尚書坐著， 兩位巡按站著。

將兩個剛見面的屬下， 劈頭蓋臉訓斥一頓， 趙尚書才板著臉下令道:"沈巡按， 你持我的手令， 約請工部侍郎趙文華和浙江巡撫胡宗憲， 於明後兩天過來談話。”

又對王用汲吩咐道:"王巡按， 你持我的令牌， 約請本地五位有名望的大戶， 十位庶民百姓， 五日內我要見完這些人。”說著根本不容兩人有問， 便揮手道:"下去吧。”

王用汲輕聲道:"大人是否移駕驛館， 那裡總之是方便些。”

沈默也附和道:"是呀大人。”

"不必了。”趙貞吉哼一聲道:"那裡盡是天南海北的官員， 南都出了這種事， 我沒臉去住。”

兩人討了個沒趣， 隻好怏怏退下， 出來那間客棧， 走遠了才相視搖頭苦笑， 都大感這怪老頭不好伺候。

沈默輕聲道:"老夫子好大的架子， 讓趙侍郎來見他， 這不是純粹找~嗎?”

"攤上這種大人， 也是有好處的。”王用汲兩手一攤， 微笑道:"盡心辦差就是， 其余皆不必操心。”

沈默連連搖頭， 便與他拱手作別， 各自完命去了。

沈默先去盧園。一問才知道。原來人家趙侍郎出去泡溫泉了。再問何時歸來。管家道:"這說不準。看大人地身體情況吧。”其實誰都知道。看地不是趙侍郎地身體。而是事態地進展情況。

看來趙文華鐵了心要置身事外了。沈默也沒有辦法。隻好去找胡宗憲。胡中丞倒沒有玩失蹤。也不可能違背欽差地意思。但沈默知道。趙貞吉不會從他那裡得到有用地東西地……他太了解胡宗憲了。雖然年紀不如趙貞吉大。但狡猾程度卻有過之而無不及。

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果然在結束了與胡宗憲地談話後。趙貞吉把沈默找去了。面色十分難看道:"你是浙江地巡按監軍道。有監察全省軍政之責。說說對此事地看法吧。”

沈默剛要開口。卻見趙貞吉一抬手道:"不要老生常談。不要敷衍塞責。本官可不是好糊弄地。”

沈默這才知道。原來方才胡中丞便是用‘老生常談。‘敷衍塞責趙部堂。怪不得老夫子地臉色跟丟了錢似地。稍稍整理下思路。他便稟報道:"此次陛下命部堂徹查此事。無非就是想知道三件事。誰做地。目地是什麽。以及誰該負主要責任。”

趙貞吉點點頭， 不做聲的聽他道:"現在浙江這邊， 是眾說紛紜， 有人說是在王江涇吃了大虧的徐海， 在出手報復， 要討回場子;也有人說， 只是倭寇迷了路， 無頭蒼蠅亂撞上來的……”說著頓一頓， 低聲道:"還有一種說法甚囂塵上……據說是‘提編惹的禍， 一些大戶出錢請的死士， 給那位上眼藥呢。”

大明朝的中央財政寥寥， 地方的困難都得靠地方自己解決， 十幾萬抗倭大軍齊聚江浙， 光人吃馬嚼每天就得兩千兩銀子， 若再算上軍餉燒埋， 兵器甲具， 所耗費銀兩更是不計其數， 早已經遠遠超出了正常的財政收入。

就隻好再額外增稅， 但浙江的老百姓已經在田租地稅之外， 畝出兵餉一分三厘了， 再加上其它名目眾多地賦役征發和嚴厲的海禁， 已經是家家皆淨， 無以為繼了。如果再行盤剝， 無會使黎民生路斷絕， 被迫加入倭寇行列。

但仗不能不打， 餉也欠不得， 必須要有一種立竿見影的法子， 來保證抗倭的軍需不斷流才行。而為軍隊籌餉是趙文華除督戰之外地主要任務， 但他顯然不具備解決這個天大難題的手段， 便不出意外地將這個燙手的山芋丟給胡宗憲， 讓他來想辦法。

別無他法之下， 胡宗憲隻好想出了個名為‘提編的加派之法， 便是按照人民的貧富， 將其編為十等， 然後從最富一等開始征稅。若富人所納稅額不能滿足需要， 則向下征收次富階層， 以此類推。

實事求是講， 這個法子是十分合適的， 畢竟誰都知道， 大明朝的九成財富， 集中在不到一成人地手裡， 現在沒錢打仗了， 不問那一成要， 卻還問誰要?

