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　眼見著村口處有人影晃動。但當沈默一行人到了近前，卻又倏然不見了。

　“明顯躲著咱們。”胡勇嘟囔一聲道。

　“去祠堂。”沈默看著留在雪上的散亂腳印，厭惡的蹙蹙眉。

　眾人便來到了位於村子中央的嚴氏宗祠，只見大門依舊緊閉，一個衛士便上去敲門。但半天也沒人應聲，沈默冷冰冰的下令道:“撞開！”

　衛士們便毫不猶豫的退後幾步，單肩一沉、猛地衝向大門，只聽砰地一聲巨響，那緊閉的大門便被轟然撞開。只見兩個中年人，一臉錯愕的跌坐在地上，看來被嚇得不輕。

　一行人魚貫而入，沈默也不理那兩人，便徑直進了這嚴家祠堂，進門是兩個碑亭，左側立著《嚴氏宗祠記》碑碣於其中，右側石碑空缺……

　再進是儀門，上懸著‘黃甲世家’的匾額，穿過儀門即為寬大的天井，天井當中是甬道，兩旁各有廡廊，皆有雕刻精美的石雕欄板。沿著甬道走進第二進的正堂。正堂上的匾額、兩側的楹聯都不複存在，顯然也跟嚴嵩有關。

　見正堂中供奉著嚴氏先人，沈默便淨了手，上了炷香，對那跟進來的管事道:“貴族先人盡列於此嗎?”

　管事的驚魂未定，點頭:“是的。”

　“為何不見衡中公?”沈默的目光掃過那從牌位，顯然是有缺的。

　對沈默的問話，管事的自然心知肚明，但不知此人什麽路數，囁喏著不敢答話。

　“我家大人是東南經略。”胡勇將老嚴嵩放在椅子上拍拍身上的塵土道:“你但講無妨。”

　管事的見胡勇身穿著四品的武將征袍，還有那虎背熊腰的身板和神氣活現的架勢，無不說明這是一位高官的護衛，趕緊哎呀一聲，朝沈默磕頭不止。

　“且起來說話。”沈默淡淡道:“本官路過貴鄉，專程來拜訪老元輔……”說著看看專注擺弄那猞猁皮大氅的嚴老頭，唏噓道:“實在想不到，你們竟這樣對待……”

　管事的羞愧到無地自容，先朝嚴嵩磕，哽咽道:“我們實在是被逼無奈……”又轉頭對著沈默道:“起先縣裡封了他的府邸，我們便讓他住在祠堂中，每日各家輪流送飯，夏有單、冬有棉，從不曾怠慢老相爺。可從秋裡開始，縣裡突然嚴厲起來，隔三差五便有人下來看，不準他再住，否則就要查封祠堂。而且誰家敢收留老相爺。便當成是嚴黨，不由分說就拘走，要是沒銀子贖人，就等著收屍吧……村裡已經有好幾戶家破人亡了，鄉親們實在不敢啊……”

　沈默皺眉聽他哭訴一會兒，看著那牌位問道:“難道他們……連衡中公的牌位都不許擺?”衡中公叫嚴孟衡，乃嚴嵩高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官員也無人不知。

　“不許……”管事的頹然搖頭道:“從今年春天開始，但凡和相爺有關的東西，都必須消失，不只是他們一系的祖宗牌位，就連這宗祠裡的匾額、碑文、橫幅也統統要收起來，如果被他們看見，就會被安上嚴黨的罪名。”

　沈默用余光看一眼老嚴嵩，見他玩弄大氅的老手微微一顫，旋即又恢復了正常……

　“哼，”邊上的沈明臣忍不住怒哼一聲道:“他們枉顧枉法、羅織罪名，和嚴黨又有什麽區別?”他們指的是誰，眾人自然心知肚明。

　祠堂中一片安靜。沈默望著嚴家的列祖列宗，淡淡道:“有道是‘罪不及祖先’，何況嚴閣老對家鄉父老，也算是盡心竭力，於情於理，都要將他祖先的牌位請回。”頓一頓，他看一眼若無其事的老嚴嵩道:“還有嚴閣老，如果你們還有一點良心的話，也要悉心照料，讓他安享晚年。”

