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天剛亮些， 下面通稟， 說是昨日大人邀請的那幾個宗室來了。

沈默便讓把他們引到前廳， 至於茶水點心之類， 有王啟明在， 他不必操心。又靜心看了幾分文件， 才起身出來與他們相見。

"哈哈哈， 仆方上任， 公務繁忙， 教諸位久候了”沈默面帶笑容， 熱情洋溢的從屏風後轉出， 連道:"恕罪恕罪。”

幾個宗室趕緊起身相迎， 為首的一個連忙道:"大人百忙之中， 撥冗相見， 我等已是感激不盡了。”

"哪裡哪裡……”沈默請他們坐下， 自己也在正位上坐了， 關切問道:"昨天回去後， 都還好吧?”

"還好， 還好， 幸虧有大人攔著， 才沒傷多少人……”那老宗室歎息一聲， 邊上個年輕的面露恨色道:"雖然咱們宗室今不如昔， 可也不能這麽讓人欺負了， 這事兒一定要讓皇上知道老朱家的龍子龍孫， 都讓人欺負成什麽樣了?”

沈默看他一眼， 心說這人還真是拎不清。昨日周禦史是在為自己解圍， 於情於理， 自己都有義務為他擋下這一場。這宗室卻還在自己面前嚷嚷著報仇， 真是和尚面前罵禿子， 自找不痛快。

那老宗室也知道官官相護， 何況那巡城禦史還是為了幫沈部堂呢， 便接過話頭道:"部堂昨日說， 要我們六個來衙門， 相商不敢當， 咱們就聽聽部堂的， 到底怎麽個真章， 總不能讓全天下[ 遮天 ]的龍子龍孫， 活活餓死去吧?”

"幾位親王， 還有國公， 都說好了， 會上疏幫咱們說句話的。”邊上有人幫腔道:"那要命的《條例》是先帝定的， 可是違反祖製的， 今上仁厚， 必會給咱們條活路的。”

沈默還沒說話， 他們先七七八八的嘮叨一通， 宗室就是這樣一群人， 你千萬不能敬著， 一敬就不知道自己是誰了。便也不笑， 也不吭聲， 就任他們說個痛快。

見沈部堂面色不太好看， 那老宗室神情一黯， 止住眾人的話頭道:"諸位， 咱們還是聽大人說吧。”

"諸位說得都好， 本官身為大宗伯， 當然願意看到， 天下[ 遮天 ]宗室都能滿意了。”沈默神態如常道:"但顯然是不可能的——宗室的祿給標準， 是國朝初年定下的。太祖皇帝時， 全國的朱姓宗室， 不過五十八人。但到了今天， 已經激增到多少人， 諸位可曾想過?”

眾人搖頭， 他們哪知道這個?但沈默知道:"我命人查閱了黃冊玉牒， 並把結果抄錄給大家。”他點點頭， 一名官員便捧著一摞紙張上來， 分發給六人。

幾個宗室接過一看， 著實嚇了一跳， 只見上面寫道:‘截至嘉靖四十五年止， 在籍皇室宗親， 共計一萬八千二百03人。其中親王三十位， 郡王二百03位， 世子二百位， 長子四十一位， 鎮國將軍四百三十八位， 輔國將軍一千07十位， 奉國將軍兩千一百三十七位， 鎮國中尉三千九百二十七位， 輔國中尉兩千一百08位， 奉國中尉一千二百八十位， 未封名爵者四千三百位， 庶人二百七十五位。另有公主、郡主、縣主、縣君等兩千一百六十七人。按照宗室祿給標準， 親王祿米一萬石， 郡王、公主兩千石， 鎮國將軍、郡主一千石， 輔國將軍、縣主六百石， 鎮國中尉、縣君四百石， 輔國中尉三百石、奉國中尉二百石， 則歲給祿米超過一千二百萬石。”

"洪武年間， 全國稅糧總數， 為一千七百萬石， 宗室祿米支出， 不過四十萬石， 可謂九牛一毛。但到了嘉靖年間， 全國稅糧總數， 為兩千四百萬石左右， 僅宗室祿米支出， 已經達到了全國稅收的一半。除此之外， 還要賜鈔、錦緞、芝絲、絹、紗羅、冬布、夏布……其余各種開支更不勝繁舉。”沈默語氣沉重道:"不是國家不想像原來那樣養宗室， 而是實在養不起啊”

