州城中， 最近的焦點是集體食物中毒事件。

對於這起影響極為惡劣的案件， 欽差行署和巡撫衙門給與了高度的重視， 並責令浙江按察使和杭州知府限期破案。經過一番‘嚴密的調查， 兩司炮製出一份最終報告道:‘之所以會發生此次食物中毒， 是因為眾人食用了變質的肉食。而變質肉食的來源， 是一家叫‘客先來的小飯館。該飯館衛生條件極為惡劣， 顧客極為稀少， 所以導致食材消耗速度極慢， 黑心老板將變質的肉食大肆醬製， 以掩蓋味道， 以壞充好， 低價銷售， 以吸引不明真相的貪便宜者。當日食用該店肉食的其它食客， 全部上吐下瀉， 甚至昏迷不醒。現已將該店查封， 但店老板與小兒潛逃在外， 正在追捕中。

因為趙貞吉並不懂刑偵， 也不會化驗， 所以只能相信這份看似合理的報告。剩下的便是確定主要責任人了， 他認為應該由提議並出錢購買酒席的沈默承擔責任， 但浙江按察使不同意了， 他在報告中寫道:‘默使錢六兩， 令取席三桌;假使銀二兩一席， 必可購上等酒樓之上等席面， 定無腐壞之虞;然貴屬貪圖小利， 從中克扣， 竟至‘客先來中， 買六錢一桌之酒席， 才致眾大人上吐下瀉， 故愚以為出錢者無責， 克扣者全責。

面對這番問詰， 趙貞吉無言以對， 卻不能輕易將手下交出去， 不然以後誰還跟他混?雙方便展開大扯皮， 每日在些細節的東西上糾纏。就這樣過了幾日， 直到那個消息傳來……三名倭寇在押送途中被殺， 欽差王用汲重傷！

在最初的震驚之後， 趙貞吉感到了深深的挫敗， 原本他以為這是一起官逼民反， 現在才知道， 雙方都不是什麽好鳥。他終於發現， 浙江這一池水實在太黑太渾了， 僅憑著自己一個外來戶， 是不可能查出什麽東西來的……

胡宗憲也震驚他終於相信朱紈之死不是偶然， 而是確有那麽一群法力無邊， 膽大包天之人， 隱藏在背後呼風喚雨， 隨時可以置自己於死地。一念至此， 他不禁汗濕衣背， 對文徵明道:"看來， 一味強硬的後果很嚴重哇。”

文徵明點點頭道:"他們的力確實太強了， 怪不得朱提督曾經說， ‘去外國盜易， 去中國盜難。去中國瀕海之盜猶易， 去中國衣冠之盜尤難。啊！”

胡宗憲深感觸的點點頭道:"是啊， 倭寇也好， 海盜也罷， 都是看得見， 摸得著的， 兵來將擋水來土掩即是。可那些‘中國衣冠之盜， 隱藏在東南的大戶之中， 和大部分並不參與走私的家族， 有著千絲萬僂的聯系。便如那魚目混珠， 讓你抓不住、摸不著， 也不敢連根拔起， 抽冷子給你致命處就是一記暗箭， 讓人防不勝防， 朝不保夕啊。”

"那東翁有何計較?”文徵明輕聲問。

"們得轉變一下策略啊， ”胡宗憲捋著胡須道:"光來硬的是不行的， 也該從別處想想辦法了。”說著苦笑一聲道:"不過說一千道一萬， 都得先把趙老夫子這尊大神請走， 他在這裡我是什麽都乾不成。”指一指桌上的戰報道:"這個月已經連打兩場敗仗了。”

"確實影響太大”文徵明眯眼道:"不如寫一封奏折抱怨一下。再附上這兩份戰報。相信朝廷會把他調開地。”

"不妥啊。”宗憲搖搖頭道:"萬一陛下以為。這兩場敗仗是我故意而為。豈不要重蹈張經地覆轍?”

"那怎麽辦?”文老先生畢竟年紀大了。腦子轉得慢。只能應付文案工作。並不是個合格地幕僚。

‘可惜徐渭中舉了。

胡宗憲升起個奇怪地念頭。頓一頓才歎口氣道:"說不得還得靠嚴閣老才行啊……”

"又要找他嗎?”文徵明也歎息道:"您看這次。欽差一到。趙文華便躲得遠遠地。嚴黨之為人可見一斑。東翁不應該與其為伍啊。”他是堅定地嚴黨反對論者。

胡宗憲搖搖頭道:"不靠他們， 我又能靠誰呢?除了嚴閣老， 又有誰能解開浙江這個局呢?那些人是想要我的命啊！”長籲短歎一陣， 他一陣陣後怕道:"這次實在是太危險了， 若不是拙言出手相助， 我恐怕已經被趙貞吉一本攻倒， 押解進京了。”

"解元郎確實是高手啊。”想到沈默那出人意料的一手， 文徵明不禁失笑道:"對了， 這幾日見不少舉子來府衙領取路引黃旗， 看來是進京趕考的時間到了， 也不知解元郎能不能按時出發?”