　管事的連忙道:“我們自然是千肯萬肯，可就怕縣太爺不肯。”

　“哼，”沈明臣罵道:“你這漢子好生愚昧，是我家經略大，還是你家縣令大。”

　“當然是經略大，”管事趕緊賠不是道:“只是請大人知會縣太爺一聲，不要再因此怪罪俺們了。”

　“他是怕縣官不如現管。”沈默對沈明臣淡淡一笑，轉而對那管事道:“這件事你不必擔心，不會再有官府的人跟你們過不去了。”

　管事的將信將疑，但還是答應下來。

　誰知沈默又有些多余的問道:“你方才說，原先他們還不過分，是今年秋裡才突然這樣的?”

　“是啊。”管事的點頭道:“也不知是上了什麽邪風……”

　“嗯。”沈默點點頭，尋思了片刻，神態便恢復如常。他走到老嚴嵩身邊，一躬到底道:“老元輔安心養老，不會再有人來騷擾你了。”

　嚴嵩抬起頭來，雙目依舊渾濁，但沈默分明看見，那雙老眼中閃動著希夷的光。他的嘴唇翕動一下，沈默沒有聽清。隻好湊近了在他耳邊，老嚴嵩又動了動嘴唇，這下聽明白了，原來是‘嚴鵠’二字。

　點點頭，沈默輕聲道:“包在我身上。”

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　回去的時候，天已經快黑了。沈默一直很沉默，沈明臣便沒話找話道:“嚴閣老說了什麽?”

　“你猜呢?”沈默輕聲道。

　“我猜，肯定是求大人把他孫子放回來吧?”沈明臣道。

　沈默頷首道:“是的，他所說的，正是‘嚴鵠’二字。”

　“說起來也真是可憐，歐陽夫人已經過世，嚴世蕃和嚴鴻被斬首西市，老嚴嵩在這世上的至親，只剩嚴鵠一個，還被發配邊疆，不得返鄉。”沈明臣道:“聽說嚴閣老當初還上書，請求放他回來給自己養老，可朝廷沒有答應。”其實眾所周知，是徐階沒答應，但顧忌著對方和大人的師徒名分，沈明臣沒有點名。

　沈默點點頭，沒有做聲。

　“這麽說，?”余寅突然出聲道:“嚴閣老沒有瘋?是裝的?”

　“不裝又能如何?”沈默望著天空凝聚的烏雲。蒼聲一歎道:“為了守住最後的尊嚴，他只能這樣了。”

　“大人，學生鬥膽說句，您其實不必如此。”見沈默始終情緒不高，余寅道:“嚴嵩有今天，實在是罪有應得，且不說他擅權媚上，縱子貪賄，結黨營私，禍國殃民，單說他迫害的夏言、楊繼盛等人。還有您的老師沈青霞公，這些人不比他的下場更慘?如果不嚴懲嚴嵩，先烈們死不瞑目?”

　“你說的不錯。”沈默點點頭，沉聲道:“但嚴嵩已經付出代價了，他已是身敗名裂、家破人亡，如果還覺著不夠，就把他的老命也奪去嘛。”說著吐出一口悶氣道:“可是不能沒有底線的迫害啊！且不說他是二十年的大明首輔、百官之傅，單說奪去一個老人的一切，讓他淪為最賤的乞丐，不能和親人們見面，也不準鄉親們和他說話，他只能住在祖墳邊的木屋裡，靠偷吃人家的供品為生！”沈默的情緒有些激動，好在黑暗擋住了他的淚花:“丟人啊，邪惡啊，打著正義的旗號，就可以行邪惡之舉嗎?我看那些自命正義之士，也只是披了一張貌似善良的皮，裡面的心肝，比嚴世蕃還黑、還狠，還毒！”

