興城內，聽說了兒子的消息，沈賀一下子從極樂巔十八層地獄，當場便暈厥過去。

　好在他那是還加持著‘解元爹’的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家裡延醫問藥，好容易才將他喚醒了。

　眾人都說:“大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。”待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道:“命裡有時終會有，命裡無時莫強求。

　”“要想開啊，這都是命啊……”

　沈賀卻搖頭道:“我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麽想不開的。”

　“那你還……”眾人的思是‘還暈過去了?’

　“誰的兒子誰心疼！”沈賀掙扎起身道:“一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……隻恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麽忙。”說著竟要下地。

　眾人連拉住他道:“您還病著呢，這是要去哪?”

　“我要去杭州，不能讓潮生一個人受，我得陪著他。”沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。

　好在這時候沈老爺來擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道:“諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的?”

　有人便道:“不是說。他私毀關鍵物證。撓欽差辦案嗎?”“是啊。我早就說過。少年郎得志太早不好看怎樣。被我說著了吧?”語氣中還頗有幾分快意……

　沈老爺不禁暗歎道:‘世人就是樣。你若好時便捧著你讚著你。阿諛奉承心遂意。可若一朝壞了。人人便看你笑話。盡撿難聽地說。恨不能落井下石。把你砸成稀泥。’他是有深切體會地以特別感懷。

　見眾人還在幸災樂禍。沈老爺心中升起一股不平之氣。深為沈默感到氣憤。便清清嗓子道:“他一個前途無量地解元郎。為什麽要這樣做。你們想過沒有?”

　眾人搖頭只聽沈老爺大聲道:“是因為有人要趕走咱們地保護神。浙江巡撫胡中丞。拙言正是為了保護他。才惹惱了辦案欽差趙貞吉。你們還覺著他是輕狂嗎?”

　自從胡宗憲上任以來江便沒有再遭大地倭患。民眾都十分感懷這位大人。將其稱為浙江地‘保護神’在聽說沈默是為了保護他。才遭了這番劫難些說風涼話地不禁羞得無地自容。狠狠抽自己個嘴巴道:“我這就割了這條爛舌頭！”便紛紛掩面而走。

　其余人雖然沒說也待不住了。便給床上暗自垂淚地沈賀賠個不是。全都灰溜溜地走了。

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　屋裡只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。

　“這位是?”沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。

　沈老爺呵呵笑道:“聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。”

　沈賀點點頭，歎口氣道:“又讓大哥操心了。”

　“自家兄弟，休要廢話，”沈老爺搖頭笑道:“你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。”說著對那俏後生道:“這就是你那沈大人的父親。”

　那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道:“奴婢柔娘，拜見老爺。”

　沈賀有些手足無措道:“哎呀乾侄女，你開什麽玩笑呢?”

　那柔娘搖頭道:“婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。”

　一聽是沈默的人，沈賀心說:‘哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。’他便自己給出了合理化的解釋，便笑道:“好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。”他估計兒子是想結婚以後再明了這層關系，所以好心提醒道。

　柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。

　沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。

　沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道:“親家，我那混帳兒子牽累你家閨女了。”

　誰知殷老爺大手一揮道:“你這什麽話，我原先就嫌這小子心機太重，凡是不肯吃虧，現在終於知道他是個純爺們，響當當的好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。”說著拉過身後臉紅紅的小後生道:“女生外向這話一點不假啊，一聽說你老病了

　掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。”

　那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲:“阿爹……”雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。

　殷老爺問了問沈賀的身體，便道:“快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！”又道:“你這裡也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。”畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閑話的。

　沈賀連忙搖頭道:“不必了，大老爺已經送人過來了，原是……”差點說漏了嘴，趕緊改口道:“他家大夫人的貼身大丫環。”

　殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊愈了一起去杭州，這才領著閨女走了。

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　此時杭州城內，落木蕭蕭下，不見長江天際流。

　轉眼間沈默已經被軟禁在溪別墅月余了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的性子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。

　唯一不的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他‘了解情況’，實際不過落井下石，借機奚落於他罷了。

　看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分爽，冷笑道:“你犯了這麽大罪，還想著考科舉?簡直是白日做夢，快好好歇歇吧。”便讓人將所有的書都取走。

　但沈默並不在乎，因為到他這個程度，早已經腹有經書千萬本了，並不一定要看書才能學習。

　所以等下次呂竇印再來，便看到沈已經寫了厚厚一摞習文。

　呂竇印隨手拿起一張，便被深吸引，縱使他充滿偏見和敵視，卻也不得不在心裡擊節叫好。當然面上還是要狠狠的奚落他道:“寫些狗屁不通的東西，白白浪費了這麽好的紙。”便讓人將屋裡的紙和筆墨搜檢乾淨，全部拿走。

　待下樓時，呂竇印看見兵丁要將沈默的文章投到爐子了，卻又脫口而出道:“別燒！”

　那兵丁聞言止住手，呂竇印劈手奪過來，仔細的展平了，見已經皺皺巴巴，還缺了幾頁，不由心疼道:“燒了這樣的文章，會遭報應的！”

　兵丁一聽便鬱悶道:“您不是說這文章狗屁不通浪費紙嗎?”

　呂竇印一陣詞窮，好容易憋出一句道:“你懂什麽！”便氣哄哄的走了。

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　而後再來看沈默，每次都見他端坐在空蕩蕩的桌前，閉目養神一般。呂竇印心說:‘可算是沒轍了吧?’不由有些得意，心裡又有些鬱悶道:‘你幹嘛是沈煉的徒弟呢?否則早就成我女婿了。’但一想到沈賀那日的羞辱，又恨不得生吞活剝了他。嘀嘀咕咕的罵了一通，便不再來煩他了。

　沈默閉目坐著，卻不是如他所料的無所事事，而是將原先背過的經書，從腦海中一本本翻過來，用心去默念，去體會。這種方式起初有些困難，但久了之後他卻發現，自己可以更深刻的理解那些聖人之語了，甚至可以在冥冥中與列代聖賢對話一般。

　進入這種如癡如醉的玄妙境界，沈默根本感覺不到時間的流逝，不知不覺便到了臨近臘月，這天他正在與孔子論道，卻聽到樓下有聒噪聲道:“聖旨到了，沈大人快下來接旨。”

　沈默這才從神遊狀態出來， 整一整已經發黃的衣襟，在牆上銅鏡裡照一下，他不由一愣，心說:“這大叔是誰啊?”下一刻才反應過來，不由樂了——原來唇邊那濃厚的汗毛，終於變成黑而短的胡須了。

　“我終於不是白面小生了！”沈默哈哈大大笑道:“來人，快打水，伺候本官洗漱！”

　下面人也怕他蓬頭垢面的接聖旨，會引起什麽不必要的麻煩，便趕緊打熱水上去，還給他找了身乾淨的布袍子。

　在看守的協助下，沈默把自己洗刷乾淨，梳了頭，又修了面，再往鏡子裡看自己的形象，雖然還是一如既往的帥，卻比原先穩重了許多。

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　今天就這樣了，欠的一章明天補吧。