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喧囂暴戾的軍營， 因為一人出現而歸於平靜。

楊博自身也深感暢快， 這種被萬人敬仰， 令行禁止的感覺， 實在太好了。可惜自回京以來， 事事不順， 蠅營狗苟、讓人不快， 都要快忘了自己曾經的尊嚴了。好一陣感慨之後， 他的目光才緩緩從場中掠過， 最後落在馬芳那一身腱子肉道:"你燥熱嗎?”

馬芳天大的本事化為烏有， 訕訕道:"不熱……”

"那大冷的天， 為什麽光著膀子?”楊博輕捋著手中的小牛皮鞭。

"這……”馬芳低頭無語。

"抬起頭來”楊博低喝一聲。馬芳應聲抬頭， 就見老令公面含著怒氣， 高高舉起了馬鞭。

‘啪地一聲， 一鞭落下， 在他的脖頸上， 印下一道血痕。

馬芳反而把身子挺得更直了。

楊博的怒氣未消， 鞭子接連落下， 鞭鞭入肉， 馬芳卻依然紋絲不動。

一連抽了十幾鞭， 老楊博有些喘了， 這才停下鞭， 鞭梢指著馬芳的鼻尖， 破口大罵道:"越活越回去的狗東西你是朝廷命官， 不是響馬頭子大同的騎兵， 是朝廷的部隊， 不是你馬芳的私產”

馬芳高昂著頭， 一聲不吭。

"還敢煽動官兵分裂， 你作死啊?”楊博繼續訓斥道:"王總督當場砍了你， 都沒人能給你說理去”說著把手一揮道:"把他抓起來， 明刑正法， 絕不姑息”

馬上有幾個軍士， 要上前去拿馬芳。馬家健兒不幹了， 呼啦一片跪在楊博面前， 高聲道:"不關將軍的事兒， 是我們自己要跟他回山西， 打韃子去”"令公， 您要抓要殺， 就朝我們來吧， 千萬不要怪罪我家將軍……”

求情聲不絕於耳， 楊博只是冷笑不停， 這時沈默也適時出面講情道:"這事兒， 也怪我， 沒把聖旨傳達清楚， 才讓馬將軍誤會了。眼看大戰在即， 殺將不祥， 朝廷又正是用人之際， 不如給他個機會， 讓他戴罪立功吧。”

楊博當然不會殺馬芳， 擺出這副樣子， 就是在等人求情， 但人家苦主不松口可不行。於是他看向王之誥。

王之誥心如明鏡， 他是知道老上司的脾氣的， 如果真要開殺戒， 就不會費那個力氣， 打罵馬芳了。之所以一上來又打又罵， 其實是在給他出氣， 好讓他大度一點。想到這， 暗歎一下， 王之誥低聲道:"沈部堂說的是， 馬將軍也是一片拳拳之心， 還請老令公寬宥則個。”

楊博聞言不住的點頭， 讚許的看看王之誥道:"王總督是識大體的， 我很欣慰。”說著轉向馬芳道:"狗頭權且寄在項上， 你別高興太早， 要是這次打了敗仗， 回來連本帶息， 一起算帳。滾起來把衣裳穿上。”

馬芳一陣狂喜道:"這麽說， 您同意我帶人去了?”

"我可沒說。”楊博臉一板道:"宣大的兵歸宣大總督管， 我這個兵部尚書可管不著。”

馬芳這下心花怒放， 一面接過衣裳往身上套， 一面給王之誥賠不是。

這種場合、這種氣氛之下， 王之誥還能再說什麽?也就哼哼哈哈， 就坡下驢了。

如果徐渭或張居正在這兒， 肯定要對沈默頂禮膜拜的， 原本明明是去給馬芳撐腰， 必然要跟楊博撕破臉， 誰知讓他這麽一陣子翻雲覆雨， 竟把楊博感化成了說客， 這份功力， 已經到了大音若希的地步。

楊博已經應承了沈默， 要把馬家軍給他用， 但他當然不能白做嫁衣， 這個好人是要自己當的， 於是朝滿營官兵道:"家鄉蒙難， 石州遭劫， 我這個山西人， 夜不能寐， 憂心如焚， 恨不能提槍上馬， 回去和韃子殺個你死我活所以我理解你們的心情， 也可以幫你們勸王總督放人。”此言一出， 場中一片歡呼。

