當沈默踩著車凳下了馬車，震天響的鑼鼓聲戛然而止，天津地面文武以及臨近州縣的地方官員齊齊跪倒，恭迎輔沈大人入境。

　沈默和顏悅sè請眾人起身，看一看為的後軍都督府左都督1東寧侯焦志，天津市舶司提舉錢寧道:“不谷已經卸任輔，現在不過一服喪之人，你們勞師動眾，搞這麽大排場幹什麽?”“太傅大人對咱們天津恩同再造，沒有您，絕對沒有現在的繁華津城。”焦志是焦英之子，與沈默關系匪淺，笑著答道:“方才入城時太傅您自家也瞧見了，咱天津闔城姓都擠到路邊歡迎。人潮洶湧，舉城如狂，小民擁戴之心，於此可見。咱們天津地面上上下下數名官員，還有縉紳處士，心情更是如此。因此卑職才鬥膽和大家一起在這兒相迎，並備下薄酒一席，為太傅棧行。”“是啊是啊。”一旁的市舶司提舉錢寧也隨聲附和道:“這次太傅歸鄉守製，要從我們天津登船。我們聽聞後是既喜又悲，太傅一人之悲，亦是天下之悲。我們恨不能親到紹興披麻戴孝，臨棺一慟。但是，悲慟的同時，我們又難以自抑地〖興〗奮。畢竟，多年聆聽太傅訓示，今日終於得見真顏，我們在場的官員，真是此生無憾了。今天無論如何也要拜識太傅尊顏！、，聽他們這樣解釋，沈默也不再說什麽，在地方官紳的陪同下，步入碼頭上的營房休息。至於隨行的軍士，衛所早就安排好了，肉包子大蔥餡餅管夠，還有熱乎乎的胡辣湯，保準他們吃飽吃好。

　紫竹杯本來就是官船碼頭，設有幾排營房，為往來官員及隨從歇腳候船之用。這次天津方面為了迎接沈太傅及其家眷，不僅把幾間上房收拾得清爽怡人一塵不染精心做了布置。

　三娘子被shì女請到裡間盥洗沈默在外間，除下身上的孝服。焦志站在那具黃huā梨洗臉架前。架上擺著一隻白雲銅面盆，已裝好溫水，一塊雪白的凇江棉布臉帕一半搭在水裡，一半搭在盆邊，他絞了熱毛巾，奉到沈默面前，恭聲道:“叔父先洗把臉，待後讓她們伺候您老沐個浴，再到外面開席。”

　沈默接過來將毛巾敷在臉上，用溫熱驅走旅途的疲憊，又擦了擦手道:“澡就不洗了，我們還是說說話。

　”說著便在靠牆的一溜囤背椅上坐下，示意焦志也別站著。

　待焦志在下坐定，沈默呷了。茶道:“你父親去世前，拉著我的手，讓我看於顧你。”

　“當時侄兒就在chuáng前，父親讓我給您磕了三個頭命我終生以父sh志眼圈濕潤道:“這些年，侄兒沒有孝敬過您老，卻多méng叔父關照，才有我今天。”

　“你不怨我把稱踢出京城?”沈默笑問道。

　“當時想不通，但這幾年在天津，見得人和事多了，自然能明白您的苦心。”焦志恭聲道:“禁軍四衛向來是那三家的禁臠我爹爹卻以功勞搶了他們的寶座，他們雖然面上客客氣氣，心裡還不知怎麽恨我爹呢。我沒有我爹的資望和本事，要是留在京城，被人家整死都不知怎麽死的。所以您才把我派到天津當這個後軍都督，既顯要，又能避開他們的算計。”“看來是長進了啊……”沈默欣慰笑道。

　“侄兒慚愧”焦志謙虛一下，面現憂sè道:“叔父，有件事也許是我多慮，但還是覺著應該跟您說說。”

　默領並道。

　“前日接到內閣的急令命從三十日起，也就是今天，禁止一切船只出港三天以保證您在海上的安全。，…焦志道:“這理由乍一聽，倒也說得過去但是禁不起推敲這次護送您南下的三艘座艦，都是最先進的水師戰艦，又是近海航行，可以武動乾坤說安全絕對有保障。這種情況下再封海，實在沒有必要。”說著笑笑道:“當然，也可能是內閣對您的安全重視過……”

　“呵呵”沈默讚許的點頭道:“你能注意到這一點，很好！不錯，這裡面確實有貓膩，你猜他們到底想幹什麽?”

