起來， 到了大門口， 沈安便不能進去了， 沈默隻好自己提著箱子， 進去了貢院。

媽的， 真像個監牢啊。

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