"不要高興太早……”楊博一抬手， 示意眾人安靜， 道:"有些話要和你們說在前頭， 俺答此次侵擾， 與以往分散騷擾、隻為求財不同， 這次他親帥重兵， 傾巢而來， 所圖必然不小。”頓一頓道:"以往我軍不是沒面對過這麽多韃虜， 但都是以城池為依托， 據險而守的。但這次， 我們不得不在同等條件下， 和他們交戰。大夥兒都不是新丁， 當然知道無險可守的情況下， 面對數萬蒙古鐵騎， 到底意味著什麽。”

"你們也不要有心理負擔， 這次出征只是志願， 留下的任務更加重大， 保衛京城， 這才是你們的本職， 是壓倒一切的重中之重。”楊博這番話， 乃是為了給眾人潑冷水……你們是來保衛京城的， 不回去也沒有責任， 回去了卻很可能馬革裹屍， 到底怎麽選， 相信人人都有自己的主意。

場中更安靜了， 楊博的話， 讓已經冷靜下來的官兵們， 陷入了激烈的思想鬥爭中。出擊還是留下?死還是生?這真的是個大問題。

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見效果達到， 楊博朝王之誥點點頭， 又對沈默道:"老夫要去別的營地轉轉， 沈大人是同去， 還是留在這裡呢?”

"哦， 下官還有些瑣事要辦。”沈默輕聲道:"恕能奉陪老大人了。”

"那好， 你忙你的。”楊博頷首道:"明日沒法相送， 就等你們凱旋歸來， 咱們共飲慶功酒吧。”為了保密起見， 大軍出發時沒有任何儀式， 也沒有任何人相送。當然， 說保密只是個托詞， 真正的原因是， 誰也對這次出征沒底， 生怕到時候一敗塗地， 顏面無存， 所以一開始還是低調點好。

一起送走了楊博， 沈默再次向王之誥致歉， 態度十分的誠懇。

王之誥之前自然是懷恨的， 現在沈默主動道歉， 心裡終於松緩多了， 再加上雖然大家平級， 可人家是禮部尚書， 登閣拜相只在朝夕， 自己卻是個待罪的總督， 有道是做人留一線， 日後好相見。對處於弱勢的他來說， 就不是留一線了， 而是要留一大片、一整面了。

於是王總督很大度的表示， 過去的事就過去了， 至於現在和將來的， 當然都聽督帥大人安排了。要說他也是個狠角色， 一旦下定決心， 絕不拖泥帶水， 竟慷慨的對沈默道:"我這營中兩萬軍隊， 都任他馬芳挑選了， 他就是全帶走， 我也認了”倒把沈默弄得不好意思了。

王之誥的算盤打得精， 反正自己這總督也當不成了， 何苦替繼任精打細算呢?還不如做個人情送給沈默， 要是能和他搭上關系， 必然會對將來好處多多， 也算因禍得福了。

沈默看一眼馬芳， 點點頭道:"王兄氣量寬宏， 深識國體， 小弟佩服之極， 將來若能僥幸得勝， 必少不了您的幫扶之功。”王之誥聞言大喜， 心說這沈大人果然上道， 便熱情相邀道:"外面天冷， 我讓人備好了酒菜， 咱們進去， 一邊說話一邊等吧。”

"悉聽尊便。”沈默頷首微笑， 他得在這兒震著， 時間緊迫， 不能再出什麽么蛾子了。

待兩位大人離去， 場子又歸馬芳了， 但讓楊博那麽一攪合， 已然沒有開始的氣勢了。

"老令公說的都對， 但現在敵寇凶猛， 避之必敗， 擊之方有勝機。”馬芳見狀慨然道:"況身為朝廷之兵， 即有衛國之責， 何況守鄉土乎?”