　跟了沈默這麽長時間，在余寅和沈明臣的印象中，這位年輕的大人，總是帶著溫和的微笑，說話輕聲慢語，從來不動真火。即使遇到最緊急的情況，也只會微微皺眉道:“這可怎麽辦?”即使遭到朝臣們無恥的攻擊，他也只會輕蔑道:“讓他們瞧瞧我的厲害！”就從沒見過他發這麽大火。

　但不知怎地，兩人卻更加覺著這次是跟對了人，就算不能跟這個一起創一番驚天動地的偉業，這輩子也值了。

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　回到分宜縣城，天已經徹底黑下來。見沈默一行終於回來，驛丞大人迎出來，滿臉堆笑道:“您老可回來了。”

　沈默點點頭，剛要說話，便見一個身穿七品官服的男子，從院中走出來。定睛一看，原來是分宜縣令張翀，大家在京裡時打過照面，沈默這種炙手可熱的人物自不消提，張翀也因為‘壬戌三子’而名揚天下，兩人自然互相認識。

　“原來是經略大人。”張翀看清了沈默，趕緊上前行禮道:“下官，拜見大人。”說著便緩緩往下跪，屈膝的動作，比老嚴嵩還要遲緩。別看這張翀只是區區七品，可他的底子太厚了，不僅曾是刑部五品主事，還有死諫嚴嵩的大功業，現在雖然委身縣令，但天下人知道，這是徐閣老派他監視嚴嵩來著，正因為這樣，愈發將其看作徐階的心腹，都說嚴嵩一死，就是他飛黃騰達之日了。

　所以就算巡撫、布政使，對他也是十分客氣，從不受他大禮參拜;至於知府大人，更是與他兄弟相稱，整個江西境內，就沒人敢給他個臉色。久而久之，本來性格還算和善的張翀，也開始變得驕狂起來，竟想等著沈默扶他，好免了這膝蓋著地之苦。

　沈默本身是不喜歡被人跪的，如果沒到介橋村走一遭，必不會讓他失望，但此刻的經略大人，只是好整以暇的站在那裡，以戲謔的神態，欣賞著這個慢一拍的跪拜禮。

　膝蓋彎曲到一定程度，自然承受不住體重，張翀兩腿一軟，便猛地跪在地上，痛得他呲牙裂嘴，強忍著痛道:“卑職叩見督帥。”

　沈默這才微笑道:“起來吧。咱們屋裡說話。”

　到了屋裡，按規矩張翀還得再拜一次，這次他學乖了，痛痛快快磕頭，大禮參拜之後，沈默讓他起身回話，但沒有賜坐。

　按說一個小小縣令，在經略大人面前，只有站著的份兒，但已經習慣被奉承的張翀，還是感到有點不是滋味……當然也只是一點，誰讓沈默執掌六省，又才立新功呢?面上還要掛著笑道:“本聽說有上官過境，下官閉衙之後便來拜訪，萬沒想到竟是經略大人，實在是怠慢了，恕罪恕罪。”

　沈默端起茶盞，一嘗竟然是廬山雲霧，心中不由暗笑，比早些時候，可提高了不止一個檔次，但表情絲毫不動道:“本官素愛清靜，你要是大事聲張，反而不喜。”

　“大人清廉，天下皆知。”張翀越說越順溜道:“乃下官學習的楷模。”

　“呵呵，想不到啊想不到……”沈默饒有興趣的盯著他，看的張翀暗暗發毛，小聲道:“下官有何不妥?”

　“想不到時間的力量如此可怕，能把人改變的面目全非，”沈默輕拂著茶盞，微微搖頭道。

　“大人這話……”張翀有些不解道:“不知從何說起?”