但那些掌握著巨大財富的大戶們不願意了， 他們已經習慣了百多年來， 不納捐不交稅地日子， 突然要讓他們拿大頭， 當然沒法接受。

論說這些人家都是有權勢的， 又同氣連枝， 是惹不得、碰不得地。但現在非比平常， 一切以抗倭為重， 原先那些用來攻擊官員的借口， 諸如‘擅殺、‘恣橫

專權之類， 統統可以被原諒， 至少是暫時原諒。

而地方官府， 則可以高舉著‘通倭地大帽子， 看誰家敢不聽招呼， 便撲通一聲扣上， 保準你家破人亡， 滿門抄斬， 誰也救不了。此消彼長間地方官們， 在面對這些大戶時， 佔據了前所未有的強勢地位。

於是‘提編法得以執行， 大戶們也只有乖乖掏錢了。這樣加派之後， 浙江一司僅今年上半年， 便額外征收了白銀四十萬兩， 而南直隸因為更大更富， 受患更輕， 這個數字則達到了六十萬兩。勉強保證了軍費的來源， 使戰爭得以長期維持下去。

但在江浙的大戶心目中， 趙文華和胡宗憲兩個名字， 無便變成了扒皮鬼與鬼扒皮， 其關系早已不複融洽， 所以才有了這種傳言。

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沈默已經知道趙貞吉微服私訪的事情， 所以肯定知道這些， 便乾脆也不替趙文華做隱瞞， 反正這件事沸沸揚揚， 蓋是蓋不住的。

聽了沈默的說法， 趙貞吉的面色這才稍稍好看些道:"算你老實。”便沉聲問道:"你覺著哪一種可能呢?”

沈默搖搖頭道:"這些都只是傳聞， 在沒有足夠的證據之前， 任何判斷都沒有根據。”

趙貞吉眉毛微微抖動道:"我非讓你說一種呢?”

沈默依然平靜道:"那要看趙部堂想看到什麽結果了。”

"難道你沒有自己的主見嗎?”趙貞吉不悅的哼一聲道。

"下官沒有。”沈默輕聲道:"下官也混沌的很。”

趙貞吉始終是沒有從沈默嘴裡， 翹出點有價值的線索來， 隻讓他出去。

待門關上， 趙貞吉仿佛自言自語的嘲諷道:"這就是你譚子理口中的未來宰輔?弼國之才?”

裡間的門簾便挑起來， 一個三四十歲、儀容威嚴的中年官員， 從中走出來， 不以為意的笑道:"部堂大人難道不認為， 他表現的很精彩嗎?”

"瓜娃子地， 精彩個批。”趙貞吉罵一聲道:"才不到二十歲， 油鹽不進的老官僚一樣。”

那譚子理正是台州知府譚綸， 與趙貞吉有著千絲萬縷的聯系， 是以趙老夫子一封信便把他招了過來。

譚綸在趙貞吉的下首坐下， 微笑道:"如果他不這樣說， 我才真覺著失望哩。”

趙貞吉笑罵道:"你幫誰說話呢?”

譚綸笑笑， 壓低聲音道:"大洲兄， 我真覺這回， 你該大事化小， 小事化了。”

趙貞吉的笑容登時斂去， 皺眉道:"子理， 你是不是讓他們給拉下水了?”

譚綸正色道:"大洲兄請放心， 我譚子理的氣節無需懷。”

"那你……怎能幫著嚴黨說話呢?”趙貞吉敲著桌子問道。

"我沒有幫嚴黨說話， 我是從大局出發。”譚綸一臉坦然道:"浙江經不起任何內亂了， 所以不讚同你們借題發揮， 打倒胡中丞……因為他是抗倭的最佳領導者。”

"荒唐！”趙貞吉怒發衝冠道:"你把我趙孟靜看成什麽人了?我難道不知道一切以大局為重， 一切以安定為念嗎?”重重一拍桌子， 傷心的撇過頭去道:"你可曾想過， 我為何要蝸居在這個小客棧中?為何要一切都在私下進行?”

譚綸趕緊道歉:"小弟口不擇言， 大洲兄千萬不要見怪。 ”

趙貞吉擺擺手， 示意他不必如此， 口中低聲道:"如果胡宗憲做得好， 我當然不會添亂， 可他真得做的好嗎?別的不說， 就說這個這個額外提編之法， 搜刮來的民財， 真的都充做軍餉了嗎?”說著冷笑一聲道:"別忘了， 我是乾過戶部侍郎的， 早給你們浙江算過總帳了， 按照你們現在的養兵費用。南直隸和浙江的正常稅負， 加上‘倭餉再加上‘提編， 足可以供三十萬軍隊持續作戰的了。”

"請問譚大人， 為什麽你還跟我說， 部下只能發半餉， 軍糧也時常難以為繼呢?”趙貞吉目光炯炯的質問道。

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