結果是他多慮了， 片刻的沉默之後， 馬家健兒站出來道:"大丈夫身受國恩多年， 正當殺敵報國， 縱是此役必敗， 拚得我等性命一條， 卻要叫敵寇知我大明兵威， 雖死又何妨”然後他們的手下也全都跟上， 這時候誰也不肯認慫， 緊接著全營將士都群情激昂、爭先從之。

老楊博雖然經驗老道， 但他仍然低估了將士們勇氣的和愛國心……當然， 也不乏死要面子者。

馬芳是帶兵之人， 對將士們的心理十分明了， 他不能帶著缺乏十足勇氣的將士上陣， 必須再進行篩選。於是備述此戰凶險， 對三軍反覆放話， 有兄弟同在軍中的， 弟弟留下， 父子同在軍中的， 兒子留下， 家中獨子也不許出戰。

交代完一切， 馬芳撥馬到了點將台上， 等待真正的勇士到來。

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沈默和王之誥聊了很久， 話題自然離不開此次戰役， 王總督是十幾年的老邊帥了， 又滿心想要和他搞好關系， 所以知無不言言無不盡， 讓沈默受益匪淺。

直到四更天， 胡勇再次進來， 在沈默的耳邊輕聲說了幾句， 沈默點點頭， 起身對王之誥道， 有要事要辦。

王之誥知道大軍馬上要出發， 哪裡敢留， 親送沈默出了中軍帳。

兩人來到教場上， 馬芳那裡已經整軍完畢， 盡管反覆篩選， 還是有七千健兒願意跟隨， 可見馬王爺的號召力， 確實非同凡響， 連老楊博都拉住不。

王之誥有些肉痛， 他原先覺著， 能有三四千跟著就不錯了， 沒想到卻翻了一番， 幾乎把他營中精銳拔淨了。只是大話說在前頭， 哪好再反悔?只能默默承受這份內傷。

馬芳請督帥指示， 沈默說有你馬王爺在， 我不擔心士氣， 給你們一個時辰的時間打點行裝， 卯時到安定門前待命。

馬芳領命而去， 讓部下抓緊時間備好馬匹、武器、糧秣， 他是宿將了， 這些自不消人操心。

離開宣大軍營， 沈默沉聲問道:"他在什麽地方?”

"三十裡外的馬河村。”胡勇回報道:"鎮撫司出動全部人手尋找， 把他能去的地方找遍了， 最後才在那個旮旯裡尋著他……據說那是他三房姨太的四舅老爺家， 也不知去那幹嘛。”

"鬼知道。”沈默夾緊馬腹道:"頭前帶路”

"駕”一行人策馬奔馳， 官道平坦寬闊， 跑得倒比白日還快些。

天蒙蒙亮時， 馬河村到了， 錦衣衛的早等在那， 沈默看到了陸綸和朱十三， 是的， 正是陸炳的二公子， 陸綱的弟弟陸綸。

兩人迎上來， 恭敬的行禮。

沈默扶住他們， 道:"竟讓你們忙了一夜。”

"應該的。”陸綸一臉感激道:"要不是師叔你的神機妙算， 我們陸家這次肯定要被清……”

沈默一抬手， 阻止他說下去， 沉聲道:"以後這種話爛在肚中， 傳出去大家都要完蛋。”

陸綸咽口吐沫， 小聲道:"這不沒別人嗎?”

"自言自語也不行。”沈默瞪他一眼， 對朱十三道:"十三哥， 哥哥們都各赴天南海北了， 你得多提點他點兒， 省得不知什麽時候， 禍從口出， 連家也敗了， 咱們怎麽跟我那老哥哥交代?”說著又瞪一眼陸綸道:"多跟你哥學學吧， 他這幾年， 比你長進多了。”

"大人息怒， 二爺最近春風得意， 您又是他世上最親的人， 難免有些大意。”朱十三連忙陪笑道:"對吧， 二爺?”

"是極， 是極。”陸綸小雞啄米的點頭道:"我以後都注意。”

"嗯……”沈默點點頭， 繼續訓話道:"別以為當上指揮使就了不起， 這次把皇上的親舅舅頂下來， 你道他們能善罷甘休?還不夾起尾巴來做人。”

聽到這茬， 陸綸的態度終於端正， 默默點頭， 表示聽進去了。

是的， 現在的錦衣衛指揮使不再是朱大， 也不是陸綱， 而是陸綸這已是一系列複雜角鬥後， 能達到的最好效果了……眾所周知， 錦衣衛的頭領人選必須忠心可靠， 所以皇帝一般會選擇自己最信任的近臣擔當。哪怕隆慶這種甩手掌櫃也不能免俗， 登基之後必然要將原先的班子換個遍， 安排上自己信賴的人手。