在翔實權威的數字面前， 眾宗室啞口無言。沈默繼續語重心長道:"況且國家待你們向來不薄， 凡是玉牒在冊的宗親， 每個人名下皆有賜給田地， 多的有一千多頃， 最少的也有八十多畝……八十畝， 算是個中型地主， 談不上錦衣玉食， 但生活足夠寬裕了。這些土地， 全部加起來有四百多萬田畝， 大都是無需交稅的。”說著抬起頭看， 目光炯炯的望著幾人道:"除了你們宗親， 還有外戚、勳貴、功臣、內侍、寺觀， 都有大量無需交稅的土地， 數字之龐大， 一時還難以統計出來， 但絕對超過全國可耕之地的一半。小民以不到一半的土地， 繳納全國的賦稅， 早就不堪重負， 紛紛棄地逃亡。”

"朝廷所收稅銀， 原本就只能勉強應付開支， 但因為宗室數量膨脹的太快， 從原先的微不足道， 一下佔據了過半的稅收， 結果就是國家根本無法應付， 每年所缺稅糧， 已經超過一千多萬石， 全國都要維持不下去了……你們都是京城的宗室， 親眼見到京官們生活的窘迫了吧?”沈默說著眼眶通紅道:"多少人要在外面偷偷乾些小營生， 多少人不敢帶妻兒上任?又有多少人的老母， 常年沒有肉吃?為了朝廷能擠出錢來抵禦蒙古人， 大家都在吃苦， 而咱們衣食無憂的宗室們呢?不僅一文錢的稅也不交， 還為朝廷削減了一點養鳥買狗、逛窯子的錢， 就整天在有司門上鬧事， 還口口聲聲說沒活路了?”他的語調愈發嚴厲起來道:"真的沒活路了嗎?那讓你們和辛苦討生活的百姓換換， 誰願意， 不妨請舉起手來”

一番話說得那些， 方才還氣鼓鼓的宗室， 全都低下了頭， 在直觀的數字和淺顯的道理面前， 他們的那些抱怨和委屈， 全都顯得蒼白和矯情， 只能小聲重複道:"太祖皇帝定下來的， 是千年不易的祖製……”

"如果太祖皇帝活著， 看到他的江山成了這樣。”沈默毫不留情道:"第一個開刀的， 就是他的龍子龍孫”一句話便把他們堵得啞口無言。

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沈默深諳談判之道， 知道一味逞強成不了買賣， 剛柔相濟才是王道。於是輕歎一聲， 緩和語氣道:"別怨我說得重， 實在是事實太殘酷。我管著宗人府， 也算是諸位的娘家人， 不能不把實話告訴你們……”目光掃過眾人道:"今年試行的兩個條例， 真正受損的， 是遠支宗室和低階勳貴。那些親王郡王， 國公侯爺， 都沒牽扯在內。他們的利益不受損害， 就不可能親自衝鋒陷陣， 頂多不痛不癢的上幾本、說兩句， 能有多大作用?我不樂觀。”頓一下， 他的話鋒一轉道:"單憑俸祿吃飯的朝廷大臣， 非但不會受到任何影響， 反而會因此獲益， 是以都積極支持這一變革。那天巡城禦史為什麽敢下令打人， 還不是看準了朝野早就對咱們不忿， 所以才敢順勢為之嗎?”

宗室們被沈默說得悲哀至極， 心裡的明燈一盞盞熄滅， 只剩下最後一點亮光道:"當今皇上仁慈， 難道也無動於衷嗎?”

"這些日子， 各種傳言不絕於耳。皇上聽多了， 有時候也難免動惻隱之心。”沈默先揚後抑道:"但眼下的情況是， 京衙缺祿米， 衛所缺月糧， 各邊缺軍餉， 名省缺俸廩要是再這樣下去， 國家危矣皇上仁慈， 可他終究是大明的皇帝， 得先顧著國家啊……”

眾人的心拔涼拔涼， 合著他們就是最該被犧牲的?