　“要做見不得人的事兒，才需要清場呢。”焦志驚疑不定道:“聽傳聞說，您和老太爺接連遇刺，是因為有人不想讓您繼續當輔……，莫非傳聞是真的，他們要對叔父不利?”“無風不起浪。”沈默像述說家常一樣:“傳聞與事實不遠，確實有人想讓我葬身魚腹。”

　“何人如此喪心病狂！、，焦志怒衝冠，霍地起身道:“我這就去滅了他！”

　“別毛毛躁躁的，坐下。”沈默一板臉，沉聲道:“你放心，沒有三兩三，不敢上粱山，我的安全不會有問題。”說著看看焦志道:“你保護好自己就行，要是日後他們為難你，你也不要做傻事，任它囂張幾年，自然就過去了。”

　“侄兒怎能只顧自己呢?”焦志瞪大眼睛道:“叔父，我不能讓您去冒險！”

　“歇著，小子。”沈默看看他，放聲笑起來:“還輪不著你給我遮風擋雨！”

　……就在沈默與焦志交談的同時，另一間上〖房〗中，張鯨向朱應楨宣讀了皇帝的密旨，他望著一臉震驚的小公爺，yīn聲道:“皇上為什麽選擇你來擔此重任，小公爺要細想明白。”朱應楨艱難的點點頭，他是第六代成國公朱希忠的嫡孫，去年乃祖逝世，他父親朱時泰襲承爵位，然而朱時泰纏綿病榻多年，隨時都有下世的危險。因此朱應楨這個世子，早就有了承擔家族興衰的覺悟。

　他們這種奉天靖難世襲罔替的公侯世家，在外人看來似乎是世不易的富貴、鐵打銅鑄的尊崇。但事實上，他們也會有風雨飄搖、存亡斷續的危急時刻，一個處理不好，便可能將年家業毀於一旦。對於每個國公府來說最危險的時刻就是上任國公去世，下任國公未產生的一段時間。更悲慘的是，這段空窗期的長短，全在皇帝一念之間，不是他們可以武動乾坤控制的。

　而皇帝對這種爵位授予，向來很不積極，拖你一兩年屬於正常。如果皇帝不高興，硬壓你十幾二十年，歷史上也是屢見不鮮。那這十幾年裡，家族沒有國公光環的保護只能任人欺凌，被吃的毛都不剩也不足為奇。

　皇帝為什麽會選定朱應楨來乾這種事兒，就是看中了他爹爹隨時會去世一小子，將來想順利繼位麽?那就乖乖把差事辦好，否則，你懂的……………，

　只是當了這個殺害聖賢的儈子手，等待自己家族的，會是什麽樣的命運?

　他的汗水滴滴，落在青磚地面上。

　“小公爺不必擔心太甚”見他面sè慘白，張鯨卻無心嘲笑，因為當初皇帝面授機宜時，自己的表現更不堪:“怎麽做，上面都已經安排好了，咱們只要按吩咐一步步去做，絕對萬無一失！”

　“”ǎǎn乾的嘴chún朱應楨澀聲道:“怎麽做?”

　“碼頭上共有三條船，都是從水師抽調的主力艦。中間一艘，是給沈默和他的親衛預備的，為了讓太傅大人乘坐的更加舒適，天津船廠趕工進行了改裝拆掉大部分炮台隻留下象征xìng的幾門。我們分頭乘坐另外兩條，這兩條也是經過改裝的，但不同之處在於，我們加強了火力，每一艘都有幾十門大炮，只要打準了一輪齊射，就能把他送去見龍王。”張鯨壓低聲音道:“而且為了保險起見，我們起先不動手直到這裡！”說著他拿出隨身攜帶的海圖，指給朱應楨看道:“在這裡前後夾擊他逃都沒處逃！”