這對陸綱和十三太保來說， 無異於大難臨頭， 作為知曉太多秘密的特務頭子們， 一旦離開本職， 等待他們的不是退居二線， 而是滅頂之災。

好在沈默早就未雨綢繆， 陸炳一共兩個兒子， 陸綱是長子承襲父爵。陸綸雖是次子， 但老子的地位太高， 竟也有錦衣衛指揮僉事的蔭職， 按說也可以進鎮撫司， 但沈默偏偏要把他安排進裕王府， 充當一名侍衛……當時景王和裕王之爭， 還沒有分出勝負， 裕王府還是個門可羅雀的冷衙門， 哪有在鎮撫司裡當個肥差， 一班叔叔大爺照應著快活?

加上裕王一直討厭特務， 對陸炳更是深惡痛絕……因為在很長一段時間， 陸炳奉命監視二王， 在他們家宅中安插了很多眼線， 隨時把他們的一舉一動報告皇帝……只要他們稍有非分之舉， 必然遭到皇帝的痛斥、甚至懲罰， 害得兄弟倆噤若寒蟬， 連自己王妃都不信了。遭受這種非人折磨， 當然就把陸炳當成罪魁恨上了。

見沈默要送自己去裕王府， 陸綸哭喊著跪在地上， 抱著他的腿道:"您老殺了我也不去”

"起來。”沈默拿出當叔叔的威嚴， 沉聲道:"你當你爹還在世上?誰還看你撒潑打滾?”

陸綸愣住了， 想不到沈默說出這種絕情的話來， 要不是父親臨死前， 讓他們發誓， 像對待父親一樣對待沈默， 他早就要翻臉了。雖然強壓住火氣， 但仍把不快擺在臉上道:"叫侄兒到裕王府去當差， 那還不是把侄兒往絕路上送嗎！你不知道裕王恨我爹啊”

沈默冷冷道:"你也知道裕王恨你爹， 看大明這氣數， 皇位遲早是裕王的， 等他繼承大統之時， 就是你陸家家破人亡之日。”

"那， 那怎麽辦?”陸綸才一臉擔憂道。

"怎麽辦?置之死地而後生你爹得罪了裕王， 但那是奉命行事， 換了誰都得這麽做。可你爹後來， 更是暗中保了裕王不知多少次， 這可不是誰都會做的。裕王不知道， 所以恨你爹。裕王很重情， 趁著你爹去世， 我把你爹為他做過的事兒說了， 他已經知道自己誤會你爹了， 還問我能為你爹做點什麽。我才把你推出來， 說你爹希望能讓你服侍裕王一輩子， 以贖清當年的罪過。”

"裕王其實是不太願意的， 但礙著我的面子， 還是答應了。”沈默看著一臉若有所思的陸綸道:"你記住， 去了要夾著尾巴做事， 忠心不二， 只聽不說， 真正讓裕王和他府裡的人重新看待你……別看你哥哥繼承了你爹的官位， 可等到裕王入主大內的那天， 還要你來保護陸家， 和你爹的那班老部下。 ”

陸綸是個聰明孩子， 聽明白了師叔的話， 可他仍然擔心道:"我一個外來戶， 又是個不受待見的， 怎能讓王爺推心置腹?”

"別忘了你是誰的弟弟……”沈默淡淡道:"裕王府上沒有自己的勢力， 等於聾子和瞎子， 一遇到事情就抓瞎， 所以我才把你派過去。”

"您的意思是， 讓我去給裕王當耳目?”陸綸瞪大眼道。

"嗯。”沈默點點頭道:"裕王這個人， 心軟， 但是個明白人。只要你對他忠心耿耿， 他必然會把你引為心腹。”

"忠心?”陸綸道:"怎麽個程度?”

"他就是你的天。”沈默淡淡道:"關鍵時刻， 我、你哥哥， 還有你那些叔叔伯伯， 都可以出賣。”

"使不得， 使不得……”陸綸連連擺手道。

"不然他怎會放心， 把錦衣衛交到你手裡?”沈默目光幽深， 聲音低沉道。

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