　“想不到，曾經冒死直言的鐵骨諫臣，已經深諳逢迎之道了。”沈默看著他，目光幽幽道:“正如同我想不到，曾經顯耀多年的首輔大人，已淪為墓園取食的乞丐一樣。”

　這話不啻於左右開弓，扇得張翀眼冒金星，不知該先回哪一頭好了。

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　不過他終究是見過大場面的，很快便鎮定下來，知道沈默是來找碴的，不卑不亢的回應道:“大人教訓的是，但世風如此，下官要是孤標傲世，永遠也達不到大人這樣的高度。”

　話裡有話啊，暗諷沈默還不是一樣的彎腰摧眉事權貴，才有了今天的地位?

　沈默聽了，雙目微睜，上下打量著這家夥，初步試探之後，他得到了想要的答案——這家夥仗著上頭有人，連自己也沒放在眼裡。便淡淡笑道:“有衝勁是好的，但做事不能光憑衝勁，不然會吃虧的。”

　別看張翀說話強硬，但他心裡還真沒底，聽沈默的話中，似乎帶著警告意味，心說不能坐以待斃，便主動出擊道:“能得大人教誨，下官不勝感激，便也投桃報李說一句，您去介橋村，有些欠考慮了。”

　“哦，有何不妥?”沈默又眯起眼來，微微笑道。

　“此事一旦傳出，朝中大人們會怎麽想?您的老師會怎麽想?”張翀的算盤打得很精，拿出徐階來提示沈默，打狗還得看主人，總不能掃你老師的臉面吧?所以咱們還是你走你的陽關道，我過我的獨木橋，別仗著個大就想欺負我。

　“哈哈……”沈默氣極反笑道:“不說老師我還不生氣，”說著冷冷逼視他道:“嚴閣老是我老師什麽人?是他多年的老上司，還是他的兒孫親家，現在他卻淪落到孤苦無依，墓園取食！讓天下人如何看我老是?！”

　張翀沒想到沈默會這樣說，一時有些慌亂，又聽他‘怒不可遏’道:“你到底和我老師有多大的仇恨?”

　“我沒有。”張翀急了，連忙道:“元輔將我從軍營中解救出來，對我只有大恩大德，怎會有仇恨呢?！”

　“那你為何如此潑汙於他！”沈默眼中寒光直射道:“膽敢毀我老師名聲！說，是何人指使?！”

　“沒人指使……”張翀著急道:“哦不，我都是按照元輔的意思啊……”

　“還敢汙蔑！”沈默一拍桌子，喝道:“掌嘴！”

　胡勇也早就看他不順眼，上前一把揪住張翀的領子，啪啪就是兩個大嘴巴，登時把他打成了豬頭，嗚嗚道:“真的沒人指使，下官只是發自內心，想要報答首輔。”

　“放屁！”沈默冷笑連連道:“別以為這裡天高皇帝遠，別人看不見，你為何初來分宜時不動手，過了一年才跟嚴閣老過不去?”說著面帶嘲諷道:“別跟我說你這是避嫌……”

　“我……”張翀呆住了，不自覺的便額頭見汗，艱難道:“不懂大人什麽意思……”

　“本官已經說過很多遍了。 ”沈默雙目如劍，死死盯著張翀道:“是誰指使你，陷害元輔的?”

　雖然是三九天，但張翀的汗水都落到地上了，緊咬著牙關一句話不說。

　不只是張翀，沈明臣和余寅也震驚莫名，他們原本隻以為這是來自徐階的迫害，但現在看來，似乎還別有隱情……

　“不說是吧?”沈默語調冰冷道:“我這就寫信給元輔，告訴他這裡發生的情況……元輔的敵人雖然不多，可也不是沒有，他老人家隨便想想，便知道這裡面的鬼名堂……”說著微微搖頭道:“祝你好運吧，張縣令……”

　張翀一下癱軟在地上，艱難的望著沈默道:“你想讓我怎樣?”

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　補上昨天的，今天再寫一章……(！)