　“需要末將做什麽?”見他們果然計劃周密，朱應楨心下稍定道。

　“我在前，你在後，待我的船上升起綠旗後，你立刻把船上的水手控制起來，一定要做得乾脆利索。待我升起黑旗後，便在第一時間開炮。”張鯨沉聲道:“記住，一定要靠近了打，越近越好，必須一輪炮擊就把它打沉！如果沒打沉，馬上接舷，絕不能讓它跑了！要是打沉了，馬上放下小艇掃dàng海面，一個活口不能留！”

　“天津衛和登州衛都接到了命令，這段時間不會放任何船隻進入海峽”張鯨把密旨在爐中焚燒道:“我們隻管耐心大膽的去做，完事兒之後，咱們找個海島躲上十天半個月再回來，就說是風高浪大、觸礁沉船。這樣他們怪老天爺、怪龍王爺，就是怪不到咱們頭上。”

　“咱們的人沒事兒，被保護的卻死光光。”朱應楨蹙眉道:“這未免太邪乎了?”

　“稱管他邪不邪乎?反正皇上信了就成！”張鯨撇撇嘴道:“你也不用怕下面人胡說八道，咱們內廠不是吃素的，哪個敢多嘴一句，當天晚上就能讓他做了huā肥。

　”說著一呲滿口炮牙:“把這個差事辦妥了，您就是當今聖上的親信了，將來飛黃騰達了，可不要忘了咱家。”

　“哪裡，哪裡”朱應楨強笑道:“將來還要公公多照料。”“好說好說。”張鯨笑起來。

　一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一口一一一一午宴之後，沈默在焦志和錢寧的陪同下，來到紫竹林碼頭上。當看到棧橋邊停靠的那乘大船時，他禁不住吃了一驚，這艘船要比另外兩艘大上一半，而且極盡奢華之能船上四周的錦欄，雕有鳥huā圖案，一喙一羽一枝一葉，莫不sè彩斑斕栩栩如生。船頂飛卷如曲面屋頂，四角牙簷峭拔，各踮有一隻鎮水的螭。頂簷之下是一圈高約一尺的垂幔，亦由華麗的黃緞製成，和風之下，幔上綴飾的猩紅絲絛微微擺動，賞心悅目。垂幔半掩之中，是用燦若金線的細篾絲密密編織而成的huā格明窗，外面再罩以防水的明黃油絹，達到了美觀與實用的完美結合。

　船內的一應規製陳設更讓他驚訝。那為他準備的正房一進兩間，外間是書房，一sè的黃huā梨家具，紫檀木書案，上面的紙筆墨硯價值千金，擺得整整齊齊。桌子上，茶幾上的茶具也都是上等的官瓷，還掛有唐宋的名人字畫。裡間則是倦臥的薰香蘭室，頂上都是別具匠心的彩繪地下鋪的是加厚的bō斯地毯，踩上去柔柔軟軟沒有一點動靜。

　這船上裡裡外外，就是一座海上的宮室，比沈默在北京的居處都要豪華。但他並不覺著舒坦，而是皺眉道:“這huā了多少錢?”

　“沒， 沒huā幾個錢……、，錢寧本來一臉巴結的望著沈默，見馬屁拍到馬tuǐ上，登時有些緊張道:“卑職接到命令，說為太傅南下備船。

　頭一個念頭就是這幾千多裡的海路，該要受多少顛簸之苦便想著盡量裝修的的舒適一些，好讓太傅舒服一點兒。”“太傅隻管享受就是，、，一邊的張穌幫腔道:“備這船是皇差，誰也說不得什麽。”

　“讓你們破費了。”沈默的眉頭終於舒展開來。

　“這是咱們的一點心意。”錢寧笑逐顏開道:“說起來，還是天津衛今非昔比了，要是放在十年前，咱們就是有這個心，也沒那個錢。”“得來不易的局面更要珍惜。”沈默憑欄而立，語重心長道:“自古創業易，守成難。如果只知道奢侈享受，那麽財富反而會成為沉淪的毒藥。”見錢寧等人一臉緊張，他笑笑道:“算了，臨別之際就不掃興了，多謝諸位款待，此行給我留下了美好的印象，希望天津會越來越好。”

　官員們拜別沈默後下船，官船的甲板收起，揚帆啟程，緩緩駛離了港口……………，！。