"不大可能， ”胡宗憲搖搖頭道:"他是欽差， 辦著公事， 豈能因私廢公?”

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"我是欽差， 辦著公事， 豈能因私廢公?”沈默搖頭歎息道:"所以還是你們先走吧， 我這邊公事一了， 便快馬加鞭追上去。”他的身體早已複原， 只是不想去看趙部堂那張臭臉， 是以一直在客棧裡泡病號罷了。

既然無病稱病， 自然不能隨便見人了， 所以這天裡， 任何探視的人等都被擋駕在外， 讓他和殷小姐舒舒服服過了一段， 卿卿我我， 蜜裡調油的好日子。

直到今天， 有不得見的客人上門了——他瓊林社裡的六位社友聯袂而至， 對他的病情表示誠摯的慰問之余， 更重要的是， 問他是否還能一起進京。

在聽到沈默否定的回答後， 眾人都流露出失望的神情， 陶虞臣道:"轉眼就進十一月了， 師兄可不要遲到了啊。”

"放心吧， 還有三個多月呢。”沈默笑道:"我估計這邊的事情最多再拖一個月， 也許半個月都用不了。”

"那我們等你吧?”人道。

"可別， ”沈默搖頭道:"沒聽人說嗎， 去晚了連個住的地方都沒有， 你們還是先行一步， 我也好坐享其成。”眾人這才罷休。

沈默便置席， 為六位好友餞行， 只是因為不得同去， 席上便多了些離愁別緒， 讓人有些難受。

席間孫問道:"杭州的事情怎麽樣了?幕後主使查出來了麽?”

"你說的， ”吳兌笑道:"如果能查出來， 拙言不就和我們一起進京了麽?”

沈默不想讓他瞎操心， 便笑笑道:"應該快了吧……”

眾人聽:不願多說， 便識趣的岔開話題， 待到飯後， 又聊到月上中天， 因著翌日就要上路， 只能意猶未盡的止住， 各自回房睡了。

第二天一早， 沈默便到碼頭上送他們出發， 才發現一艘客船上盡是進京趕考的舉子， 許多人都認出了解元郎， 紛紛向他問好， 又毫不例外的問道:"您怎麽還不出發?”讓沈默心裡好不是滋味， 強顏歡笑的應付一陣， 終於將一船人都送走。

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那艘客船將載著舉子們， 經由京杭大運河， 奔赴大明朝的首都北京城。

"但我不在船上……”沈默不禁歎息道。

"我也不在船上。”一個促狹的聲音響起， 沈默猛然回頭， 便見徐渭一臉壞笑的從一堆麻袋後繞了出來。

見他仿佛活見鬼一般， 徐渭撓撓頭道:"怎麽， 有什麽不妥嗎?”

沈默道:"你怎麽沒在船上， 我分明見你上去了。”

"嗨， 上去不會下來麽?”徐渭笑道:"我改注意了， 聽說北京又冷又乾還很髒， 我才不那麽早去呢。”

沈默鼻子有些發酸道:"你看出我失落來了?”

"什麽?你失落什麽?”徐渭大驚小怪道:"你有錢有權有女人， 你沒資格失落， 該失落的是我， 沒錢沒權沒女人的徐文長。”

沈默知道這家夥總是口是心非， 便不再糾纏這些細節。因為男人之間， 有許多話只能意會， 無法言傳， 大家知道是這麽回事兒也就行了。

再回去的馬車上， 徐渭這才問道:"現在可以告訴我， 你為什麽而糾結了吧?”

沈默笑道:"你怎麽知道我糾結?我好像從未表現出來吧。 ”便等於是承認了。

"我是洞察人心的徐文長， ”徐渭呵呵笑道:"快說吧。”

沉默一會兒， 沈默輕聲道:"我現在很矛盾， 一面是自己的前途和全家人的幸福， 另一面是浙江的大局、抗倭的形勢， 我不知到了必須選擇的時候， 自己該怎麽抉擇?”

"說具體些可以嗎?”徐渭輕聲道:"我不會告訴別人的。”

"具體我也說不出來， 因為還沒有發生。”沈默搖搖頭道:"但我有種預感， 這次一定會遇到的。”

"嗨， 原來是人憂天啊， ”徐渭松口氣， 無所謂道:"到時候再說唄。”

"有你這麽開導人的嗎?”沈默笑罵一聲道。

"無論如何， 不希望你有事。”徐渭幽幽道:"我有一個像你師傅那樣偶像就夠了， 不想再有第二個。”

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第二章， 恩， 還有一章……