"你們也不必太過難受， ”沈默適時安慰道:"朝廷不過是適當削減一點， 另外清理一下奸冒的田產， 對於該發的祿米， 還是會一文不少的， 對於你們的田產， 還是會保護的。我呢， 也會幫你們盡力爭取， 保證你們可以衣食無憂， 依舊是大明最逍遙的貴族。”

幾個宗室本是來談判的， 來了才知道， 自己和這位尚書大人差的太遠， 被他說得一愣一愣， 只有點頭的份兒。

眼看中午了， 沈默命人從冠雲樓叫來一桌席面， 讓王啟明和另一個郎中， 陪著他們喝酒吃飯， 又叮囑王啟明， 吃完飯再備點值錢的禮品， 把他們送回去。他自己則說聲失陪， 離開了衙門， 準備在外面簡單吃點飯， 然後下午去翰林院看看。

誰知他的轎子才剛出衙門， 就被人給攔住了。竟然是新任司禮監掌印馬森， 二話不說， 非要請他吃飯。

沈默雖不願跟中官走得太近， 可更不能得罪了大太監頭子， 隻得隨著他的轎子， 繞著紫禁城轉了個圈子， 一直到了什刹海邊上， 才在個宅子前停下了。

沈默下轎一看， 對邊上笑臉相迎的馬森道:"吃個飯用跑這麽遠嗎?”

"這才顯得心誠嘛。”馬森笑眯眯道:"部堂裡面請。”

沈默皺皺眉道:"沒記錯的話， 這好像是那妖道熊顯的宅子， 什麽時候改酒肆了?”

"您好記性。”馬森眨眨眼道:"進去不就知道了。”

這時門打開了， 沈默看那開門的眼熟， 突然就明白了， 便不再吭聲， 也不讓胡勇等人跟著， 就獨自一人， 跟著馬森進了門。

一進院門， 就看見燙金的沉香木招牌， 上書‘神仙居三個大字， 再看那花格窗上懸著的遮擋陽光的瀟湘簾， 門裡的八仙桌兒、官帽椅兒， 甚至屋外安放盆花的弧腿架子， 用得都是一色的黃梨木， 透著人間少有的富貴氣象。

沈默這下更明白了， 但也不點破， 跟著馬森進了廳堂， 就見裡面裝修的富麗堂皇。不說別的， 單看酒櫃上擺得那些玳瑁、犀角、象牙、螺鈿、緬玉酒杯， 還有那些古董字畫， 就算是再排場的酒店， 也消受不起。

且這酒家雖然擺著好幾張桌子， 但只有當間的一張上， 坐了錦袍男子， 正在那裡大快朵頤， 看見沈默進來， 便笑起來道:"江南， 想不到吧。”

沈默裝出吃驚的樣子， 張大嘴巴道:"陛、陛下……”趕緊大禮參拜。

"不要行禮， 朕不在宮裡， 不穿龍袍， 也沒把自己當皇帝。”隆慶笑吟吟道:"這裡是他們修給朕， 沒事兒出來散心的。你就把我當成朋友， 快來陪我吃飯。”說著用快快指指邊上， 做小二打扮的太監們道:"這些奴婢上不得台面， 讓他們坐都不敢。”

正在上菜的孟衝陪笑道:"爺， 您這話說得， 哪兒見過小二作陪的?”說著把一盤熱騰騰的驢腸端上來， 拿腔拿調道:"紅燒驢腸一份， 客官您慢用……”顯然為了讓皇帝體驗下館子的快感， 他們在玩角色扮演呢。

"來得早不如來得巧， 快來一起嘗嘗朕的大愛”隆慶拍著桌子， 讓沈默坐下陪吃。

沈默隻好聰明， 擱半邊屁股坐在下首， 隆慶略讓了讓他， 便雨點般的下筷子， 專朝那盤驢腸開火。不一會兒， 吃了個痛快， 舒服的拍著肚子道:"人說天上的龍肉， 低下了的驢肉， 朕又說， 驢身上， 腸子最好吃。”那份兒愜意勁兒， 是太監們許久未曾見過的。

孟衝便巴結道:"萬歲爺富有四海， 想吃驢腸還不簡單?往後奴婢們時常給您上就是了。”

"呵呵……”隆慶頗為意動， 但想一想， 又搖頭道:"算了吧， 宮裡又不吃驢肉， 單為一道菜殺頭驢， 實在太浪費了。”

"皇上節儉， 乃萬民之福。”孟衝賠笑道:"可一頭驢也不值幾個錢。”說著竟抹起淚道:"人都說皇帝富有四海， 可主子您卻連吃盤驢腸都要掂量掂量， 這讓百年後的人知道了， 肯定說奴婢們沒伺候好， 讓您受委屈了。”

見皇帝擱了筷子， 沈默也早就垂手坐在那兒了， 起先還沒聽出怎麽回事兒來， 待到孟衝說出‘委屈二字， 還哭了起來， 他一下就明白了， 合著是給皇帝鳴不平呢。他仍不作聲， 就聽那孟衝絮叨下去:"要說萬歲爺這皇上， 當得真心酸， 內庫裡空空如也， 想賞娘娘們點首飾， 都得問戶部要錢。沈部堂， 不是咱家多嘴， 皇上這麽節儉的主子， 打著燈籠沒處找， 你們外官還想怎麽樣啊?還讓主子做人嗎?”

"孟衝， 別說了。”隆慶也是一臉黯然道:"朝廷有難處， 朕是知道的， 江南別往心裡去。”

沈默心說， 你叫我來幹嘛的?不就是訴苦嗎?我能不往心裡去嗎?於是也是一臉感傷道:"陛下確實受委屈了， 這點銀子真不算多……”

"著， 那就煩沈大人去跟他們說說， ”孟衝馬上接話道:"趕緊來給主子認個錯， 把錢撥過來吧。”

"我去說不合適， 那就成別人都是惡人， 就我一個好人了。”沈默搖頭笑道:"其實皇上錯怪徐閣老了， 過了這陣子， 他一定把款撥過來。”皇帝讓言官們罵成那樣， 徐階那邊早就後悔了， 肯定要安慰一下的， 當然要過了風頭再說。

"那、那……”見他說得如此篤定， 孟衝有些結舌道:"那下次呢?只要戶部一直緊縮銀根， 難道要皇上次次吃閉門羹?”

何止是麻煩?簡直是折磨。隆慶點頭道:"真的不想了， 江南有什麽好辦法嗎?”

"孟公公的意思是……”沈默把皮球踢回去， 顯然皇帝和太監已經事先預謀， 就等他來坐蠟了。

"咱家以為， 還是自己兜裡的錢花得舒服。”孟衝穿著小二的衣衫， 一張肥胖的臉上， 滿是貪婪的光道:"只有讓內帑富起來， 皇上才能花錢隨意些。”

"如何去做呢?”沈默淡淡道。

"這就要請教沈大人了。”孟衝終於說出把他找來的目地:"聽說您在東南點石成金， 弄什麽什麽發大財， 素有‘財神爺的美稱， 不如也幫咱們想想辦法， 讓宮裡也發點財……哦不， 為皇上掙點錢， 好讓皇上過得舒坦點?”

沈默看看隆慶， 見他也是一臉期盼的望著自己。不由苦著臉道:"要是傳出去， 不知多少人要彈劾我。”

"在這兒伺候的， 都是朕信得過的。”隆慶拍胸脯道:"誰也不敢說出去。”

"好吧好吧。”沈默苦笑道:"這事兒得從長計議， 讓微臣想想， 想好了再回皇上話。”

"抓緊時間啊。”皇帝隱隱叮囑道:"另外， 徐閣老那裡， 還是要催一下的， 不然誰知什麽時候才能撥錢?”

"臣遵旨。”沈默無奈的應下。

這時隆慶皇帝吃飽犯困， 便要到後面睡覺， 沈默本想告退， 卻被皇帝留下道:"還有太子冊封的事兒， 你和他們合計一下吧， 省得再跑第二趟了。”

沈默當時就鬱悶了。

分割

徹底沒事兒了， 徹底恢復正常了， 今晚再更一章……()